Лю Чуньли как-то сказал:
— У мужчины ноги есть — убежит, если захочет. Удержать его невозможно, разве что сам захочет остаться рядом с тобой.
Глава семьдесят четвёртая. Прослушка
— Это из-за той аварии пять лет назад? — Лу Сяофань обняла Цзи Чжаоцзюня за талию и прижала голову к его груди, стараясь передать ему всё своё тепло.
— Авария? Тебе рассказала Чжу Ди? — голос Цзи Чжаоцзюня вдруг стал холоднее.
— Да, — ответила Лу Сяофань и ещё сильнее сжала его в объятиях.
На лице Цзи Чжаоцзюня промелькнуло горькое выражение.
Он не лгал Сяофань — девяносто процентов правды. То, что он утаил, просто нельзя было говорить вслух. Но авария? Что ж, пусть будет авария. Всё равно результат один и тот же.
Он кивнул и сказал:
— Завтра возвращаемся домой.
— Хорошо, — согласилась Лу Сяофань. Она, в общем-то, никогда особо не любила особняк семьи Цзи. Но…
— Может, сходить с тобой в больницу? — неуверенно спросила она, чувствуя, как тело Цзи Чжаоцзюня напряглось.
— Нет, ещё не время… И, пожалуйста, не распространяйся об этом.
— Не волнуйся, я сохраню твою тайну, — торжественно пообещала Лу Сяофань. — И постараюсь быть добрее к Фу Минь.
— Хочешь искупить за меня вину? — Он усмехнулся. Какое доброе у неё сердце!
— Нет, просто мне кажется, ей нелегко. Я хочу проявить заботу. Конечно, при условии, что она сама не причинит мне вреда. А что до прошлого… — Лу Сяофань осторожно подбирала слова. — Ты ведь сам этого не хотел, так что винить тебя нельзя. Не кори себя слишком строго.
— Виноват именно я, — прошептал Цзи Чжаоцзюнь, но тут же похлопал её по спине и сменил тему на более лёгкую: — По возвращении будешь моей личной нянькой, личным поваром и образцовой невестой. Эти несколько дней в командировке я ужасно плохо питался.
— Тогда давай сегодня на обед приготовлю рыбу с кедровыми орешками? — оживилась Лу Сяофань. — В ней почти нет костей. Если всё же покажется неудобно, может, лучше тайские рыбные котлеты? Хотя… времени, наверное, маловато. Давай вечером?
— А мне хочется креветок.
— О, в холодильнике тоже есть! — тут же откликнулась Лу Сяофань. — Если любишь с панцирем, я сама буду их чистить для тебя.
— Как ты думаешь? — приподнял бровь Цзи Чжаоцзюнь. — Именно для этого я и хочу, чтобы ты меня обслуживала за столом.
Разговор мгновенно стал весёлым, и они болтали, смеялись, совершенно не замечая, что под журнальным столиком спрятано прослушивающее устройство, передающее каждое их слово и движение в неизвестное место, где кто-то в ярости и ненависти тихо проклинал их.
В тот вечер ужин, устроенный Лу Сяофань — настоящий пир из рыбы и креветок — получил всеобщее одобрение.
Цзян Дунмин, не стесняясь, съел огромное количество еды и при этом не переставал болтать:
— Я же говорил, у моего двоюродного брата отличный вкус! В наши дни девушек, которые одинаково прекрасны и в гостиной, и на кухне, раз-два и обчёлся. Раньше я не любил здесь оставаться — поварихи готовили ужасно. А теперь словно из ада попал в рай!
— Ешь уже, — холодно бросила Чжу Ди, которая обычно относилась к Цзян Дунмину с презрением, но, видимо, под влиянием атмосферы за столом, добавила: — Неужели ничто не может заткнуть твой рот?
— Я просто восхищаюсь красотой и добродетелью Сяофань, — невозмутимо ответил Цзян Дунмин и наколол ещё кусок рыбы.
Цзи Чжаоцзюню это не понравилось.
Её кулинарные таланты должны были наслаждать только он, разве что ещё её родные. Как он мог допустить, чтобы все тут же насладились её стряпнёй? Да и имя «Сяофань» имели право произносить только он и её близкие!
— Я вовсе не красива, — скромно пробормотала Лу Сяофань, смутившись от похвалы.
Цзян Дунмин, однако, услышал и серьёзно заявил:
— Ты просто не понимаешь. Любая девушка, чья внешность выше среднего уровня, станет красавицей, стоит ей немного принарядиться. Ты — не исключение.
Удивительно, но, несмотря на обильную трапезу, он оставался свеж и опрят.
— Пусть твой жених выдаст тебе карту, — продолжал он, — ходи в крупные универмаги и покупай всё, что душе угодно. Скоро он сам перестанет быть тебе парой.
— С этим я согласен, — подхватил Лю Чуньли.
Он всегда считал свою племянницу настоящим сокровищем и не понимал, какому счастливчику удалось её заполучить.
Сидевший напротив него Лу Юй бросил на Лю Чуньли сердитый взгляд:
— Мой босс тоже неплох! За ним многие гоняются. Где бы ни появился мой босс, красивые девушки слетаются на него, как мухи на гнилое яйцо.
— Какое отвратительное сравнение! — возмутилась Лу Сяофань, ловко очищая креветку для Цзи Чжаоцзюня. — Тебя в начальной школе разве учили русскому? Или у тебя уроки вёл учитель физкультуры?
Цзян Дунмин расхохотался.
— За столом не разговаривают, во время сна не болтают, — строго произнёс Цзи Чжаоцзюнь, постучав по столу. — Если так любишь болтать, не ешь.
Привыкший к командному тону, он невольно оказывал давление на окружающих. После его слов за столом воцарилась тишина, но началась новая волна атак на блюда.
Только Фу Минь последовала правилу «не говорить и не есть»: она молча ела, опустив голову.
Лу Сяофань заметила это и, взяв общие палочки, положила ей на тарелку немного еды. Фу Минь удивилась, тихо поблагодарила, а Чжу Ди, незаметно для других, холодно усмехнулась.
Когда Лу Сяофань убирала со стола, помочь ей осталась только Чжу Ди. Та мыла посуду и постоянно выглядывала в окно. Её действия были столь очевидны, что Лу Сяофань не могла их не заметить.
— Ты кого-то ждёшь? Или случилось что-то? — спросила она.
— Ничего особенного, — покачала головой Чжу Ди, будто между делом сказав: — У господина Цзи простуда, проблемы с трахеей и лёгкими. В последние дни он принимает больше лекарств, чем обычно. А это не те препараты, что у него всегда под рукой, запасы почти закончились. Днём я послала Лао Цяня в назначенную больницу за лекарствами, но он до сих пор не вернулся.
— Может, позвонить ему? — предложила Лу Сяофань.
— Хорошая мысль, — согласилась Чжу Ди, сняла резиновые перчатки и прямо при ней набрала номер Лао Цяня.
Вскоре связь установилась, они обменялись несколькими фразами. Когда Чжу Ди положила трубку, она облегчённо выдохнула.
— Что случилось? — с беспокойством спросила Лу Сяофань.
Она уже видела господина Цзи и не могла теперь оставаться к нему совершенно равнодушной, хотя после того дня он больше не появлялся. Лу Сяофань была заботливой по натуре и считала неправильным оставлять пожилого человека в таком состоянии одного дома, даже если между отцом и сыном, очевидно, существовала глубокая вражда. Она не говорила об этом Цзи Чжаоцзюню, но внутренне осуждала такое положение дел.
— Его машина сломалась по дороге, — ответила Чжу Ди с лёгкой улыбкой. — Но к восьми-девяти часам вечера он точно вернётся, так что приём лекарств не нарушится. Не переживай.
Она ещё раз взглянула на пустую раковину:
— Здесь, кажется, уже всё. Я пойду наверх, ухаживать за господином Цзи.
Поклонившись, она ушла.
Лу Сяофань задумалась и снова открыла холодильник в поисках ингредиентов — решила приготовить простой омлет с рисом.
Из слов Чжу Ди она поняла: Лао Цянь застрял в пути и, чтобы не потерять работу, наверняка поспешит домой без остановок на еду. У неё доброе сердце, к тому же Лао Цянь не раз проявлял к ней доброту, напоминая ей отца, и она чувствовала к нему особую привязанность. Она знала: Лао Цянь не может просто так зайти в главный дом, а значит, вернувшись поздно ночью, ляжет спать голодным. В его возрасте это опасно для желудка.
Её заботливая фигура на кухне наблюдалась Чжу Ди, которая, не уйдя, пряталась в тени. На лице Чжу Ди появилась ледяная, насмешливая улыбка.
Как и ожидалось, Лао Цянь прибыл чуть позже девяти. У главного входа он передал лекарства Чжу Ди, которая ждала его там, и, выглядя измученным, направился в служебные помещения во дворе.
Лу Сяофань увидела это из окна своей комнаты и тут же побежала на кухню разогреть заранее приготовленный ужин, чтобы лично отнести его Лао Цяню.
Днём поместье Цзи, окружённое зелёными холмами и извилистыми садовыми дорожками, выглядело очень живописно. Но, как она заметила в первый же день, ночью, из-за скудного освещения в горах, хотя небо и усыпано звёздами, земля погружалась во мрак, и вокруг царила полная тишина. Вдоль дорожек стояли фонарные столбы с красными фонарями в форме фонариков, и ночью это выглядело жутковато, почти как в доме с привидениями.
Лу Сяофань не хотела беспокоить других из-за такой мелочи. Мама всегда учила её не доставлять никому лишних хлопот. Она думала, что быстро сходит и вернётся, и ничего страшного не случится. Тем более что в главном доме сейчас живёт много людей, стало гораздо безопаснее.
Однако она переоценила свою храбрость и недооценила густоту деревьев в поместье Цзи. Едва выйдя из дома, она почувствовала, будто за ней кто-то следует, и слышала шорох. На садовой дорожке ощущение усилилось. Она остановилась и оглянулась — вокруг лишь колыхались ветви под ночным ветром, будто кто-то манил её. Ей даже показалось, что вдалеке мелькнула белая фигура.
«Женщина-призрак! Длинные ногти, чёрное лицо!»
«Госпожа Цзи! Госпожа Цзи, не подходите! Это не моя вина, простите меня…»
Внезапно в памяти всплыли слова Лао Фэна, который днём вёл себя, будто увидел привидение. Ей даже показалось, что этот крик звучит прямо у неё в ушах.
Она побежала, чтобы скорее найти Лао Цяня. Тогда она сможет попросить его проводить её обратно. К тому же у бассейна просторно, и если за ней действительно кто-то гонится, будет легче убежать.
Всё шло по плану, но когда она наконец увидела мерцающую в звёздном свете водную гладь, вдруг без всякой причины заболела нога — будто свело судорогой. Она не удержалась и упала вперёд. В обычной ситуации это закончилось бы просто ушибом. Но сейчас она находилась у края бассейна — и рухнула прямо в воду.
Она никогда здесь не плавала и не знала, что бассейн такой глубокий. Беда в том, что она не умела плавать!
Корзинка с едой тоже упала в воду. Она отчаянно пыталась звать на помощь, но чем сильнее паниковала и хваталась за что-то в воде, тем хуже становилось. Она всё глубже погружалась, и каждый её крик превращался лишь в пузыри воздуха. В голове бушевали отчаяние и ужас: Цзи Чжаоцзюнь совсем рядом, в главном доме, до бассейна рукой подать, а она умрёт здесь, и никто даже не узнает!
И в этот момент появилась тень.
Лу Сяофань, широко раскрыв глаза под водой сквозь брызги, увидела, как к бассейну неторопливо подходит «человек». На ней был белый, до пола спускающийся халат, длинные спутанные волосы полностью закрывали лицо. Лишь из-под чёрных прядей мелькнул мертвенно-бледный взгляд. Её руки были чёрными, а ногти — длинными и острыми, как сухие ветки. Они медленно протянулись к поверхности воды.
Женщина-призрак! В доме Цзи действительно обитает призрак!
От ужаса Лу Сяофань снова испугалась и попыталась закричать, но вода хлынула ей в рот, горло, желудок, проникла в лёгкие. Она мгновенно потеряла сознание.
В тот же момент Цзи Чжаоцзюнь отправился к ней в комнату. Он постучал дважды, но, не дождавшись ответа, толкнул дверь. Из соседней комнаты вышел Лю Чуньли.
— Хотя ещё не слишком поздно, но уже за девять. Не можешь ли ты отложить разговор до завтра? — строго спросил он, пытаясь изобразить из себя строгого родственника.
Цзи Чжаоцзюнь смутился:
— Мне просто нужно обсудить завтрашний график.
— Почему не днём, когда у вас было столько времени? Обязательно сейчас?
— Только… что вспомнил.
— Тогда завтра утром, — махнул рукой Лю Чуньли. — Сяофань последние дни следит за едой для всей семьи, она устала. Не мешай ей отдыхать. Эй, она уже спит?
Ему показалось странным: дверь в комнату Лу Сяофань была приоткрыта, а она почему-то не вышла, чтобы поддержать Цзи Чжаоцзюня. Это было явно не в её характере.
Цзи Чжаоцзюнь тоже почувствовал неладное. Они переглянулись и вошли в комнату. Но там никого не было! Даже постель не была застелена!
— Куда она могла деться в такое время? — пробормотал Лю Чуньли. — У вас мало людей, а дом огромный. Не слишком безопасно. Наша маленькая суеверная девочка обычно боится выходить по ночам.
Цзи Чжаоцзюнь нахмурился.
Он знал, что у Лу Сяофань заячье сердце. Раньше, в его горной хижине, достаточно было рассказать страшную историю, чтобы она всю ночь не могла уснуть.
— Позвони ей, — предложил Лю Чуньли.
Цзи Чжаоцзюнь кивнул в сторону тумбочки — её телефон лежал там.
— Значит, она недалеко, — сделал вывод Лю Чуньли.
В этот самый момент раздался пронзительный женский крик:
— Помогите! Кто-то упал в бассейн!
http://bllate.org/book/2207/248162
Готово:
