Смертный?
Юнь Лан, получивший серьезное ранение и отброшенный в сторону одним небрежным взмахом ладони Се Фу, как раз собирался снова встать на пути, чтобы преградить тому дорогу, но, услышав этот вопрос, невольно перевел взгляд на Шэнь Цзи.
Тайком изучать чужой уровень культивации — верх неприличия, поэтому он никогда не задумывался о том, кем на самом деле является этот «Бессмертный господин». Единственное, что он знал — это имя своего благодетеля, Ли Чэньинь, которое тот назвал при входе в город.
Однако Се Фу никогда не стал бы бросать слова на ветер. Если он сказал подобное, значит, на то была веская причина.
В Мире Смертных люди страдают под гнетом Печати, и впустить в себя духовную силу для них так же сложно, как взойти на небо. Уже десять тысяч лет ни один смертный не возносился в Мир Бессмертных. Но в тот день, когда Юнь Лан был скован древней Печатью Снежных Земель, именно Шэнь Цзи спас его. Если бы тот не обладал глубочайшим уровнем культивации, как бы он смог разорвать цепи, сковывавшие его тело?
Впрочем, независимо от того, прибыл ли Шэнь Цзи из Мира Бессмертных или из Мира Смертных, он прежде всего был его спасителем. Се Фу сегодня устроил настоящую кровавую бойню, охваченный яростным гневом, и было непонятно, почему его вдруг так взволновала личность какого-то смертного, но Юнь Лан был обязан защитить своего благодетеля любой ценой.
— Ваше Величество.
По сравнению с Императором Фениксов, лицо Юнь Лана заметно напряглось.
Система тоже пребывала в растерянном шоке: Должно же было сработать против Главного злодея! Идеальная маскировка полностью меняет фигуру и внешность Хозяина, в мире совершенствующихся меняются даже аура и меридианы, это равносильно тому, что перед тобой совершенно другой человек. У тебя с прежней личиной общего — только то, что ты смертный!
Его защитный барьер был легко смят, и обжигающе горячее серебряное пламя Се Фу беспрепятственно заструилось по его меридианам.
На горе Цишань за десять тысяч лет не появлялось ни одного смертного.
И действительно.
Неужели Се Фу так сильно его ненавидит? Неужели он вцепился в него только потому, что тот — смертный? Не слишком ли это мелко?
Снова с силой отброшенный в сторону, Юнь Лан, лишенный сил для сопротивления, отступил на несколько шагов и мог лишь беспомощно наблюдать, как рука Се Фу зависла над грудью Шэнь Цзи.
Юнь Лан метнулся вперед, преграждая путь:
— Ваше Величество!
— Я действительно встретил Ли Чэньиня в Мире Смертных. Он никогда не называл себя Бессмертным господином. Это я по ошибке принял его за жителя Мира Бессмертных, из-за чего и возникло это недоразумение. Теперь, когда Ваше Величество указало мне на это, я больше не допущу подобных промахов.
То мимолетное чувство узнавания, промелькнувшее тогда, было лишь иллюзией.
Шэнь Цзи нахмурился.
Се Фу также быстро убрал руку. Возможно, убедившись в чем-то, он стал еще холоднее, чем прежде. Согласно объяснениям Системы, после маскировки уровень культивации и меридианы не имели ничего общего с прежними, поэтому не было нужды пытаться их скрывать, чтобы не выглядеть подозрительно.
Такое предвзятое отношение было не в стиле Се Фу. Он понимал: если уж Се Фу сказал подобное, значит, просто так он это дело не оставит.
Юнь Лан, прижимая руку к груди, стоял на месте, его голос звучал слабо:
— Ваше Величество, его появление на горе Цишань было вынужденным, он не стремился сюда по своей воле. Если Ваше Величество снимет печать с прохода между Миром Демонов и Миром Смертных, я лично отправлю его обратно.
Пока он продолжал умолять за Шэнь Цзи, наконец-то подоспели четыре старейшины.
Даже преследуя по всей округе Духовного Почтенного Чи Фэна, Се Фу мог проявить милосердие к Юнь Лану, который руководил действиями Духовного Почтенного, так почему же к нему он отнесся с такой переменой?
Этот смертный с самого начала не проронил ни слова, трусливо прячась за спиной Юнь Лана. Его характер был совершенно не похож на характер Шэнь Цзи, да и меридианы не имели ни единой общей точки с ним.
Невзначай бросив взгляд на ледяные глаза Се Фу, он мысленно подверг Систему суровой критике: Твой артефакт разве не заявлялся как способный обмануть Се Фу? Почему, как только мы встретились, он тут же нацелился на меня?
Услышав этот вопрос, Юнь Лан невольно посмотрел на Се Фу.
Ли Чэньинь?
Се Фу продолжал смотреть не мигая на Шэнь Цзи, который опустил голову и прятал глаза, словно чужой человек. Рука Се Фу, спрятанная в рукаве, медленно сжалась в кулак.
Се Фу больше не удостоил Шэнь Цзи ни единым взглядом.
Они стояли между Се Фу и Юнь Ланом, слегка прикрывая собой самое благородное семя Расы Фениксов, но не смея делать это слишком явно.
Поняв, что тот проверяет структуру меридианов этого тела, Шэнь Цзи позволил ему продолжать.
Юнь Лан вздрогнул от удивления и тут же попытался заслонить его:
— Ваше Величество!
Услышав это, Се Фу перевел взгляд на лицо Юнь Лана, который хотел что-то сказать, но запнулся, и произнес равнодушно:
— То, что я однажды оказался в Мире Смертных, — немалая заслуга Расы Фениксов.
Он не верил, что это лишь совпадение. В конце концов, он всего лишь заставил Се Фу пройти через шестнадцать сеансов Двойного совершенствования, а Раса Фениксов жаждала смерти самого Се Фу.
Духовная сила Шэнь Цзи не стоила упоминания. Подумав об этом, Се Фу сделал шаг вперед и прижал ладонь к груди Шэнь Цзи.
В раздумьях рука Се Фу слегка дрогнула.
Что касается того смертного, которого Юнь Лан снова спрятал за спину, остальные тайно разглядывали его, любопытствуя о причине странного интереса Се Фу, но в остальном не придавали ему значения.
Серебристый свет мгновенно вырвался из его ладони, хлынув в тело Шэнь Цзи.
В отличие от прежнего абсолютного контроля над духовной силой, в этот раз Шэнь Цзи четко ощущал, что всегда властная, но плавная духовная сила Се Фу казалась слегка нетерпеливой и резкой.
Се Фу, конечно, злопамятен, но ненавидеть всех смертных из-за одного него — это уж слишком широкий круг наказания.
Шэнь Цзи, воспользовавшись моментом, отступил на полшага.
Се Фу снова произнес:
— У Сюнь мертв, но его приспешники еще не искоренены. Юнь Лан, Платформа Цзюаньчи — твои владения, так что займись этим вопросом сам.
Голос Юнь Лана был слегка хриплым:
— Слушаюсь.
— Доложить через три дня.
Тон Се Фу, как всегда, не допускал возражений:
— Если хоть один представитель Расы Фениксов окажется замешан в этом и сбежит, Платформа Цзюаньчи ответит десятикратно.
Старейшины переглянулись, никто не посмел возразить.
Шэнь Цзи, наблюдая, как они боятся даже дышать в присутствии Се Фу, отчасти понял, за что тот его так ненавидит. Вероятно, в глазах этого правителя феодальной системы лицо важнее собственной жизни.
Система тоже облегченно вздохнула: Полностью сменил тело, и всё равно решил проверить духовную силу — у Главного злодея такая подозрительность! Хорошо, что эффект артефакта всё еще действует.
Шэнь Цзи лишь молча опустил глаза.
Подозрительность Се Фу — общеизвестный факт в этой книге. Похоже, спектакль, разыгранный им в Снежных Землях, не возымел должного действия.
— Раз Ваше Величество пострадало, Золотой Павильон также несет свою долю вины, — внезапно проговорила старуха в красном. — Просим Ваше Величество позволить нам помогать Его Высочеству, чтобы мы могли искупить свою вину.
Остальные трое поспешили подтвердить её слова. Они отчетливо видели, какая участь постигла У Сюня. Се Фу был в настоящем гневе, и единственным способом выжить сейчас было стараться изо всех сил.
Се Фу бросил:
— Ступайте.
То, что он не отказал, было равносильно согласию. Старуха в красном почувствовала облегчение, поклонилась, собираясь поблагодарить, как вдруг над головой прозвучал его холодный приказ:
— Су Си остаться.
Сердце старухи резко екнуло. Проводив взглядом всех остальных, уходящих вслед за Юнь Ланом, она подняла глаза и увидела, что Се Фу уже развернулся и полетел к Дворцу Минхуан. Она последовала за ним, и, лишь приземлившись, боязливо спросила:
— Не знаю, какое важное дело у Вашего Величества ко мне?
Едва слова сорвались с её губ, она увидела, как полы золотой мантии перед ней внезапно остановились. Её сердце снова дрогнуло, и она поспешно замерла.
— Где искать место, высасывающее Эссенцию духа, какие у тебя есть соображения?
Су Си опустила голову и сквозь зубы предложила:
— Если разрушить печать, это наверняка даст результат.
Се Фу молчал.
Разрушить печать и открыть проход — это он и так собирался сделать. Но сейчас у него была полная уверенность только в отношении печати Мира Бессмертных, а по остальным трем местам улик было крайне мало. Если использовать этот самый радикальный метод для снятия печатей, потребуется слишком много времени. Даже если он может ждать, что станет с Шэнь Цзи?
Су Си в тишине перед ним затаила дыхание и добавила:
— Ваше Величество, древние печати не поддаются разрушению обычными методами, а нам не сравниться с Вашим обликом Золотого Феникса, у нас нет иного выхода.
Истории об Эссенции духа были ею выдуманы, как же она могла позволить Се Фу действительно добраться до истины? Разрушить печать звучит просто, но на деле это самая сложная задача в мире. Одно только удержание четырех проходов между мирами способно надолго сковать Се Фу. Чем больше времени уйдет, тем проще будет списать гибель души так называемого смертного на случайность.
Однако после этих слов впереди по-прежнему царила долгая тишина. Когда Су Си уже начала сомневаться, не раскусил ли он её умысел, она наконец услышала его голос:
— У меня есть два дела, которые я поручаю тебе.
Глаза Су Си лихорадочно забегали. Задания, данные Се Фу лично, обычно выполнялись личной стражей Дворца Минхуан, Золотой Павильон никогда не имел возможности вмешаться, почему же сейчас исключение? Неужели это потому, что Стража Феникса Дворца Минхуан не смогла разгромить У Сюня, чем крайне разочаровала Се Фу?
В раздумьях она торжественно ответила:
— Воля Вашего Величества — закон для Золотого Павильона.
— Первое, — сказал Се Фу, — с сегодняшнего дня обыскать все пять миров в поисках рукописей о печати Снежных Земель. Не упустить ни единой детали.
— Слушаюсь, — ответила Су Си.
— Второе.
Се Фу обернулся. В его поднятой ладони вспыхнул серебряный свет, и на ней оказалась окровавленная, изодранная одежда. Су Си машинально протянула руки, чтобы принять её. Но прежде чем её пальцы коснулись ткани, со спины на неё обрушился леденящий холод. Она поспешно убрала руки, почувствовав, как Се Фу отозвал свою убийственную ауру, закрыла глаза и с шумом выдохнула.
Всего лишь окровавленная тряпка, а Се Фу так ею дорожит?
Впрочем, она давно знала о переменчивом нраве Се Фу, поэтому не удивилась. Если бы у нее был выбор, она бы предпочла не иметь дел с Се Фу, но теперь, когда У Сюнь навлек беду на Золотой Павильон, ей приходилось стараться ради него.
— Ступай в Снежные Земли, найди эту ауру, — сказал Се Фу, двумя пальцами выдавливая капельку крови из одежды и помещая её в нефритовый флакон. — Принеси его душу в Царство Трех Духов.
Услышав это, Су Си поняла, что в действительности Се Фу поручил Золотому Павильону всего одно дело: найти того смертного, который, по словам У Сюня, уже погиб. Се Фу поверил в её ложь и был уверен, что душа смертного заперта в Снежных Землях. Она получила приказ и собиралась просто тянуть время.
Однако, принимая золотой флакон, она не могла скрыть удивления. Ради простого смертного Се Фу чуть не перебил всю Расу Фениксов, а теперь использует ресурсы Золотого Павильона, чтобы отыскать того, кого уже невозможно найти. Это действие Се Фу вовсе не было простым интересом. Неужели, как и говорил У Сюнь, Се Фу в самом деле познал истинные чувства?
Су Си погрузилась в раздумья, но увидела, как Се Фу слегка махнул рукой. Поняв намек, она поклонилась и откланялась.
Се Фу мгновенно вернулся в свои покои. Незаметно для себя он посмотрел на кровать. Именно там они с Шэнь Цзи встретились впервые. Прошло уже более трех месяцев. Вернувшись на старое место, он обнаружил, что всё, что было связано с их общением в Мире Смертных, не померкло, а стало лишь яснее.
Се Фу прижал руку к ноющей груди, его брови нахмурились еще сильнее. Он оглядел этот просторный роскошный дворец. Место, к которому он привык, сегодня казалось таким пустым.
***
Платформа Цзюаньчи. Дворец Накопления Золота.
— Отдохни немного у меня во дворце.
Приземлившись вместе с Юнь Ланом, Шэнь Цзи услышал это приглашение и не стал отказываться. Оглядывая этот величественный, сверкающий золотом дворец, он невольно вспомнил покои Се Фу — они были такими же ослепительно-золотыми. Раньше он думал, что это особая эстетика Се Фу, но теперь понял: высшая кровь Расы Фениксов — это Древний Золотой Феникс, поэтому они и почитают золото. Впрочем, видеть кого-то, кто с ног до головы одет в золото, как Се Фу, случалось нечасто.
— Прошу сюда.
Юнь Лан всю дорогу показывал путь, проводив его в наполненные духовной энергией внутренние покои, и сказал:
— Располагайся здесь как у себя дома, а мне нужно отлучиться, я скоро вернусь.
Снаружи его ждали три старейшины для обсуждения дел, и Шэнь Цзи не стал его задерживать. С положением Юнь Лана получить свиток Мира Бессмертных не должно было составить труда, но сейчас была не та ситуация, чтобы требовать награду.
Наблюдая за тем, как Юнь Лан исчез, Шэнь Цзи подошел к столу и сел.
Система в его голове заволновалась: Хозяин, тут всё не так! Если бы героиня отправилась в Мир Бессмертных, я бы обязательно получил оповещение о запуске миссии. А раз его нет, значит, она еще не ушла, и Главный злодей вообще не отправлялся в Мир Бессмертных разрушать печать.
Шэнь Цзи лишь спросил:
— А когда он должен был разрушить печать?
— Через полдня, — Система никак не могла взять в толк. — Но по сюжету Главный злодей не возвращался в Мир Демонов, я не знаю, успеет ли он. К тому же объединение пяти миров — его единственная цель в жизни, он планировал всё это тысячу лет. В его сердце это должно быть в высшем приоритете, что может быть важнее цели всей его жизни?
Шэнь Цзи заметил:
— Ты спрашиваешь меня, а я у кого должен спросить?
Система: «...»
Нестабильность сюжета была вызвана только Хозяином. Она подозревала, что тот накликал на себя слишком много ненависти Главного злодея, из-за чего сюжет изменился. Но кто бы осмелился сказать это вслух?
Шэнь Цзи сам себе налил чаю. Вода была прохладной, но, стекая по горлу, разливалась приятным теплом, освежая всё тело. Духовная энергия в даньтяне пришла в движение, и Шэнь Цзи, сложив пальцы в печати, приступил к медитации.
Неизвестно, сколько времени прошло, прежде чем он полностью усвоил силу, полученную с глотком воды. Он разомкнул пальцы, открыл глаза и, глядя на чайник, уже планировал, как бы еще попить, когда снаружи раздался вежливый стук.
— Господин Ли, это я.
Шэнь Цзи взмахнул рукавом, открывая дверь.
Юнь Лан переступил порог. Его лицо было бледнее, чем прежде, и он виновато улыбнулся:
— Господин Ли, прошу прощения. Перед своим уходом Се Фу наложил запрет на Царство Трех Духов и временно не откроет проход в Мир Смертных. Мне остается лишь попросить вас переждать здесь некоторое время. Как только запрет будет снят, я лично отправлю вас домой.
Шэнь Цзи уловил ключевое слово: «Перед своим уходом?»
Что касается того, откроет ли Се Фу проход, с появлением этого «второго поколения птиц» его это уже не так сильно волновало.
— Верно, не беспокойтесь, он покинул Царство Трех Духов и больше не будет вас беспокоить.
Юнь Лан, решив, что Шэнь Цзи задал этот вопрос из-за недавних притеснений Се Фу, добавил:
— И еще, если что-то понадобится, всегда можете обращаться ко мне.
Как только он договорил, нефритовая пластина связи на его поясе слегка мигнула. Юнь Лан прислушался, прикусил губу и сказал Шэнь Цзи:
— У меня есть неотложные дела, не смогу составить вам компанию.
Шэнь Цзи с пониманием кивнул:
— Ступайте.
Юнь Лан слегка поклонился и поспешно удалился.
Система, подслушав их разговор, поблагодарила всех богов и сказала Шэнь Цзи:
— Главный злодей всё-таки дорожит своей целью, раз так, то это почти совпадает с таймингом оригинального сюжета.
Каждый раз ее тревоги заканчивались благополучно, и Шэнь Цзи не стал заострять на этом внимание. Однако вскоре он услышал ее возбужденный доклад:
— Оповещение о запуске миссии! Хозяин, наша основная сюжетная линия наконец-то официально запущена!
Она тут же открыла системную панель. Шэнь Цзи взглянул: там действительно были указаны задачи.
Основная миссия:
Знакомство с Ло Нин (Выполнено)
Знакомство с Сюань Чэнем (Не выполнено)
— Поздравляю Хозяина с успешной разблокировкой основной миссии и выполнением пункта «Знакомство с Ло Нин». Получено 15 баллов, текущий итог — 15,5. Пожалуйста, продолжайте в том же духе!
Шэнь Цзи приподнял бровь. Неплохая прибавка. С таким темпом, если после попадания в Мир Бессмертных выполнить еще несколько миссий, сохранение идеальной маскировки не будет проблемой.
— О! — Система снова радостно воскликнула. — Хозяин, вы разблокировали ответвление миссии!
На панели начала проявляться еще одна задача.
Побочная миссия:
Знакомство с Юнь Ланом (Выполнено)
Подружиться с Юнь Ланом, довести показатель благосклонности до 30 (8/30)
— Поздравляю Хозяина с успешной разблокировкой побочной миссии и выполнением пункта «Знакомство с Юнь Ланом». Получено 13 баллов, текущий итог — 28,5. Пожалуйста, продолжайте в том же духе!
Система довольно объяснила:
— За разблокировку миссии всегда дают 10 баллов, но так как Юнь Лан всего лишь «второй главный герой», награда за его сюжетную линию ниже, чем за главных героев.
Даже если ниже, это всё равно приятный бонус. Шэнь Цзи спросил:
— Что это за «показатель благосклонности»?
Система процитировала шаблон:
— Показатель благосклонности персонажа — одна из фиксированных задач ответвлений. Его нужно постепенно повышать, чтобы заслужить доверие и продолжить выполнение следующих шагов. Иначе, при низкой благосклонности, возникнут подозрения и интриги. Мы выполняем смертельно опасные миссии, поэтому важно двигаться шаг за шагом.
Шэнь Цзи спросил:
— Как его повысить?
Система ответила:
— Исходя из характера персонажа, Хозяину придется искать путь самостоятельно.
Шэнь Цзи посмотрел на цифру после показателя Юнь Лана:
— Это высокий показатель или низкий?
— ... — Система прошептала: — Низкий.
Она не понимала. Юнь Лан казался мягким и добросердечным, он был искренне благодарен Хозяину, она думала, что после разблокировки первого уровня всё пойдет как по маслу, а оказалось — всего восемь очков... Согласно большим данным, это показатель того, как обычный человек относится к незнакомцу, к которому нет неприязни.
Шэнь Цзи принял это значение к сведению, но не стал придавать большого значения. Вспомнив кое-что, он спросил:
— А как посмотреть показатель благосклонности Се Фу?
Система ответила:
— Хозяин, Главный злодей — наш противник, у него нет сюжетной линии миссий, и посмотреть его благосклонность нельзя. Если нужно, я могу подать запрос, чтобы попробовать.
Услышав это, Шэнь Цзи холодно произнес:
— Забудь.
Он просто вспомнил про «глупую птицу» и спросил к слову. Даже если бы можно было посмотреть, у этого неблагодарного показатели наверняка были бы в минусе.
— Ой, — Система не стала допытываться. — Тогда мы можем продолжить выполнять побочные миссии!
Пока они находились в Мире Демонов, единственным, что можно было сделать, — это повышать благосклонность. Но в последующие три дня Шэнь Цзи не видел Юнь Лана ни разу. Трехдневный срок, отведенный Се Фу, был слишком сжат, и от самого Юнь Лана до рядовой стражи — все были на пределе сил, а с учетом помощи Золотого Павильона им с трудом удалось поймать всех, кто был связан с У Сюнем.
Когда три дня истекли, Шэнь Цзи увидел в окне мрачные, свинцовые тучи. Благодаря слову Юнь Лана, он мог свободно перемещаться по Платформе Цзюаньчи, поэтому, увидев это, он решил выйти.
В воздухе, над Платформой Цзюаньчи, сгустилась толпа Расы Фениксов с красными крыльями, они держали копья в руках, и большинство их лиц выражало мучение. Внизу, на коленях, плотно прижавшись друг к другу, стояли их бывшие товарищи, лица всех были пепельно-серыми.
Шэнь Цзи увидел вдалеке Юнь Лана. Тот стоял рядом с Се Фу, и, услышав что-то, заметно помрачнел. Однако под уговорами четырех старейшин он долго молчал, прежде чем дрожащими руками начал складывать печати.
На земле внезапно сверкнул золотой свет, подобный полуденному солнцу!
Трещина с золотым свечением начала стремительно расти, земля задрожала, и в лицо ударил столб раскаленного пара, вызывая обжигающую боль. Из недр медленно поднялось озеро золотой воды, волны которой бурлили, словно лава.
Шэнь Цзи тут же воздвиг защитный барьер, а при виде этого бассейна невольно вспомнил «Пруд Золотого Пламени», о котором когда-то упоминал Се Фу. Предатели без духовной силы, оказавшиеся ближе всего к бассейну, едва их крылья коснулись вылетающих из воды брызг, тут же начали сгорать.
Жуткие крики наполнили всю Платформу Цзюаньчи, отчего лицо Юнь Лана стало бледным как полотно.
Система поспешно предложила:
— Хозяин, Юнь Лан сильно потрясен действиями Главного злодея, он сейчас наиболее уязвим. Скорее! Улучи момент! Благосклонность точно будет у вас в кармане!
Вдалеке Юнь Лан уже не мог на это смотреть. Поручив оставшиеся дела четырем старейшинам, он развернулся и побрел ко Дворцу Накопления Золота. Поднимаясь по ступеням, он покачнулся, и Шэнь Цзи поддержал его за локоть.
Юнь Лан вымученно улыбнулся:
— Простите, господин, что вам пришлось видеть такое жалкое зрелище.
Шэнь Цзи вежливо спросил:
— Хочешь отдохнуть?
Юнь Лан поднял все еще слегка дрожащую правую руку и, складывая печать, посмотрел на Шэнь Цзи:
— Потрудитесь проводить меня, господин.
Как только слова были произнесены, его место на земле заняла маленькая, пухлая красная птичка, опустившаяся на ладонь Шэнь Цзи.
Шэнь Цзи опустил взгляд, машинально пощипал ее за клюв и, еще не успев отпустить, почувствовал, как сердце ушло в пятки, когда он поднял взгляд вперед.
Вдалеке.
Их встретили ледяные, подозрительные серебристые глаза Императора Фениксов, которые смотрели прямо на него. Взгляд Се Фу скользнул по его руке, затем вернулся к совершенно незнакомому лицу, и брови его слегка дрогнули.
Система по привычке запаниковала:
— Хозяин, это движение очень плохое! Раньше Главный злодей постоянно терпел, когда вы его так щипали, если он увидит это сейчас, его легко спровоцировать!
Шэнь Цзи: «...»
Сохраняя невозмутимый вид, он убрал руку, развернулся и покинул поле зрения Се Фу.
http://bllate.org/book/22077/2295713
Готово:
