— Нашёлся! Господин Фуюнь нашёлся! — с этим криком тихая доселе улица вмиг наполнилась шумом и суетой.
Толпа солдат окружила мужчину в белых одеждах. Тот держал в руках утку, запеченную в лотосовых листьях, и выглядел совершенно растерянным и невинным. Это был Сяо Юньфу, пропавший так надолго.
Сквозь гам и топот коней Сяо Юньфу вышел вперёд. Оглядев хаос вокруг, он нахмурился и с искренним недоумением спросил:
— Что здесь происходит? Почему так шумно?
Услышав его голос, толпа расступилась, открыв взору изможденную Хэ Яньтин. Её левое плечо было ранено, кровь пропитала одежду, но взгляд женщины был прикован лишь к Сяо Юньфу.
Они замерли друг напротив друга, разделенные толпой. Казалось, само время остановилось. Наконец Хэ Яньтин нарушила тишину:
— Главное, что вернулся целым и невредимым. Пойдем домой. — Она сделала шаг навстречу.
Сердце Сяо Юньфу забилось чаще, в душе поднялась тревога. Он опустил голову, не решаясь встретиться с ней взглядом.
— Понимаешь… я ходил на Западный рынок, в лавку Лао Хуа за той самой уткой в лотосовых листьях. Ты её в детстве так любила. Я долго искал, расспрашивал людей, стоял в огромной очереди и наконец купил её для тебя.
Тут не выдержала Инъюэ. Она бросилась вперед, преграждая ему путь, и, вытаращив глаза, закричала:
— Генерал, позвольте мне его проучить! Мы из-за него весь город вверх дном перевернули! Вы даже ужинать не садились, мы два или три часа его искали, а он разгуливает тут, словно на прогулке! Я сейчас его прибью!
Инъюэ, размахивая кулаками, рванулась к Сяо Юньфу, но Инхуа вовремя схватила её и крепко обхватила, удерживая на месте.
— Не горячись! Генерал еще ничего не сказала, успокойся, просто успокойся.
Инъюэ побилась немного, но в итоге Инхуа оттащила её в сторону.
Хэ Яньтин с противоречивым выражением лица приняла утку. Её мысли разбегались, но она быстро взяла себя в руки и произнесла низким голосом:
— Человек найден. Ин Фэн, поблагодари от моего имени генерала Дунфана. Инъюэ, узнай, как там раны Четвертого принца. Инхуа, передай наставнику и Мужун Цзинли, что всё в порядке. Инсюэ, вернись в резиденцию, приготовь горячую еду и воду.
— Слушаемся! — четыре девушки принялись за дело.
Сяо Юньфу, заинтригованный, спросил:
— Я раньше не видел этих четырех девушек в доме Хэ. Кто они?
Хэ Яньтин слабо улыбнулась:
— Сироты, потерявшие родителей на войне. Я увидела в них стойкость и взяла к себе в служанки. За эти годы мы стали не просто госпожой и слугами, а единственной семьей друг для друга.
Сяо Юньфу издал неловкий смешок. Ну и мастер же он выбирать темы для разговора.
— Пойдем, на улице холодно, дома поговорим. — В этот момент голос Хэ Яньтин прозвучал странно мягко.
Сяо Юньфу занервничал еще сильнее. Уголки губ Хэ Яньтин приподнялись:
— Ты нарочно пытаешься сменить тему, как в детстве. Стоило тебе натворить дел, ты всегда так себя вел. Не удивляйся, почему я сейчас не злюсь: я просто вспомнила наше детство и немного предалась ностальгии.
Сяо Юньфу виновато улыбнулся и последовал за ней в резиденцию князя Чжэньюань. Всю дорогу они молчали.
— Я устала, отдохнем, — сказала Хэ Яньтин. Она сняла верхнюю одежду, обнажив спину, покрытую старыми шрамами, к которым добавилась свежая рана на левом плече.
У Сяо Юньфу перехватило дыхание от боли. Десять лет назад она была беззаботной девочкой, окруженной любовью родителей. Сколько же ей пришлось пережить за эти годы? Он не хотел об этом думать — от таких мыслей становилось невыносимо больно, а если пожалеешь её, то не сможешь сделать то, что должен. Но разве он сам не достоин жалости?
Подавив чувства, он взял с края стола лекарство и начал обрабатывать рану.
— Кто посмел тебя ранить? — спросил он.
Порошок на затянувшейся ране щипало, но Хэ Яньтин привыкла к боли.
— Завтра узнаешь, — зевнула она, — спи.
Она легла на кровать и вскоре уснула. Сяо Юньфу стоял у окна, глядя на её спящее лицо, и невольно коснулся пальцами её бровей и губ. Кто из них не достоин сострадания? Все они — несчастные люди.
Тихо вздохнув, он поправил ей одеяло, задул свечу и лег рядом. Лунный свет заливал комнату, серебря пол. В конце концов, он не сдержался и осторожно обнял её. В темноте Сяо Юньфу думал о завтрашнем дне, пока сам не погрузился в глубокий сон. Ночь была тихой, слышно было лишь мерное дыхание двоих.
На следующее утро Хэ Яньтин встала рано. Она двигалась быстро и бесшумно, стараясь не разбудить Сяо Юньфу.
— Прошу, Ваше Величество, исполните мою просьбу! — еще до начала утреннего совета Хэ Яньтин появилась в покоях императора.
Тот сидел на кровати, наслаждаясь услугами наложницы Юэ, и пребывал в отличном расположении духа.
— Что привело тебя ко мне так рано, верная подданная? — спросил он с улыбкой.
Лицо Хэ Яньтин помрачнело, в голосе зазвучало недовольство:
— Я пришла жаловаться на Четвертого принца. Вчера он подослал ко мне убийц. Я хотела лишь объясниться с ним, но, поскольку со мной было много людей, принц пришел в ярость и ранил меня мечом в плечо. Я — Почтенный Князь Подавляющий Дальние Земли, дарованный вами лично! Подобное поведение принца — прямое неуважение к Вашему Величеству!
Император лишился дара речи. Наложница Юэ, застегивавшая пуговицу на одежде, замерла, в её глазах мелькнуло удивление. Она знала, что вчера вечером Четвертый принц был тяжело ранен и потерял сознание. Если бы он сейчас услышал, как Хэ Яньтин переворачивает всё с ног на голову, его бы хватил удар.
— Прошу, Ваше Величество, восстановите справедливость! — Хэ Яньтин склонилась в глубоком поклоне.
Император прищурился:
— Встань, подданная. После совета я публично рассужу вас.
— Слушаюсь, — ответила она.
Император ушел, а наложница Юэ подошла к Хэ Яньтин, ласково взяла её за руки и улыбнулась:
— Генерал, Чэнъюнь давно вас не видел, он очень скучает. Если после совета у вас будет время, не могли бы вы взять его с собой на прогулку?
Хэ Яньтин на мгновение замешкалась. Седьмому принцу было всего десять лет, как и её погибшему младшему брату. Она относилась к нему с нежностью и баловала, а мальчик тянулся к ней. Однако она вежливо отказала:
— Ваше Высочество еще слишком мал, а сейчас время неспокойное. Когда всё уляжется, я обязательно возьму его на прогулку. Пожалуйста, объясните это Седьмому принцу.
Наложница Юэ кивнула, сохраняя кроткую улыбку:
— Конечно, я понимаю. В его возрасте он так любит играть. Я приглашу во дворец детей других чиновников, чтобы ему не было скучно. Если у вас дела, ступайте.
— Слушаюсь. — Хэ Яньтин направилась в зал для аудиенций.
Наложница Юэ смотрела ей вслед, в её глазах читался расчет. Чэнъюнь слишком мал, чтобы между ним и двадцатитрехлетней Хэ Яньтин возникли чувства, но можно взрастить сестринскую привязанность. Будучи матерью, она должна обеспечить сыну безопасность, если уж не трон.
На совете новый император объявил о награждении генерала правого крыла Юго-Западной армии Е Саня десятью тысячами золотых и его отставке, а Четвертого принца Янь Чэнсы сослал на юго-западную границу, назначив временным советником правого крыла Юго-Западной армии без права возвращения в столицу до совершения великих заслуг.
Придворные зашумели. Хэ Яньтин опустилась на колени, благодаря за милость.
http://bllate.org/book/22130/2305512
Готово:
