Линь Му Син поняла, что её хотят сравнить с Линь Юньфанем и его друзьями, и не осмелилась продолжать. Она лишь хихикнула и перевела разговор:
— Дядя Чжан, вы же не станете изменять мне из-за чьей-то красоты? Вы же обещали, что любите только меня!
— Красивее вас? Это ещё вопрос. Но после того как господин Цзянь вас принарядит, вы точно станете самой прекрасной из всех.
Затем её увёл господин Цзянь — примерять наряды и приводить в порядок. Дядя Чжан с умилением смотрел на свою юную госпожу, расцветающую на глазах, и, вернувшись домой, рассказал об этом господину Му. Тот вновь рассмеялся от радости, и в его глазах светилась гордость.
*
День бала настал, как и было назначено.
Мероприятие проходило в элитном частном клубе. Ещё до официального начала Линь Му Син заметила, что зал наполнен гораздо большим количеством гостей, чем она ожидала.
Среди них она увидела немало знакомых лиц: Линь Юньфаня, Чжао Сыцзе, Вэнь Иня, Чэнь Шици…
Первые трое, в отличие от обычного, сегодня были одеты с особым шиком. В сочетании с их природной внешностью они действительно выглядели как настоящие представители высшего света. Завидев Линь Му Син, все трое подшутили над ней: «Не думали, что наша дикарка на самом деле скрывает в себе принцессу!»
Чэнь Шици тоже не ожидала, что главной героиней вечера окажется именно Линь Му Син, и была одновременно удивлена и рада.
Однако больше всего Линь Му Син волновал среднего возраста мужчина, пришедший вместе с Линь Юньфанем — это ведь её дедушка? С тех пор как она себя помнила, она видела его только на фотографиях. А теперь он стоял перед ней и с доброй улыбкой смотрел на неё. Линь Му Син почувствовала, будто всё это сон, и слёзы сами навернулись на глаза.
Линь Синбань, улыбаясь, сказал господину Му:
— Ваша внучка — человек с открытым сердцем.
Линь Му Син незаметно вытерла слезу и подумала: «Да ну, не открытое сердце — просто перед вами такая».
В этот момент кто-то доложил:
— Прибыли из семьи Шэнь.
Линь Юньфань и Линь Му Син одновременно насторожились и направились к входу.
Линь Синбань с удивлением наблюдал за их синхронностью. Вспомнив слова Линь Юньфаня о том, что внучка Му тайно влюблена в него, он подумал: «Неужели это правда?»
Дядя Чжан, словно угадав его мысли, пояснил:
— Госпожа и молодой господин Линь, а также господа Чжао и Вэнь — давние друзья по университету.
Линь Синбань кивнул. Он понял, что дядя Чжан специально упомянул и Чжао Сыцзе, и Вэнь Иня, чтобы он не думал лишнего. Раз уж речь зашла, он и вправду не стал углубляться в догадки. В конце концов, это дела молодёжи — не его забота.
Тем временем Линь Юньфань и Линь Му Син уже подошли к входу, как раз когда семья Шэнь вошла в зал. Они внимательно оглядели всех, но Шэнь Юэхэ среди них не было. Обменявшись взглядами, оба прочитали в глазах друг друга одно и то же слово — «разочарование».
— Наверное, это не та семья Шэнь, что связана с Юэхэ, — сказала Линь Му Син.
Линь Юньфань кивнул — другого объяснения не было.
Но тут раздался звонкий, сладкий голос:
— Юэминь!
Линь Му Син обернулась и увидела, как какая-то девушка подошла к только что вошедшей представительнице семьи Шэнь и заговорила с ней.
Она сразу вспомнила: однажды У Цзыцинь, стоя у окна класса, с вызовом заявила: «Я подруга Шэнь Юэминь!» и «Шэнь Юэминь слишком добра, раз вообще оставляет тебе лицо». Значит, это и есть старшая сестра Шэнь Юэхэ — Шэнь Юэминь.
Следовательно, семья Шэнь не привезла Шэнь Юэхэ.
*
Если Юэхэ нет, чего же им ждать?
Глядя на то, как Шэнь Юэминь весело общается с гостями, Линь Му Син повернулась к Линь Юньфаню:
— Как думаешь, неужели Юэхэ дома действительно плохо живётся?
— Пойду предупрежу их? — предложил Линь Юньфань.
— Как предупредишь? Лучше не надо. Боюсь, мы только навредим Юэхэ.
Линь Му Син похлопала Линь Юньфаня по плечу, словно мудрая старшая сестра, и наставительно сказала:
— Ты обязательно должен хорошо к ней относиться.
Линь Юньфань твёрдо заверил:
— Обязательно! Если семья Шэнь плохо с ней обращается, я никого из них не пощажу.
Они разговаривали, не заметив, что Шэнь Юэминь подошла ближе и как раз услышала упоминание «семьи Шэнь». Её глаза тут же заблестели — она радовалась, что нашла повод завязать разговор.
Перед выходом мать строго наказала ей: на этом балу собрались почти все знатные семьи Нинчэна, и ей нужно постараться наладить отношения со всеми гостями. А Линь Му Син, как хозяйка вечера, была особенно важной целью.
Шэнь Юэминь поправила прядь волос у виска, собралась с духом и, улыбаясь, сказала:
— Простите за дерзость, но если я не ошибаюсь, вы говорили о семье Шэнь? Полагаю, сегодня на этом балу представителей с фамилией Шэнь может быть только наша семья.
Шэнь Юэминь внешне напоминала Шэнь Юэхэ на пять баллов из десяти. Но в красоте даже малейшее различие имеет огромное значение. Одна черта — и красавица уже не красавица. Так и Шэнь Юэминь: хоть и была привлекательной, рядом с Юэхэ меркла.
Линь Юньфань, давно вертевшийся в высшем обществе, сразу всё понял: семья Шэнь не привезла Юэхэ не только из-за её происхождения, но и потому, что боялась, как бы та не затмила Юэминь. Если бы Юэхэ была уродиной, её, возможно, специально привезли бы, чтобы подчеркнуть красоту старшей сестры.
Линь Му Син, как хозяйка вечера, не могла позволить себе грубость.
— Вы, наверное, госпожа Шэнь? Очень приятно, — сказала она.
— Госпожа Линь, рада познакомиться. — Затем она повернулась к Линь Юньфаню. — Если я не ошибаюсь, вы — молодой господин Линь Юньфань из семьи Линь? Я видела вас в прошлом году на балу в доме Чжао.
Шэнь Юэминь вела себя уверенно и даже протянула руку, желая завязать знакомство. Обычно в таких случаях собеседник отвечал рукопожатием. Но сегодня ей не повезло: перед ней стояли Линь Му Син и Линь Юньфань, и её ждал отказ.
Линь Юньфань проигнорировал протянутую руку и, повернувшись к Линь Му Син, спросил:
— Это та самая семья Шэнь, к которой принадлежит Шэнь Юэхэ?
— Похоже на то, — ответила Линь Му Син.
— А эта дама — её…?
Лицо Шэнь Юэминь слегка изменилось. Её не только проигнорировали, но и заставили назвать себя «сестрой Шэнь Юэхэ»?
Нет! Она не станет ничьим придатком. Она — Шэнь Юэминь, первая дочь семьи Шэнь. Имя Шэнь Юэхэ не заслуживает стоять рядом с её именем, тем более — быть упомянутым первым!
Но перед ней стояли люди, с которыми нельзя было ссориться.
Она сдержала эмоции и выбрала обходной путь:
— Я Шэнь Юэминь, старшая дочь семьи Шэнь.
Линь Юньфань, казалось, лишь вскользь упомянул это и совершенно не интересовался её ответом. Он сам определил, кто она такая:
— А, сестра Шэнь Юэхэ.
Шэнь Юэминь раздражённо сжала губы — ей не нравилось, что он так упрямо вспоминает имя Юэхэ. Но она не хотела терять возможность продолжить разговор и сделала вид, что говорит с доброй улыбкой старшей сестры:
— Вы знакомы с моей младшей сестрой?
Оба кивнули в унисон.
— Как интересно! Ах да, конечно, вы же учитесь вместе. Естественно, что знаете её. Всё-таки она с детства очень известна.
Было ясно, что она намекает на что-то дурное, но Линь Му Син решила играть по её правилам — ей было любопытно, что же та скажет дальше.
— Да, Юэхэ действительно знаменита, — сказала Линь Му Син.
— Именно! С самого детства, — подхватила Шэнь Юэминь.
— Ну, она же красавица — вполне объяснимо.
— Хотя, наверное, мне не стоит говорить об этом… Но из-за матери, которая вела себя недостойно, Юэхэ, вероятно, тоже унаследовала кое-какие дурные привычки. Я знаю, что многие мужчины ею увлекаются, некоторые даже приходили домой досаждать ей. Несколько раз отец так злился, что у него подскакивало давление. Я много раз пыталась поговорить с ней, но она не только не слушает, а ещё и обвиняет меня в зависти к её красоте и популярности.
Она вздохнула и продолжила:
— В нашей семье мы не ценим внимание таких низкопробных людей, но она, наоборот, этим гордится. Мне, как старшей сестре, так стыдно и больно — я ничего не могу сделать.
Её игра была великолепна: она выглядела как человек, которому тяжело раскрывать семейные тайны, но который не может допустить, чтобы другие пострадали от обмана. Кто-то, не знавший Юэхэ, наверняка поверил бы ей.
— Ха, — сказал Линь Юньфань. — Похоже, Шэнь Юэхэ живёт в непростых условиях.
Шэнь Юэминь не поняла его сарказма и решила, что он презирает Юэхэ за происхождение, поэтому продолжила:
— Её мать — табу в нашей семье. О ней нельзя даже упоминать. Когда моя мать была беременна, она пригласила ту женщину в качестве сиделки… Но та, не зная стыда, соблазнила отца…
В знатных семьях подобные постыдные истории считались позором. Шэнь Юэминь была уверена: узнав правду, эти двое навсегда отвернутся от Юэхэ. Ведь красавиц в мире хватает.
Она улыбнулась, ожидая, что на лицах Линь Юньфаня и Линь Му Син появится презрение.
Одновременно в душе она злорадствовала: «Как же Юэхэ посмела раньше меня завести знакомства среди знати? Никогда!»
— Получается, Юэхэ действительно несчастна, — сказала Линь Му Син. — Она не выбрала себе рождение, иначе вряд ли захотела бы родиться в семье Шэнь: отец — развратник без чувства ответственности, сестра — сплетница, а мачеха боится, что дочь затмит её старшую дочь. Удивительно, как Юэхэ смогла сохранить в таких условиях чистое и доброе сердце, оставаясь искренней и дружелюбной.
Линь Юньфань выразился короче. Он бросил на Шэнь Юэминь презрительный взгляд и с отвращением бросил:
— Уродина да ещё и злобная.
Шэнь Юэминь не ожидала такого ответа. Её маска спокойствия дрогнула, лицо исказилось, но возразить она не могла.
— Как вы смеете так говорить обо мне и моих родителях?! — вырвалось у неё.
— А как ты смеешь так говорить о своей сестре? — парировала Линь Му Син, не снижая напора. — Мы сказали гораздо мягче. Ты выдумываешь и клевещешь, а мы просто констатируем факты.
Шэнь Юэминь упрямо стояла на своём:
— Я не выдумываю! Наверняка Юэхэ уже наговорила вам гадостей про семью Шэнь. Она с детства лгунья! Не верьте её словам!
— Мы, конечно, не верим только одному источнику, — сказала Линь Му Син. — У нас есть как минимум два: например, твоя подруга У Цзыцинь…
— У Цзыцинь — её подруга? — воскликнул Линь Юньфань. — Чёрт, теперь всё ясно — вы с ней одного поля ягоды.
— Вы… вы…! — Шэнь Юэминь вдруг вспомнила, как У Цзыцинь недавно рассказывала, что в университете у неё возникли проблемы и её вынудили уйти из Чуаньиня. Теперь она поняла: виноваты были именно они! Линь Юньфань смог выгнать человека из Чуаньиня!
Следующие слова Линь Юньфаня подтвердили её худшие опасения насчёт его влияния.
— Не можешь даже связно говорить, а уже лезешь сплетничать за спиной, — холодно сказал он, глядя на неё с угрозой. — Всего одна семья Шэнь? Нам даже не нужно вмешательство дома Му — одного нашего дома Линь хватит, чтобы тебя уничтожить. Не забывай, что семья Линь владеет тридцатью процентами акций вашей компании.
Когда Линь Юньфань становился жестоким, он действительно внушал страх. Шэнь Юэминь отшатнулась на три шага, широко раскрыла глаза и с трудом сдержала крик.
Линь Му Син не ожидала, что он пойдёт так далеко, упомянув акции. Она мысленно отметила: те, кто вырос в этом кругу, вовсе не глупцы.
— Пойдём, — сказала она Шэнь Юэминь. — Ещё немного — и я не ручаюсь за действия нашего «молодого господина Линь». И ещё: если ты посмеешь обидеть Юэхэ после этого, последствия будут теми же. Шэнь Юэхэ — наша лучшая подруга. Думаю, ты поняла.
Шэнь Юэминь с ненавистью смотрела на них, но не осмелилась возразить. В итоге она развернулась и убежала.
Линь Му Син и Линь Юньфань переглянулись и одновременно увидели в глазах друг друга лукавую улыбку победы.
— Отличная работа, — сказали они в унисон.
А потом, поражённые такой синхронностью, оба рассмеялись.
Чжао Сыцзе и Вэнь Инь, наблюдавшие за ними издалека, вздохнули:
— Похожи! Очень похожи! Особенно когда смеются — все поверят, что они брат и сестра.
— У дяди Линя нет внебрачных детей? — спросил Чжао Сыцзе.
Вэнь Инь усмехнулся и напомнил ему:
— Сегодня день, когда господин Му официально представляет свою внучку обществу.
http://bllate.org/book/2208/248277
Готово:
