Фейерверки один за другим взмывали в ночное небо над Усадьбой Десяти Тысяч Слив.
Небо усыпали яркие звезды, а небесные девы, разбрасывающие цветы, были лишь легкой разминкой.
Распускались пионы, пылали багрянцем и зеленью дивные бутоны, пестрело разноцветье, опадали лепестки, кружились драконы и фениксы, птицы слетались на поклонение царице пернатых, с запада неслись кометы… Самые разные узоры по очереди являлись в вышине.
Огненные шары, взлетев высоко в небо, замирали там и беспрерывно взрывались, превращаясь в причудливые узоры, озарявшие небосвод и полностью превратившие это место в край, где не бывает ночи.
А на склоне холма, вдали от Усадьбы Десяти Тысяч Слив, тихо стояли двое. Они находились в тени от вспышек пламени, и с каждым ярким взрывом их силуэты то четко проступали, то растворялись в полумраке, отражая переливы всех цветов.
Один из них вдруг заговорил:
— И ради этого ты заставил меня тащиться сюда?
Его голос звучал мягко, а тон был исключительно благожелательным. Он слегка покачивал складным веером, глядя на своего спутника.
Еще один огненный шар с со свистом взмыл ввысь, разорвавшись мириадами звезд, но звезды не падали — напротив, каждая взрывалась вновь, обращаясь пышным цветком. Вокруг цвели яркие бутоны, сверкали багряные и пурпурные тона.
Среди пестрых вспышек огня его спутник на мгновение замер, поглаживая бороду, и выражение его лица было столь же ярким и переменчивым, как эти салюты.
Лу Сяофэн погладил усы, помолчал немного и произвел:
— Недавно я навестил одного друга. По правде говоря, мы расстались совсем недавно, но я и представить не мог, что всего через несколько дней разлуки он словно превратится в другого человека. Когда я увидел его, то чуть не прознал.
Словно вспомнив ту сцену, Лу Сяофэн развел руками и беспомощно улыбнулся.
— И когда я спросил его, с чего это он вдруг так изменился, он невероятно обрадовался и заявил, будто некто отыскал его и заказал уйму фейерверков. Очень, очень много! А когда он все закончил, то от усталости осунулся и похудел.
Хуа Маньлоу улыбнулся:
— Тебе стало любопытно, кто же проявил такую щедрость?
Лу Сяофэн фыркнул и с улыбкой ответил:
— Мне было любопытно, кто заставил его стать столь трудолюбивым.
Хуа Маньлоу замолчал, глядя на взрывающиеся в небе цветы, и произвел:
— Неужели все эти цилиндры с фейерверками вышли из рук босса Чжу?
Лу Сяофэн кивнул.
На лице Хуа Маньлоу тоже отразилось сложное чувство:
— Неудивительно.
Лу Сяофэн поднял взгляд к небу:
— Чжу Тин ужасно ленив. Он даже сидеть лишний раз не станет, не говоря уже о том, чтобы по собственной воле взяться за какое-то дело. Но погляди-ка: на этот раз он проявил огромный энтузиазм и работал над вещами из последних сил.
Узоры в небе сменяли друг друга, а способы запуска поражали разнообразием — было очевидно, что, создавая все это, Чжу Тин испытывал сильнейшее воодушевление.
Однако вряд ли он радовался одним лишь фейерверкам.
Лу Сяофэн посмотрел на Хуа Маньлоу и внезапно произнес:
— Сам знаешь, Чжу Тин никогда не берется за заурядные вещи.
А раз он согласился кому-то помочь, этот человек, само собой, тоже не был простым смертным.
Хуа Маньлоу смотрел на небо, на вспышки огненных цветов, и выражение его лица было странно отрешенным.
Шоу длилось уже так долго, а ночное небо все оставалось чистым, как стекло, украшенным лишь яркими красками. Не было ни застилающего обзор дыма, ни едкого запаха серы, который обычно сопровождает запуск обычных хлопушек.
В это, внезапно, вложили колоссальный труд и величайшую заботу.
— Теперь я верю тому, что ты мне говорил, — неожиданно произнес он.
Лу Сяофэн удивленно и непонимающе посмотрел на него.
Хуа Маньлоу отвел взгляд и улыбнулся ему:
— Теперь я верю, что та бутылочка с жемчужной пудрой, что ты мне отдал, не была куплена на улице просто для того, чтобы меня надуть.
Лу Сяофэн остолбенел, глядя на него с редким для себя растерянным выражением.
Он никак не ожидал, что Хуа Маньлоу вдруг заговорит об этом.
Поразмыслив, он беспомощно покачал головой:
— Выходит, ты все это время не верил, что это те самые сокровища?
Хуа Маньлоу усмехнулся:
— Просто то, о чем ты рассказывал, звучало слишком невероятно.
Он добавил:
— Я не считаю себя человеком, зацикленным на мирских благах, но если бы меня попросили собственноручно стереть в порошок столько драгоценностей и высыпать их под ноги, у меня, пожалуй, не поднялась бы рука.
Лу Сяофэн посмотрел на него и вдруг рассмеялся:
— Верно, — произнес он.
Если бы он не увидел все своими глазами, то и сам бы не поверил.
Но Хуа Маньлоу вдруг умолк.
Лу Сяофэн взглянул на него, а Хуа Маньлоу неожиданно спросил:
— Мне вот интересно, как именно этот человек заставил Чжу Тина взяться за работу?
Лу Сяофэн замолчал, а его улыбка вдруг приобрела загадочный оттенок.
— Уж в этот-то раз ты точно не угадаешь, — усмехнулся он.
Хуа Маньлоу:
— О?
Лу Сяофэн:
— Он не только не потратил ни единой монеты, но и заставил Чжу Тин по собственной воле трудиться в поте лица — да так усердно, что тот от работы похудел и даже не жаловался! Хочешь узнать?
Хуа Маньлоу кивнул:
— Мне действительно интересно.
Лу Сяофэн не стал томить загадками и поведал:
— Он вручил Чжу Тину бумажного журавлика и деревянного человечка.
Хуа Маньлоу на мгновение замер, с непривычным недоумением глядя на Лу Сяофэна.
Лу Сяофэн пояснил:
— Чжу Тин — человек весьма изобретательный. Хоть он и ужасный ленивец, но обожает мастерить и исследовать всякие штуковины. Он давным-давно мечтает создать что-то способное летать по небу, а еще — понять, как можно остаться в живых, лишившись головы.
Хуа Маньлоу молча слушал, а затем спросил:
— Неужели эти бумажный журавлик и деревянный человечек на такое способны?
Лу Сяофэн покачал головой:
— Тот бумажный журавлик хоть и умеет летать, но не может поднять человека. А вот деревянный человечек…
На этом моменте Лу Сяофэн вдруг улыбнулся, словно вспомнив нечто забавное, и продолжил:
— Тот деревянный человечек просто чудо, до чего занятная штука! Он не только сам двигается, но еще и может помогать тебе в делах.
Хуа Маньлоу нахмурился, задумчиво произнеся:
— Я слыхал, что во времена Чжугэ Ухоу существовали деревянные быки и лошади, которые тоже обходились без погонщиков и могли носить воду или пахать землю. Что же касается бумажного журавлика…
Он замолчал, опуская голову и долго размышляя. Спустя изрядное время, так и не найдя ответа, он покачал головой и спросил Лу Сяофэна:
— Журавлик умеет летать, неужели внутри спрятан какой-то сложный механизм?
Лу Сяофэн снова усмехнулся, как-то странно.
Хуа Маньлоу растерянно моргнул, не понимая, к чему этот смех.
Лу Сяофэн неожиданно произнес:
— Отдав бумажного журавлика Чжу Тину, он сказал ему: когда разберешься, почему птицы летают по небу, тогда и сможешь смастерить что-нибудь летающее.
Хуа Маньлоу опешил и озадаченно спросил:
— И он разобрался?
Лу Сяофэн покачал головой:
— Может, и разобрался, а может, и нет. Во всяком случае, мне это понять не дано. Я знаю лишь то, что птицы летают, потому что у них есть крылья.
Он пожал плечами, явно бросив попытки докопаться до сути.
Хуа Маньлоу покачал в руке веер, погрузившись в раздумья:
— Мне доводилось слышать, что в Городе Нарушенных Клятв есть летающие змеи, способные поднимать в воздух людей.
Лу Сяофэн развел руками:
— Но когда Чжу Тин отправился туда взглянуть, от них уже ничего не осталось.
Хуа Маньлоу посмотрел на него, вспомнив его недавнюю странную улыбку:
— Ты говорил, что босс Чжу помимо способов полета жаждет узнать, как отделить голову от тела. Раз уж ты упомянул бумажного журавлика, то и тот деревянный человечек, должно быть, непрост. Но какое отношение он имеет к изысканиям босса Чжу?
Подумав немного, он с невероятным изумлением вымолвил:
— Неужели нужно отрубить себе голову и приладить её к этому деревянному человечку?
Лу Сяофэн пожал плечами:
— Я лишь понял, что эта штука забавна. А ему самому он заявил: искусство полета голов он Чжу Тину обеспечить не может, но если тот надумает провести эксперимент с отсечением головы и вдруг оплошает так, что окажется на пороге смерти, этот деревянный человечек сможет спасти ему жизнь.
Хуа Маньлоу умолк. Замолчал надолго.
Затем он спросил:
— Достойная удивления вещь… Ты в это веришь?
Лу Сяофэн легко рассмеялся:
— А почему бы и нет? — в его голосе звучала беспечность.
Хуа Маньлоу больше ничего не сказал.
Фейерверки в небе не умолкали, продолжаясь уже часа два-три.
Со временем улыбка исчезла с лица Лу Сяофэна. Глядя на неутомимые огненные вспышки в небе, а затем на фигурку человека, примостившегося у ворот усадьбы, он тяжело вздохнул:
— Мне следовало догадаться. Все это — лишь пустая трата сил.
Его голос прозвучал глухо.
Хуа Маньлоу замер и спросил:
— Ты разочарован?
Лу Сяофэн вздохнул:
— В конце концов, мне хотелось бы, чтобы мой друг оставался больше похожим на человека.
Хуа Маньлоу недоуменно переспросил:
— Мм?
Лу Сяофэн посмотрел в сторону Усадьбы Десяти Тысяч Слив. В мерцающем свете салютов выражение его глаз было невозможно разобрать.
Лишь послышался его тихий вздох:
— Хоть он сейчас и остается человеком, человеческих чувств в нем почти не осталось.
В его тоне сквозила беспомощность, казалось, в них таилось нечто большее.
Лу Сяофэн все никак не мог выбросить из головы слова Данчи о том, что Симень Чуйсюэ прерг чувства в Усадьбе Десяти Тысяч Слив, поэтому, узнав от Чжу Тина о визите Данчи, который заказал фейерверки, он сразу же поспешил сюда.
Теперь же стало очевидно: Симень Чуйсюэ и впрямь предал чувства забвению.
Когда он поведал об этом Хуа Маньлоу, оба погрузились в молчание.
Яркие краски салютов расцветали в вышине, шумно и пестро, но от этого одинокая фигура человека, ожидающего у входа, казалась лишь еще более сиротливой.
Лу Сяофэн резко отвернулся, словно больше не в силах на это смотреть.
— Похоже, он не выйдет, — вздохнул он.
Тишина заполнила всё вокруг.
Хуа Маньлоу тоже опустил голову и тяжело вздохнул.
Это и правда было горчайшим бессилием.
— Пойдем, — спустя долгое время глухо произнес Лу Сяофэн.
Сколько ни смотри, иного исхода не будет.
Лу Сяофэн зашагал вниз с холма, погруженный в глубокое молчание.
Хуа Маньлоу кивнул, тяжело вздыхая вслед за ним.
Они молча удалялись, но на половине пути Хуа Маньлоу вдруг обернулся. Этот взгляд заставил его мгновенно замереть.
— Лу Сяофэн! — неожиданно окликнул он шедшего впереди товарища.
Лу Сяофэн скосил на него глаза:
— Мм?
Хуа Маньлоу улыбнулся ему:
— Пожалуй… он всё еще человек.
Лу Сяофэн остолбенел и проследил за его взглядом.
На пустой площадке перед усадьбой неизвестно когда возникла одинокая белоснежная фигура.
На фоне сияющих фейерверков два одинаково блистательных человека стояли лицом к лицу.
Рядом с ними весь остальной мир разом померк.
http://bllate.org/book/22050/2292950
Готово:
