Неужели это действительно титан!
Жучиные Святые обычно выступают в роли авангарда и тарана, когда Тираниды начинают вторжение планетарного масштаба.
Они шагают вперёд с неудержимой силой, привлекая и принимая на себя самые свирепые вражеские обстрелы, чтобы расчистить путь для накатывающих сзади, подобных приливу полчищ.
Они вооружены гигантскими биопушками, чья мощь способна разъесть абсолютно всё, а их тела с головы до ног усеяны смертоносным оружием.
Даже их относительно уязвимое брюхо покрыто шиповидными щупальцами.
Они — движущиеся стихийные бедствия, порожденные Разумом Улья.
Хотя в ходе предыдущей разведки уже были зафиксированы сигналы, похожие на биологического титана, воочию наблюдать его появление — страх и чувство давящего угнетения, рожденные самой инстинктивной волей к жизни, оставались столь сильными, что от них перехватывало дыхание.
Но отряд Кассия не был застигнут врасплох.
— Оружие против титана готово?
Голос Кассия звучал холодно и непреклонно, словно закаленная сталь.
— Всё готово, командир!
Едва ступив в улей, множество сервиторов под началом нескольких Скитариев занялось установкой тяжёлых орудий.
Два тяжёлых мельта-орудия со стволами толщиной с древесный ствол источали тёмно-красное свечение, свойственное процессу накопления энергии.
Два тяжёлых плазмодозатора, в чьих ускорительных контурах бушевала лазурная энергия, издавали опасный гул.
А также переносная противотанковая ракетная установка, собранная из четырёхствольных пусковых модулей.
Прямо сейчас её совместно обслуживали несколько тяжёлых сервиторов, и наводящая головка ракет уже захватила эту гигантскую цель.
Эти орудия Кассий затребовал с наивысшим приоритетом в качестве противотанкового арсенала у Губернатора планеты Некромунда.
Доставку и первичный монтаж осуществило подразделение спецвооружения Сил планетарной обороны.
Каждый боеприпас был бесценен — это козырная карта, заготовленная специально на случай возможной угрозы титанического биологического масштаба.
И вот теперь эта козырная карта наконец-то вступает в игру.
Но прежде необходимо покончить с преградой перед глазами.
Тот уже раненый Палач, хотя о нём временно забыли из-за появления Жучиного Святого, всё ещё оставался огромной угрозой, с которой следовало разобраться в первую очередь.
— Уничтожить Палача в приоритетном порядке! — приказ Кассия был предельно краток.
Сразу после этого он вместе с двумя другими бойцами из отряда Катафракт-терминатор отошёл от Палача.
Управлением орудиями занимались не смертные наводчики, а прошедшие строжайшую подготовку специализированные сервиторы с прямой нейронной связью с оружейными системами.
Как только отряд Катафракт-терминаторов оторвался на безопасное расстояние от Палача:
— Вжух — бах!!!
Два раскаленных добела мельта-луча и два лазурных луча тяжёлой плазмы сорвались практически одновременно.
Они прочертили в воздухе ослепительные световые следы и точно вонзились в Палача!
Чудовищный жар, способный расплавить броню имперских танков, мгновенно обрушился на хитиновую панцирную оболочку!
Палач испустил отчаянный предсмертный визг, и его хитиновая броня толщиной в несколько метров, подобно снегу под лучами палящего солнца, стремительно оплавилась и превратилась в пар!
Огромная дыра диаметром более трёх метров с оплавленными краями зияла теперь в его груди!
— Сью-сью-сью-сью!
Следом за этим четыре вытянутых противотанковых снаряда с красно-белыми сигнальными полосами с ревом вылетели из пусковой установки, оставляя за собой длинные дымные хвосты.
В полду они скорректировали траекторию.
А затем, словно акулы, почуявшие запах крови, ринулись по коридору, проложенному мельтами и плазменными орудиями, прямо в зияющую, лишённую всякой защиты огромную рану на груди Палача!
— Грохот!
Громадное тело Палача было изнутри разорвано в клочья невообразимой силы ударом!
Зелёная плоть, расколотый панцирь и обломки костяных лезвий брызнули во все стороны, словно при извержении вулкана!
Яростная ударная волна разметала даже скопления роя в радиусе нескольких десятков метров!
Могучий Палач исчез без следа.
Однако никто не почувствовал ни малейшей радости.
Все взгляды были с тревожной сосредоточенностью прикованы к куда более чудовищной тени.
Казалось, Жучиный Святой разъярён недавним взрывом и гибелью сородича.
Его усеянная фасетчатыми глазами голова повернулась в сторону батареи противотанкового оружия.
Пара массивных биопушек на передних конечностях слегка сменила угол наводки, и в глубине их стволов вспыхнуло пугающее зелёное свечение.
— Уклонение! — предупреждение Кассия едва успело сорваться с губ.
— Пх-бах!!!
Жучиный Святой открыл огонь!
Но вылетел вовсе не поток энергии или материальный снаряд, а целое облако извергнутых на огромной скорости извивающихся личинкоподобных биоорганических тканей, обёрнутых слизью!
Эти ткани стремительно раздувались прямо в воздухе, их поверхность кишела сильными кислотами и ядами, а в полете за ними даже тянулся едкий зелёный дымок!
Этот кошмарный биоснаряд с силой врезался в полупрозрачное защитное поле щита, поднятого перед батареей противотанкового оружия!
— Ш-ш-ш…
Силовое поле яростно замерцало и исказилось.
Его яркость с удручающей скоростью пошла на убыль!
— Огонь на поражение! Нельзя подпускать его ближе!
Кассий знал: стоить Жучиному Святому прорваться к самому строю, как любая прочная оборона развалится на части под ударами его устрашающей мощи и арсенала.
Тяжёлые плазмодозаторы и мельта-орудия открыли огонь снова!
Раскалённые лучи преодолели сотни метров дистанции и обрушились на тяжелую броню в передней части Жучиного Святого.
Однако атака, способная мгновенно покалечить Палача,
при столкновении с Жучиным Святым порождала лишь вспышки ослепительного пламени да разлетающиеся во все стороны осколки хитина!
Оставалось лишь молиться, что удастся прикончить тварь до того, как она вплотную подберётся к позициям.
Эта штука — совсем не Палач, с которым можно сойтись в рукопашной, облачившись в терминаторскую броню.
Вся её туша усыпана симбиотическими когтями, и стойте кому-то оказаться схваченным, как ужасающие ядовитые споры с легкостью разъедят броню,
быстро лишив цель жизни.
Вскоре последовала новая атака Жучиного Святого.
На сей раз удар оказался стремительным и свирепым, далеко превосходящим по мощи предыдущий обстрел.
В глубине стволов его массивных биопушек безумно концентрировалась зелёная энергия, из-за чего искажалось само восприятие пространства вокруг.
Детектор угроз внутри шлема Кассия испустил настолько пронзительный визг, что казалось, будто он разрывает барабанные перепонки.
Показатели энергии мгновенно преодолели критическую отметку!
— Быстро уходим за защитные построения щитов! — рявкнул приказ Кассий, одновременно выводя силовую установку терминаторской брони Катафракт на полную мощность.
Однако радиус поражения новой атаки Жучиного Святого оказался поистине колоссальным.
— Пх-ба-ба-бах!!!
Десятки огромных, вязких ядовитых снарядов градом обрушились на всю позицию, удерживаемую отрядом Детей Медузы!
Снаряды взрывались в воздухе, превращаясь в обрушивающийся с небес ливень смертоносной отравы, смешанной с сильной кислотой, ядом и едкими спорами!
Хотя зона покрытия построения щитов была достаточно велики, некоторые бойцы всё равно не успели укрыться.
— Агх!
Короткий и полный боли крик донёсся по вокс-каналу.
Кассий резко повернул голову и увидел, как на левом фланге один из воинов, вооружённых огнемётом и сдерживавших натиск жуков с фланга,
не успел увернуться, и сгусток брызнувшего яда угодил прямиком в верхнюю часть его силовой брони!
Тёмно-зелёная вязкая жидкость мгновенно разъела керамит, издав жуткое шипение, и вверх взметнулся белый дым!
Не прошло и трёх секунд, как тот воин замер, а его тяжёлая силовая броня с грохотом рухнула на землю.
Первая потеря.
Первые жертвы Детей Медузы в этом мире-улье подступили столь внезапно, столь безжалостно.
Но это было лишь начало.
Зона поражения ядовитого дождя оказалась огромной, и сервиторы, отвечавшие за поднос боеприпасов, обслуживание оборудования и управление частью вспомогательного вооружения, понесли тяжёлые потери.
Более трети сервиторов полностью вышли из строя под воздействием разъедающего яда, превратившись в груду металлолома и обугленных органических останков.
Воздух наполнился едким кислотным смрадом и запахом гари.
Что хуже всего, силовое поле щита, защищавшего батарею противотанкового оружия, после прямых попаданий нескольких биоснарядов и непрекращающегося разъедания брызгами яда,
издавало надсадный гул, похожий на стон умирающего.
Свечение полупрозрачного щита бешено мерцало, то вспыхивая, то гаснув, словно в следующее мгновение оно готово было окончательно угаснуть.
— Щит долго не продержится!
Скитарий, отвечавший за поддержание генератора поля, торопливо доложил по связи, и в его механическом голосе прорезались редкие нотки волнения.
И Тираниды, разумеется, не собирались упускать такую возможность.
— Р-р-р-ау!!!
Жучиный Святой издал победный клич, и его громадина вновь двинулась вперёд, а тяжёлые шаги гулко отдавались подобно похоронному маршу.
В то же время все оставшиеся воины тиранидов зашлись безумным визгом, словно им вкололи стимуляторы.
Они погнали вперёд целые океаны жуков-клинков, жуков-стрелков и потрошителей, бросая их в беспрецедентную, самоубийственную атаку на позиции Детей Медузы!
Их цель была кристально ясна:
сеять хаос, задерживать, любой ценой помешать тяжёлым орудиям сделать следующий залп!
Стоит лишь выкроить для Жучиного Святого хотя бы одну возможность для беспрепятственной атаки, и человеческая линия обороны рухнет окончательно!
— Стоять до конца! За Императора! За павших братьев!
Голос Кассия звенел холодной сталью, но в нём клокотала ярость извергающейся лавы.
Размахивая Громовым Молотом, он разнёс в щепки голову и панцирь бросившемуся на него воину тиранидов, и зелёная жижа забрызгала его Штормовой щит.
— Всем огневым расчётам: приоритетная цель — приближающиеся к позициям тираниды!
Батарея тяжёлых орудий, мне нужно немедленно готовить следующий залп!
— Плазмодозаторы заряжены на 70% процентов!
— Мельта-орудиям требуется 15 секунд!
— Перезарядка ракет!
Ответы сервиторов и Скитариев перекрывали друг друга в эфире.
Сражение перешло в самую кровопролитную, самую жестокую фазу на истощение.
Воины Детей Медузы продемонстрировали невероятную стойкость, грохот болтеров не смолкал ни на секунду.
Цепные мечи и силовое оружие устроили настоящую кровавую баню в толчече роя.
Авангард Скитариев и кибермастифы насмерть держали бреши в обороне, выстроив из собственных тел и оружия последнюю стальную линию.
Ракеты и фосфорные боеприпасы дюрань-ползунов были практически исчерпаны.
Огнемётный шторм «Лэнд Райдера» временно затих из-за перегрева, но тяжёлый болтер на крыше машины продолжал оглашать окрестности яростным лаем.
Каждую секунду кто-то падал.
То Скитария затягивало в пучину роя, то сервитора растворяла кислота, но линия обороны, чудом продолжала кое-как держаться.
Наконец:
— Плазмодозаторы заряжены!
— Мельта-орудия готовы!
— Захват целей для ракет завершён!
— Огонь!!! — взревел Кассий.
— Вжух — бах!!!
— Гум — пх!!!
Раскалённые бело-лазурные лучи вновь рассекли воздух и с волей к мести с силой обрушились на надвигающуюся громаду Жучиного Святого!
— Р-р-ау!!!
Жучиный Святой издал самый болезненный и яростный рев за всё время боя!
Тяжелая броня под непрерывным натиском высокотемпературной энергии наконец достигла своего предела.
Она плавилась и отваливалась огромными пластами, обнажая относительно уязвимые ткани под ней!
Следом за ними четыре противотанковых снаряда, словно точнейшие скальпели, впились в эти обнажённые раны и сокрушительно взорвались!
Пурпурно-зелёные телесные соки брызнули водопадом, и гигантское тело Жучиного Святого впервые заметно зашаталось и подалось назад.
Биопушки тоже получили повреждения от взрыва, и скорость накопления заряда значительно снизилась.
— Есть попадание! — взволнованно прокричал один из воинов.
Однако Кассий не смел расслабляться ни на секунду.
Он знал: это самый критический момент.
Тяжёлым пушкам требуется время на перезарядку и подзарядку, а Жучиный Святой, хоть и ранен, до смерти еще далек.
Безумное наступление роя достигло пика, и позиции могли прорвать в любой момент.
Обе стороны делали ставку на то, кто первый нанесет следующий удар и перехватит инициативу!
Именно в тот момент, когда поле боя было самым шумным и хаотичным, а всё внимание оказалось полностью приковано к Жучиному Святому и океану инсектоидов:
— Сержант! На трёх часах, на высоте! Что-то приближается! Скорость колоссальная!
В вокс-канале внезапно раздался тревожный и полный сомнения доклад воина, находившегося в тыловой части фланга обороны.
Это зафиксировали не авгуры и не тепловизоры — боец заметил объект невооруженным глазом.
Что?!
Кассий резко повернул голову, и его глубоко синие глаза мгновенно уставились в указанном бойцом направлении.
Там, над полем боя, в тусклом пространстве под толстым куполом органического происхождения, где по идее должны были лишь изредка капать капли слизи да парить пылинки спор,
сейчас он отчётливо это видел.
Размытая тень, почти слившаяся с окружающей средой, на невероятной скорости пикировала вниз!
Траектория её движения была беззвучной, без энергетических следов, без тепловых сигнатур и даже без свиста рассекаемого воздуха — словно копьё смерти, прилетевшее из глубин мрака!
Если бы тот боец случайно не бросил взгляд, они бы ни за что не заметили угрозу!
А целью этого пике были позиции Детей Медузы.
— Сбить этот летающий объект! Живо!
Кассий поспешно отдал приказ: этот ксенос внушал ему крайнее чувство опасности.
И вместе с тем... нечто знакомое?
Два терминатора типа «Непокоренный» мгновенно развернули стволы, изрыгая пламя из тяжёлых болтеров и крупнокалиберного оружия!
Несколько стоявших поблизости авангардов Скитариев также вскинули лучевые винтовки и дуговые ружья, и энергетические лучи сплелись в заградительную сеть!
— Тх-тх-тх! Ш-ш-ш!
Лишь когда атака достигла цели, пурпурно-красный силуэт чётко проявился в ливне пуль.
Кассий узнал эту тварь: это был промежуточный узел биосети тиранидов — летающий воин-тиран!
Но размеры этой конкретной особи далеко превосходили всё, о чём ему доводилось знать.
Тяжёлые болты звонко ударились о её тело.
Однако к его ужасу, броня в точках попадания демонстрировала странный принцип «раскалывания-отделения»!
Пластины брони в местах попадания пуль крошились и разлетались в стороны, за счёт чего гасилась большая часть ударной силы и бронебойного эффекта!
Пули, хоть и впивались в хитин, не могли нанести глубоких повреждений внутренним тканям!
Когда же по ней ударили лучи мельты и плазмы, по поверхности пурпурно-красного хитина разлилось слабое свечение.
Высокая температура заметно рассеивалась и гасилась, оставляя на поверхности лишь оплавленные следы — пробить её насквозь снова не удалось.
— Реактивная броня, отлетающая при ударе, да ещё и термостойкое покрытие?!
Зрачки под шлемом Кассия сузились до точек.
Подобную концепцию дизайна он видел лишь в архивах Адептус Механикус на Марсе.
Как у какого-то отродья тиранидов мог появиться столь изощрённый, столь безупречно выверенный с инженерной точки зрения защитный механизм?!
Это противоречило всякой логике! Если только какая-то неведомая сила не направляла её эволюцию.
Эта мысль промелькнула в голове Кассия со скоростью молнии.
А в это время Рейна, преодолевая заградительный огонь, уже вылетела менее чем в пятидесяти метрах над позициями!
Её пара алых фасетчатых глаз холодно окинула пространство внизу и мгновенно выхватила одну из машин типа «Непокоренный», которая только что отстрелялась и теперь остужала ствол.
Ужасающая биоплазменная пушка на её правой передней конечности слегка сдвинулась, и в дуле зажёгся опасный зеленый свет.
— Осторожно! — завопил боец рядом с этим терминатором.
Но было уже поздно.
— Пх — бах!!!
Жгучий, высококонцентрированный сгусток плазмы сорвался с места.
Плазменный шар угодил прямиком в левую руку терминатора «Непокоренный», которую тот едва успел поднять, пытаясь защититься!
Чудовищный жар, способный проплавить броню танка, мгновенно обрушился на броню терминатора!
Выкованная из керамита рука под воздействием зелёного сгустка энергии быстро покраснела, размягчилась и поплыла!
В моргание ока вся левая рука вместе с зажатым в ней оружием превратилась в капающую каплями лужицу расплавленного металла!
Терминатор издал приглушенный стон, но падать так просто он не собирался.
Однако на этом атака Рейны вовсе не закончилась.
Одновременно с выстрелом плазменной пушки её огромные перепончатые крылья резко сложились.
Ее мощное и гибкое тело, подобно метеориту, используя инерцию пикирования, со страшной силой рухнуло на поврежденного терминатора «Непокоренный»!
— Грох!!!
Звук тяжелого удара резал слух!
Под двойным прессом многократно усиленного тела Рейны, значительно превосходившего по габаритам сородичей, и кинетической энергии пикирования.
Терминаторская броня с треском просела, сервоприводы взвыли пронзительным сигналом перегрузки, а в суставах заискрило.
Воин-терминатор взревел, пытаясь оставшейся единственной рукой в упор вскинуть болтер и всадить в Рейну очередь.
Но Рейна проигнорировала его атаку.
Своими покрытыми сверхплотным хитином, отливающими вороненой сталью разрывающими когтями.
Она с лёгкостью вонзила их в броню терминатора!
Отвратительный звук сминаемого и разрываемого металла резанул по ушам!
Прочная терминаторская броня перед разрывающими когтями Рейны расходилась так же легко, как кусок плотного картона.
Лезвия глубоко вонзились внутрь, а затем с силой рванули наружу!
— Хрусь!
Крупные куски бронепластин вместе с внутренней проводкой и сервомеханизмами были варварски сорваны!
Обнажив относительно уязвимую систему жизнеобеспечения и самого скрытого под бронёй воина Астартес!
На лице воина еще застыло выражение изумления и непокоренности.
В следующее мгновение разрывающие когти вонзились вновь — одно движение, один свирепый проворот.
Кровь и ошмётки внутренних органов фонтаном хлынули из пролома в броне.
Всё произошло слишком быстро: от внезапного нападения Рейны до гибели терминатора прошло всего каких-то жалких две секунды.
— Нет!!!
Кассий воочию наблюдал всю эту сцену, и его глубоко синие глаза мгновенно налились кровью!
Ярость, смешанная с горем и неистовым боевым духом, порожденным полным унижением со стороны врага, взорвалась в его груди подобно вулкану!
— Ксенос!
Он испустил рёв раненого зверя, и зелёная броня терминатора Катафракт со страшным грохотом ожила.
Делая яростные шаги, он бросился на Рейну.
http://bllate.org/book/22033/2290620
Готово:
