— Прошу передать князю Чжэньюань, что я, ваш покорный слуга, прибыл, чтобы забрать Его Высочество старшего принца, — произнес чиновник в зеленом халате, стоявший у ворот резиденции князя Чжэньюань, подобно могучей сосне.
Хэ Яньтин, неспешно приближаясь, разглядела гостя и с приветливой улыбкой окликнула его:
— О, неужели это господин Сюй из Министерства ритуалов, придерживающийся нейтралитета? Неужто вы решили сменить сторону?
— Я уже давно определился, — слегка склонив голову, тихо ответил господин Сюй. — Князь уже знает ответ. Позволите ли вы мне забрать Его Высочество?
Хэ Яньтин прищурилась, и её алые губы тронула легкая улыбка:
— Пока нет. Нужно дождаться, когда мы сочетаемся браком.
Господин Сюй на мгновение лишился дара речи:
— Князь, вы серьезно? Его Высочество тяжело ранен, неизвестно, выживет ли он вообще. К чему такие жертвы?
Хэ Яньтин беспечно пожала плечами:
— Разумеется, ради верности юношеской любви. Как я могу бросить его в беде? К тому же он не умрет. У меня есть чудодейственное снадобье, максимум через два дня он придет в себя, и тогда я устрою ему самую пышную свадьбу.
Господин Сюй невольно усмехнулся и, видя, что спорить бесполезно, решил пойти на уступки:
— Что ж, это благое дело. Я готов остаться в резиденции и помочь с приготовлениями к торжеству.
Хэ Яньтин обернулась к Сяо Юньфу:
— Разумеется, мы будем рады. Цзян Цзи, позаботься о господине Сюй!
— Слушаюсь, — отозвался Цзян Цзи, одетый в служебное платье, и проводил гостя во внутренний двор.
Уходя, господин Сюй обернулся и встретился взглядом с Сяо Юньфу. Цзян Цзи, человек наблюдательный, заметил этот обмен, но промолчал, решив при случае доложить обо всем Хэ Яньтин.
Тем временем прошение Хэ Яньтин о браке легло на стол императора. Лицо правителя помрачнело. Перед ним на коленях стоял третий принц Янь Чэнсюй.
Император усмехнулся, и в его голосе зазвучала ядовитая ирония:
— Какая трогательная братская любовь! Какая преданность! Она, Хэ Яньтин, хочет выйти замуж за Янь Чэнхуаня, а ты просишь её руки!
Янь Чэнсюй, изобразив на лице глубокое чувство, искренне произнес:
— Ваше Величество, моя любовь к сестре Яньтин подобна бурной реке, она не знает преград. Она отважна, владеет непревзойденным мастерством боя и сияет, словно яркая звезда.
Император в ярости ударил по столу:
— Довольно! Хэ Яньтин — та, кого я лично выбрал в супруги наследнику. Как вы смеете указывать, кто станет её мужем? Это мое решение, и никто не в силах его изменить! Вы двое готовы грызть друг другу глотки из-за какой-то девицы... Какое разочарование! С этого момента я лишаю её статуса будущей супруги наследника. Она станет моей императрицей!
Зал погрузился в шоковое молчание. Янь Чэнсюй заикаясь произнес:
— Но... матушка ведь и есть нынешняя императрица. Отец, что вы задумали?
Император холодно ответил:
— Если дети не воспитаны, это вина отца. За ваши прегрешения ответит ваша мать. Я решил низложить императрицу!
— Нет, отец, умоляю, не надо! — в панике воскликнул Янь Чэнсюй. С низложением матери его статус законного сына второго порядка превратился бы в дым.
Вскоре эта ошеломляющая новость дошла до Хэ Яньтин. Сяо Юньфу лишь хмыкнул:
— Этот старый хрыч совсем из ума выжил. Сам уже протух, а туда же — на тебя заглядывается, еще и младшим седьмым хочет заделаться!
Хэ Яньтин рассмеялась, разгладив нахмуренные брови:
— Каким седьмым? Ты что, уже список составил?
Сяо Юньфу начал загибать пальцы:
— Первым должен быть я, второй — Нянь Шэнъи, третий — Янь Чэнсы, четвертый — Цзян Цзи, пятый — твой старший соученик, хотя он уже выбыл из игры, шестой — Янь Чэнхуань, а седьмой — Янь Цзянь!
Хэ Яньтин, подперев щеку рукой, с улыбкой посмотрела на него:
— Если так считать, то ты еще не всех перечислил. Есть еще мой заместитель Лин Яньфэн, второй убийца Павильона Кровавого Убийцы — Кровавый Демон, святой сын Клана Гу — Цюй Шан. Больше никого?
Лицо Сяо Юньфу почернело:
— Тьфу! Бесстыдница! Ты скоро станешь императрицей этого старого лиса, а еще не думаешь, как спасаться? Или на самом деле собираешься во дворец?
Хэ Яньтин довольно зажмурилась, укладываясь головой на колени Сяо Юньфу:
— Всё просто. Пригрожу самоубийством. Он не позволит мне умереть. А потом сочиню душещипательную историю — народ обожает подобные сплетни. Братья, сражающиеся за одну женщину, отец и сыновья, делящие одну возлюбленную... Даже страшно представить, как быстро такой роман раскупят на рынках.
— ...Ну ты даешь... — Сяо Юньфу вздохнул. — Рад видеть, что ты всё та же, с теми же странными пристрастиями. Из нашей Пятерки тиранов столицы ты всегда была самой проказливой и находчивой. Если бы всё это не случилось, как было бы хорошо.
Хэ Яньтин перестала улыбаться и равнодушно ответила:
— Прошлого не вернуть. Нужно смотреть вперед.
Вскоре в столичных чайных появились сказители. Они рассказывали историю о богатом доме, где братья боролись за одну девушку. Девушка была тронута тем, что старший брат готов был ради нее умереть, и согласилась выйти за него, даже зная, что он останется инвалидом. Младший брат, не желая мириться, упросил отца даровать им брак, но старик сам положил глаз на красавицу и решил прогнать свою законную жену, чтобы жениться на ней. Девушка, обладая твердым характером, предпочла сжечь себя вместе со своим возлюбленным. После смерти её душа, полная обиды, стала являться в дом богача, пока тот от страха не скончался сам.
Эта скандальная история мгновенно разлетелась по столице. Вскоре издательство выпустило тридцатитысячный тираж романа под названием Сказание о любви призрачной красавицы, автором которого значился Цзян Цзи. Книгу расхватывали как горячие пирожки.
В толпе кто-то прошептал:
— Мой дядя служит во дворце и говорит, что император поссорился с третьим принцем, собирается низложить императрицу и взять в жены князя Чжэньюань!
Тут же другая женщина воскликнула:
— Не может быть! Моя племянница служит в резиденции князя, говорит, что там вовсю готовятся к свадьбе князя и старшего принца!
Толпа замерла, а затем взорвалась гулом. Это было невероятно: богач из истории — император, старший брат — первый принц, младший — третий, а героиня — князь Чжэньюань!
В тот день Янь Чэнхуань наконец пришел в себя. Он с недоумением оглядел красные праздничные украшения вокруг. Хэ Яньтин с улыбкой поднесла ему чашу с лекарством:
— Супруг мой, ты наконец очнулся. Давай выпьем лекарство, а после мы устроим свадебную церемонию прямо в пылающем огне, чтобы стать парой влюбленных, уходящих в вечность.
Янь Чэнхуань был в смятении. Сколько же он проспал? Неужели это всё еще сон?
Тем временем при дворе чиновники Министерства ритуалов во главе с господином Сюй яростно критиковали абсурдное поведение императора. Цензоры Министерства чинов, словно воины перед битвой, готовились принести себя в жертву ради вразумления монарха.
— Ваше Величество, знаете ли вы, что народ говорит о вас? Это же безумие!
— Ваше Величество, императрица ни в чем не виновата! По законам рода её нельзя низлагать!
— Ваше Величество, чем вы отличаетесь от тиранов прошлого?
— Просим, одумайтесь! Умоляем вас, Ваше Величество!
У Янь Цзяня от шума раскалывалась голова. Он с тоской вспомнил времена, когда был премьер-министром: тогда одно его слово имело вес, а теперь, став императором, он лишь терпел бесконечные упреки.
http://bllate.org/book/22130/2305523
Готово:
