Ситуация была настолько критической, что Чжао Чжунши некогда было размышлять. Он лишь мог последовать за Чжао То, выводя своих людей из главного дома. Солдаты племени Юэ в зале тоже увидели, как Чжао То захватил Юэ Чжи в заложницы. Они переглянулись — в глазах у всех пылала ярость, и, не дожидаясь приказа вождя Юэшанху, уже выскочили вслед за Чжао Чжунши из здания, сжимая бронзовые изогнутые клинки.
За пределами главного дома пиршество давно утратило всякий праздничный вид. Детей племени Юэ нигде не было видно — лишь воины с изогнутыми клинками в руках сверкали глазами, полными ненависти, глядя на легкобронированных солдат Цинь, отступивших на открытую площадку у входа. На земле лежали десятки тел: одни — убитые циньцами представители племени Юэ, другие — сами циньские солдаты, пронзённые стрелами.
Чжао То прищурился, глядя на склон горы в лучах заходящего солнца. За древними деревьями и огромными валунами мерцали острия стрел. Его личная гвардия, увидев, что он вышел из дома, тут же окружила его, направив мечи наружу и образовав живой щит собственными телами.
Чжао То поднял взгляд на Юэму и, подняв вверх окровавленный чёрный железный кинжал, крикнул:
— Пропустите моих людей к выходу из ущелья! Иначе, даже если в живых останется хоть один из моих гвардейцев, эта девушка племени Юэ умрёт вместе с нами!
Юэму стоял на вершине бамбуковой лестницы и смотрел на Чжао То, окружённого циньскими солдатами. Его взгляд был прикован к окровавленному кинжалу в руке врага. Напрягая челюсть, он долго молчал, сдерживая ярость, но наконец отвёл глаза и, стиснув зубы, кивнул Ту Гу.
Ту Гу крепко сжал рукоять изогнутого клинка, весь дрожа от злости. Сделав несколько глубоких, прерывистых вдохов, он сложил ладони рупором и издал протяжный свист. Эхо этого сигнала прокатилось по склону горы, и везде, куда достигал звук, Чжао То видел, как холодные блики исчезали в зелёной листве — стрелки племени Юэ прятались, становясь невидимыми.
Воины племени Юэ, плотной стеной с изогнутыми клинками, загнали циньских солдат к берегу. Юэму шаг за шагом следовал за ними, не отпуская врага из виду. Но, добравшись до пристани на реке Цинли, он мог лишь бессильно смотреть, как Чжао То с заложницей Юэ Чжи взбирается на лодку и скрывается внутри. Верёвки отброшены, на мачте развевается флаг с иероглифом «Цинь», и судно уносится прочь по течению реки Цинли, покидая земли племени Юэшан в Шансы.
Ту Гу, стоя позади Юэму, видел, как на руках того вздулись жилы, а пальцы, сжимавшие рукоять клинка, побелели и посинели от напряжения. Наконец он не выдержал, сделал шаг вперёд и спросил:
— Так и отпустим этого циньца?
Юэму резко обернулся. Его глаза были полны кровавых прожилок, и в этот миг он выглядел настолько страшно, что даже Ту Гу вздрогнул. Юэму холодно усмехнулся:
— Готовьте лодку. Я еду в Лочэн!
Услышав это, Ту Гу словно громом поразило — он застыл на месте. Окружающие воины племени Юэ тоже были ошеломлены словами вождя и начали перешёптываться друг с другом.
— В Лочэн? — переспросил Ту Гу, с трудом веря своим ушам.
Юэму резким движением вложил клинок в ножны за поясом и, обращаясь к своим воинам, громко и чётко произнёс:
— Циньцы захватили наши земли и похитили нашу девушку! По сравнению с ними Шу Пань — святой! Я, Юэшань, клянусь использовать руку Шу Паня, чтобы изгнать циньцев! Ачжи, возможно, уже не спасти… Но если ей суждено умереть, пусть циньцы умрут вместе с ней!
Эти слова разожгли в сердцах воинов племени Юэшан яростный огонь. Кто не знал, что Юэму боготворит свою единственную дочь? Если даже он готов пожертвовать ею ради мести, разве не должны ли они, отважные и воинственные юэ, поднять свои клинки?
Из толпы раздался молодой голос:
— Верно! Шу Пань уже много лет не может взять Лочэн — пусть теперь циньцы станут жертвой на алтаре!
— Убивайте циньских солдат! Забирайте их женщин! Отнимем у них железные мечи, клинки и арбалеты! Эти циньцы даже с железными луками не могут одолеть Шу Паня, но в наших руках оружие станет по-настоящему грозным!
Услышав такие речи, Ту Гу немного успокоился и, склонив голову, сказал:
— Позвольте мне отправиться в Лочэн. Ведь ранее вы, вождь Юэшань, заключали союз с циньцами. Если поедете вы сами, это может вызвать недоверие.
Юэму посмотрел вдаль, на поверхность реки Цинли. С обеих сторон ущелья к пристани уже стягивались лодки племени Юэ. Он прищурился: на носу одной из них стояли Ту Мэй и Ту Шоу. Когда лодка Ту Мэя подошла ближе, Юэму повернулся к Ту Гу и приказал взять с собой несколько десятков личных гвардейцев.
Едва лодка причалила, её тут же снова оттолкнули от берега. Юэму, глядя на Ту Шоу и Ту Мэя, стоявших на пристани, спокойно отдал приказ:
— Ту Шоу, отправляйся к племенам Луоявэй, передай моё повеление. Ту Мэй, оставайся в Шансы. Как только Шу Пань двинет войска, немедленно начинай наступление!
Братья Ту поняли: Юэшань принял решение и не терпит возражений. Они крепко сжали рукояти своих клинков и, склонив головы, молча приняли приказ.
Узкая река Цинли извивалась у подножия горы Динтянь, её поверхность была гладкой, как зеркало. Циньская лодка, быстрая, как стрела, мчалась на восток, а деревянная лодка племени Юэ, рассекая воду веслами, устремилась на запад — к Лочэну.
Более сорока лет назад, после падения под натиском Цинь, народы Ба и Шу двинулись на юг и захватили земли племени Юэ. Шу Пань разгромил государства Сиюэ и Луоявэй, полностью истребил царствующий род племени Вэньлан и захватил Лочэн — родину самого воинственного племени Юэшан, вынудив его бежать на восток, к горам Динтянь. Шу Пань объединил все земли к югу от хребта Улин и провозгласил себя королём Аньян, насильно навязав всем племенам Юэ титулы и заставив их кланяться ему под страхом смерти.
Юэму родился и вырос в Шансы, у гор Динтянь, и ни разу в жизни не видел Лочэна. Реки и ручьи южных земель извивались, словно сеть, и теперь он плыл по ним всё дальше на запад, приближаясь к Лочэну. В его душе бурлили противоречивые чувства.
С самого детства отец внушал ему: «Надо вернуть Лочэн! Надо отвоевать родину!» Едва Юэму научился стоять на ногах, он уже сопровождал старших, убеждая или принуждая разрозненные племена Луоявэй объединиться, чтобы однажды вернуться в Лочэн с оружием в руках.
Но теперь, когда он наконец держал в руке изогнутый клинок и возвращался на родину, ему приходилось унижаться и просить у Шу Паня — того самого врага, которого он ненавидел с пелёнок, — помощи против циньцев, лишь бы вернуть свою единственную дочь.
Деревянная лодка замедлила ход. Юэму поднял глаза и увидел впереди массивные каменные ворота, перегораживающие реку. На камне, несмотря на время, всё ещё можно было различить вырезанного дракона.
На стенах ворот показались часовые в кожаных доспехах, направившие арбалеты вниз. Ту Гу, стоя на носу лодки, громко объявил имя вождя Юэшанху. Солдаты скрылись, и вскоре каменные ворота медленно распахнулись. По обеим сторонам канала арбалеты по-прежнему были направлены на лодку, не отклоняясь ни на мгновение.
Юэму внимательно разглядывал массивные арбалеты. На одном из них сразу можно было установить десять стрел. Он невольно удивился и продолжал смотреть, пока лодка не прошла мимо.
На пристани его уже ждал человек в синей одежде с богатой вышивкой, с чёрной повязкой на голове. Он подошёл и, увидев Юэму, первым делом почтительно поклонился. Юэму сразу понял по манере поклона, что перед ним выходец из Центральных равнин, и нахмурился, отказавшись отвечать тем же.
Тот, однако, не обиделся и, выпрямившись, сказал:
— Я — канцлер государства Оуло. Пришёл сопроводить вождя Юэшанху к королю Аньяну.
Юэму кивнул и, хоть и с трудом, выдавил вежливую фразу:
— Благодарю канцлера за сопровождение.
Канцлер Оуло внимательно осмотрел Юэму, но ничего не сказал и повернулся, чтобы вести его к царскому дворцу Лочэна.
Лочэн, как и подобает его названию, был построен на воде, словно раковина, окружённая спиралью рвов. Деревянные подъёмные мосты соединяли берега, и в случае нападения их можно было поднять, превратив рвы в непреодолимую преграду.
Местность здесь была ровной, дома — кирпичные или каменные, расположенные вдоль реки, совсем не похожие на деревянные постройки в горах Динтянь. Юэму поднял глаза и увидел в центре поселения каменный замок, окружённый домами, как звезда, окружённая спутниками.
В этот миг он вспомнил главный дом вождя Юэшанху в горах Динтянь — такой же, окружённый скромными деревянными хижинами.
Канцлер Оуло вёл Юэму через множество мостов и застав, прямо к замку Лочэна. Внутри каменных стен царила прохлада: камень вбирал влагу и отражал жару, и чем глубже они заходили, тем свежее становилось, будто осенью. Но сердце Юэму пылало, словно под палящим солнцем.
Пройдя через множество залов, они достигли последних дверей. Канцлер замедлил шаг. Юэму поднял глаза и увидел на возвышении массивный чёрный трон. На нём восседал король Аньян Шу Пань — седой, в короткой одежде с правосторонним запахом, украшенной изысканной вышивкой. Его короткие рукава обнажали руки, на которых не было ни единого тату.
Канцлер остановился посреди зала, почтительно склонился перед троном и громко провозгласил:
— Ваше величество, вождь Юэшанху явился ко двору.
Король Аньян прищурился, но не ответил ни слова. Юэму стиснул зубы, неуклюже сложил руки и, кланяясь, выдавил сквозь сжатые челюсти:
— Вождь Юэшанху Юэму кланяется королю Аньяну.
Ту Гу за его спиной побледнел и, стиснув зубы, последовал примеру господина.
Лишь увидев, как спина Юэму согнулась в поклоне, король Аньян наконец улыбнулся и протянул руку, словно поднимая его:
— Зачем явился вождь Юэшанху?
Юэму выпрямился, глубоко вдохнул и сказал:
— Циньские войска напали на земли племени Юэшан, захватили мою дочь Юэ Чжи и оскорбили весь наш народ! Прошу короля Аньяна дать приказ о войне и отомстить за юэ!
Король молчал, но заговорил канцлер:
— Совсем недавно мы слышали, что вождь Юэшанху выдал дочь замуж за уездного начальника Лунчуаня из Цинь.
Юэму даже не моргнул:
— Вождь Юэшань, заключивший союз с циньцем Чжао То, предавший государство Оуло, уже казнён мною.
Король Аньян захлопал в ладоши, и его смех, звонкий, но колючий, эхом разнёсся по залу.
— Хорошо! Раз вождь Юэшанху так верен мне, передаю приказ: объявить войну Цинь!
В уезде Линшань, на западе, солнце окончательно скрылось за густыми кронами деревьев холма Фэнцзы, оставив на вершине лишь золотисто-красное сияние, будто след присутствия бессмертных. Холм Фэнцзы был невысок, но протяжён, образуя естественный барьер, окружавший уезд Линшань. Лишь река Циншуй текла на юго-запад, устремляясь к морю. С наступлением сумерек весь уезд погрузился в полумрак. Крестьяне, трудившиеся весь день на полях, вернулись в свои кирпичные домики, чтобы отдохнуть за простой трапезой из дикорастущих трав и рисовой похлёбки.
Во дворе уездной управы, в уединённой маленькой комнате, Юэ Чжи сидела у входа в зал, стараясь уловить последние лучи света, проникающие сквозь деревянные двери и окна. В руках она держала бронзовую масляную лампу, внимательно разглядывая узоры на ней. Дверь была заперта, окна закрыты. С наступлением ночи свет становился всё слабее, и Юэ Чжи приходилось всё ближе подползать к двери, пока не прислонилась к ней спиной. Но даже так ей становилось всё труднее различать детали — глаза устали, и она, потирая их, наконец отложила лампу и вздохнула:
— Завтра разберусь.
http://bllate.org/book/2214/248515
Готово:
