Последние дни она всё сильнее злилась, и сегодня, вновь увидев его, так и не смогла скрыть раздражения. Бросив взгляд на камелию рядом, она многозначительно произнесла:
— Какая прекрасная цветущая камелия… отчего же к ней прилетела пчела и жужжит без умолку? В самом деле, портит всё настроение!
С этими словами она потянула Ваньчжэнь за руку, собираясь уйти.
Фэншэнь Иньдэ понял, что принцесса явно выказывает к нему презрение, и не удержался:
— Пчела восхищается цветком, поэтому преодолевает горы и реки, лишь бы взглянуть на возлюбленную и излить ей свою тоску. Принцесса, вам следовало бы сжалиться над её искренними чувствами.
Ваньчжэнь, оказавшаяся между ними, чувствовала себя крайне неловко. Она мягко выдернула руку из ладони принцессы:
— Вдруг почувствовала жажду. Пойду выпью чаю вон там. Принцесса, останьтесь пока любоваться видами — я скоро вернусь.
Не дожидаясь ответа, она поспешила уйти.
— Эй… Ваньчжэнь! — Жунъюэ, не желавшая оставаться наедине с ним, попыталась последовать за подругой, но Фэншэнь Иньдэ схватил её за руку. Она тут же вырвалась и, нахмурившись, предупредила:
— Не смей упоминать помолвку! Даже если помолвка и есть, следует соблюдать приличия. Меньше трогай меня без разрешения, иначе пожалуюсь отцу, что ты ведёшь себя вызывающе!
Он с досадой отступил на шаг:
— Не хотел вас обидеть, принцесса. Просто дайте мне возможность поговорить. Я искренне пришёл извиниться.
— Искренне? — фыркнула она. — Где же была твоя искренность все эти дни? Прошло уже больше десяти суток, и только теперь ты появился! Да ещё и хвастаешься своей «искренностью»!
В её словах, казалось, сквозило нечто большее. Фэншэнь Иньдэ, улыбаясь, пристально посмотрел на неё и нарочно истолковал её слова по-своему:
— Принцесса, неужели вы считаете, что я пришёл слишком поздно? Следовало явиться раньше?
— С чего ты взял? — поспешно отреагировала Жунъюэ, чувствуя, как предательски заалела. — Не строй из себя умника! Я вовсе не ждала тебя!
Хотя она и говорила резко, её большие, вертлявые глаза и обиженная мина не ускользнули от его взгляда. Уголки его губ тронула довольная улыбка, и он начал объясняться:
— На самом деле я хотел прийти гораздо раньше, но задержался — готовил для вас подарок, о котором вы так долго мечтали.
Теперь уже она растерялась:
— О чём это ты? Я сама не знаю, о чём мечтала! Откуда ты узнал?
Он уже намекнул, но принцесса так и не вспомнила о том кинжале. Фэншэнь Иньдэ внутренне сжался: неужели догадка Мяньбяо ошибочна? Но раз уж дошло до этого, бесполезно сомневаться — оставалось только рисковать.
— Я понимаю, что прежняя вина неисправима и не смею просить прощения, — сказал он. — Но хочу хоть как-то облегчить вашу печаль.
С этими словами он протянул ей кинжал, который отковал за несколько бессонных ночей. Как только она увидела его, её надувшиеся губки тут же растянулись в улыбке, а глаза распахнулись от изумления. Фэншэнь Иньдэ почувствовал, как напряжение в груди немного ослабло: Мяньбяо не обманул — подарок точно пришёлся по вкусу.
— Услышав, что вы так тосковали по этому кинжалу, я разыскал его, чтобы утешить вас в память о наложнице Жунъюэ.
На самом деле Жунъюэ прибыла в этот мир уже после кончины наложницы Жунъюэ, поэтому не помнила её. Её поразило появление кинжала не из-за воспоминаний, а потому, что именно он был связан с её перемещением во времени. Она вспомнила тот день: захотелось купить нефритовый браслет, и она зашла в лавку подруги, чья семья торговала драгоценными камнями. Подруга, всегда готовая помочь, повела её в хранилище. Там среди множества сокровищ её взгляд привлёк кинжал с ослепительно сияющими камнями. Она не знала, что это такое, пока подруга не объяснила: это опал.
Подруга даже добавила, что, согласно легенде, это вещь самой «ароматной наложницы» — исторически известной наложницы Жунъюэ. Жунъюэ не поверила и бросила: «Подделка». Подруга, обидевшись, открыла стеклянный шкаф и вынула кинжал, чтобы показать поближе. Пока она рассказывала о его мастерстве и ценности, опал на рукояти вдруг засиял. Жунъюэ испугалась и швырнула кинжал прочь. Подруга, опасаясь, что он разобьётся, ловко поймала его. В ту же секунду их ослепил яркий луч света — и, открыв глаза, Жунъюэ очутилась в 54-м году правления Цяньлуна!
Попав в чужой мир, она отчаянно хотела вернуться и повсюду расспрашивала о кинжале. Но Мяньбяо сказал, что тот пропал в прошлом году в Муланьском охотничьем угодье. Пришлось смириться… А теперь он вдруг оказался перед ней!
— Мяньбяо ведь говорил, что кинжал потерялся в Муланьском угодье! Как тебе удалось его найти? — воскликнула она.
Помня горький опыт прошлых лжи, Фэншэнь Иньдэ не стал врать:
— Признаться честно, это не тот самый кинжал, что принадлежал наложнице Жунъюэ. Я заказал его изготовление по чертежу. Внешне он почти неотличим от оригинала, и даже камни те же самые. Надеюсь, он вам понравится.
Она и сама не могла определить, какой из двух кинжалов видела в прошлом — ведь оба были подлинными артефактами эпохи Цяньлуна. Может, если изучить их получше, удастся найти способ вернуться?
Она уже потянулась за подарком, но вдруг спохватилась: ведь она до сих пор злится на него! Как можно принимать его дар? Пальцы застыли в воздухе, и через мгновение она отвела руку:
— Если я приму подарок, это будет означать, что я простила тебя?
Он сразу понял, как сильно она хочет кинжал, и не собирался ставить её в неловкое положение:
— Принятие подарка и прощение — разные вещи. Мне будет честью создать нечто такое, что вам понравится. Просто возьмите, не переживайте.
Для неё всё было ясно: дары друзей можно принимать, но она же на него сердится! Ни за что не станет брать его подарок — ведь «чья рука полна, та и молчит». Но кинжал так и манил… Наконец, ей пришла в голову компромиссная идея:
— Тогда назови цену. Я куплю его у тебя — так не будет считаться, что я просто беру даром.
Он понял, что принцесса упрямится, и не хотел ввязываться в денежные расчёты:
— Этот предмет бесценен. Его ценность — в чувствах. Я дарю его своей невесте в качестве обручального подарка.
— … — Она аж задохнулась от возмущения! Получается, если примет — признает себя его невестой, а если откажется — упустит кинжал! Невыносимо! Она так разозлилась, что начала топать ногой. Увидев, как её губки надулись и на глаза навернулись слёзы, он тут же запаниковал:
— Опять что-то не так сказал? Я же не отказываюсь отдавать! Наоборот, тороплюсь подарить!
— Не хочу, чтобы ты дарил! Хочу купить! — упрямо заявила она.
Фэншэнь Иньдэ подумал, что она упрямо держится за гордость:
— У тебя вообще есть деньги? Ты ведь ещё шесть тысяч лянов должна Мяньбяо!
— Смешно! У принцессы, конечно, есть деньги! Просто он такой безалаберный и ненадёжный — я специально тяну с долгом, чтобы держать его в узде!
Она машинально объяснила, но тут же заподозрила неладное:
— Откуда ты это знаешь? Он тебе рассказал? Когда вы виделись?
Сегодня утром Мяньбяо заходил перекусить, а днём они «случайно» встретились. Сложив всё вместе, Жунъюэ вдруг осознала:
— Ага! Ты подкупил Мяньбяо, верно? Иначе откуда знал, что я здесь? Я ведь сразу подумала: какие на самом деле «случайные» встречи — всё заранее спланировано!
Фэншэнь Иньдэ, не желая выдавать Мяньбяо, твёрдо отрицал:
— Он ни при чём. Мы редко общаемся. Я просто зашёл в «Сунхэчжай», расспросил придворных и узнал, что вы здесь. Вот и пришёл.
Она не могла ничего доказать, но решила непременно выяснить всё у Мяньбяо.
Фэншэнь Иньдэ про себя вздохнул: «Нынче и подарок вручить — целое испытание! Приходится умолять принять!» Принцесса упряма и не желает сдаваться, так что придётся изворачиваться, лишь бы она взяла кинжал.
— Деньги портят отношения. Мы ведь и так одна семья. Отдашь мне серебро — мои деньги всё равно твои. Просто храни их у себя, не нужно туда-сюда перекладывать.
— Ещё раз упомянешь помолвку — устрою скандал! — почувствовав подвох, Жунъюэ сделала вид, что уходит. Он тут же замолчал и удержал её:
— Хорошо, хорошо, не буду упоминать помолвку. Скажи, что нужно, чтобы ты приняла кинжал?
— Назови цену — тогда поговорим. Иначе — нет.
Раз она настаивает… Ладно! Он назовёт цену, примет деньги, а потом вернёт их ей. И, не задумываясь, бросил:
— Двадцать тысяч лянов!
Услышав эту сумму, её напор сразу упал. Она нахмурилась, подозревая, что он намеренно завысил цену, решив, будто она глупа и богата.
Фэншэнь Иньдэ подумал: «Это ты сама велела назвать цену! Я даже вдвое сбавил!» Увидев её сомнения, он пошёл навстречу:
— Конечно, можешь пока не платить. Отдашь, когда будет удобно.
— Долг Мяньбяо можно отсрочить, а твой — нет. Мы же не так близки! — чётко разграничила она. Раз уж пообещала, не собиралась отступать — не даст ему повода насмехаться.
Главное — чтобы она приняла подарок. Он не стал спорить и последовал за принцессой в «Сунхэчжай» за деньгами. Она думала, что у принцессы всегда полно серебряных билетов, но, вернувшись, приказала Дунлин принести двадцать тысяч лянов, и та ответила:
— Принцесса, все ваши сокровища остались во дворце. Мы ведь не брали с собой много денег в поместье — только десять тысяч лянов серебряными билетами, остальное — антиквариат и драгоценности.
Не хватает?! Внезапная неловкость повисла в воздухе, словно лёд.
— А драгоценности и антиквариат нельзя засчитать? Они же очень ценны! — воскликнула Жунъюэ и предложила ему выбрать что-нибудь на десять тысяч лянов. Но он сразу отказался:
— Так не пойдёт. Не могу же я уйти из поместья с охапкой антиквариата! Стража решит, что я вор, и доложит императору. Как тогда объясняться?
Говоря это, он заметил на её причёске украшение и снял его:
— Мне понравилась эта шпилька. Принцесса, не сочтёте ли за труд расстаться с ней?
Жунъюэ пригляделась: это была шпилька из турмалина в виде лотоса — розовые лепестки, зелёные листья, свежая и естественная. Она сама только сегодня велела Дунлин надеть её и не ожидала, что он сразу приглянётся. Если отдать её в счёт долга, он явно потеряет — она даже за него переживала:
— Турмалин дорог, но одна шпилька не стоит десяти тысяч лянов. Выбери что-нибудь поценнее.
Принцесса оказалась честной, но ему ничего другое не было нужно:
— Самое главное — чтобы приглянулось. Я считаю, она стоит этих денег.
«Странный человек, — подумала она. — Серебро есть, а не хочет брать». Спорить ей было лень:
— Ладно, пусть будет так! Пока отдам шпильку в счёт долга. Как только соберу деньги, пришлю их тебе и выкуплю украшение обратно.
Она не хотела быть в долгу, чтобы потом не пришлось оправдываться.
Фэншэнь Иньдэ вдруг почувствовал, что зря мучает себя. Но, увидев, как принцесса приняла кинжал, понял: любые усилия того стоят, лишь бы ей понравилось.
Он думал, что она дорожит кинжалом из-за памяти о наложнице Жунъюэ, и не знал, что Жунъюэ надеется с его помощью вернуться домой.
Получив кинжал, она весь день вертела его в руках, но опал больше не светился. Его переливы по-прежнему сияли, но луч исчез. Как же тогда всё сработало? Она вспомнила каждую деталь того дня, повторила вслух те же слова — но кинжал оставался обычным. Не было ни вспышек, ни тайных механизмов.
Неужели есть какой-то другой секрет? Она сидела, не отрывая глаз от кинжала, забыв даже о еде.
Дунлин, увидев это, тоже уставилась на кинжал. Жунъюэ удивлённо обернулась:
— Ты что делаешь?
— Просто хочу понять, на что вы так смотрите, — растерянно ответила служанка.
Ваньчжэнь тоже недоумевала:
— Зачем ты целыми днями рассматриваешь этот кинжал? Что в нём такого особенного?
Она ведь ждала, когда опал снова засияет! Без кинжала она бы уже смирилась с мыслью остаться здесь навсегда, но раз уж он появился — надежда вновь разгорелась. Однако, уставившись до боли в глазах, она так и не дождалась чуда. В отчаянии она вздохнула и вдруг вспомнила:
— Ты поручила кому-нибудь сходить во дворец за десятью тысячами лянов?
— Да, принцесса. Всё готово.
— Отнеси серебро ему. Не хочу быть в долгу. И заодно забери мою шпильку.
Дунлин отправилась выполнять поручение. Найдя фу-ма у озера, где он нес дежурство, она передала его слова. Но Фэншэнь Иньдэ отказался принять деньги:
— Передай принцессе: пусть принесёт сама. Иначе не возьму. Завтра я не на дежурстве — буду рыбачить у озера Жуи. Если принцессе не трудно, пусть заглянет.
Вернувшись, Дунлин повторила его слова. Жунъюэ не поняла:
— Что за разница, кто принесёт? Зачем меня мучить?
Ваньчжэнь, всё поняв, мягко улыбнулась:
— Да он просто хочет повидаться. Такое внимание редкость — стоит его отблагодарить.
http://bllate.org/book/2211/248403
Готово:
