В схватке между воином и магом исход решает контроль над темпом боя и умение удерживать дистанцию. У Грума не было опыта сражений, где приходилось бы пробиваться сквозь строй врагов ради головы заклинателя, но богатый боевой опыт помогал ему мгновенно выстраивать стратегию. Он без колебаний протаранил гигантское дерево, служившее ему опорой, и, пока ствол с грохотом валился на собратьев, уже вовсю мчался к противнику.
Его целью был не маг, а четыре портала, из которых бесконечным потоком извергались солдаты в черных доспехах!
Раз… два… три… четыре. Меньше чем за десять секунд четыре мощных, испепеляющих удара Боевой Ци — и порталы под их напором пошли рябью и развеялись. Маг Дикой Охоты предпринял несколько попыток атаковать, чтобы помешать ему, но ни одно заклинание даже не задело край одежды Грума.
Наконец человек-воин остановился. Путь подкрепления врага был отрезан, теперь можно было спокойно заняться самим магом.
Раздался еще один гулкий удар — в шестой раз Грум на полной скорости бросился на чародея, прятавшегося за спинами воинов. Учитывая, что противник мог телепортироваться, удар неизбежно должен был прийтись в пустоту, но он все равно вложил в него всю силу. Необходимо было вынудить мага использовать магию перемещения, чтобы достичь тактической цели.
Однако ситуация вновь вышла из-под контроля: маг не стал телепортироваться. Вместо этого перед ним возник другой противник и принял на себя удар всей его мощи!
Предводитель Дикой Охоты услышал зов о помощи своего мага и, помедлив, вернулся назад. Выбор был прост: преследование Дитя Старшей Крови, конечно, важно, но если Карантир погибнет, то даже с захваченной целью он не сможет вернуться в свой мир. Поэтому он бросил погоню, вернулся на поле боя и в последний момент встал перед Грумом, отразив его молниеносный выпад.
Эредин, чье снаряжение и навыки были куда выше, чем у рядовых солдат, падавших от одного удара, все же не устоял: его отбросило на несколько шагов назад. И все же неостановимый натиск человеческого воина удалось сдержать. Остатки бойцов Дикой Охоты окружили его плотным кольцом, но никто не решался пойти в лобовую атаку.
Перед лицом такого мастера никакая поддержка или прикрытие товарищей не подарят и секунды жизни: исход битвы был неясен, но тот, кто решится высунуться первым, неминуемо погибнет.
— Ласточка… эта проклятая девчонка поистине дитя судьбы. Каждый раз, когда она перемещается между мирами, она «случайно» оказывается там, где ее кто-нибудь спасет, — мрачно процедил предводитель в черных доспехах, исподтишка разминая онемевшие от силы удара противника ладонь и плечо. — Мы видимся впервые, так почему ты мешаешь нам забрать ее?
— Пф… если мне не изменяет память, не я первый начал, — Грум выдал недобрую усмешку, ничуть не торопясь. Тот факт, что предводитель врага тоже владеет столь высокоуровневой пространственной магией, подтвердил его догадку: тот маг телепортировался не из-за своего мастерства, а благодаря расовой особенности, доступной любому, кто достиг определенного уровня силы.
Он никогда не слышал о расах, от рождения владеющих телепортацией, но теперь, когда трое самых сильных противников были либо выведены из строя, либо скованы боем с ним, преследователи Дитера и остальных лишились серьезной угрозы. Раз цель достигнута, затягивание времени было ему только на руку.
— Илерих проявил излишнюю поспешность. Давай закончим на этом? Отдай нам девчонку, и я немедленно уберусь отсюда со своими людьми. Как тебе такое?
Отдать? Грум был бы не против — у него не было того альтруизма, чтобы лезть на рожон ради спасения незнакомцев. Если бы спасение девочки угрожало жизни его и Рода, он бы и глазом не моргнул, просто стоял бы в стороне… Но раз его юный господин лично вмешался и спас ее, разве может он теперь пуститься в погоню и приказать тому бросить ее?
— Хорошо. Тогда ждите здесь, я сейчас схожу и принесу ее вам.
Хоть он так и сказал, Грум не сдвинулся с места. Задерживая главаря здесь, он позволял Роду бежать от мелких сошек. Если же он бросится догонять их, враг, лишившись препятствий, просто переместится порталами следом, и это создаст лишние проблемы.
Он хотел воспользоваться этой пустой болтовней без капли искренности, чтобы хоть немного восстановить силы, но вдруг краем глаза заметил, как маг, прячущийся в самой глубине вражеских рядов, что-то нашептывает и совершает странные пассы. Почувствовав неладное, он посмотрел в ту сторону, куда бежали Род, Дитер и Рэйн, и увидел, что там открывается новый портал.
— Ты посмел! — взревел Грум. В следующее мгновение утихшая было Боевая Ци и жажда убийства хлынули из него с новой яростью. Он уставился на мага, точно прицелившись, и рванул вперед, подобно пушечному ядру. На этот раз никто не посмеет его остановить!
***
За те короткие мгновения, что Грум сражался с предводителем, Дитер и Род под прикрытием Рэйна успели отбежать на сотню метров. По пятам за ними следовало около десятка солдат Дикой Охоты и пять-шесть монстров. Вокруг Охотника на монстров вспыхнуло слабое сияние Боевой Ци — Рэйн взял на себя солдат, а его волки разрывали на части всех четвероногих чудовищ, до которых могли дотянуться. Одному лишь этому наемнику и его зверям удавалось сдерживать основную часть преследователей, что заставляло Дитера признать: два золотых монеты были потрачены не зря.
Они удалились от тех порталов, но небо над головой продолжало терзаться бурями, а кулон на груди Рода дрожал, словно заведенная игрушка. Всплеск магии — природное явление огромного масштаба, процесс, который не может завершиться мгновенно. Помимо видимых глазу эффектов, по всей округе то и дело возникали пространственные разломы, через которые в этот мир хлынули потоки хаотичной, неистовой магической энергии, стремительно повышая её общую концентрацию.
Энергия, принесенная одним таким всплеском, превышала объем всей магии, которую когда-либо использовали все маги в истории этого мира — живые или мертвые.
Род не только был хорош в драке, но и обладал завидной выносливостью. Если бы он был один, то в мгновение ока оторвался бы от врагов и вернулся к лошадям, но с человеком на плече он двигался лишь немногим быстрее растолстевшего Дитера.
— Род, ты… осторожнее! — Дитер, только было вздохнувший с облегчением и собиравшийся убедить юношу оставить девушку, внезапно вскрикнул.
На склоне горы, в нескольких десятках метров впереди, вспыхнул и открылся еще один портал.
Неудивительно, что те, кто гнались сзади, не пытались их настичь — вот как они играли!
Солдаты Дикой Охоты шагнули из портала — все те же рядовые в черных доспехах. Грум мог крошить их как капусту, но их поражение не отменяло того факта, что они были опытными, закаленными в боях элитными воинами. Имея численное преимущество, они легко могли перехватить Рода и Дитера. В мгновение ока перед ними возникли четверо врагов, а из портала продолжали появляться новые.
Рэйн срубил еще одного воина Дикой Охоты. Охотники на монстров никогда не нападают первыми на разумных существ, но раз эти твари, свалившиеся с неба, первыми атаковали его и заказчика, это не считалось нарушением правил.
Портал нужно было закрыть! У Рэйна не было возможности выпустить мощный удар Боевой Ци, как у Грума, поэтому он сорвал с пояса свиток, разорвал его и метнул в гудящий шар света.
Свиток подавления магии вызывал локальный магический резонанс, не имеющий никакой убойной силы. Его обычно использовали против призраков и духов, но для искусственно созданного портала он оказался фатален — особенно когда создатель портала находился в двухстах метрах, связанный боем с сильным врагом и не имея возможности его поддерживать.
Раздался тихий хлопок — портал мигнул и исчез. Солдат в черных доспехах, который в этот момент проходил сквозь него, издал полный муки крик: большая часть его тела и нога остались в пустоте. Из-за отсутствия легких он не смог издать ни звука в следующую секунду.
На металлических масках четырех вышедших до этого солдат не дрогнул ни один мускул. Словно не замечая гибели товарища, они разбились на пары и одновременно атаковали Рода с двух сторон. Потеряв нескольких бойцов, они больше не пренебрегали юным и щуплым противником. Они наступали слаженно, прикрывая уязвимые места друг друга, готовые в любой момент нанести смертельный удар.
Рэйн изо всех сил отбивался от преследователей, а Дитер едва удерживал оборону против одного-единственного врага — Роду предстояло в одиночку противостоять этой четверке.
http://bllate.org/book/22043/2292023
Готово:
