Глава 20. Новобранцы
Чжан Е не хотел делиться своими душевными ранами с незнакомцем. Обменявшись с Йеком парами дежурных фраз, он отвернулся и уставился на проплывающие за окном пейзажи.
Заметив, что Чжан Е не настроен на долгие разговоры, Йек из вежливости не стал расспрашивать дальше. Инстинктивно улыбнувшись попутчику, он с досадой произвел:
— Во всем виноваты эти проклятые призраки! Если бы не они, мне бы и в голову не пришло идти в армию. Когда я уходил, мама плакала так, будто ее сердце разрывалось. Будь они неладны, эти призраки, — рано или поздно мы их разобьем.
Высказавшись, Йек замолчал, погрузившись в мрачные мысли. Чжан Е тоже ничего не отвечал; он молча смотрел на мелькающие за окном виды, и никто не знал, что творится у него в голове. Йек хотя бы точно знал, кто его враг — призраки, — а вот сам Чжан Е понятия не имел, кем были его неприятели. И где, в этой бескрайней, подобной океану вселенной, теперь их искать?
Прошло чуть больше часа. Укачанный дорогой Чжан Е сидел в салоне левитирующего автобуса, который доставил их к КПП военного лагеря в пятидесяти ли за городом. Вместе с Чжан Е вышли Йек и еще несколько молодых ребят, после чего лефлифт снова устремился вперед.
Чжан Е ничуть этому не удивился: он давно знал, что желающих записаться в отряд штурмовиков-уничтожителей боевых кораблей изначально было немного. Больше всего его поражал Йек — этот изнеженный избалованный мажор ухитрился выбрать столь суровый род войск.
Новобранцы пешком направились на территорию части.
Шагая по лагерю, Чжан Е невольно ощутил странное дежавю. Приглядевшись, он быстро понял почему: это была та самая база, которой командовал Кайл. Раньше он уже бывал здесь под чужим именем, и по дороге им то и дело попадались «боевые товарищи», с которыми они когда-то вместе проходили тренировки.
Заметив, что встречные то и дело здороваются с Чжан Е, озадаченный Йек не выдержал:
— Чжан Е, ты что, знаком со всеми этими людьми?
— Можно и так сказать, — отмахнулся погруженный в собственные догадки Чжан Е и отделался туманным ответом.
Но в следующую секунду Чжан Е резко замер. С озадаченным видом он уставился на человека, вышедшего из здания неподалеку. Тот расплылся в широкой улыбке и вовсю закричал:
— Ха-ха, Листик, а ведь у нас и правда судьба! Не успели расстаться, как ты нарезал огромный круг и снова вернулся. Неужели так по мне соскучился?
Из уст этого человека подобные слова звучали двусмысленно для тех, кто не знал всей подоплеки. Спутники Чжан Е тут же уставились на него странными, многозначительными взглядами. Бедняга Чжан Е сгорел со стыда — ему отчаянно хотелось провалиться сквозь землю.
Этот человек был не кем иной, как дядя Кайл — его единственный родственник на всей планете.
Чжан Е мысленно восхитился собственным везением. Он никак не ожидал, что, едва выбравшись за ворота этой базы, тут же вернется обратно. Похоже, кто-то плел интриги за его спиной. А заметив сияющую физиономию Кайла, он окончательно убедился, что без его вмешательства здесь не обошлось. Плевать на чужие взгляды — Чжан Е тут же подскочил к Кайлу, оттащил его в сторону и с наигранным гневом набросился с упреками:
— Говори! Это ты устроил за моей спиной?
Кайл не сразу сообразил, о чем речь, и удивленно переспросил:
— Устроил? Что я устроил?
Приняв растерянность Кайла за чистой воды притворство, Чжан Е разозлился еще сильнее:
— Только не надо заливать, будто мое распределение сюда — чистая случайность!
— Ха-ха, так вон оно что! Листик, как ни странно, но это чистейшее совпадение, — сообразив, в чем дело, Кайл залился раскатистым, добродушным смехом, даже не пытаясь оправдываться.
Чжан Е ошеломленно уставился на него. Поняв, что парень все еще полон сомнений, Кайл поинтересовался:
— Листик, а ты помнишь того старика по имени Тука?
Туку? Конечно, он его помнил. При воспоминании о жалко выглядевшем старике в распределительном зале Чжан Е невольно усмехнулся:
— Конечно помню, дядя Кайл. Неужели это дело рук Туки?
Кайл кивнул:
— Именно. Понятия не имею, что этот старик плел в штабе Федерации, но сегодня утром мне пришел приказ: мое подразделение переформируют в отряд штурмовиков-уничтожителей. Впрочем, ничего страшного, Листик. Мы военные, а подчинение приказам — наш долг.
На самом деле в душе Чжан Е не таил ни капли обиды — напротив, он был благодарен старику. Не сделай тот этого, он бы никогда не вернулся под крыло дяди Кайла.
Жизнь в военном лагере текла тоскливо и однообразно. Вернувшись домой, Чжан Е теперь числился кадровым солдатом, но здесь он по-прежнему оставался новобранцем. Новобранцев выстроили в шеренгу на огромном плацу — всего несколько человек на такой колоссальной площадке, выглядели они довольно сиротливо.
Это место было ему прекрасно знакомо: когда-то он точно так же тренировался здесь вместе с остальными. Рассеянно озираясь по сторонам, Чжан Е и впрямь заметил знакомое лицо. Инструктор Фили, с тем же неизменно каменным выражением лица, подошел к строю и рявкнул:
— Смирно!
Все тут же вытянулись по струнке, смертельно боясь разгневать инструктора и испортить себе жизнь на ближайшие несколько месяцев изнуряющих тренировок. Очевидно, инструктор Фили остался крайне недоволен этой партией сатанистов-новобранцев и тут же принялся орать пуще прежнего:
— На кого вы похожи?! Стоять нормально не умеете, разве это солдаты? Советую вам вернуться домой и дальше сосать материнское молоко!
Новобранцы решили, что на этом разнос окончен, и слегка расслабились, потеряв прежнюю выправку. Но громогласный голос инструктора Фили снова разорвал воздух. Прав был лишь Чжан Е, который лучше всех знал суровый нрав наставника и от начала до конца держал идеальную стойку.
Парни испуганно выпрямили спины и уставились перед собой, мысленно проклиная инструктора на чем свет стоит, хотя на лицах не смели показать и тени недовольства.
Вдоволь накричавшись, Фили наконец распределил новобранцев по взводам и велел командирам отвести тех в казармы немного отдохнуть и освоиться.
Кайл неслышно подошел к инструктору Фили, небрежно чиркнув зажигалкой, прикурил сигарету и спросил:
— Ну и как тебе качество этого пополнения?
— Что тут скажешь? Сплошные салаги, — вздохнул с досадой инструктор Фили. — Командир, похоже, после нашего перевода в штурмовики мне придется искать новую работу — какой из меня теперь инструктор? Впрочем, — добавил он с неожиданной ноткой удивления, — появление Листика здесь стало настоящим сюрпризом.
— И то верно, — Кайл не ожидал, что Фили так проникнется судьбой Чжан Е. — Странно слышать от тебя такую заботу, это совсем на тебя не похоже.
Фили слегка покраснел от слов Кайла, хотя под его смуглой кожей этого никто бы не разглядел. Пытаясь защитить свою гордость, он буркнул:
— Еще бы! Листик — солдат, которого выпестовал я сам, ясное дело, он неплох. Но меня привлекает другое: у него отличный потенциал. Пусть физическая форма пока хромает, ее можно наверстать упорными тренировками, а вот его железная воля и умение никогда не сдаваться — редкое качество, дано далеко не каждому.
Кайл кивнул:
— Ты прав. Войн стало меньше, люди привыкли жить в сытости и комфорте. Честно говоря, я опасаюсь: смогут ли вообще такие солдаты воевать в случае чего? Но Листик — человек особый. Со временем ты поймешь: возможно, он станет героем будущих войн... Он...
Инструктор Фили слишком хорошо знал своего старого командира, но сейчас, услышав эту оборванную на полуслове, полную глубокого смысла фразу, он молча и с изумлением посмотрел на Кайла.
http://bllate.org/book/22024/2289670
Готово:
