От этого зрелища по коже бежали мурашки.
Её кровь растекалась по полу, просачиваясь между плитками и в самые узкие щели. Внезапно вся кровь будто обрела собственную волю — или, скорее, её засасывало неведомой силой — и исчезла в трещинах между камнями.
Мгновенно вспыхнуло ослепительное фиолетовое сияние!
Мерцающие фиолетовые искры медленно собрались в единый узор.
Это был магический круг.
Нет, точнее — призывной круг.
Юлия смотрела на него и не знала, стоит ли продолжать кормить его своей кровью. Ещё больше её тревожило, к добру или к беде приведёт окончательное призывание?
Но пока она колебалась, раздался громкий хлопок, и фиолетовое сияние резко усилилось, до боли режа глаза. Юлия поспешно зажмурилась и отвернулась…
Когда она снова открыла глаза, над землёй в воздухе парила девушка в чёрном изысканном платье, держащая чёрный зонтик, украшенный кружевами.
— Добрый вечер, королева, — сказала она.
С этими словами девушка сняла шляпку и сделала Юлии не совсем корректный поклон.
Во время поклона Юлия заметила под полями шляпы два маленьких рога, похожих на козлиные.
Рога демона.
Девушка подняла голову и улыбнулась. Её клыки были острее обычных, но это лишь добавляло ей озорного очарования.
— Ты, наверное, случайно активировала спрятанный здесь призывной круг, — сладким голосом произнесла она. — Позволь теперь представиться.
— Я Эйв Кристиано, восьмая по рангу среди демонов.
— Ранг… — растерянно пробормотала Юлия.
Эйв склонила голову.
— Да, именно так. Я — тот самый Повелитель Ада, о котором говорят люди.
— Королева, я уже почувствовала твою ненависть. Теперь расскажи мне о своём отвратительном и жадном желании. Не переживай насчёт времени — у нас впереди целая ночь.
…
На следующий день после бала во дворце царила необычная тишина. Казалось, всех вымотали вина и веселья.
В Сапфировом дворце тоже было спокойно. Лилиан распоряжалась автоматонами, помогая слугам собирать и упаковывать вещи.
Прошло ещё несколько дней.
На пятый день после бала свита Сапфирового дворца села в кареты и отправилась в путь к владениям принцессы.
Да, даже драконы, умеющие летать, ехали в каретах. Даже в человеческом облике они сидели в каретах.
Ведь без кареты как же Его Величество Король мог бы разыграть на площади перед дворцом трогательную сцену прощания с дочерью — полную отцовской любви, печали и нежелания расставаться?
Лилиан, эта «драконья рыцарша», спокойно приняла ситуацию и, покачиваясь в карете, закрыла глаза, чтобы отдохнуть и продолжить изучение магии в системе.
Конвой благополучно покинул столицу.
Как только выехали за город, ради неприметности все переоделись, сняв узнаваемую одежду и украшения. Теперь отряд выглядел как свита какой-то богатой барышни, отправившейся на прогулку.
Когда стемнело, они разбили лагерь на ночлег.
На следующий день продолжили путь.
Уже на второй день они достигли обязательного маршрута — Леса Божественного Исчезновения.
Этот лес получил своё народное название именно из-за частых пропаж: его официальное имя — Лес Миссисипи. Однако из-за запутанных троп, ядовитых насекомых и диких зверей путники легко терялись, поэтому народ и прозвал его Лесом Божественного Исчезновения.
Хотя всё это звучало загадочно и пугающе, на самом деле при грамотном проводнике лес не был столь опасен. По крайней мере, куда менее опасен, чем коварные люди.
К тому времени солнце уже клонилось к закату, и Лилиан решила подождать до утра, чтобы пересечь лес за один раз.
Однако, как ни странно, именно в этот момент их отряд столкнулся с огромным стадом мигрирующих бизонов.
Бизоны тяжело дышали, били копытами и явно были недовольны людьми, преградившими им путь.
Люди и животные смотрели друг на друга.
И тут — никто не знал, кто начал первым или кто спровоцировал — один из бизонов вдруг взбесился и врезался в соседа.
Этого было достаточно: как в цепной реакции, всё стадо пришло в ярость.
И вот уже грохот копыт — тяжёлых, безжалостных — заполнил воздух, когда стадо ринулось прямо на отряд Лилиан! Всего за несколько секунд конвой охраны был разметён!
Лилиан вовремя поднялась в воздух, унося с собой людей из Сапфирового дворца.
Она нахмурилась, глядя на бушующее стадо и растерянных охранников, и спросила:
— Так…
— Да?
— Добро пожаловать в знаменитый Лес Божественного Исчезновения! Вас приветствует гид Лилиан. Сегодня у нас — однодневный тур! Только что на вас напали бизоны, которых кто-то подстроил. Не волнуйтесь, дамы и господа! Всё самое ценное у вас с собой? Ничего не потеряли?
Все: «…»
Это ведь не весенняя экскурсия в зоопарк, где можно спокойно наблюдать за дикими животными и напоминать детям не ронять ценные вещи!
Пожалуйста, прояви хоть немного напряжения!
Автор говорит: Горячо приветствуем появление ростом с ребёнка… нет, Повелителя Ада! (Хлоп-хлоп!)
Спасибо за бомбу, дорогой ангел: ringommm — 1 шт.
Спасибо за питательный раствор: Цзюй Шу — 5 бутылок; Юй Фэй Юй — 1 бутылка.
Целую!
Внизу королевские стражники, посланные Его Величеством, метались под ударами бизонов, едва справляясь с натиском и выглядя крайне жалко.
А в воздухе Лилиан и её спутники спокойно парили, наблюдая за происходящим внизу. Им не хватало только чайника, чтобы наслаждаться покоем и гармонией.
Лилиан достала из кольца-хранилища зонтик.
— Добро пожаловать в однодневный тур по лесу от гида Лилиан! Сейчас перед вами — самая знаменитая экскурсионная программа: «Бизоны таранят живых людей». Прошу внимательно наблюдать!
— Ваше Высочество, — мягко напомнила Мэри, — пожалуйста, соблюдайте приличия.
Лилиан приложила палец к губам:
— Тс-с-с!
Она подмигнула.
— Присмотритесь — и вы увидите нечто интересное.
Лилиан смотрела очень внимательно, словно самый строгий кинокритик, оценивающий фильм на престижном фестивале, не упуская ни малейшей детали.
Но на самом деле её интересовало не чужое несчастье, а…
— Похоже, кто-то управляет стадом, — первым заметил Нарцисс.
Лилиан кивнула:
— Простая техника кукловодства, но на диких животных работает удивительно эффективно.
В этот момент растерянные стражники заметили Лилиан, парящую в воздухе.
Конечно, никто не подумал, что хрупкая принцесса, которая, казалось, не способна и курицу задушить, может использовать магию — да ещё и быть сильнее их самих.
Ведь рядом с принцессой Лилиан был дракон — самое могущественное существо на континенте, способное на многое.
— Ваше Высочество, спасите нас!
— Пожалуйста, прикажите дракону спасти нас!
— Мы больше не выдержим!
Крики о помощи становились всё громче.
Но Лилиан прекрасно понимала их замыслы.
Однако она была крайне недовольна этими стражниками. В бою они должны были сопротивляться даже самым закалённым кавалеристам противника, а здесь, перед неорганизованным стадом диких бизонов, они оказались совершенно беспомощны и даже просили защиты у той, кого должны были защищать сами.
Вздохнув, Лилиан всё же не могла допустить бессмысленной гибели людей.
Она театрально сказала:
— Свит, не мог бы ты спасти их?
После чего сама прошептала заклинание и по одному вытащила стражников из стада.
Однако она не подняла их к себе в воздух. Вместо этого Лилиан швырнула их за хвост стада — прямо за пределы леса.
Держать их рядом было бы нецелесообразно: они замедляли продвижение и были лишними свидетелями. Кто знает, не передадут ли они, умышленно или случайно, какие-то слова обратно в столицу определённым особам?
Поэтому Лилиан просто оставила стражников позади и продолжила путь к своим владениям, паря над землёй.
«Парение» позволяло подниматься на любую высоту — всё зависело от мастерства пользователя. Например, Лилиан сейчас поднялась выше всех деревьев в лесу, чтобы не сбиться с пути.
Но при такой высоте скорость передвижения была крайне низкой.
Хотя Лилиан могла использовать и другие магические техники для ускорения, она этого не делала.
Потому что…
Сет снова вышел из себя.
Наблюдать за тем, как Сет злится, было важнее.
Этот раздражительный «старик из гор» был просто неотразим.
Ведь скорость полёта драконов всегда была огромной, и если бы Сет не сдерживался, Лилиан вообще не смогла бы сидеть у него на спине.
А эта скорость «Парения»?
Это всё равно что сравнивать Rolls-Royce Phantom с обычным велосипедом Mobike.
Сет страдал от такой медлительности.
— А-а-а! — закричал он в отчаянии.
Чёрный дракон схватился за волосы:
— Так медленно! Даже медленнее кареты! Когда мы доберёмся до владений — через сто лет? Садитесь все ко мне на спину! Я доставлю вас за пару часов! А-а-а, я с ума схожу!
Конечно, его раздражение усугублялось ещё и двумя днями медленной езды в карете.
Лилиан спросила:
— А ты откуда знаешь выражение «через сто лет»?
— Эй!!!
Лилиан стала серьёзной:
— Ты хочешь превратиться в дракона и полететь? А потом объявить всем: «Эта земля теперь принадлежит мне, Сету! Приносите мне дары, и я обеспечу вам безопасность на всю жизнь!»
Или, может быть: «Ни с места! Я — дракон! Эта территория теперь моя!»?
Все представили эту картину и рассмеялись.
Лилиан давно научилась убеждать Сета.
Она продолжила:
— Уважаемый дракон, я еду управлять своими владениями, а не становиться горным разбойником. Нужно быть ближе к народу, понимаешь?
Сет, конечно, не понимал.
Но манера речи Лилиан почему-то всегда убеждала его, хоть и без логики.
Хотя на самом деле все, кроме Сета, прекрасно понимали, что Лилиан его обманывает.
Ведь по всей стране уже знали, что принцесса Лилиан привезла с собой двух драконов!
Хисай тайком показал Лилиан большой палец.
Но неосторожно — Сет это заметил.
Сет уже собирался вспылить,
как вдруг из леса выскочил львиный зверь и, взлетев в воздух, стремительно бросился к Лилиан и её спутникам.
Все мгновенно отреагировали по-своему.
Только Хисай оказался в невыгодной позиции: его обзор закрывала Лилиан, и он едва успел прикрыться, как зверь вцепился в него пастью.
Однако зверь не стал его есть — просто схватил и унёс прочь.
Лилиан попробовала несколько атакующих заклинаний, но зверь будто имел глаза на затылке или обладал врождённой устойчивостью к магии — заклинания не причиняли ему серьёзного вреда.
Видя, что зверь убегает, Лилиан наложила на Хисая метку для отслеживания и приказала Сету:
— Догони его и верни человека!
Обычно такой быстрый дракон немедленно бы рванул в погоню.
Но на этот раз он не двинулся с места.
Лилиан нахмурилась и повторила тот же приказ Свиту.
Свит тоже не шелохнулся.
— Сет! Свит! — резко окликнула Лилиан.
Печать договора на них отреагировала, но оба дракона всё равно остались неподвижны.
Лилиан отправила драконов не просто так. Если зверь устойчив к магии, то магам в прямом бою не одолеть его. А драконы, обладающие невероятной физической силой, имели явное преимущество.
Но в самый критический момент оба дракона отказались подчиняться.
Нарцисс, всё поняв, тихо вздохнул.
— Неподалёку чувствуется нечто гораздо более зловещее — и множество злых намерений. Зверь, унёсший Хисая, — всего лишь приманка. Они твои драконы, и в такой ситуации их главная задача — обеспечить твою безопасность. Оставаться рядом с тобой — правильное решение.
Лилиан, конечно, тоже ощущала это зловещее присутствие и скопление злобы вдалеке.
Но она не хотела терять Хисая.
Если они не пойдут за ним…
Нарцисс, много лет сопровождавший Лилиан, сразу прочитал её мысли.
Он мягко положил руку ей на плечо.
Золотые волосы мужчины сияли в лучах заката, а его улыбка, окрашенная вечерними красками, казалась невероятно нежной.
— Ваше Высочество, вы должны уметь различать главное и второстепенное, делать выбор.
— Но…
http://bllate.org/book/2213/248484
Готово:
