В этот самый момент многие на мостике невольно зажмурились. И тем не менее, стоило им лишь на мгновение прикрыть глаза, как они упустили потрясающее и столь неожиданное зрелище.
И в этот же самый момент Мужун Бо вновь срежиссировал невероятную сцену.
Косой шаг!
Снова косой шаг, но с одним отличием… в направлении. В отличие от предыдущих выпадов вправо, на этот раз A273 скользнул влево. А поскольку к тому моменту меча-богомол уже развернулся в другую сторону, A273 благодаря этому маневру оказался прямо у него за спиной.
— Отлично! — разнеслись на мостике по внутренней связи восторженные возгласы, и даже Ли Бин не удержалась от похвалы.
Пилот-пират был охвачен смертным ужасом: он прекрасно понимал, какова будет его участь, когда враг оказался у него за спиной.
A273 взмахнул рукой, и фиолетовое лезвие лазерного меча по косой рассекло воздух, начисто срубив силовой реактор на спине меча-богомола.
Мужун Бо доводилось драться и наносить людям тяжелые травмы, но он еще никогда никого не убивал. До самого этого момента у него не было психологической готовности к убийству — он думал лишь о том, чтобы вывести из строя реактор вражеской мехи и заставить противника прекратить бой. Однако он не знал, что в подавляющем большинств случаев уничтожение реактора сопровождается мощнейшим взрывом.
В тот самый миг, когда лазерный меч A273 полоснул по реактору меча-богомола, бортовой компьютер A273 мгновенно завопил сиреной:
— Внимание! Мощный взрыв, отход назад! Внимание! Мощный взрыв, отход назад…
Рефлекторно ударив по панели управления, Мужун Бо запустил двигатели, и A273 резко подался назад, остановившись лишь преодолев сотню метров. В этот же момент силовой реактор меча-богомола с грохотом разорвался. Среди брызг электрических разрядов быстро клубами повалил густой дым. При столь сокрушительном взрыве у пилота-пирата не оставалось ни малейшего шанса на выживание.
Сидя в кабине, Мужун Бо ошеломленно смотрел на застилавший всё вокруг дым. Не имея к этому никакой душевной готовности, он только что лишил человека жизни. Он не понимал, что сейчас чувствует, ощущая лишь беспорядок и путаницу в душе.
— Внимание! Захват цели! Внимание… — в этот момент снова внезапно взвыла тревога борткомпьютера, сливаясь с вызовом по внутренней связи.
— Эй, смазливчик, чего застыл? К тебе направляется меха!
— Мужун, тебя хотят подстрелить, уворачивайся!
Голоса Ли Бин и Ли Шуанъи прозвучали почти одновременно. Мужун Бо не совсем понимал, почему они вечно следят за ним, но все же был благодарен им за заботу — пусть Ли Бин и выражала ее весьма своеобразно.
Уклоняться было уже поздно, ведь разгон мехи требовал времени. Мужун Бо оставалось уповать лишь на щит, которым был укомплектован A273.
Определив по радару положение врага, Мужун заставил A273 поднять щит на левой руке. Это был магнитно-силовой щит: при вливании энергии на его поверхности образовалось защитное поле, заслонившее A273 спереди.
В то же время далекая пиратская меха, прицелившаяся в A273, спустила курок дальнобойной снайперской винтовки.
Алый луч прочертил космическое пространство и наотмашь ударил в магнитно-силовой щит. На мгновение вспыхнуло ослепительное сияние, в котором затрещали молнии и брызнули искры.
Казалось, прошла целая вечность, пока наконец слепящий свет понемногу не рассеялся. Магнитно-силовой щит выдержал этот удар, но A273 заплатил за него страшную цену — вся его левая рука была полностью выведена из строя.
Глядя на экран состояния мехи, где левая рука окрасилась в темно-красный цвет, Мужун Бо покрылся холодным потом: если бы защитные свойства щита оказались хоть чуточку слабее, в этот миг он уже сам превратился бы в космическую пыль.
Пропустив мимо ушей упреки, звучавшие в наушниках, Мужун Бо не смел терять ни секунды и тут же заставил A273 прийти в движение. Выписывая в космосе хаотичные дуги, меха начала неуклонно сближаться с той вражеской единицей.
Тем временем Ли Бин и остальные тоже перешли в контратаку. Отчаянный и безудержный натиск пиратов наконец выдохся: боезапас и энергия пиратских мех истощились почти до предела, и под ударами группы Ли Бин они начали пятиться по всей линии.
В кабине A273 по связи доносился голос Ли Шуанъи:
— Мужун, твоя задача выполнена, возвращайся на корабль, победа — это лишь вопрос времени. Мужун…
У Мужун Бо не было времени отвечать Ли Шуанъи. Все его силы сейчас были прикованы к пульту управления, он боялся совершить малейшую ошибку — если бы та меха снова взяла его на прицел, его ждала бы неминуемая гибель.
Однако вышло иначе: несмотря на всю осторожность Мужуна, едва он подлетел ближе, сирена борткомпьютера снова взвыла:
— Внимание! Захват цели!..
Услышав это, Мужун Бо сремямительно отреагировал. В отличие от предыдущего положения с места, сейчас A273 летел на стандартной крейсерской скорости, и разогнать двигатели было гораздо проще.
Мужун Бо до упора вдарил рычаг управления энергопотоком. Двигатели A273 взревели на полную мощность, мгновенно швырнув машину за пределы обычной скорости и стремительно приближая ее к максимальному пределу.
Предельная скорость A273 достигала 7,8 маха.
Мужун Бо почувствовал стеснение в груди и поспешно до предела активировал Технику Возврата Назад. Ощущение тяжести в груди пропало, а смена картинки перед глазами, казалось, замедлила свой бег.
Внезапный разгон позволил легко сорвать вражеский захват. Больше не утруждая себя осторожными зигзагами, A273 по пологой дуге устремился прямо к вражеской мехе.
7,8 маха — подобная нагрузка на тело уже превышала возможности четвертого уровня контроля.
Пилот вражеской мехи, очевидно, тоже был ошеломлен внезапным появлением A273 на такой безумной скорости. Он понял, что дуло его орудия попросту не успевает за перемещениями A273, и лишь когда тот пошел на него прямой наводкой, пират вновь попытался взять цель на прицел.
Мужун Бо вовсе не хотел лететь по прямой, но при такой колоссальной скорости стандартная боевая меха четвертого уровня просто не выдержала бы нагрузок от крутых виражей.
В кабине руки Мужун Бо двигались с предельной скоростью: в этот критический момент перед лицом смерти у него родился новый замысел, который он тут же воплотил в жизнь.
В этот миг A273 внезапно затрясся. Каждое подрагивание выглядело так, словно машина собиралась исполнить косой шаг, но ее тут же грубо обрывали на полуслове. Постепенно в каждом направлении дрожи стал возникать фантом, и эти призрачные двойники медленно обретали плоть, пока различить оригинал и иллюзии стало абсолютно невозможно.
Этот процесс кажется долгим в описании, но на деле занял доли секунды. На оптическом экране казалось, будто одна меха в мгновение ока распалась на множество копий, причем сам момент разделения остался невидимым.
С точки зрения вражеского пилота, на него неслись сразу несколько искалеченных A273, и он совершенно не понимал, в кого именно целиться. В панике он выпалил наугад, однако удача явно отвернулась от него — выстрел ушел в молоко.
В следующее мгновение A273 на бешеной скорости пронесся мимо вражеской мехи, а лазерный меч полоснул полыхающим следом, распарывая брюхо противника.
Вспышка, густой дым… Вражеская меха взорвалась позади A273, и еще один пират пал от руки Мужун Бо.
На этот раз Мужун не испытывал растерянности: лишившись левой руки еще в начале боя, он уже окончательно пришел в себя. На поле брани нет места колебаниям — либо ты прикончишь врага, либо он тебя.
Фантомы A273 растаяли, скорость начала падать. Запредельные перегрузки нанесли и без того потрепанному A273 новые увечья: помимо изначально оторванной левой руки, в негодность пришли и другие узлы. Из машины клубился сизый дым, придавая ей весьма жалкий вид.
Окинув взглядом пестревший красными аварийными индикаторами экран состояния, Мужун Бо невольно поморщился. Интересно, заставят ли его возмещать ущерб? Впрочем, у него еще оставались деньжата, добытые у Медвежатника — целый миллион с лишним космомонет, но для покупки боевой мехи этой суммы все же маловато.
Управляя покачивающимся A273, он поплелся назад. Теперь их сторона полностью владела инициативой, и столь тяжелораненому бойцу, как A273, оставаться здесь больше не имелось нужды.
Мужун Бо неторопливо вел меху, а израненные и полудохлые радары A273 так и не заметили, как от стоявшего в отдалении материнского корабля пиратов тихонько отделилась и устремилась в погоню еще одна единица.
Цзило, глава этого пиратского клана и единственный во всем объединении обладатель шестого уровня контроля, изначально не планировал вмешиваться лично, даже если бы план провалился. Однако, увидев выступления A273, он передумал.
Цзило терзало смутное, но сильное предчувствие: если он не уничтожит пилота A273 сейчас, то при следующей встрече погибнет сам. Именно это навязчивое чувство заставило Цзило проигнорировать отговоры подчиненных, лично забраться в кабину и броситься в погоню, намереваясь исподтишка прикончить A273.
Но преодолев лишь половину пути, Цзило был вынужден резко затормозить. Причина оказалась предельно простой — его самого взяли на прицел.
Покрытый холодным потом Цзило лихорадочно перепроверил все радары и наконец разглядел на оптическом экране машину, удерживавшую его на прицеле.
Она стояла на борту «Ледяной Зимы» — белоснежная, словно укрытая снегом, с плавными и изящными линиями корпуса. Даже выступающие двигатели на ее конечностях выглядели на удивление гармонично. Левое плечо мехи покрывала пышная белая меховая накидка, придававшая ей роскошный вид, а висевший на поясе длинный аллойный меч больше походил на изысканное аристократическое украшение, нежели на оружие. Руки мехи непринужденно удерживали дальнобойную крупнокалиберную снайперскую винтовку, и ее леденящий душу ствол смотрел прямо на Цзило.
Цзило задействовал все возможные маневры уклонения, но сорвать прицел так и не смог. Он ни капли не сомневался: стоило ему сунуться в радиус поражения противника, как его прошьют насквозь в ту же секунду.
Соперник захватил его цель еще до того, как Цзило вошел в зону досягаемости, явно намереваясь выдать предупреждение. Цзило понял, что возможности расправиться с пилотом A273 у него больше не осталось. Еще раз бросив взгляд на белую меху, он злобно сплюнул:
— «Ледяная Зима»… И надо же было ему оказаться именно здесь. Разведка Космического Пиратского Клана Баци облажалась по полной… Черт возьми, неужели эти ублюдки решили воспользоваться случаем и прибрать к рукам моих людей?
Цзило немедленно активировал комлинк и рявкнул подчиненным:
— Братья, миссия провалена, все назад к маточному кораблю, прикрытие беру на себя!
С этими словами на корпусе мехи Цзило откинулось несколько люков, обнажая ряды алых боеголовок. В следующее мгновение ракеты сорвались с направляющих и черной саранчой ринулись на Ли Бин и ее товарищей. Трио Ли Бин не посмело зевать и тут же воздвигло энергетический щит, укрыв за ним своих людей, а пираты тем временем по проложенному Цзило маршруту выскользнули из зоны поражения ракетного залпа.
— Отход! — отдал приказ Цзило, и пираты спешно ретировались к материнскому кораблю. Ли Бин же и ее спутники, принимая на себя удары ракет, могли лишь бессильно смотреть, как пираты беспрепятственно уходят.
Заметив отступление врага, белая меха по имени «Ледяная Зима» плавно опустила снайперскую винтовку. Пилот в кабине пробормотал себе под нос:
— А этот Цзило башковит… В пираты подался, какое упущение.
В этот момент подъемник под ногами «Ледяной Зимы» мягко качнулся вниз, втягивая машину внутрь корабля. От начала и до самого конца, не считая самого Цзило, никто так и не заметил присутствия этой белоснежной мехи.
http://bllate.org/book/22026/2289829
Готово:
