— Я... — Нин Синчжи только собрался отказаться, как неподалеку раздался резкий оклик: — Нин Синчжи!
Нин Синчжи резко выдернул руку и с некоторым испугом посмотрел на подошедшего.
Там стоял Не Сюань с мрачным лицом. Нин Синчжи не знал, как долго тот уже здесь находился, сколько успел увидеть и услышать, но по одному только гневному крику Не Сюаня было понятно, как сильно он взбешен.
Не Сюань глубоко вздохнул, немного успокоил тон и холодно бросил:
— Подойди.
Нин Синчжи невольно шагнул к Не Сюаню, но Вэнь Чанлин снова удержал его за рукав.
На лице Вэнь Чанлина по-прежнему играла мягкая улыбка, от которой на душе становилось тепло, словно весенний ветерок овевал лицо. Казалось, он ни капли не замечал гнева Не Сюаня. Он произнес:
— А Чжи, ты еще не ответил мне.
— Прости. — Нин Синчжи оттолкнул руку Вэнь Чанлина и повернулся к Не Сюаню. Не пройдя и нескольких шагов, он словно что-то вспомнил, сложил руки перед грудью и отвесил Вэнь Чанлину глубокий поклон: — Господин Вэнь, берегите себя.
Не Сюань ждал, пока Нин Синчжи подойдет, бросил на Вэнь Чанлина ледяной взгляд, схватил Нин Синчжи за руку и зашагал прочь.
Вэнь Чанлин долгим взглядом смотрел на удаляющуюся спину Нин Синчжи. Его глаза слегка покраснели, а уголки губ искривились в горькой улыбке:
— И ты... береги себя.
Пальцы Нин Синчжи слегка поджались. Собравшись с духом и напустив на себя огромную смелость, он наконец посмотрел на Не Сюаня:
— Разве Вашему Величеству и так не всё известно?
Не Сюань яростно взмахнул рукавом и вышел из бокового чертога.
Нин Синчжи произнес:
— И что я смогу сделать в таком положении? — Возвратившись, он посмотрел на Не Сюаня: — Совсем забыл поздравить Ваше Величество. В этот раз вы навели ужас на Дунъи и здорово посрамили их, только вот не знаю, сколько заслуг в этом у Вэй Чуня?
Неизвестно, сколько времени он просидел в покоях, как вдруг распахнулись двери, послышались быстрые шаги, спешившие к нему, а затем раздался встревоженный голос Ван Сяошуня:
— Молодой господин, я ходил за лекарством, поэтому задержался. Вы в порядке?
Не Сюань прождал добрую половину дня, но так и не дождался ответа от Нин Синчжи. Терпение его окончательно лопнуло:
— Тебе что, совсем нечего мне объяснить?
— Да ты! — Не Сюань от слов Нин Синчжи потерял дар речи. Он всегда знал об упрямстве Нин Синчжи, но никак не ожидал, что даже когда того пронизывает острая боль и его лоб покрывается холодным потом, он не произнесет ни единой мягкой или ласковой фразы.
При одной мысли о том, что прошлой ночью эти двое провели время за закрытыми дверями, Не Сюань почувствовал себя так, будто кто-то царапал его сердце когтями, и весь он закипел от бешенства.
Взгляд Нин Синчжи, тусклый и отстраненный, переметнулся на Ван Сяошуня, и он слегка покачал головой:
— Зачем ты пришел?
Нин Синчжи поднялся на ноги, развязал пояс и скинул верхнюю одежду, поворачиваясь к Не Сюаню спиной. На его спине проступали следы крови, выдавая всю глубину ранения.
Не Сюань нахмурился:
— Нин Синчжи, хватит разговаривать со мной в таком ядовитом тоне.
— И в мыслях не было.
Нин Синчжи было наплевать на чины и должности, но его задевало то, с каким усердием и трепетом Не Сюань оберегал Вэй Чуня.
Нин Синчжи чувствовал себя неуютно под взглядом Не Сюаня. Он выпрямился, раздумывая, что бы такого сказать, но любые слова казались ему излишними — Не Сюань давно уже не был тем бесправным и беспомощным наследным принцем.
Ради государственного величия Великого Ци Нин Синчжи был готов уступить свои заслуги, но стоило вспомнить, что они достанутся Вэй Чуню, как на сердце становильно тяжело.
Нин Синчжи действительно не смел. Если бы можно было, он бы хотел спросить Не Сюаня, почему тот так добр к Вэй Чуню, а больше всего — почему в тот опасный момент он думал не о собственной безопасности, а прикрыл собой Вэй Чуня. Но у него не было даже права на такой вопрос.
При воспоминании о том, как Не Сюань заслонил собой Вэй Чуня, Нин Синчжи почувствовал, будто его сердце пронзили иглой.
— Я хочу, чтобы ты сам во всем признался. — Всё, что происходило снаружи, Не Сюаню, разумеется, было известно. Но о той ночи — о том, как Нин Синчжи и Вэнь Чанлин провели её вдвоем в одной комнате, что там случилось и что они делали — Не Сюань не знал абсолютно ничего.
Не Сюань дотащил Нин Синчжи до тех покоев, где тот жил прежде, швырнул на кровать и, крепко сжав губы, молча уставился на него.
Нин Синчжи осел на край постели, окинул взглядом пустые просторные покои и невольно вжался в плечи. Казалось бы, наступила лишь ранняя осень, почему же вдруг стало так холодно?
Нин Синчжи не верил, что Не Сюань не знал об убогих способностях Вэй Чуня, однако тот всё равно позволил ему отправиться туда. Какую же цель преследовал Не Сюань? Неужели он хотел помочь Вэй Чуню заработать заслуги, чтобы шаг за шагом возвысить его и в конце концов заменить им самого Нин Синчжи?
Нин Синчжи горько усмехнулся краешком рта:
— Ваше Величество хочет узнать, что произошло прошлой ночью?
Ван Сяошунь непонимающе посмотрел на Нин Синчжи:
— Я пришел прислуживать молодому господину. Разве я не всегда ухаживаю за вами?
— Ах. — Нин Синчжи коротко отозвался и снова отвел взгляд.
Ван Сяошунь не понимал, что произошло, но он уже очень давно не видел Нин Синчжи счастливым, а сегодня тот выглядел особенно мрачным. Однако расспрашивать он не смел, поэтому лишь послушно молчал, стараясь лишний раз не тревожить молодого господина.
— Молодой господин, снимите верхнюю одежду, я обработаю вам рану, — сказал Ван Сяошунь.
Нин Синчжи ничего не ответил, позволяя мальчишке делать всё, что тот хочет.
Увидев одежду Нин Синчжи, пропитанную свежей кровью, Ван Сяошунь чуть не расплакался.
Он действовал предельно осторожно, снимая окровавленные бинты, смертельно боясь причинить Нин Синчжи боль. Нанося мазь, он каждые несколько минут испуганно спрашивал, не больно ли ему. Но когда с перевязкой было покончено, Нин Синчжи весь покрылся холодным потом, однако за всё это время так и не издал ни стона.
Закончив с лекарством, Ван Сяошунь помог Нин Синчжи переодеться в свежие одежды и, заметив, что тот по-прежнему смотрит куда-то отсутствующим взглядом, попытался сказать хоть что-нибудь, чтобы его развеселить.
— Молодой господин, мазь, которую я только что нанес, велел принести учитель. Он сказал, что это лекарство из императорских запасов — не иначе как Ваше Величество так сильно переживает за вас, что специально велел взять его для вас.
Закончив говорить и не дождавшись ответа от Нин Синчжи, Ван Сяошунь продолжил:
— А еще это платье — его только что сшили в Палате одеяний. Посмотрите, как оно вам впору, Ваше Величество наверняка приказал подготовить его заранее.
— Да и прошлой ночью...
— Сяошунь, — в голове у Нин Синчжи гудело. Он через силу улыбнулся и произнес: — Я немного устал, хочу отдохнуть.
Ван Сяошунь тут же засуетился:
— Я помогу вам лечь, только аккуратнее, не потревожьте рану.
Он уложил Нин Синчжи в постель и накрыл одеялом:
— Молодой господин, я посижу здесь, рядом. Если что-то понадобится, сразу зовите меня.
— Хорошо.
Нин Синчжи смежил веки и вскоре провалился в сон.
Ему снились тяжелые, спутанные сны: то первая встреча с Не Сюанем во дворце, то дни, когда они уже сблизились и он капризничал перед Не Сюанем, то те моменты, когда учитель наказывал его, а Не Сюань вставал на его защиту. А дальше приснилось то, что было три года назад — как матушка-императрица сжимала его руки и без конца повторяла: «Как же трудно тебе пришлось, дитя мое...» На этом сон оборвался.
Нин Синчжи открыл глаза и тупо уставился в окно. Ему показалось, будто он слышит шум дождя.
В комнате никого не было, куда-то исчез и Ван Сяошунь.
Босой Нин Синчжи поднялся с постели и подошел к окну. Он толкнул створку, в комнату ворвался порыв ледяного ветра, от которого Нин Синчжи невольно передернуло.
За окном клубился дождливый туман, монотонно и уныло сеял дождь, на душе у Нин Синчжи от этого становилось еще тоскливее.
Сегодня утром, стоило ему вернуться домой и переступить порог, как Нин Фэй швырнул его дорожный узел к ногам и прямым текстом приказал собираться в Дунчжоу.
Нин Синчжи еще не успел опомниться, как Нин Фэй уже потащил его за собой.
Когда Нин Синчжи пришел в себя и отчаянно заупирался, то с удивлением понял, что те детские руки, вырваться из которых он не мог, теперь, когда он вырос, поддались с легкостью.
Нин Фэй привык, чтобы дома всё было по его слову, и это был первый раз, когда кто-то осмелился пойти против его воли. Посмотрев на Нин Синчжи суровым, пронзительным взглядом, Нин Фэй произнес:
— Я спрошу тебя только раз: едешь со мной в Дунчжоу или нет?
Нин Синчжи покачал головой. В Сицзине оставалось слишком многое, от чего он не мог отказаться: и матушка, и сам Не Сюань — каждый из них был достаточной причиной, чтобы никуда не уезжать.
Тогда Нин Фэй спросил:
— Дунчжоу или вон из семьи Нин — выбирай.
Нин Синчжи замешкался.
Не давая ему времени на раздумья, Нин Фэй повторил:
— Дунчжоу или семья Нин — выбирай.
— Отец... — с мольбой в голосе протянул Нин Синчжи. Поняв его ответ без слов, Нин Фэй указал на ворота и взревел: — Пошел вон!
Госпожа Нин попыталась помешать мужу, но разве могла она его остановить?
Резиденция генерала погрузилась в хаос: яростный крик отца, слезы матери и даже стоявший по правую руку от него Дуань И смотрел на него с полным разочарованием. Нин Синчжи даже не помнил, как сам вышел за ворота.
Ван Сяошунь отлучился за едой для Нин Синчжи, и стоило ему отлучиться на мгновение, как он застал Нин Синчжи стоящим у открытого окна на сквозняке.
— Ой-ой-ой! Молодой господин, простудитесь же! — Ван Сяошунь поставил поднос с едой на стол, кинулся к Нин Синчжи и поспешно захлопнул окно.
Глядя на то, как Ван Сяошунь суетится из-за него, Нин Синчжи невольно улыбнулся. Он и подумать не мог, что капля тепла посреди этого осеннего дождливого дня придет к нему от какого-то евнуха.
Нин Синчжи сказал:
— Получив столько ран, я ведь всё еще жив, разве я из фарфора, чтобы от малейшего ветерка расклеиться?
— Так нельзя говорить, — с серьезным видом возразил Ван Сяошунь. — У вас на теле раны, вы вмиг можете схватить простуду. Если вы сами о себе не заботитесь, то я должен за вами ухаживать.
Ван Сяошунь подвел Нин Синчжи к столу и, раскладывая еду по тарелкам, заговорил:
— Я слышал, как тот молодой господин Вэй отличился на охоте, но до последнего не верил, пока сам не увидел ваши раны. Я понятия не имею, почему ваши заслуги достались ему, но как бы там ни было, вам наверняка горько на душе. Только вот, молодой господин...
Ван Сяошунь расставил блюда, отложил палочки в сторону и, глядя на Нин Синчжи покрасневшими глазами, искренне произнес:
— Что бы ни случилось, вы должны беречь себя. Не заставляйте страдать тех, кто по-настоящему переживает за вас.
Те, кто переживает... Нин Синчжи серьезно задумался над этими словами и горько покачал головой: родители и Дуань И, судя по всему, разочаровались в нем сильнее некуда, Не Сюаню тоже нет до него дела — так кто же еще о нем беспокоится?
Посмотрев на почти готового расплакаться Ван Сяошуня, Нин Синчжи вздохнул и с обреченной улыбкой взял палочки:
— Хорошо, я поем.
Однако проглотив пару кусочков, он понял, что еда совсем не имеет вкуса.
— Сяошунь, присядь со мной, поешь тоже, — предложил он.
— Что вы, так нельзя, это против правил, — испуганно замахал руками Ван Сяошунь.
Нин Синчжи нарочито нахмурился:
— Это приказ.
Колеблясь, Ван Сяошунь присел, но заметив, что Нин Синчжи улыбается, немного расслабился.
Ощущая рядом живое присутствие, Нин Синчжи чувствовал, как пронизывающее до костей одиночество немного отступает. Он опустил голову и принялся усердно есть, пока не почувствовал, что наелся доверху, и только тогда отложил палочки. Заметив, что Ван Сяошунь лишь держит в руках палочки и не притрагивается к еде, он сам наложил ему полную чашку и не успокоился, пока тот всё не съел.
Ван Сяошунь убрал пустую посуду, и в покоях вновь остался один лишь Нин Синчжи. Одиночество накатило с новой силой: несмотря на то, что желудок был полон, на сердце у Нин Синчжи было пусто.
http://bllate.org/book/22060/2293791
Готово:
