Раньше она даже громко плакать не смела — не из трусости, а из боязни доставить окружающим неудобство или неловкость. Но сейчас вдруг решила: к чёрту всё! И зарыдала так, что плечи её задрожали, а голос прерывался от слёз.
Кто вообще мог её заметить? Она была такой незаметной. Люди под дождём видели лишь собственное туманное будущее и уж точно не собирались отвлекаться на чужие переживания.
И всё же перед ней внезапно остановились чьи-то ноги.
Благодаря году работы ассистенткой у звезды, Лу Сяофань неплохо разбиралась в нишевых люксовых брендах. Английские туфли ручной работы от Gaziano & Girling — вещь не из дешёвых.
Она подняла голову.
Серое небо, густой дождь. Высокая фигура Цзи Чжаоцзюня отбрасывала огромную тень, скрывая его лицо. Она могла лишь оцепенело смотреть вверх — на его силуэт.
А вот Цзи Чжаоцзюнь отчётливо видел следы слёз на её щеках. Это заставило его невольно присесть и осторожно коснуться пальцем её кожи.
— О чём плачешь? Кто обидел — так и отплати той же монетой, — сказал он, и в его голосе прозвучала удивительная для него самого нежность. — Я же рядом.
Лу Сяофань на миг зажмурилась, потом снова открыла глаза, чтобы убедиться: это не галлюцинация. И вдруг тупая боль в груди превратилась в острый укол — от осознания, что всё это по-настоящему.
Значит, он знает о её стычке с Сунь Инъин? Она не понимала, как он узнал, но ей было ужасно стыдно. Она чувствовала себя униженной и, как обычно, захотела убежать.
Нет, на этот раз она действительно хотела сбежать — уехать как можно дальше, чтобы больше никогда не испытывать этой боли.
— Я уже уволилась, у меня больше нет с ней ничего общего, — с трудом сдерживая слёзы, проговорила она, стараясь показаться сильной. — Завтра я уезжаю домой. Господин Цзи, вы как раз вовремя — считайте, что мы прощаемся. Желаю вам всего наилучшего, правда. Пусть вам будет счастливо… Я, наверное, больше не вернусь. Мы больше не увидимся…
Вас!
Мы больше не увидимся! Никогда больше не увидимся!
Пусть так и будет. Ведь это всё равно была ошибка, верно? Значит, надо её исправить!
Тогда почему так больно? Одни только эти слова заставляли сердце разрываться, слёзы хлынули ещё сильнее, и она уже не могла разглядеть его лицо. Но нужно же было увидеть! Возможно, в последний раз в жизни они так близко друг к другу.
— А где твой родной город? — спокойно спросил Цзи Чжаоцзюнь, поднимая Лу Сяофань на ноги.
Один человек на корточках — ещё куда ни шло, но двое занимали слишком много места и мешали торговцам работать.
— Очень далеко, — ответила Лу Сяофань, всё ещё всхлипывая, несмотря на все усилия.
Действительно, очень далеко… от него.
— И не вернёшься? — его голос прозвучал тихо, почти как вздох.
— Не вернусь! — впервые в жизни она позволила себе быть упрямой и своенравной.
— Тогда правда больше не увидимся, — внезапно улыбнулся Цзи Чжаоцзюнь. — А если мне захочется поесть твоих блюд, а тебя не найду — что делать?
Он огляделся по сторонам, подошёл к лотку с цзунцзы, взял один, снял с него белую верёвочку с красной ниткой и, не спрашивая разрешения, завязал её на безымянном пальце Лу Сяофань.
Его пальцы были длинными, с чётко очерченными суставами, и он ловко завязал бантик.
— Так что пойдём со мной, — взяв её за другую руку, сказал он. — Пока я рядом, никто не посмеет тебя обижать.
Лу Сяофань совершенно растерялась.
Что… что всё это значит? Договор? Приём на работу? Аналог отпечатка пальца? Или какой-то особый обычай?
— Так можно? — спросил Цзи Чжаоцзюнь.
Лу Сяофань смотрела на его глубокие, непроницаемые глаза, всё ещё ошеломлённая.
— Молчание — знак согласия? — Цзи Чжаоцзюнь невольно оглянулся по сторонам.
Его внешность была слишком броской, одежда — безупречно элегантной, и за короткое время вокруг уже собралась толпа зевак. Это начало его раздражать, и он слегка нахмурил свои густые, пушистые брови.
— Согласна на что? — Лу Сяофань, по-хорошему, выглядела мило растерянной, а по-плохому — просто туповатой. — Господин Цзи… вы хотите… нанять меня поваром?
Цзи Чжаоцзюнь не знал, что и сказать. Ему пришлось объяснять с досадливой улыбкой:
— Госпожа Лу, я же делаю тебе предложение руки и сердца.
— А?! — Лу Сяофань окончательно обомлела.
Предложение? Цзи Чжаоцзюнь делает предложение? Кому? Она растерянно огляделась. Похоже… похоже, здесь только она одна подходящая невеста. Владелица лотка с цзунцзы тоже женщина, но ей уже за пятьдесят, есть муж и двое детей.
Значит… это ей? Но почему? Почему, почему, почему?!
Цзи Чжаоцзюнь уже хотел закрыть лицо ладонью.
Какой же у этой девушки длинный рефлекторный путь! В нормальной ситуации девушка либо радостно визжала бы, либо смотрела бы на него с влажными от счастья глазами. Конечно, раз уж жених — он, то, без сомнения, она бы согласилась.
— Я знаю, кольца нет, потом обязательно куплю, — запинаясь, пробормотал он и потёр лоб. — Неужели мне нужно встать на колени?
Он скрестил руки на груди и вдруг почувствовал усталость.
Хотя над головой и был навес, земля была вся в лужах. Да и люди вокруг…
— Вы… господин Цзи… что имеете в виду? — наконец выдавила Лу Сяофань.
Её левая рука всё ещё была поднята, безымянный палец торчал вверх, словно парус, указывающий в неизвестном ей направлении.
— Да я же сказала — предложение! — не выдержала продавщица цзунцзы, стукнув по железному котлу своей огромной деревянной палочкой. — Девушка, да соглашайся скорее! Как только кивнёшь — этот господин сразу заплатит мне за цзунцзы. У меня мелкое дело, в долг не отпускаю!
Неловкость! Полная неловкость! Такой романтичный момент, а из-за Лу Сяофань всё пошло наперекосяк — даже небеса, кажется, наехали на гвоздь!
Лу Сяофань уставилась на Цзи Чжаоцзюня, не в силах даже дышать.
Он делает ей предложение! Ей! Это шутка? Но нет, он выглядит совершенно серьёзно. Подожди…
— Я сплю! Наверняка сплю! Обязательно сплю! — запаниковала она и, потеряв ориентацию, резко развернулась. Левая рука осталась вытянутой в неестественной позе.
И тут пальцы задели край котла с цзунцзы — обожглись. Она вскрикнула и рванула руку назад.
Больно! Значит, это не сон! Во сне можно проснуться, но Цзи Чжаоцзюнь всё ещё здесь, обстановка не изменилась, а белая верёвочка с красной ниткой по-прежнему обвивала её безымянный палец — тот самый, что ближе всего к сердцу!
Сердце колотилось, как барабан. Он действительно сделал ей предложение!
— Обожглась? Больно? — Цзи Чжаоцзюнь, увидев, как она подпрыгнула от боли, быстро схватил её руку.
Хотя она всю жизнь трудилась, её руки были удивительно ухоженными — маленькие, мягкие, приятные на ощупь. Жаль, что палец покраснел от ожога — выглядело это жалобно.
Цзи Чжаоцзюнь машинально дунул на ранку, а потом, словно подчиняясь какому-то порыву, приложил к ней губы.
Лу Сяофань раскрыла рот, будто рыба, попавшая на крючок, и только через несколько секунд вспомнила, что нужно дышать — иначе бы задохнулась.
— Да соглашайся уже! Молодая совсем, чего мямлишь? Такой красавец — чего колебаться? Соглашайся, а то деньги не даст! — снова вмешалась владелица лотка с цзунцзы, протягивая руку за оплатой.
Цзи Чжаоцзюнь нащупал карманы… и смутился: кошелька с собой не было.
К счастью, Лу Сяофань в этот момент быстро среагировала и вытащила из рюкзака свой кошелёк, протянув сто юаней.
Цзи Чжаоцзюнь молча вырвал купюру и отдал продавщице:
— Сдачи не надо.
— Но это же сто юаней! — воскликнула Лу Сяофань, провожая взглядом деньги.
Продавщица тут же спрятала купюру и упорно избегала её взгляда. «Ха-ха, сегодня удачный день! Бесплатно посмотрела спектакль и ещё от богача заработала. Раз деньги у меня — назад их не получишь, даже если умрёшь!»
Сцена резко изменилась!
Цзи Чжаоцзюнь разозлился не на шутку, сжал подбородок Лу Сяофань и заставил её посмотреть ему в глаза:
— Так ты согласна?
Эта дурочка вообще в своём уме? На что она смотрит?!
Лу Сяофань машинально кивнула, думая про себя: «Надо было дать десятку…»
— Теперь всё в порядке?
Она снова кивнула: «Богатые люди так расточительны…»
— Тогда пойдём, поищи мне что-нибудь поесть. Я голоден, — потянув её за руку, сказал Цзи Чжаоцзюнь.
Толпа зевак росла, а господин Цзи никогда ещё не опускался до такого позора! Эта нелепая сцена с предложением уже начинала вызывать у него сожаление.
Через полчаса они уже сидели в ресторане морепродуктов.
— Почему, когда вы меня встречаете, всегда голодны? — до сих пор ошеломлённая, спросила Лу Сяофань, осмелившись задать вопрос.
— Потому что каждый раз как раз и голоден, — ответил Цзи Чжаоцзюнь, снова став холодным и отстранённым, будто тот нежный человек только что был иллюзией.
Но и этого было достаточно. Она запечатает этот образ в сердце — чтобы вспоминать в минуты радости и грусти.
— Разве вы не терпеть не можете рыбу и креветок? — спросила она, глядя на блюда на столе.
Она отлично помнила: в горах, когда она приготовила ему рыбу, он так брезгливо к ней относился.
Этот мужчина невероятно привередлив, но… такой милый! В глазах Лу Сяофань заискрились розовые пузырьки, и она готова была выпустить из них сердечки.
— Кто сказал, что я не люблю рыбу и креветок? Просто не люблю выбирать кости и чистить панцири.
— Я помогу! — ответила она так радостно, будто у неё за спиной был хвост, который она не могла перестать вилять.
Цзи Чжаоцзюнь серьёзно кивнул — именно этого он и хотел.
Лу Сяофань, возможно, не была ослепительно красива, но у неё получалось делать его сердце спокойным, мягким и уютным. Быть может, именно её чистота и невинность могли смыть с него всю скопившуюся грязь и вину.
— Чего же ты ждёшь? — указал он на тарелку перед собой.
Лу Сяофань тут же занялась едой.
С детства привыкшая заботиться о других, она обеспечила Цзи Чжаоцзюню самый комфортный обед за последнее время. После ужина он проводил её домой. Мужчина, только что сделавший предложение, молчал всю дорогу.
Но Лу Сяофань чувствовала себя совершенно свободно — она была погружена в собственные эмоции и то и дело косилась на Цзи Чжаоцзюня. Она твердила себе: «Не улыбайся, выглядишь глупо и влюблённо», — но уголки губ всё равно поднимались.
До сих пор ей казалось, что всё это сон, нереальность. Для некоторых мечта сбывается раз в жизни, а для неё — слишком внезапно.
Бах — и всё! Слишком легко!
Оказывается, небеса игнорировали её более двадцати лет, не замечали её усилий, не видели, как она улыбалась даже в самые трудные времена — всё это ради того, чтобы сегодня вручить ей главный приз.
Теперь, когда у неё есть Цзи Чжаоцзюнь, все прежние трудности и обиды оказались необходимыми!
— Ну вот, пришли, — сказал он, остановившись у подъезда — они шли пешком, ведь дом был всего в квартале. — Тогда… до свидания.
Лу Сяофань резко схватила его за руку.
— Что-то случилось? — спросил он, слегка повернувшись.
Дождь уже прекратился, лёгкий ветерок освежал воздух. Тёмно-синее ночное небо и мерцающие фонари делали глаза Цзи Чжаоцзюня похожими на звёзды на краю мира.
Лу Сяофань мгновенно погрузилась в их глубину, чувствуя, что вот-вот утонет в этой чёрной бездне. И, не думая, выпалила:
— Значит, мы теперь помолвлены? Тогда, наверное, нужно обняться… и поцеловаться.
Она сказала это! Она действительно сказала! Но ведь так и положено, верно? Разве помолвка проходит иначе? Просто пара слов, кивок — и всё? Как в детской игре!
Она смотрела на него с видом полной уверенности, хотя на самом деле была потрясена собственной дерзостью и смотрела куда-то в пустоту. Но прежде чем она успела что-то исправить или сгладить, Цзи Чжаоцзюнь крепко сжал её плечи и наклонился.
Тёплые губы прижались к её губам — не проникая глубоко, но с силой, и слегка прижались, словно лаская.
Первый поцелуй — внезапный, как всегда.
Точно так же, как и его появление, и его предложение — он никогда не давал ей времени подготовиться.
Лу Сяофань перестала дышать, пока её не обняли и не прижали к широкой груди. Свежий, насыщенный кислородом воздух хлынул в лёгкие — возможно, от избытка отрицательных ионов её мозг «коротнул», и она утратила способность говорить.
— Так и должно быть при помолвке? — его голос, исходящий из грудной клетки, звучал так глубоко и приятно, что ей не хотелось отпускать его.
Тогда пусть они ещё немного постоят так, обнявшись? Она закрыла глаза.
Грудная клетка такая удобная для прижимания… хочется потереться щекой. Талия прямая и сильная — но в объятиях как раз впору…
http://bllate.org/book/2207/248137
Готово:
