Хэ Оу помедлила, но, увидев непреклонное выражение лица Шу Чань, хоть и сочла это странным, всё же не стала заходить. Шу Чань выдохнула с облегчением, но едва успела опомниться, как обнаружила, что мужчина стоит слишком близко. Она уже собиралась тихо одёрнуть его, как вдруг заметила, как на его шее вздулись от злости жилы. Он стиснул зубы, словно обиженный ребёнок, которому отказали в конфете, и резко притянул её к себе, прижав к стене.
— Почему ты меня не любишь! — жалобно выдохнул он.
Шу Чань скривила губы. Этот парень в маске показался ей довольно забавным.
«Да ну тебя! Думаешь, ты в каком-то романе про брутального миллиардера?»
Она глубоко вдохнула, мысленно пробежавшись по списку давно забытых боевых приёмов, и резко подняла ногу, метко ударив в самое уязвимое место. Мужчина застонал от боли и ослабил хватку. Шу Чань презрительно фыркнула:
— Получай за своё нахальство! Получай за свою «брутальность»! Чтоб тебе никогда детей не иметь!
— Фу! Наглый, бесстыжий мерзавец!
На следующее утро Шу Мао был свободен от службы, и вся семья рано отправилась в покои Сяоаньтан старой госпожи Шу, чтобы выразить почтение и заодно остаться на завтрак.
Пришли даже обычно хворающая Шу Юань и госпожа Ван, которую старая госпожа Шу недолюбливала.
Шу Чань оглядела собравшихся и лишь теперь сообразила: впервые с тех пор, как они приехали в столицу, собрались все вместе. Раньше кто-то всегда болел или находил отговорку. Особенно госпожа Ван и старая госпожа Шу — они терпеть друг друга не могли: одна отказывалась принимать утренние приветствия, другая с радостью избавлялась от необходимости их совершать.
Шу Чань взяла палочки и положила себе в миску круглый, пухлый пирожок «Линлун». В душе она ворчала: «Хоть бы атмосфера не была такой неловкой!»
К тому же у всех, включая её саму, были явные тёмные круги под глазами.
Шу Чань вздохнула. Не знала она, почему у других такие мешки под глазами, но свои она отлично понимала — при мысли об этом ей снова захотелось скрипнуть зубами от злости. Вчерашний «Брат в маске» — нет, он наконец назвал своё имя: Ци Цзюэ — воспользовался тем, что она не могла кричать и устраивать скандал, и после её «удара, лишающего потомства» стиснул зубы от боли, но всё же сорвал с её плеча одежду и засосал на ключице огромный синяк!
«Да чтоб тебя! Это уже слишком!» За всю свою жизнь Шу Чань впервые столкнулась с таким нахалом, да ещё и не поймала его: этот проклятый Ци Цзюэ оказался мастером боевых искусств и, укусив её, мгновенно скрылся!
Об этом нельзя было рассказывать никому — получилось, что проглотила обиду молча.
«Решила: буду укреплять тело! В следующий раз обязательно устрою этому Ци Цзюэ полный разгром!»
Из-за этого она всю ночь не спала, голова гудела, и если бы старая госпожа Шу не прислала за ней, она бы наверняка взяла больничный.
Старая госпожа Шу, заметив, как быстро Шу Чань съедает пирожок, с сочувствием положила ей в блюдечко ещё несколько:
— Ешь побольше. Раз нравится, позже велю няне Линь прислать тебе целую корзину.
Вчера, после ухода Шу Мао, няня Линь долго беседовала со старой госпожой и особенно подчеркнула, что вчерашние слова старой госпожи были слишком резкими и, возможно, уже навредили Шу Чань.
Старая госпожа Шу теперь немного жалела, что говорила, не подумав.
Сегодня, увидев у Шу Чань тёмные круги и усталый вид, она решила, что та всё ещё переживает из-за инцидента с углём. Но как только Шу Чань подняла голову и ослепительно улыбнулась, откусив половинку пирожка, старая госпожа успокоилась.
Она уже собиралась положить пирожки Шу Юань и Шу Ми, как вдруг Шу Мао нахмурился и положил пирожок Шу Юань:
— А Юань, ешь побольше. Теперь твоё здоровье улучшилось, и врач сказал, что через месяц ты снова заговоришь. Скажи отцу, чего пожелаешь — всё тебе достану.
Лицо старой госпожи Шу похолодело. Она поняла: этот неблагодарный сын устраивает ей вызов. Ей стало больно: Шу Чань ведь тоже его дочь! Раньше казалось, что в нём живёт отцовская любовь, но теперь… не так всё просто.
Видимо, он считает, что вчера она навредила Шу Чань.
«Да что же это такое! — думала старая госпожа. — Есть ли на свете сын, который ссорится с матерью из-за дочери?»
Пусть она и ошиблась вчера, но поступок Шу Мао сегодня был уж слишком груб.
Старая госпожа Шу положила палочки, вытерла рот платком и больше не притронулась к еде.
По её мнению, это уже было проявлением уступчивости. Но Шу Мао нарочно тоже отложил палочки и, повернувшись к Шу Чань, спросил с нажимом:
— Старшая дочь, отец только что дал пирожок твоей младшей сестре, а тебе — нет. Ты не обиделась?
Шу Чань: «…???»
Что происходит? Почему вдруг такой вопрос?
Она прикусила губу. Хотя причины не понимала, по тону чувствовала: отец зол. Опустив глаза, она спокойно ответила:
— Не смею.
По её мнению, Шу Мао был типичным трусом: перед начальством и коллегами вёл себя как благородный джентльмен, а дома — мелочный и злопамятный зануда. Вот и сегодня утром решил испортить всем настроение.
Шу Мао, которому вчера сильно досталось от матери, вернувшись в двор Цинцюй, под влиянием слёз и жалоб госпожи Ван вспомнил, как все лучшие вещи в доме всегда доставались Шу Чань, и только потом — Шу Юань.
Очевидно, избаловали дочь до того, что у неё «спокойная снаружи, но жаждущая борьбы внутри натура», и теперь она даже посмела жаловаться на мать и мачеху!
Сегодня утром он был в дурном настроении, но госпожа Ван уговорила его прийти с ней и дочерью выразить почтение. А теперь, увидев, как старая госпожа кладёт пирожки только Шу Чань, игнорируя Шу Юань, он разозлился ещё больше: «Говорят, я несправедлив? Так разве не сама матушка сейчас проявляет предвзятость? Три внучки — и только одной кладёт!»
Шу Мао нахмурился и снова спросил сурово:
— Ага? «Не смею обижаться» — или уже обиделась, но боишься сказать?
Он начал — и не мог остановиться, чувствуя себя даже обиженным: все эти годы из-за лёгкого чувства вины перед первой женой семья во всём потакала старшей дочери Шу Чань. Но разве он был неправ в том случае?
Ведь первая госпожа Ван сама виновата — её ревность и зависть привели к нынешнему положению дел!
Он взглянул на спокойно завтракающую Шу Чань, потом на испуганно опустившую голову госпожу Ван и младшую дочь — и почувствовал тяжесть в груди. Фыркнув, он уже собирался продолжить, но вдруг почувствовал, как его за рукав потянула госпожа Ван. Взглянув на неё, он увидел, что та сдерживает слёзы.
Госпожа Ван, держа платок, тихо сказала:
— Господин, это моя вина. Я не заметила, что старшей дочери нравятся эти пирожки, и из-за этого матушка сама стала ей их подавать. Прошу, не сердись.
Шу Чань нахмурилась и уже хотела ответить, но старая госпожа Шу хлопнула ладонью по столу и, не глядя на госпожу Ван, гневно обратилась к Шу Мао:
— Ты что такое несёшь? А? Ты вообще отец или нет?
Шу Мао упрямо выпятил подбородок:
— Матушка, все дочери для меня как ладонь и тыльная сторона руки. У меня три девочки, и даже А Ми — я всегда старался быть справедливым ко всем. Если теперь эта дочь считает, что я несправедлив, я обязан уточнить, чтобы исправиться.
Шу Чань переводила взгляд с одного на другого и уже примерно поняла, в чём дело: старая госпожа за неё заступилась, но её отец, обидчивый, как ребёнок, теперь злится и винит её.
Старая госпожа Шу даже не взглянула на неблагодарного сына, а остальным велела:
— Ступайте.
Шу Чань хотела остаться — всё-таки из-за неё начался скандал, — но после гневного взгляда старой госпожи, который, по её мнению, одним взглядом уничтожал её отца, она поспешно вышла из покоев Сяоаньтан.
По дороге она вежливо, но с сарказмом попрощалась с госпожой Ван и Шу Юань — ей показалось, что Шу Юань смотрит на неё как-то странно, — и, взяв за руку Шу Ми, вернулась во двор.
Честно говоря, ей ужасно хотелось спать. Поручив Хэ Оу хорошенько присмотреть за Шу Ми, она сразу же забралась в постель.
Но такое беззаботное поведение только разозлило Хэ Оу. Та ходила по комнате, будто готовая вытащить хозяйку из постели и хорошенько отчитать: «Да у тебя же всё горит, а ты спишь!»
Шу Чань, видя её раздражение, снова вздохнула:
— Тот, кто тебя любит, будет любить в любом случае. А тот, кто не любит — всё равно будет искать повод тебя упрекнуть, даже если ты ничего не сделаешь.
Она — не прежняя Шу Чань, не чувствует к Шу Мао никакой привязанности, поэтому ей всё равно. Но если в этом доме продолжат устраивать драмы, ей самой не поздоровится.
Шу Чань обняла одеяло и перекатилась по кровати.
Перед ней было два пути. Первый — остаться бездарной селёдкой и молча терпеть придирки отца и интриги заднего двора, ведь все они — просто второстепенные персонажи, не главные злодеи.
Второй — превратиться из селёдки в маленького монстра, стать борцом, готовым смело смотреть в лицо жестокой реальности, и даже если перед ней всего лишь набор данных, уничтожить его без пощады.
Судьба — никогда не односторонняя дорога.
На следующее утро, пока Шу Чань, сторонница безделья, всё ещё колебалась, судьба уже приняла решение за неё.
Её заперли в чулане.
Чтобы выйти, нужно сопротивляться.
Рассвет едва занимался, вокруг царила тишина. Только Шу Чань и Хэ Оу, обе не спавшие всю ночь, размышляли о будущем.
Одна думала, что если превратится из селёдки в борца, её жизнь кардинально изменится, и ей это совсем не нравилось. Другая же считала, что вокруг полно врагов, а хозяйка всё ещё безынициативна — и будущее выглядит мрачно.
Их взгляды на мгновение встретились в воздухе, и Шу Чань первой смущённо отвела глаза — она чувствовала, что даже если превратится из селёдки в карпа, всё равно не сможет оправдать надежд Хэ Оу. Карпу не удастся перепрыгнуть Врата Дракона.
Ну, разве что станет декоративным карпом в пруду.
Не хвастаясь, она думала: «Если бы я жила в современном мире, с фильтром и ретушью в соцсетях, моей внешности хватило бы, чтобы стать блогером или моделью и заработать на скромную жизнь. Но в этом феодальном обществе, где всё решает происхождение, красота — ничто!»
Она ничего не умеет: ни музыка, ни шахматы, ни каллиграфия, ни живопись. Готовить и шить — тоже не её конёк. Отец её не любит, мать умерла, единственная, кто её жалеет, — бабушка, но и та вынуждена кричать, чтобы сохранить свой авторитет. А рядом мачеха следит за каждым шагом, а младшая сестра сияет ореолом главной героини…
Одна сплошная неудача!
Только что зародившаяся решимость снова испарилась, как дым.
Хэ Оу с отчаянием закрыла глаза.
«Ладно, если император не торопится, придворные будут волноваться. Видимо, мне предстоит идти вперёд в одиночку!»
Она встала — спать всё равно не получалось — и пошла за горячей водой, взяв с собой служанку.
На улице ещё не рассвело, но к её удивлению, у кухни уже стояли служанки из покоев старой госпожи, а также старшая служанка Шу Юань — Мочжу.
«Почему все так рано пришли?»
Они обменялись вежливыми приветствиями — какими бы ни были отношения между господами, слуги обязаны сохранять видимость вежливости.
Как только служанки старой госпожи ушли с водой, в кухню вбежала плачущая мелкая служанка из покоев Шу Чань — Хунъя.
Она огляделась и начала усиленно подавать знаки Хэ Оу. Мочжу фыркнула и вышла, затаив обиду: «Почему Хэ Оу пользуется большим доверием, хотя мы обе старшие служанки? Она пришла с помощницей, а я — одна, по поручению».
Выйдя, она нарочно замедлила шаг, свернула за угол и остановилась, услышав, как Хэ Оу воскликнула: «Что?!» — и поспешно направилась на север, а Хунъя побежала в сторону покоев Шоуаньтан.
Мочжу на мгновение задумалась, но потом бросила ведро и помчалась во двор.
…
Старая госпожа Шу проснулась рано. Няня Линь принесла горячую воду, чтобы помочь ей умыться, и заодно расчесала волосы. Старая госпожа вздохнула, глядя в зеркало:
— Старость — не радость.
Няня Линь воткнула в её причёску простую заколку и утешающе сказала:
— Не думайте так много. Может, господин просто пока не может принять всё.
Старая госпожа Шу уже собиралась что-то ответить, как вдруг за дверью раздался шум поспешных шагов. Няня Линь нахмурилась, собираясь отчитать нерадивую служанку, но в комнату ворвалась заплаканная, грязная девушка и рухнула на колени, громко стуча лбом об пол:
— Старая госпожа! Быстрее спасите мою госпожу!
— Что с ней? — встревоженно спросила старая госпожа Шу.
Девушка рыдала, голос у неё сорвался от страха:
— Старшую госпожу… увёл в родовой храм управляющий Линь Сань!
Старая госпожа Шу резко вскочила и поспешила в храм. Няня Линь поспешила следом, лицо её тоже побледнело от тревоги.
http://bllate.org/book/2201/247816
Готово:
