Глава 22: Погоня
Вань Ликун протянул руку и схватил нефритовую подвеску, пряча её в рукав. Слегка подрагивающими пальцами он посмотрел на Дуань Уюня, только сейчас осознав, что в порыве внезапного импульса выбросил вещь, которую преподнес Дуань Уюню в знак сердечной привязанности.
Дуань Уюнь как раз разглядывал Бая Чжэнцина, на его лице застыло совершенно спокойное выражение — казалось, он вовсе не разглядел, что именно за предмет промелькнул перед ним.
Вань Ликун с облегчением выдохнул: он чуть было не раскрыл Уюню свою истинную личину. Позже ему обязательно нужно будет перенести Огонь Хвоста Феникса в другую подвеску.
Глава семьи Бай произнес:
— Маленький друг, силой отбирать тайное сокровище семьи Бай — пожалуй, не слишком благородно.
Дуань Уюнь улыбнулся:
— Глава семьи Бай заблуждается. Этот Огонь Хвоста Феникса изначально принадлежал даоцзуню Ду Сяо, в свое время его временно передали предкам семьи Бай на хранение. Ну а ныне я лишь исполняю волю даоцзуня Ду Сяо — возвращаю его обратно.
Бай Чжэнцин холодно бросил:
— Чистой воды бредни!
Он слегка взмахнул полами одежды, и колоссальное давление практикующего стадию Прохождения Скорби обрушилось прямо на Дуань Уюня.
Дуань Уюнь сейчас находился лишь на ранней стадии Зарождающейся Души, уступая Бай Чжэнцину в силе на две ступени. Вмиг кровь отхлынула от его лица под тяжестью этого давления, и ему стоило немалых трудов просто устоять на ногах. Про себя он подумал: этот старый хрыч довольно упрям и опасен, с ним ни в коем случае нельзя идти напролом.
— Отдай Огонь Хвоста Феникса, — Бай Чжэнцин не стал усиливать нажим, оставляя Дуань Уюню крошечную передышку.
Улыбка на лице Дуань Уюня чуть не сошла на нет, и он слабо произнес:
— Если мне сегодня не позволят уйти, боюсь, завтра даоцзунь Ду Сяо пожалует сюда лично.
Вань Ликун опустил взгляд: незадолго до этого он сам загнал Ду Сяо в другой мир.
В этот самый момент на Диске Перемещения Массивов проступила тончайшая трещина — не выдержав напора окружающего пространственного поля, артефакт собирался взорваться.
Дуань Уюнь стремительно потянул за собой обоих спутников, взмывая к узкому просвету. Стоило им вылететь наружу, как позади раздался оглушительный грохот: под ударом Бай Чжэнцина туманный защитный массив внезапно разорвало на части, а окружающие скалы обратились в мелкую пыль от бушующей ци противника.
Дуань Уюнь на ходу приводил в действие Диски Перемещения Массивов, боковым зрением следя за изменениями в клубящемся тумане и то и дело совершая короткие скачки в стороны, чтобы увернуться от атак стихии.
Глава семьи Бай был чрезвычайно уверен в собственном массиве:
— Неужели эта горстка средних Дисков Перемещения Массивов думала сокрушить Защитный массив?
С двумя флажками массивов в руках он взмыл в воздух. Стоило ему взмахнуть ими, как облака и туман наверху мгновенно взвихрились, превращаясь из безобидной пелены в смертоносный ядовитый туман, готовый нести расправу. Стоило практику хоть слегка соприкоснуться с этой дымкой, как его плоть тут же начинала разъедать кислота, и от этого не спасли бы даже мастера высокого уровня.
— Диск Перемещения Массивов, вперед! — громко и без малейшего промедления выкрикнул Дуань Уюнь.
Несколько средних Дисков Перемещения Массивов вылетели из мешка пространственного хранения, направляясь прямиком к парящему наверху облачному массиву.
Стискивая в руке нефрит и исподволь накапливая ци, Дуань Уюнь вдруг резко подпрыгнул, вскинул руку и швырнул подвеску в сторону Бай Чжэнцина. После этого он молниеносно подхватил одной рукой Бая Ишаня, другой вцепился в рукав Вань Ликуна и взмыл к вершине гигантской скалы:
— Ты думаешь, спустя столько сотен лет Ду Сяо остался на твоей жалкой стадии Прохождения Скорби? Отправляйся-ка ты в пасть к своему дедушке!
Взгляд Вань Ликуна слегка потемнел. Кончиком пальца он незаметно вывел в рукаве узор и легко щелкнул: этот символ прилип к одному из дисков массива. В тот же миг в пространстве возле того диска образовался небольшой разрез.
Вань Ликун нахмурился и уже собирался выхватить меч.
Дуань Уюнь перехватил его за запястье.
Сжав зубы, Дуань Уюнь спустя мгновение проговорил:
— Хорошо. Я возвращу тебе Огонь Хвоста Феникса, товарищ по практике Вань.
На лице главы семьи Бай промелькнуло сомнение, однако Бай Чжэнцин по-прежнему беспристрастно бросил:
— Раз уж культиваторы мира бессмертных однажды смогли заставить Ду Сяо спасаться постыдным бегством, смогут сделать это и во второй раз.
С этими словами он взмахнул рукавом, силой принудив Дуань Уюня опуститься на колени.
Глава семьи Бай произнес:
— Мне известна личность маленького друга Дуаня. Ты — юный и одаренный талант, так неужели же ты загубишь свое будущее ради какого-то пресловутого и одиозного ядовитого лекаря? Маленький друг Дуаня постигает Путь убийства, а значит, лучше других понимает истину: тот, кто знает толк в обстоятельствах — герой.
Вань Ликун встретился с ним взглядом, извлек из рукава безупречно белый и гладкий нефрит и протянул собеседнику.
Бай Чжэнцин взмахом руки разнес летящую подвеску вдребезки, и мощная волна ци устремилась к Дуань Уюню. Однако скрывавшая внутри тончайшие синие нити нефритовая подвеска внезапно взорвалась в воздухе, приняв на себя остаточный удар Бай Чжэнцина, после чего рассыпалась мириадами мерцающих искр и растаяла в вышине.
Дуань Уюнь отбросил Бая Ишаня далеко в чащу леса, а затем, совершив пару стремительных прыжков в воздухе вместе с Вань Ликуном, внезапно исчез.
Примчавшийся Бай Чжэнцин замер в небесах с мрачным выражением лица: он проявил излишнюю самонадеянность, а ведь должен был прикончить этого сопляка на месте.
— Старейшина рода, я отправлюсь в погоню, — отдав поклон, глава семьи Бай развернулся на поиски Дуань Уюня.
Скорость Дуань Уюня была поистине колоссальной. Вскоре они уже скрылись в глубокой пещере, и он, поспешно проглотив флакон целебных пилюль, даже слегка поперхнулся и кашлянул.
— На сей раз я втянул товарища по практике Ваня в неприятности.
— Пустяки, — Вань Ликун перехватил его запястье, проверил пульс и, убедившись, что ранения не опасны, разгладил нахмуренные брови. — Это было слишком рискованно. Впредь не берись за столь опасные поручения, связанные с Ду Сяо.
Дуань Уюнь улыбнулся:
— Ничего не поделаешь, за Ду Сяо сулят щедрую плату. Сам знаешь, таким бродячим практикам, как мы, раздобыть духовные камни непросто.
— Разве ты сильно нуждаешься в деньгах? — с сомнением спросил Вань Ликун.
Дуань Уюнь на миг лишился дар речи:
— Что же я, по-твоему, делаю такого, что у тебя создалось ложное впечатление о моем богатстве?
— У тебя масса сокровищ.
Лицо Дуань Уюня изменилось, и он инстинктивно прикрыл ладонью мешок пространственного хранения:
— Все они мои.
— Мне ничего не нужно, — опасаясь, что Дуань Уюнь истолкует его слова неверно, Вань Ликун поспешил внести ясность. — Поверь, в деньгах я не нуждаюсь.
Дуань Уюнь похлопал его по плечу:
— Сокровища и духовные камни — это те вещи, которых никогда не бывает много. У меня они только прибавляются, но никак не убывают.
— Тогда тебе стоило бы сменить артефакт хранения на тот, что обладает более надежной защитой.
Дуань Уюнь отмахнулся:
— То, что суждено удержать — удержишь при любых обстоятельствах, а то, что удержать нельзя, даже брось ты в созданный Чу Шучэнем защитный массив, все равно отнимут. Кстати, с Огнем Хвоста Феникса всё в порядке?
Дыхание Вань Ликуна на мгновение перехватило:
— Всё хорошо.
Он тут же перебросил пламя в другую нефритовую подвеску и протянул её Дуань Уюню.
Дуань Уюнь огладил пальцами нефрит. Материал был тем же самым люханьюем, но вот изделие получилось до омерзения безобразным. В отличие от подарка Чу Шучэня, эта вещица казалась еще уродливее, к тому же в её сердцевине отсутствовало то красное каплевидное вкрапление.
Вань Ликун слегка кашлянул:
— Купил во время прошлых странствий.
— Что ж, выходит, у тебя с Чу Шучэнем много общего: он тоже приобрел нечто подобное, и та штуковина тоже была редкостным уродцем.
Вань Ликун умолк, чуть повернув голову и глядя на небо за пределами пещеры.
С неловкой улыбкой Дуань Уюнь произнес:
— Шучу, товарищ по практике, не сердись. Тьфу ты, если подумать, к этой уродливой штуковине приглядишься — и впрямь что-то уникальное в ней есть.
Вань Ликун молча смотрел на него.
— Товарищ по практике Вань, я пойду и уведу отсюда того старого хрыча. Его цель — я и Огонь Хвоста Феникса, так что ты немедленно уходи из Фэнлина.
Брешь между бровей Вань Ликуна слегка углубилась:
— Ты ему не ровня.
— Не бойся, я же Дуань Уюнь. В искусстве избегать погонь мне нет равных. Решено.
С этими словами Дуань Уюнь улыбнулся и единым прыжком выскочил из пещеры.
— Дуань... — оборвалась на полуслове фраза Вань Ликуна.
Помедлив несколько мгновений, он с мрачным выражением лица подхватил меч и покинул пещеру. Однако бросаться вдогонку за Дуань Уюнем или покидать Фэнлин он не стал — вместо этого он направился прямо к Бай Чжэнцину.
http://bllate.org/book/22058/2293664
Готово:
