Не обычным зрением, а в панорамном видении варпа он разглядел то, что таилось за спиной Лин Эня.
Там проступал гигантский, свирепый, преисполненный холодного желания пожирать силуэт, похожий на исполинского жука!
Этот силуэт разинул усеянную острыми зубами пасть и испустил беззвучный рев, разивший прямо в душу!
— Нет, невозможно!
Жрец несвязно забормотал, его глаза вылезли из орбит от ужаса.
В следующее мгновение:
— Плюх!
Голова культиста Хаоса лопнула, словно разбитый арбуз!
Красное и белое забрызгало стоявших вокруг него единоверцев.
Вдали, в самом глубоком и скрытом уголке восьмого района.
Рейна, которая словно чего-то ждала, медленно отпустила испускаемые ей волны псайкерской энергии.
В ее фасетчатых глазах промелькнул слабый огонек, и из ее горла вырвался глухой рык.
Лин Энь, увидев участь жреца, всё понял, и на сердце у него потеплело.
Но у него не было времени на сантименты — бой продолжался.
Главари и жрец погибли один за другим, и боевой дух оставшихся культистов Хаоса мгновенно рухнул.
Столкнувшись с вдесятеро превосходящим по численности и прекрасно вооруженным противником, они перестали оказывать хоть сколько-нибудь организованное сопротивление.
Отряды стражи и горожане нахлынули на них живой волной.
Чтобы не оставлять места случайностям, Лин Энь лично принялся за дело: разрушил алтарь и потушил сгусток зловещей темно-красной энергии.
Схватка завершилась за десять минут.
Более полусотней еретиков Хаоса — в живых не остался никто.
С их же стороны было лишь несколько легкораненых.
— Зачистите поле боя, соберите все оскверненные артерифакты и сожгите их в одном месте.
Лин Энь отдал приказ быстрым, спокойным тоном.
Однако его взгляд ускользнул в сторону глубин восьмого уровня.
……
Инкубаторий Бездны.
Битва здесь уже давно переросла рамки обычной ожесточенной схватки, превратившись в отчаянную войну на истощение.
Кассий и два других Катафракта-терминатора, словно три несокрушимых рифа, намертво вгрызлись в самый передний край натиска роя.
Энергетические поля Штормовых щитов непрерывно гудели, отбивая и отражая градом летевшие костяные шипы, снаряды с кислотой и бросавшихся Жуков-Клинков.
Каждый удар Громового Молота сопровождался глухим треском раскалывающегося панциря и брызгами зеленой жижи, расчищая вокруг терминаторов короткую полосу пустоты.
Но противостоял им практически бесконечный океан инсектов.
Стоило очистить один участок, как его тут же заполняло еще большее число тварей.
Позади три Несокрушимых терминатора, Лэнд Райдер и отряд Скитариев, присланный техножрецом Сайресом, сформировали мощную сеть огневой поддержки.
Эти Скитарии являлись «личной армией» техножреца Сайреса.
Их вооружение и экипировка превосходили стандартные образцы Астра Милитарум.
Масштабная кибернетическая модификация позволяла им адаптироваться к боевым задачам в любых экстремальных условиях.
Охотничьи псы рыскали по флангам благодаря своей высокой мадвижности, и их фосфорные огнеметы наносили сокрушительный урон средним и мелким особям ксеносов.
Авангард Скитариев выстроил прочный рубеж, извергая смертоносные лучи энергии из лучевых винтовок и дуговых ружей.
Самым же примечательным аппаратом стал «Дюноход Онагр».
Эта красная бронированная коробочка медленно продвигалась вперед, словно передвижная огневая точка.
Установленный в передней части корпуса фосфорный бластер каждые несколько секунд издавал утробный рев.
Он швырял густые сгустки горящего химического пламени в самые плотные скопления роя, порождая череду взрывов и пожаров.
А спаренная ракетная установка Гатлинга на крыше безостановочно вращалась и вела огонь, отправляя в глубины роя фугасные ракеты, распускавшиеся там фейерверками из плоти и крови.
Огневая мощь Адептус Механикус проявила себя в этот момент во всей красе.
Тем не менее, ответные меры тиранидов тоже вышли на новый уровень.
Вслед за пронзительным визгом нескольких Воинов тиранидов.
Из глубин инкубатория донеслось несколько особо тяжелых звуков, напоминающих запуск исполинских двигателей.
Следом за этим задрожала земля!
Два гигантских чудища проломили плотные органические мембраны и вырвались на поле боя.
Они возвышались более чем на пять метров, их туловища напоминали увеличенных в сотни раз насекомых, покрытых многослойными хитиновыми панцирями толщиной с броню танка.
Передние конечности представляли собой гигантские серповидные костяные лезвиях, кромки которых отливали зловещим биометаллическим блеском, способным с легкостью разорвать силовую броню Астартес.
На жутких головах горели алые фасетчатые глаза, а из смыкающихся и размыкающихся пастей капала едкая пищеварительная кислота.
Палач!
Тяжелый штурмовой юнит наземных войск Тиранидов, чистокровная машина для убийств!
Их появление мгновенно изменило обстановку на поле боя.
Обычные болты и энергетические лучи, ударяясь о массивные панцири, оставляли лишь легкие подпалины и вмятины, не нанося реального вреда.
Тяжелой и размеренной поступью они продвигались к позициям Сыновей Медузы.
Размахивая серпами, они без труда разрубали преграждавших путь собственных сородичей лишь ради того, чтобы расчистить себе дорогу.
— Сосредоточить огонь! Цель — тяжелые юниты! — разнесся по вокс-каналу холодный голос Кассия.
Мгновенно более семидесяти процентов огневой мощи переключилось на двух Палачей!
Болты полились дождем, термолуч попытался прожечь панцирь, вокруг монстров рвались ракеты, а фосфор прилипал к панцирям, пожирая их пламенем.
Но эффект оказался ограниченным.
Панцири Палачей были слишком толстыми и состояли из наложенных друг на друга слоев хитиновой брони.
Повреждения внешнего слоя немедленно компенсировались внутренними, а их скорость лишь немного снизилась — они неумолимо продолжали движение вперед.
Кассий понимал: имеющееся у них стандартное вооружение вряд ли способно быстро расправиться с чудищами такого калибра.
Если тянуть время, их просто задавит бесконечная лавина роя.
— Отряд Катафрактов, за мной! Задержать их!
Остальным подразделениям — держать заградительный огонь, уничтожать мелкую тварь!
Он принял решение без промедления.
— Понял, сержант! — отозвались глухими голосами два других терминатора.
— Очистите слабых! (Purge the weak!)
Кассий прокричал боевой клич Сыновей Медузы, и через громкоговоритель его голос эхом разнесся по залитому кровью полю боя.
Он первым вырвался из строя, и тяжелая броня Катафрактов под воздействием силовых приводов набрала невероятное ускорение.
Словно стальная колесница, он раскидал попадавшихся на пути жуков и бросился прямиком на того Палача, что был крупнее и обладал более темным оттенком панциря!
Двое других Катафрактов атаковали второго монстра.
Соперником, которого выбрал Кассий, была самая опасная цель в этом гнезде.
Столкнувшись с мчащейся на него стальной консервной банкой, Палач издал угрожающее шипение.
Огромный серп с рассекающим воздух свистом рассек пространство по горизонтальной дуге!
Кассий не стал принимать удар напролом.
Модифицированные техножрецом Сайресом доспехи Катафрактов обладали скоростью, недоступной обычным терминаторским доспехам.
Он резко подался в сторону, в самый последний момент увернувшись от смертоносной кромки лезвия.
В то же время, используя набранную инерцию, он со всей силой обрушил Громовой Молот на уязвимый боковой сустав колена Палача!
— Бам!!
Глухой грохот! Панцирь прогнулся, трещины побежали в разные стороны!
Огромное тело Палача от этого удара качнулось.
Но ответная атака последовала незамедлительно! Хитиновый нарост на спине монстра внезапно раздвинулся, обнажив густо усеянные отверстиями поры!
— Вжух-вжух-вжух!
Десятки ядовитых костяных шипов вылетели веером, накрывая огромную площадь!
Зрачки Кассия сузились, Штормовой щит мгновенно переместился вперед, а доспех совершил резкий прыжок назад и вбок!
Большую часть шипов отбросило щитом, но несколько все же чиркнули по наплечнику и голени, оставив глубокие царапины на керамите.
Токсин попытался проникнуть внутрь, но его временно заблокировала система фильтрации силовой брони.
Не успел он твердо встать на ноги, как толстый, подобный тарану хвост Палача с невероятной скоростью и под диким углом полоснул с другого направления!
На этот раз Каюсу уклониться было некуда!
— Бах!
Хвост со страшной силой врезался в Штормовой щит, передавая колоссальное усилие!
Даже несмотря на поддержку терминаторской брони и двойную буферизацию защитного поля силового щита и железного ореола.
Кассий все равно почувствовал сильнейший удар в обеих руках, казалось, кости вот-вот расколо、тся!
Уровень энергии Штормового щита мгновенно упал в опасную зону, огласив пространство пронзительным сигналом тревоги!
Его отбросило этим чудовищным ударом назад, а стальные сапоги пропахали две глубокие борозды в слизи!
Палач явно не собирался давать ему передышку, и его громадное тело с неожиданной для таких габаритов проворством бросилось вперед.
Оба серпа взмыли высоко вверх и обрушились вертикальным ударом на еще не успевшего выровнять равновесие Кассия.
Кассиб не оставалось ничего иного, кроме как поднять Штормовой щит для жесткой обороны.
Чудовищный силуэт и колоссальная сила Палача готовы были раздавить Кассия в мгновение ока.
Костяной серп, окутанный полем распада, под непрерывным нажимом монстра медленно прорезал Штормовой щит.
И вот-вот должен был коснуться шлема Кассия.
И в этот критический миг:
— Омниссия, веди нас! Стальной натиск! (Omnissiah Guide Us! Steel Charge!)
Трое авангардистов Скитариев неизвестно как прорвались сквозь огневой рубеж и бесстрашно ринулись в атаку с фланга и тыла!
Один из них в момент сближения с Палачом был сбит тем самым гигантским хвостом.
Превратившись в груду искореженного металла, смешанного с месивом из плоти.
Но он выиграл время для двух других бойцов.
Вскинув тесла-булавы, они со всей силой вонзили их в зазоры панциря на спине Палача!
— Тск-с-с! — запрыгали высоковольтные электрические дуги!
Тело Палача резко онемело, и занесенный серп замер в невообразимо короткой заминке!
— Сержант! Берегите себя!
Холодный синтетический голос раздался из их вокодеров, звуча так спокойно, будто они констатировали свершившийся факт.
В следующее мгновение надетые на них специальные мелта-бомбы, предназначенные для борьбы с хитиновой броней, сдетонировали одновременно!
— Бах-х-х!!!
Ослепительный белый свет мгновенно поглотил добрую половину туловища Палача!
Невообразимо высокая температура превратила в пар толстый хитиновый панцирь, прочные мышцы и крепкие кости разом!
Ударная волна взрыва, увлекая за собой потоки раскаленного металла и обломки биомассы, покатилась во все стороны!
Кассий успел лишь вжать Штормовой щит в себя и сгруппироваться.
— Бам-м-м!!!
Его снова сбило с ног яростной волной, и он с глухим стуком впечатался в железную стену.
Системы силовой брони завопили аварийными сигналами, но у него не было времени обращать на это внимание.
Белый свет рассеялся.
Верхняя половина тела того страшного Палача практически исчезла.
Осталась лишь обугленная нижняя часть с двумя обрубленными ногами, которые еще пару секунд простояли столбом, а затем с грохотом рухнули на землю.
На месте же чудовища зияла оплавленная яма, где смешались металл, биомасса и единичные догорающие механические обломки.
Двое авангардистов Скитариев исчезли бесследно.
— Солдаты! — голос Кассия пронесся по вокс-каналу, в нем впервые зазвучало едва сдерживаемое бешенство.
— Кто разрешил вам покидать строй! Кто отдал приказ на самоуничтожение?!
Он же перед началом атаки прямо приказал: кроме троих Катафрактов, никому не покидать временные окопы и укрытия!
Подобные суицидальные выпады шли вразрез с любой тактической логикой и его собственным боевым планом!
Вокс-канал хранил молчание.
Оставшиеся Скитарии продолжали механически вести огонь, зачищая безумный и многочисленный рой.
Никто не ответил на его вопрос.
Перед отправкой сюда техножрец Сайрес отдал им лишь один приказ.
— Защищать Кассия Эрато любой ценой...
Хотя никакого ответа он не получил, Кассий не был тупипцем.
В ту самую секунду, когда с его губ сорвался этот вопрос, в его голове сами собой выстроились все улики.
Он всё понял.
Сложное, смешанное с невыразимыми эмоциями чувство забурлило у него в груди.
— Нелогично... — пробормотал Кассий едва слышно, так, что разобрать мог лишь он один.
Но у Кассия не оставалось времени докапываться до сути — перед ним по-прежнему простичиралась бескрайняя орда ксеносов.
Второй Палач, хоть и уступал в размерах, свирепостью ничуть не уступал первому.
Двое Катафрактов кружили вокруг него, с трудом сдерживая натиск гиганта благодаря безупречной координации и поддержке тылового огня.
Однако все они прекрасно понимали, что одними лишь силовыми молотами прикончить его будет трудно.
Требовалось выиграть достаточно времени, чтобы тяжелое вооружение сзади уничтожило тварь.
Кассий глубоко вздохнул, силой подавляя бушевавшие в груди сложные эмоции.
На периферии его поля зрения мигали предупреждения о повреждениях силовой брони, но он проигнорировал их.
Он двинулся.
Доспех Катафракта вновь взвинтил скорость до невероятного предела, рассекая поле боя подобно зеленой молнии.
Громовой Молот, аккумулировавший всю накопленную мощь, снизу вверх со страшной силой врезался в относительно слабый сустав правого заднего сочленения Палача!
— Хрусь!
Звук вышел глухим, сопровождаясь отчетливым треском раскалывающегося панциря!
Палач испустил визг, в котором смешались боль и ярость, и его колоссальное тело резко накренилось вправо!
— Работаем в связке! Лишить его маневренности! — разнесся по тактическому каналу холодный приказ Кассия.
— Принято, сержант! — оба Катафракта мгновенно уловили замысел.
Троица молниеносно сменила позиции, выстроившись в некое подобие треугольника и зажав раненого Палача в тиски.
Кассий играл роль главного ударного звена, перетягивая на себя львиную долю внимания чудовища.
Два других терминатора кружили по бокам, помогая отвлекать тварь.
Боевая группа из трех человек являлась стандартным построением отряда терминаторов при выполнении подобных задач.
Лишних слов не требовалось: каждая атака, каждый шаг, каждая траектория взмаха оружия сплетались в единую, безупречно точную сеть взаимодействия.
В то же время давление на тыловом рубеже не ослабевало, зато распределение огня стало куда эффективнее.
Огневая сеть, созданная Скитариями, Несокрушимыми терминаторами, Лэнд Райером и Дюноходом, осознанно дробила и направляла рвущийся вперед рой.
Они загоняли орду в относительно узкие зоны или же с помощью ландшафта и заградительного огня создавали «точки сгущения», где жуки неизбежно сбивались в кучи.
После этого несколько специально модифицированных взрывных киборгов-служек.
Уверенной, хоть и деревянной поступью покинули относительно безопасный рубеж и бросились в гущу скоплений инсектов.
На их панцирях красовались бросающиеся в глаза красные знаки опасности, а в груди скрывались вовсе не обычные взрывчатые вещества.
А «прометиевые заряды повышенного давления», особым образом скомбинированные техножрецами Механикус.
Эти боеприпасы состояли из жидкого прометия чистейшей очистки в сочетании со специальными окислителями и катализаторами.
При детонации они не создавали мощной ударной волны, а мгновенно порождали море синего, сверхвысокотемпературного пламени, способного испарить сталь!
— Ради Омниссии!
Под тихое бормотание молитв авангардистов Скитариев взрывные сервиторы ворвались в самую плотную толщу роя.
— Бах... гум!
Оглушительного грохота не последовало, раздался лишь глуховатый звук, будто воздух разом выкачали, а затем с яростью расширили обратно.
Следом за этим над роем вспыхнуло ослепительное лазурное сияние!
Там, куда доходил этот свет, Жуки-Клиники, Потрошители и отдельные стрелки даже не успевали испустить предсмертный вопль.
Их панцири и плоть напрямую испарялись и обугливались под воздействием тысяч градусов!
Эффект от «точечной зачистки» превзошел все ожидания.
Целые пласты низших особей тиранидов были уничтожены, что колоссально облегчило нагрузку на позиции.
Несколько координировавших действия Воинов тиранидов также пали под плотным градом огня.
Ситуация, казалось, качнулась в благоприятную сторону.
Осада, ведомая тройкой во главе с Кассием, тоже приближалась к развязке.
Благодаря точной слаженности и непрекращающемуся давлению тяжелого оружия тот Палач, что поменьше, был сплошь покрыт ранами.
В множестве суставов треснул панцирь, сочилась липкая зеленая гелеобразная жидкость, а движения заметно замедлились.
Улучив момент, Кассий увернулся от горизонтального взмаха чудовищного серпа.
Используя инерцию вращения, он выписал Громовым Молотом идеальную дугу.
Вложив в удар всю мощь своего тела и прибавку от силового привода доспеха, он со злостью врезал по боку уродливой головы Палача!
Если бы этот удар достиг цели, он гарантированно отправил бы тварь в нокаут.
Однако в ту самую долю секунды, когда Молот уже готов был обрушиться на врага!
— Грохот-грохот-грохот!!!
Весь инкубаторий вдруг содрогнулся от дикой вибрации!
Эта тряска исходила не от взрывов или ударов, а откуда-то изнутри, из первобытной глубины, будто сама земля просыпалась и испускала яростный рев!
Но Кассий не принадлежал к тем, кого чужие помехи могли сбить с толку.
Громовой Молот тяжело и точно впечатался в голову Палача.
Жуткий электромагнитный импульс вкупе с чудовищной кинетической энергией мгновенно оборвал связь этой твари с Разумом Улья.
Она зашаталась, несколько раз едва не рухнув.
Кассий не стал торопиться с добиванием, а вместо этого перевел взгляд вглубь пещеры.
— Наконец-то, дождались, — сердце Кассия упало.
— Всем внимание! Появилась цель наивысшей угрозы! Согласно плану, приготовиться к бою!
Словно подтверждая его слова.
— Плюх!!!
Глухой звук, похожий на разрыв гигантского воздушного шара, донесся из центрального района!
Следом оттуда лавиной хлынуло плотное облако биохимического ядовитого тумана, изрыгаемое словно из жерла вулкана!
Там, где проходил туман, даже воздух издавал шипящий звук разъедания металла.
А в глубине клубящихся ядовитых испарений медленно поднимался невообразимо гигантский силуэт.
— Р-р-р-р-а-а-а-х!!!
Ни с чем не сравнимый по ужасу рев прорвал завесу яда, заглушил грохот взрывов и преодолел звукоизоляцию силовой брони.
Он напрямую ударил по барабанным перепонкам каждого бойца, казалось, проникая в самые тайники их душ!
Ядовитые пары немного рассеялись под напором ветра, поднятого движениями этой фигуры, и тусклый свет с трудом пробился сквозь мутную взвесь.
Наконец, контуры чудовища проступили наружу.
Это было жуткое двадцатиметровое страшилище!
Его облик сочетал в себе черты насекомого, ракообразного и чего-то искаженного, рожденного в кошмарных снах.
Тяжелый, наслоенный друг на друга хитиновый панцирь укрывал все его тело, отливая зловещим темно-фиолетовым цветом.
Его поверхность изобиловала шипами и щупальцами, защищавшими эту циклопическую тушу.
Самым примечательным в нем были необъятные биологические пушки на передних конечностях.
А также сочившийся из щелей панциря зеленоватый туман, наполненный ядовитыми спорами.
Один из конечных наземных видов войск Тиранидов, кошмарный аналог имперских титанов —...
http://bllate.org/book/22033/2290619
Готово:
