Хэ Яньтин распространила слух: всякий, кто подружится с четвертым принцем, станет врагом ее, княгини Чжэньюань.
В одночасье жители столицы начали сторониться резиденции четвертого принца, и без того нелюдимое место стало совсем пустынным.
Янь Чэнсюй, который поначалу подумывал замолвить за него словечко, теперь не смел вмешиваться в чужие дела, лишь тайком переслал ему немного целебных снадобий.
Глубокой ночью Хэ Яньтин появилась в покоях Янь Чэнсы. Тот не спал — он тоже ждал её прихода.
— Ты пришла, — раздался голос Янь Чэнсы в темноте.
— Да, — отозвалась Хэ Яньтин. — Через три дня ты должен отправиться в путь, и мне нужно прояснить кое-что с тобой, как с союзником. Твои раны тяжелы, но не смертельны. Это было нужно, чтобы император поверил тебе, проникся доверием и, решив использовать твой талант, отправил в Юго-Западную армию. Сейчас, когда ты подальше от столицы — это лучший расклад. Твои старший и третий братья переходят к решительным действиям. Когда ты вернешься в столицу с границы, совершив великий подвиг, титул наследного принца перестанет быть чем-то недосягаемым. А твоим великим подвигом стану я. Возьми меня в плен — император будет очень доволен.
Хэ Яньтин усмехнулась с ноткой сарказма.
Янь Чэнсы помолчал, а затем внезапно спросил:
— Взять в жены? Или убить?
Услышав это, Хэ Яньтин не удержалась от смеха, в котором сквозили насмешка и безысходность.
— Пф-ф, — прыснула она. — Ты смеешь помышлять о том, чтобы взять меня в жены? Убить меня... ты и правда дерзок. Конечно, я имела в виду отобрать у меня мою опору и основу жизни. Десять тысяч воинов Юго-Западной армии я могу отдать тебе. Им нужен достойный конец, а не продолжение службы под моим началом, вызывая подозрения у императора.
Голос Хэ Яньтин звучал спокойно и твердо, но в глазах читалась невыразимая печаль.
Янь Чэнсы в изумлении расширил глаза. Он не мог поверить услышанному. Он никогда не думал, что Хэ Яньтин так легко откажется от своей армии, и уж тем более не ожидал, что она передаст всё это ему.
— Ты... ты говоришь правду? — потрясенно спросил он, и в его голосе слышалась явная дрожь.
Хэ Яньтин не ответила, лишь молча смотрела на него, и сарказм в её глазах становился всё отчетливее.
Янь Чэнсы пристально всматривался в неё, пытаясь найти хоть какую-то трещину в этой маске. Однако женщина уже вернула себе невозмутимый вид, не выдавая больше ни единой эмоции.
— Отдыхай, — холодно произнесла Хэ Яньтин. — Граница — это не то место, где легко выжить. Если у тебя не хватит сил уцелеть, то всё, что я сказала сегодня, потеряет всякий смысл.
Сказав это, она развернулась и ушла, оставив его смотреть ей вслед.
— Не стоит меня недооценивать, — низким, твердым голосом отозвался Янь Чэнсы. — За эти пятнадцать лет я прошел через бесчисленные страдания и муки, но никогда не сдавался. Я дал клятву: если появится хоть малейший шанс, я не отступлю. Я докажу всем, что ничем не хуже других!
В его глазах пылала решимость и уверенность, словно он обещал ей, что непременно добьется своего.
Хэ Яньтин остановилась, оглянулась на него, уголки её губ слегка приподнялись в едва заметной улыбке:
— Хорошо. Я с нетерпением буду ждать твоих успехов.
Закончив, она вновь применила искусство легкости, и её силуэт, подобно призраку, растворился в воздухе, не издав ни звука.
— Вернулась? Ходила на тайное свидание с другим мужчиной? — Сяо Юньфу не спал. Он быстро вскочил с кровати, глядя на прокравшуюся в комнату Хэ Яньтин.
Хэ Яньтин захотелось его подразнить:
— И то верно. Разве домашние цветы могут сравниться с ароматом полевых? Тем более что мальчики из публичных домов так искусно обучены.
Она тихо рассмеялась, села на край кровати и посмотрела на Сяо Юньфу:
— Что, приревновал?
Сяо Юньфу отвернулся:
— Ничуть.
— Неужели? — Хэ Яньтин подалась ближе, в её глазах блеснули лукавые искорки. — Тогда завтра я пойду снова.
Сяо Юньфу схватил её за руку:
— Нет!
Хэ Яньтин приподняла бровь:
— Почему это нет?
Сяо Юньфу сердито уставился на неё:
— Ты моя жена, как ты можешь ходить в такие места?
Хэ Яньтин усмехнулась:
— Ошибся. Теперь я твоя госпожа. Помимо тебя, моего наложника, у меня есть еще боковой супруг, а скоро появится и супруг-наследник.
Сказав это, она игриво чмокнула его в щеку.
Лицо Сяо Юньфу залилось краской, он возмущенно воскликнул:
— Тьфу, бесстыдница! Никакого стыда!
— Ха-ха-ха! — Хэ Яньтин рассмеялась от души, прошептала ему на ухо несколько ласковых слов, и вскоре они, обнявшись, уснули.
Посреди ночи их разбудил шум снаружи.
— Что случилось? — Хэ Яньтин села, накинула халат и толкнула Сяо Юньфу.
Тот тоже проснулся, протер глаза:
— Не знаю, пойдем посмотрим.
Они вышли во двор, который был ярко освещен факелами. Группа слуг, вооруженных палками, окружила кого-то.
— В чем дело? — спросила Хэ Яньтин.
— Госпожа, поймали вора, — доложил Ин Фэн.
Хэ Яньтин подошла ближе и увидела мужчину, связанного по рукам и ногам, стоящего на коленях. Его одежда была распахнута, открывая крепкий торс с восемью кубиками пресса. Внешностью и статью он вышел весьма недурно.
Неужто соблазнение? — подумала Хэ Яньтин.
— Этот человек осмелился пробраться в резиденцию, чтобы воровать! Какая наглость! — гневно воскликнула она.
— Эй, отправить его в управу! — приказал Сяо Юньфу.
— Погодите! — Хэ Яньтин остановила их. — Сначала спросим, зачем он воровал.
Она подошла к мужчине, внимательно оглядела его и заметила, что он явно напуган и отводит взгляд.
— Говори, зачем пришел красть? — спросила она.
Мужчина опустил голову и молчал.
— Не хочешь говорить? — усмехнулась Хэ Яньтин. — Вижу, добром ты не понимаешь.
Она обернулась к стражникам:
— Дайте ему прочувствовать!
Стражники, получив приказ, замахнулись палками.
Мужчина тут же взмолился:
— Княгиня, помилуйте! У меня мать тяжело больна, денег на лекаря нет, вот и пришлось пойти на крайность!
Сердце Хэ Яньтин дрогнуло:
— Вот оно что. Значит, человек почтительный.
Она с любопытством улыбнулась, не скрывая, что оценивающе разглядывает его:
— Как тебя зовут? Сколько ты стоишь? Я выкуплю тебя, останешься в моем доме.
Мужчина, хоть и чувствовал унижение, ответил:
— Цзян Цзи, восемнадцать лет, родом из Линнаня. Приехал в столицу с матерью, рассчитывая на помощь родственников, чтобы получить средства на учебу и сдать экзамены. Но родственники от нас отвернулись, мать слегла, деньги вышли. Я в полном отчаянии. Я готов остаться в резиденции, лишь бы дали денег.
— Нельзя! — Сяо Юньфу снова приревновал.
Хэ Яньтин достала кошель с серебром и бросила мужчине:
— Забирай, лечи мать. Как поправится, возвращайся в резиденцию князя Чжэньюань. А теперь проваливай.
Цзян Цзи, словно заново родившись, со слезами благодарности схватил кошель и, смеясь, бросился прочь.
— Разойдитесь. Ин Фэн, останься, — сказала Хэ Яньтин.
— Госпожа, я сейчас же разузнаю, кто он такой, — предложил Ин Фэн.
Хэ Яньтин, смеясь, покачала головой:
— Не нужно. Его никто не присылал, те двое не стали бы утруждать себя подсылом мужчин. Этот парень сам пришел за моими деньгами и властью, решил рискнуть всем. Неплохо, мне он нравится.
— Хм! Распутница! — фыркнул Сяо Юньфу и, развернувшись, ушел в дом.
Хэ Яньтин посмотрела ему вслед, уголки её губ поползли вверх.
— Распутница? Пожалуй, так и есть, — пробормотала она себе под нос, а затем с самоиронией добавила: — Три мужчины за одну ночь... И правда, дел невпроворот.
http://bllate.org/book/22130/2305513
Готово:
