Загрей слегка улыбнулся и произнес:
— Леди Лето, мы с леди Астерией как раз обсуждали, как лучше разводить жемчужницы. В конце концов, хотя я и создал это создание, сам понимаю в нем лишь в общих чертах. Мы так увлеклись обсуждением, что даже забыли, что леди Лето ждет снаружи.
Увидев, что Загрей помогает сгладить неловкость, Астерия тоже озарила лицо мягкой улыбкой и обратилась к Лето:
— Да, моя дорогая сестра, мы как раз направляемся во дворец леди Загрея, чтобы помочь ему вывести новых жемчужных моллюсков.
Услышав слова Астерии, Лето улыбнулась, потрепала себя по волосам и сказала:
— А я-то думала, вы тут секретничаете за моей спиной! Оказывается, вы просто так увлеклись спором, что совсем про меня забыли!
Астерия одарила Лето ласковой улыбкой и мягко произнесла:
— Как такое возможно? Ты ведь моя самая близкая родня, разве я могла бы о тебе забыть?
Лето немного смутилась от слов Астерии, кивнула и предложила:
— Тогда давайте сначала отправимся во дворец Загрея. Если мы будем продолжать стоять здесь, то так и не увидим этих жемчужниц.
Стоявший рядом Загрей чуть приподнял брови, многозначительно посмотрел на Астерию, но ничего не сказал и просто жестом пригласил их следовать за собой, направляя путь.
Пройдя около получаса, они добрались до дворца Загрея. К их удивлению, это жилище оказалось вовсе не таким грандиозным и величественным, каким они его представляли, а скорее изысканным и компактным, больше походя на подводную усадьбу.
Лето, охваченная легким недоумением, не удержалась от вопроса:
— Леди Загрей, почему твой дворец такой маленький? Неужели те, кто служит тебе, плохо справляются? Я помню, в океане обитает множество морских чудовищ! Ты запросто мог бы заставить парочку из них обустроить твое жилище. Такой крошечный дворец заставит другие божества смотреть на тебя свысока.
Стоявшая рядом Астерия слегка занервничала. Она уже собиралась извиниться перед Загреем, но тот лишь легко улыбнулся и ответил:
— Ничего страшного, леди Лето. Я ведь только недавно стал божеством, так что вполне нормально, что слуги еще не во всем разобрались — в конце концов, прежде я был всего лишь скромным демоном.
— К тому же, я должен тебя поблагодарить, леди Лето! Если бы не твое напоминание, другие божества, пожалуй, и правда начали бы надо мной смеяться, — добавил Загрей, глядя на Лето с мягкой улыбкой.
Лето отмахнулась и смущенно проговорила:
— О чем ты, даже без меня нашелся бы кто-нибудь другой, кто подсказал бы тебе. Твой жемчуг ведь так полезен, многие божества наверняка захотят завязать с тобой дружбу.
Загрей улыбнулся в ответ:
— Тут все иначе. Мир огромен, и всегда найдется кто-то, кто прознает об здешних делах. Чем раньше внесешь изменения, тем меньше вероятность, что случится беда.
Эти слова Загрея попали прямо в сердце Лето. Она всегда страстно желала стать полезным божеством, но раньше родители и младшая сестра постоянно оберегали ее, и ей почти нечем было заняться. Теперь же Загрей открыто признал, что ее совет оказался очень ценным, и Лето сама не заметила, как во взгляде, которым она посмотрела на Загрей, промелькнула теплота и близость.
А тем временем Астерия задумчиво наблюдала за Лето. Похоже, она до сих пор совершенно не замечала истинных чувств своей сестры, а ее собственная, казалось бы, забота о Лето на деле превратилась лишь в тесную клетку, сковывавшую ту по рукам и ногам.
Впрочем, сейчас был не самый подходящий момент для подобных разговоров — к тому же, рядом находился Загрей. Астерия решила сначала заполучить жемчужниц, а уже после обстоятельно поговорить с Лето.
Вскоре Загрей привел их на пустую площадку в заднем саду. Вокруг не было никаких укрытий, и лишь одна-единственная одинокая жемчужница лежала на земле.
Глядя на эту темную раковину, Лето оживилась:
— Так вот он какой, моллюск, производящий жемчуг! Никогда бы не подумала, что прародительница столь прекрасных сокровищ выглядит настолько непримечательно.
Загрей улыбнулся и, указав на жемчужницу, пояснил:
— На вид она и правда похожа на обычный камень, но способна порождать прекрасный жемчуг. Я уже обратился к дедушке Понту с просьбой признать жемчуг морским сокровищем, возможно, со временем он станет частью великих богатств.
Астерия нахмурилась:
— Леди Загрей, к чему все эти разговоры? Неужели жемчуг и впрямь станет настолько ценным?
Услышав это, Загрей покачал головой:
— Вовсе нет. Жемчуг никогда не станет слишком редким. Может, он и вправду обретет большую ценность, но по крайней мере у богинь всегда будет возможность раздобыть его.
Лето, услышав слова Загрея, облегченно выдохнула. Посмотрев на лежащую перед ними жемчужницу, она предложила:
— Давайте-ка сразу займемся разведением этих моллюсков, а не то заявятся другие богини и все растащат.
Загрей махнул рукой, давая понять, что они могут действовать как пожелают. Получив знак, Лето немедленно опустила ладонь на раковину. Почувствовав ее изнутри в течение мгновения, она нахмурилась и произнесла:
— Леди Загрей, как ты вообще создал столь божественное существо? Почему его способность к размножению почти угасла? У столь чудесного создания плодовитость должна быть намного выше.
Загрей с неловким видом посмотрел на Лето и, почесав затылок, признался:
— Я создал ее просто так, от нечего делать. В то время я даже помыслить не мог, что смогу возвыситься до божества благодаря жемчугу. В конце концов, желанный Божественный Домен был совсем другим.
Лето недовольно скривила губы:
— Какая хлопотная работа. Сестра, поделись со мной частью своей божественной силы — она послужит толчком к росту раковины, а затем с помощью силы взращивания я помогу ей произвести на свет потомство.
Астерия не произнесла ни слова, лишь молча выделила из своего тела часть божественной энергии и передала ее Лето. Получив силу Астерии, Лето влила ее внутрь жемчужницы, и в тот же миг окутала раковину силой взращивания, пробуждая в ней инстинктивное стремление к продолжению рода.
Впрочем, назвать это полноценным потомством можно было лишь с натяжкой — скорее уж копированием, ведь порожденные таким образом потомки не могли быть абсолютно точной копией оригинала.
Вскоре под воздействием божественной силы Лето раковина покрылась слабым мерцанием, и вокруг нее начали появляться крошечные, едва прозрачные ракушки.
Заметив появление малышей, Лето облегченно вздохнула:
— Наконец-то они начали плодиться, ну и хлопотное же это дело!
Затем Лето бережно собрала крошечные ракушки, уложила их на ладонь и принялась по капле подкармливать собственной божественной силой. Однако эти маленькие создания практически не прибавили в размерах — лишь их внешние створки стали чуть тверже на ощупь.
http://bllate.org/book/22042/2291892
Готово:
