— Ты как? Впереди остров, давай выберемся на берег, я больше не могу бежать! — голос юноши звучал слабо.
Духовный огонь оказался не такой уж легкой добычей. Чтобы поглотить его, он потратил колоссальное количество духовной силы и теперь чувствовал себя так, словно его зажарили на костре.
Лу Цзиньжань не удивился — он уже успел привыкнуть. Его спутник был морским демоном, так что способность разговаривать под водой была вполне естественной.
— Я в порядке. Давай отдохнем немного, а потом я понесу тебя. Не знаю, погонятся ли они за нами снова.
Лу Цзиньжань все еще беспокоился: позади остались два демонических зверя на Ступени Жизни и Смерти. Если они настигнут их, обоим конец.
— Нет... все в порядке. Я всю дорогу скрывал наши следы, им нас не найти.
Сказав это, юноша обессиленно выдохнул. Его рука, до этого сжимавшая ладонь Лу Цзиньжаня, безвольно соскользнула, и тело начало погружаться в воду. Лу Цзиньжань в изумлении замер: они бежали больше пяти часов, и все это время юноша умудрялся тратить ментальную энергию на то, чтобы скрывать их присутствие.
Только сейчас у Лу Цзиньжаня появилось время как следует рассмотреть спутника. В своем истинном облике Мэн Тинлань казался еще более завораживающим — он был прекрасен, словно изысканное произведение искусства. Его хвост был невероятно красив. Хотя Лу Цзиньжань никогда не видел других представителей Клана Русалок, он был уверен, что юноша — самый прекрасный из них. Странно лишь то, что на голове у него красовались крошечные, изящные драконьи рожки.
Оказывается, этот парень и правда еще ребенок! В мире демонических зверей в таком возрасте они считаются совсем малышами.
Впрочем, маскировался он мастерски. Несмотря на нечеловечески красивые глаза и серебристо-голубые волосы, Лу Цзиньжань ни разу не усомнился в том, что перед ним человек. Его привычки, образ мыслей — все было человеческим. За исключением разве что аппетита, который был совсем не по-человечески велик. Наверное, все потому, что его вырастили люди.
Размышляя о таланте юноши к перевоплощению, Лу Цзиньжань отнес его вглубь острова и, добравшись до небольшого озера, накормил пилюлями для восстановления духовной силы. Он опустил хвост Мэн Тинланя в воду, позволив тому лечь грудью на прибрежный камень. Глядя на его белую, как нефрит, кожу, Лу Цзиньжань на мгновение замер.
Тонкая спина без единой лишней складки, отчетливые лопатки, изящная впадинка на пояснице, а ниже — переливающиеся голубые чешуйки.
Отвернувшись, он снял верхнюю одежду и накрыл ею ослепительно белую спину юноши. Проверив остров с помощью духовного чутья и убедившись, что опасных зверей поблизости нет, он развел огонь, принял пилюли и начал медитировать.
Когда луна поднялась в зенит, Мэн Тинлань медленно открыл глаза. Рядом с костром, закрыв глаза, медитировал Лу Цзиньжань. Юноша потратил слишком много сил, скрывая их присутствие, а часть энергии ушла на удержание Духовного огня. Это была его врожденная способность — хранить пламя внутри себя, но она требовала огромных затрат. Другие огни не были столь требовательны, но это же был Духовный огонь! Причем сразу два!
Впрочем, если подумать, Лу Цзиньжань был очень красив. Настоящее пиршество для глаз.
— Насмотрелся? — Лу Цзиньжань насмешливо посмотрел на юношу, который в упор разглядывал его.
Мэн Тинлань ничуть не смутился и лишь улыбнулся в ответ, лежа на камне.
— Раз уж насмотрелся, давай поговорим о том, что это за ситуация.
Мэн Тинлань немного побаивался его гнева. Его истинная сущность сулила немало неприятностей, и Лу Цзиньжань мог оказаться в большой опасности. Юноша потер нос и смущенно пробормотал:
— А? Разве тебя не должно в первую очередь волновать, куда делся Духовный огонь? Я ведь его съел!
Лу Цзиньжань невозмутимо ответил:
— Ну да. Ты сам сказал, что съел его. Или ты предлагаешь мне вытащить его обратно?
Эх, вообще-то он мог.
Мэн Тинлань прямо на месте продемонстрировал фокус, извергнув пламя. Эффект был ошеломляющим: Лу Цзиньжань просто потерял дар речи.
Они долго молчали, глядя друг на друга, пока пламя не начало угасать. Мэн Тинлань нарушил тишину:
— У тебя что, брезгливость? Не хочешь есть, потому что я это выплюнул? Ой, ладно, не хочешь — не надо. Выбирай любой из двух.
— Лучше молчи, — Лу Цзиньжань прикрыл глаза, стараясь не спорить с этим нечеловеческим существом. Он выбрал оранжевый огонек, чья аура была ему ближе.
Затем он увидел, как Мэн Тинлань проглотил оставшееся синее пламя. У Лу Цзиньжаня заболели глаза, и он предпочел их закрыть. Хорош красавец, ничего не скажешь — только вот слегка с причудами!
Мэн Тинлань остался сторожить у озера. Лу Цзиньжань предупреждал, что поглощение Духовного огня — дело опасное, но сам он к тому моменту уже почти восстановился. Прошло семь дней.
Наконец, жар, исходивший от Лу Цзиньжаня, начал поглощаться, а духовная энергия со всего острова устремилась к нему. Спустя еще некоторое время с небес ударил столб света.
Внутри столба бушевали фиолетовые молнии, уходящие в бесконечную высь. Лу Цзиньжань прорвался на Ступень Избавления от мирского!
Этот столб был гораздо выше его собственного! Не зря он главный герой, настоящий монстр. Мэн Тинлань даже заподозрил, что это Лу Цзиньжань — истинный великий демон!
Внутри столба света Лу Цзиньжань услышал голос Небесного Императора:
— Лу Цзиньжань, 1563-е место в Списке гениев. За слияние с Духовным огнем и использование неугасимого грома достигнут уровень Повелителя молний. Награда: улучшение оружия до Пурпурно-золотого ранга...
Когда он принял награду и свет погас, он увидел, что юноша все еще лежит у края озера в своем истинном облике, подняв голову и глядя на него. Лу Цзиньжань опустился перед ним.
— Поздравляю с прорывом!
Лу Цзиньжань кивнул, продолжая пристально смотреть на юношу. Мэн Тинлань почувствовал себя неловко и еще глубже погрузился в воду.
— Ну так что, теперь ты объяснишь, кто ты такой?
— Э-э... эта форма помогает мне быстрее совершенствоваться и восстанавливаться, — Мэн Тинлань притворился, что не понимает, о чем речь, но Лу Цзиньжаня было не так просто провести.
Под его тяжелым взглядом Мэн Тинлань поднял руки в знак капитуляции:
— Ладно, я такой, каким ты меня видишь. Ни рыба, ни дракон. Знаешь про Чивэня? Наверное, я что-то вроде него. На самом деле я и сам не уверен. Все, что я говорил раньше, — правда, кроме того, что я человек. Я не знаю, кто я, не знаю, кто мои родители. Имя дал себе сам, а наставник Цзинкун подобрал меня, когда я был совсем крохой. Вот и всё.
Глядя на юношу, Лу Цзиньжань понимал, что тот не лжет. Но он не мог понять: если Мэн Тинлань — не человек, почему он так рвется в человеческий мир? Слезы Русалки — вещь, за которой охотятся многие. Если бы кто-то узнал о его происхождении, последствия были бы ужасны. Даже если юноша этого не понимал, наставник Цзинкун наверняка должен был его предупредить.
— Тогда почему ты не отправился к Клану Русалок или Клану Драконов, а решил идти к опасному человеческому роду? Если твою сущность раскроют, это вызовет алчность у многих. Клан Русалок, может, и не стоит злить, но до них далеко, а беда может случиться здесь и сейчас.
Мэн Тинлань не мог сказать, что в его теле на самом деле человеческая душа. Но без внятной причины убедить Лу Цзиньжаня не получится, пришлось выдумывать на ходу:
— На самом деле я ищу своих родителей. Я не знаю, кто они, но знаю, что в последний раз их видели в человеческом мире. Поэтому я и хочу туда попасть. Я знаю, что это опасно, но я отлично играю роль человека — ты ведь сам раньше не догадался, правда? Наставник дал мне артефакт, скрывающий ауру демонического зверя, его даже Верховный мастер не всегда распознает. Если буду осторожен, меня не обнаружат!
http://bllate.org/book/22108/2300940
Готово:
