– Мы принесли несколько дронов из Башни Старка, они понадобятся, чтобы разведать окрестности, особое внимание уделим Адской Кухне, – сказал Су Ань, поднимая со стола рацию. – Сэм, дроны снаружи готовы?
В рации тут же раздался четкий голос Сокола:
– Всё настроено, взлет в любой момент.
– Джарвис, оставляю это на тебя. – Су Ань опустил рацию.
– Как пожелаете, сэр.
Стоило Джарвису умолкнуть, как главный экран мгновенно преобразился.
В левой части дисплея появилась невероятно подробная карта Нью-Йорка, а на правой транслировалось изображение в высоком разрешении, поступавшее с камер дронов в реальном времени.
Невидимый беспилотник стремительно взмыл в ночное небо и понесся в сторону Адской Кухни.
По мере продвижения дрона улицы и кварталы проплывали внизу как на ладони, позволяя в мельчайших деталях оценить распространение зомби и численность ходячих мертвецов.
Задействовав вычислительную мощность на полную, Джарвис мгновенно превращал разведывательные данные в наглядные красные точки, предельно четко отмечая их на голографической карте слева – точь-в-точь как маркеры врагов в какой-нибудь видеограмме.
Видя, как с карты постепенно рассеивается туман войны, скрывавший неизведанные участки, Су Ань упивался этим видом от первого лица, словно включил какой-то чит-код, открывающий всю карту целиком.
Вскоре дрон завис над Адской Кухней – местом, которое некогда кипело пороком, а теперь превратилось в истинный чистилище.
Взгляд Су Аня скользнул по экрану, и вдруг его внимание привлекло какое-то полуразрушенное здание в правом нижнем углу.
– Джарвис, приблизь окно того здания в объективе дрона Си-4.
Камера резко приблизилась.
У пролома в стене на втором этаже полуобрушившегося строения прятались две фигуры в обтягивающих боевых костюмах.
Одна из них, чернокожая женщина, вглядывалась в улицу, а ее правая рука отсвечивала в полумраке холодным металлическим блеском.
Рядом с ней стояла азиатка с черными длинными волосами и катаной в руках.
– Мисти Найт? И Колин Уинг? – Су Ань узнал их с первого же взгляда.
В его памяти этот уличный дуэт, известный как Дочери Дракона, был далеко не из тех, с кем стоило шутить.
Биомеханическая рука Мисти Найт, созданная в Старк Индастриз, обладала невероятной силой, а Колин Уинг в совершенстве владела искусством древнего фехтования.
Вот только эти некогда бравурные уличные героини теперь превратились в кровожадных зомби, пропитанных гнилой кровью и окутанных зловещей мертвенной тишиной.
– Хорошо хоть есть данные с камер, – с содроганием подумал Су Ань. – Иначе сунься мы туда напрямую, даже не знали бы, что в темноте прячутся дополнительные силы.
– Сэр, судя по только что проведенному анализу данных с наблюдения, я заметил у этих орд потенциальную модель перемещения, – внезапно произнес Джарвис.
– Что ты имеешь в виду? – спросил Су Ань.
– Возможно, из-за стадного инстинкта или по другим неизвестным причинам орда зомби медленно движется по определенной траектории.
Джарвис набросал на экране несколько линий, обозначающих возможные направления движения ходячих.
– Согласно текущим расчетам модели, завтра примерно к четырем часам дня количество зомби вокруг Адской Кухни достигнет своего недавнего минимума.
– Неизвестные причины...
Хотя на душе у Су Аня скребли кошки, имея перед глазами карту всей местности и прогнозы искусственного интеллекта высшего уровня, он решил, что серьезных проблем возникнуть не должно, и постановил довериться совету Джарвиса.
Он взял со стола рацию и переключился на общекомандную волну.
– Всем хорошенько выспаться и набраться сил перед сегодняшней ночью. Завтра в четыре часа дня наша цель – Адская Кухня, нам предстоит тяжелый бой.
День сменялся днем, и вот наступило тридцать третье правило: разделиться на два отряда.
В половине четвертого до выхода оставалось меньше получаса.
В оперативной штаб-квартире подземного бункера воздух казался настолько густым, что его хоть руками трогай.
Су Ань опирался обеими руками о край тактического стола, а трехмерная голографическая карта Адской Кухни, проецируемая голопроектором, окрашивала его лицо в суровые синеватые тона.
– Господа, ключевая тактика сегодняшней операции – разделить и уничтожить.
Су Ань поднял голову, окинув взглядом полностью экипированных соратников.
– Питер, Колосс, ваша мобильность и живучесть выше всех, так что прорывать фронт спереди будете вы.
Питер в шутку отдал Су Аню не слишком уставной воинский салют, а стоявший рядом Колосс глухо и одобрительно ухнул в ответ.
– Помните, ваша задача – не идти напролом.
Су Ань обвел кружком вход на главную улицу на спроецированной карте. – Имитируйте атаку, отступайте с боем, используйте инстинктивную жажду зомби до плоти живых людей, выманивайте их из зданий наружу.
Как только они окажутся поодиночке, я найду момент подойти вплотную и исцелить их по одному, вернув к норме, и тогда наше превосходство в численности сыграет свою роль.
С этими словами Су Ань повернулся к двум фигурам, застывшим в тени:
– Наташа, Эрик, как только начнется бой впереди, вы двое немедленно в суматохе обходите их с тыла и пробирайтесь внутрь.
Блэйд глубоко вздохнул и слегка передернул плечами, из-за чего суставы издали серию сухих щелчков.
Ваша задача – выяснить обстановку в тылу, посмотреть, что за скот они там держат на ферме, а затем действовать по обстоятельствам и как можно быстрее спасти пленников.
Палец Су Аня тяжело дважды постучал по глубинам голографической карты. – Как только вытащим заложников, ударим с двух сторон и нанесем им финальный удар.
Затем он быстро распределил задачи по поддержке с воздуха и скрытной помощи для Сокола и Соколиного Глаза.
– С тактикой всё. Вопросы есть?
В командном пункте царила тишина. Все молча проверяли магазины и снаряжение, выражая абсолютным молчанием готовность выполнить приказ.
Су Ань удовлетворенно кивнул:
– По нашему восточному обычаю перед таким большим сражением я обычно желаю всем... удачи в бою. Выступаем.
Короткое предбоевое совещание закончилось, и бойцы, закинув за спину снаряжение, двинулись к выходу. В коридоре, ведущем на подземную парковку, раздавались лишь редкие шаги да тяжелое дыхание.
Су Ань замыкал шествие, глядя на супергероев, которые раньше существовали лишь на больших экранах.
Сейчас они безоговорочно доверяли ему как командиру, не раздумывая согласившись на только что предложенную тактику, отчего его сердце бешено колотилось в груди.
– Эх, Су Ань, раньше смотреть, как Мстители замешивают толпу, казалось верхом крутизны, а теперь, когда самому довелось командовать рейдом, придется тебе выложиться по полной.
Он не удержался и пробормотал это про себя, пытаясь унять колоссальное давление, готовое раздавить человека.
Черная жижа Венома проступила сквозь тыльную сторону его ладони и успокаивающе потерлась о запястье:
– Су Ань, я чувствую, твое сердце бьется как-то неправильно. Если станет совсем невмоготу, ладно уж, я просто утащу тебя отсюда.
– Заткнись лучше и прибереги силы, чтобы принять на себя пару ударов кулаков Защитников, – огрызнулся Су Ань, глубоко вздохнул, и его взгляд снова стал холодным и жестким.
Подземная парковка.
Два внедорожника уже были прогреты, яркий свет фар прорезал сумрак, а на дверях и бамперах все еще виднелись бурые следы крови, которые не успели смыть во время прошлого задания.
Наташа забросила на плечо тактический рюкзак и уже собиралась распахнуть дверцу машины, но на секунду замерла, поравнявшись с Су Анем:
– Только не нервничай так, главный командир.
Су Ань засунул модифицированный Глок в набедренную кобуру и взглянул на ее профиль:
– Ты тоже веди себя поумнее во время проникновения, и если наткнешься на неразрешимые проблемы, не забывай вызывать подмогу по рации.
Услышав это напутствие, Наташа на полсекунды замерла с рукой на ручке двери.
Она – первоклассный агент, прошедший через Красную Комнату, асс Щ.И.Т.а – вдруг удостоилась напутствий в стиле заботы о неопытном новичке от какого-то Су Аня. Ощущение было довольно странным.
Она бегло окинула Су Аня взглядом, ничего не ответила и ловко запрыгнула на водительское сиденье.
Обе бронированные машины издали утробный рев, переехали груды обломков и прямиком направились вглубь города.
Четыре часа дня, улицы на окраине Адской Кухни.
В воздухе висело неотвязное зловоние ржавчины вперемешку с гниющим мясом. Внедорожники остановились за укрытием из руин, бойцы быстро высыпали наружу и рассредоточились по заранее спланированным позициям.
Су Ань присел за полуобрушившимся навесом, образовав пару с затаившимся Соколиным Глазом, в то время как Сокол ожидал приказа на крыше высотного здания.
Он пристально вглядывался в замерзший квартал перед собой и нажал кнопку тангенты на наушнике:
– Всем внимание, по плану – начинаем операцию!
Вскоре Питер и Колосс плечом к плечу вальяжно ступили на главную улицу Адской Кухни.
Тепловое излучение живых людей ощущалось острее любого поискового прожектора в темноте для чувств зомби, прошло всего три секунды.
– Бах!
Несущая стена кирпичного здания сбоку внезапно разлетелась на куски, и две жутко давящие фигуры, словно вылетевшие из пушки снаряды, проломили тучи пыли и бросились прямо на парочку посреди улицы.
Это были Люк Кейдж и Джессика Джонс!
Бывшие защитники улиц с ног до головы были облеплены запекшимися черными сгустками крови.
Кожа Люка отливала мертвенным серо-фиолетовым оттенком, а пёр он вперед словно сошедший с рельсов тяжелый самосвал.
– Ого! А гостеприимство в Адской Кухне и впрямь жаркое! Я даже постучаться не успел!
Питер с воплем резко оттолкнулся ногами от земли и взмыл в воздух, словно пружина.
– Живая плоть... Не думал, что к нам сами принесут свежатинку... – хриплый голос Джессики сочился предельной жадностью.
Она с ревом промахнулась, обрушив кулаки на асфальт, отчего дорога покрылась глубокими трещинами и воронками, а во все стороны полетели обломки.
С другой стороны, Колоссу деваться было некуда, и он издал низкий рык, скрестив руки на груди.
– Бац!!!
Мощное плечо Люка со всего маху врезалось в руки Колосса.
Столкновение двух тел, не уступающих танкам, породило оглушающий металлический звон, и от чудовищной силы удара массивного Колосса отбросило назад на три-четыре метра.
Не успел тот перевести дух, как с фланга налетела Джессика, нанося сокрушительный удар ногой в коленный сустав.
Заметив это, зависший в воздухе Питер тут же вскинул запястье:
– Эй, здоровяк, тебе требуется помощь!
– Вжух!
Паутина со свистом вылетела вперед.
В этот самый момент из тени со свистом вылетела кроваво-красная трость для слепых, рассекая воздух.
Раздался звонкий шлепок, и трость точно перебила паутину в полете, после чего, не растеряв инерции, со звоном врезалась в фонарный столв.
Следом в темноте в конце улицы вспыхнул ослепительный золотой свет.
Зомби Железный Кулак высвободил чудовищную силу ног, расколов каменные плиты под собой, и взмыл ввысь!
Его правый кулак, в котором клубились яростные потоки энергии, с сокрушительной мощью устремился прямо наперерез Питеру!
– Сорвиголова и светящийся кулак! Они пришли целой тусовкой!
Питер в воздухе изогнулся немыслимым образом, выстрелив новой порцией паутины в стену, чудом увернувшись от этого тяжелого удара вблизи, и тут же заорал в рацию:
– Запросите поддержку с воздуха! Эта компашка куда суровее, чем мы думали!
– Принято.
Голос Сокола донесся сверху, его металлические крылья сложились, и он камнем ринулся вниз.
Однако в тот миг, когда он почти коснулся земли, чья-то гигантская рука швырнула дверцу автомобиля, которая с визгом рассекла воздух прямо по траектории полета Сокола.
Мисти Найт, выставив вперед созданную в Старк Индастриз биомеханическую руку, широким шагом вышла из руин, вперив взгляд в добычу в воздухе.
– Какие же они прилипчивые.
Сэм нахмурился, предельно задрав нос машины и пролетев в дюйме от края летящей дверцы, высекая сноп искр.
– Здоровяки, не лезьте на рожон!
Су Ань поспешно отдал холодный приказ в наушник:
– По плану, отступайте с боем, вытягивайте их наружу!
Получив указание, Питер, Колосс и паривший наверху Сокол мгновенно сменили тактику.
Они отвлекали врагов паутиной и огнем сверху, при этом целенаправленно отступая к границе главной улицы, пытаясь выманить толпу зомби из архитектурного лабиринта.
Но тут произошло нечто странное.
Люк, Джессика и остальные проследовали за ними всего на дюжину метров и резко замерли.
Перед лицом манящей теплой плоти живых людей, находившейся буквально в шаге, эти зомби лишь хрипели от нетерпения и жажды в горле, но их тела словно сковало невидимыми цепями.
А Железный Кулак, Сорвиголова и Мисти Найт сзади вообще не сдвинулись с места ни на шаг от входа в квартал.
Пятеро супергероев-зомби встали плечом к плечу, образовав непробиваемую стену из стали.
Они не преследовали беглецов и не расходились, а просто жутко и неподвижно стояли на страже подступов к Адской Кухне.
Правило тридцать четвертое: безупречные Защитники.
Су Ань сидел на корточках за окном третьего этажа, впившись взглядом в поле боя внизу, и морщился так, что на лбу залегла глубокая складка.
Какого черта происходит с этими зомби? Как они умудряются подавлять собственный голод по плоти?
Су Ань мысленно выругался, а ладони уже покрылись холодным потом.
Стоило Питеру и остальным отойти подальше, как эта банда зомби скорее захлебнулась бы слюной, но ни за что не оставила бы вход на улицу, словно свора сторожевых псов.
– Су Ань, это совсем не то, о чем мы договаривались, – черная слизь Венома высунулась из ворота его куртки. – Почему эти зомби играют не по правилам?
– Заткнись, дай подумать... – мозг Су Аня работал на предельных оборотах.
Ему вдруг пришло в голову: согласно канонам вселенной Марвел Зомби, если эти супергерои-зомби сыты, они могут временно вернуть себе способность мыслить. Неужели вся команда Защитников смогла набить животы?
Но ведь нынешняя Земля – мертвая планета, на ней снаружи не сыскать даже живой мыши, не говоря уже о свежем мясе, так чем же они питались, чтобы сохранять рассудок?
– Мне кажется, они охраняют свою еду, – сжав зубы, Су Ань пришел к жутковатому выводу. – Внутри Адской Кухни наверняка держат какое-то невиданное кушанье...
– И что теперь делать? – спросил Веном.
– Первоначальный план провалился.
Су Ань окинул взглядом Защитников, державших строй, и вдруг сообразил, что у противника осталась еще одна мастерица древнего фехтования, Колин, которая до сих пор не объявилась.
В груди у него заворочалось беспокойство за Наташу и Блэйда, ушедших в тыл, и он тут же передал информацию по рации:
– Наташа, Блэйд, Колин еще не появилась, будьте начеку!
– Принято, пока всё гладко, врагов не встретили.
Услышав голос Наташи в наушнике, Су Ань немного успокоился.
Однако оставлять ситуацию в таком тупике было нельзя – промедли они еще чуть-чуть, и тем двоим, что проникли внутрь Адской Кухни, уже будет не отступить.
Су Ань глубоко вздохнул, поднялся на ноги, зажав в левой руке тактический нож, а правой выхватив модифицированный Глок, раздобытый в Башне Старка.
– Чего, идем напролом? – в голосе Венома прорезалось едва сдерживаемое возбуждение.
В глазах Су Аня мелькнула жестокость, он резко нажал тангенту и отдал новый приказ самым быстрым тоном:
– Всем внимание, план меняется, готовимся к фронтальному штурму!
– Джарвис, пускай боевые дроны! Клинт, прикрывай всех! Питер, вяжи врагов паутиной!
Не успел он договорить, как Су Ань сиганул прямо из окна третьего этажа вниз.
В полевании он выпустил из запястья толстое черное щупальце, прицепившись за угол стены, и дернулся вперед так сильно, что его тело черной молнией разорвало воздух, варварски вклиниваясь в арьергард отряда Защитников.
Свистел ледяной ветер, но реакция зомби Железного Кулака оказалась ошеломляюще быстрой.
Он даже не оглянулся: его правый кулак, покрытый мутной жижей, вспыхнул слепящим желтым светом, наотмашь выбрасывая сокрушительный удар.
Кожу на затылке закололо, [Паучье чутье] заверещало на все лады, и Су Ань, не раздумывая, повинуясь мышечной памяти, рухнул назад в прогибе.
Волны зловонного горячего воздуха пронеслись в миллиметре от его носа, а несколько выпавших прядей волос на лбу мгновенно обратились в пепел.
Черная жижа на спине Су Аня резко уперлась в землю, пружиной вытолкнув его обратно и мгновенно вернув в боевую стойку.
– Это не кулак, это гребаный живой миномет!
Сжав зубы, Су Ань удержал равновесие и вскинул Глок, дважды подряд выстрелив прямо в лицо Кулаку.
Мелькнула темно-красная тень, раздалось два звонких щелчка, и прямо перед глазами брызнули искры.
Зомби Сорвиголова неведомо как успел оказаться перед Кулаком, отбив пули точными взмахами двух тростей.
Его остекленевшие серо-белые зрачки упорно «смотрели» прямо на Су Аня, а нижняя половина изъеденного лица подрагивала в жевательном движении.
– Тьфу ты, даже став зомби, этот радар продолжает так бесить!
Су Ань полоснул себя левой рукой по ладони, выступая яркой алой кровью.
Затем, используя взрывную силу Венома, он сквозь свист тростей рванулся в ближний бой с Сорвиголовой.
Он изо всех сил пытался запихнуть руку в рот источающему зловоние Сорвиголове – стоило залить туда хоть каплю крови, как расстановка сил бы изменилась.
Однако удар ногой Железного Кулака неизменно отбрасывал его назад под самым смертоносным углом, а палки Сорвиголовы словно обрели глаза, раз за разом наглухо перекрывая Су Аню путь к сближению.
Слаженность этих двоих зомби была безупречной, они не оставляли ему ни единого шанса прорваться вплотную.
Неподалеку ситуация у остальных обстояла не лучше, над кварталом гремел чудовищный металлический грохот.
Массивный серебряный кулак Колосса врезался в подбородок зомби Люка, но тот лишь помотал потемневшим от тлена затылком и ответил ударом колена, отбросив тяжеловесного Колосса на полшага назад.
Это была чистая первобытная мясорубка, где каждый удар сотрясал землю, кроша асфальт.
Как только Колосс собрался замахнуться, чтобы швырнуть Люка куда подальше, из руин сбоку вылетела черная тень.
Зомби Мисти Найт со своей механической рукой, рассекая воздух со свистом, нанесла сокрушительный удар в ребра Колосса, издав противный скрежещущий звук.
– Угх!
Колосса отбросило в сторону, а зомби Люк тут же сцепил кулаки в замок и обрушил их на спину гиганту.
Если даже главный танк Колосс увяз в тяжелом бою на два фронта, то остальным, прикрывавшим их сверху, приходилось еще хуже.
В воздухе зомби Джессика оттолкнулась ногами от стены и за счет невероятного прыжка на мгновенье зависла в небе, бросившись на Человека-паука подобно обезумевшему хищнику.
Питер то и дело метал паутину, ловко лавируя между высотками:
– Эй, мэм, ваш нрав куда круче, чем у редактора Джеймсона, когда он требует с меня фото!
http://bllate.org/book/22037/2291226
Готово:
