Услышав своё имя, Цзы Юй невольно выпрямил спину и насторожился: он знал, что слава у него дурная. Раньше ему было всё равно, а теперь безмерно жалел об этом. В конце концов, между талантливым и верным чиновником и коварным злодеем-чиновником любой выберет первого — ведь такого гораздо проще женить.
Хотя вчера Шу Чань ещё защищала его в гостинице и верила в его добропорядочность, но «три человека — уже тигр», и сплетни всё равно вредят.
Ей предстоит вернуться домой и столкнуться с этими слухами.
— Надо быть готовым заранее!
В голове мелькнули обвинения, которые враги распространяли о нём. Первое — «истребление верных и добродетельных».
Цзы Юй кашлянул и искренне произнёс:
— Господин Цзыдафу… то есть господин Цзы Юй всегда жалел слабых и карал злодеев.
Глаза Шу Чань сразу засияли, будто она, проделав Великий поход, наконец встретила земляка, и чуть не расплакалась от радости.
Она незаметно подвинулась поближе к Брату в маске:
— Ты правда так думаешь?
Но тут же вспомнила, что по городским нормам её поведение сейчас отражает позицию всего рода Шу, и постаралась выглядеть безразличной. Однако глаза её округлились, сверкая оживлённым блеском:
— Просто не понимаю, как могут так плохо отзываться о генерале, который подавил мятеж в Юньчжоу!
Цзы Юй ощутил её дыхание и с наслаждением улыбнулся, желая тут же зарыться лицом в изгиб её шеи и потереться, как кошка.
Он медленно выдохнул, пытаясь скрыть дрожь в груди и не привлекать внимания окружающих.
— Правда. Он хороший чиновник. Всё это — ложные слухи, — сказал Цзы Юй.
Шу Чань обрадовалась, но сдержалась и с достоинством ответила:
— …Понятно.
— Да! Даже если её Цзы Юй кого-то убивал, тот наверняка заслужил смерть!
Цзы Юй приподнял уголки губ и вспомнил второе по значимости обвинение против себя:
— Господин Цзы — человек безупречной честности, да ещё и часто помогает коллегам финансово.
Шу Чань широко улыбнулась, чувствуя, что наконец встретила разумного человека. Если бы он оказался женщиной, она бы немедленно заключила с ней братский союз. Она решила, что обязательно отдаст Брату в маске самые сочные куски рыбы!
— Рыба, будь добра, окажись особенно вкусной — чтобы достойно отблагодарить это благородное сердце!
Шу Чань почувствовала, что этот господин Ци ей по душе. Помолчав немного, она всё же спросила о том, что тревожило её:
— Господин Ци, с бабушкой и остальными всё будет в порядке?
Цзы Юй ответил:
— Думаю, вы и сами уже догадались: разбойники охотились именно за мной. Да и в столичном регионе Цзинцзи их немного — скорее всего, они подожгли западное крыло, чтобы отвлечь внимание и спокойно убить меня. У вашей бабушки есть охрана рода Шу и слуги из усадьбы Ци, так что с ней всё будет в порядке. Не волнуйтесь.
Шу Чань облегчённо вздохнула — она думала точно так же.
Цзы Юй помолчал и добавил:
— …Госпожа Шу, на самом деле я…
Но Шу Чань резко вскочила и громко заявила:
— Господин Ци, сидите спокойно! Я пойду поймаю несколько рыб, чтобы вы скорее поправились. Обещаю, рана заживёт отлично!
— Нет, умоляю, не говори! Ей не хотелось знать больше подробностей!
Чем больше знаешь — тем опаснее. Когда-то, в детстве, пока она не знала, что у её папы и мамы особые способности, она просто капризничала, как принцесса, и считала, что родители, постоянно отсутствующие дома, оставляют её одну, словно сироту без любви и заботы. Но как только узнала правду, её личность словно возвысилась: из раздражённой девчонки, которая возмущалась, когда её толстенький одноклассник дёргал девочек за косички, она превратилась в человека, ежедневно молящегося за мир во всём мире!
И каждый раз, когда папа с мамой уезжали в очередную «командировку», она боялась, что из сироты превратится в дочь погибших героев!
Поэтому с детства она знала: таким бесполезным маленьким людям, как она, лучше быть глухими и слепыми — меньше знаешь, крепче спишь.
Цзы Юй смотрел, как девушка поспешно засучила рукава, обнажив белые, пухленькие, но не полные, а скорее упругие руки. Он невольно облизнул губы, потемневшими глазами подумав: «Кажется, я её напугал».
Шу Чань, вооружившись заострённой бамбуковой палкой, осторожно подкралась к пруду и начала метко накалывать рыб одну за другой. Лишь поймав пятую, она заметила, что стайка наконец осознала: из их пруда исчезло несколько родственников. Рыбы метались в панике, не находя пропавших.
Шу Чань самодовольно швырнула палку на траву, гордясь собой: её навыки рыболова, видимо, не пропали за эти годы!
Той же ночью они развели костёр и основательно угостились. Щёчки Шу Чань надулись от еды, а Брат в маске тоже был в прекрасном настроении и аппетите — он уже съел две большие рыбы и сейчас аккуратно вынимал косточки из последней. Его длинные пальцы медленно разделяли рыбью плоть, и под светом огня рыба казалась особенно сочной и аппетитной.
Шу Чань смутилась: она ведь собиралась кормить его, а сама съела больше. Но, откусив ещё кусочек, она тут же нашла оправдание себе: ведь она так усердно трудилась!
Ведь вечером, когда она усердно готовила рыбу, чтобы та умерла не зря и оправдала своё предназначение, Брат в маске лишь смотрел на неё, не шевелясь с места — глаза его следили за каждым её движением, но сам он даже с места не сдвинулся!
— Кто много работает, тот много ест!
С таким утешением, применив «психологическую победу», она с чистой совестью приняла от Брата в маске маленькую запечённую рыбку.
Цзы Юй с удовольствием наблюдал за ней, и даже сквозь маску его радость была очевидна. Шу Чань удивилась:
— Что вас так рассмешило?
Цзы Юй смотрел на её лицо, на котором остался кусочек рыбьей мякоти. Он сдержался, чтобы не подойти и не слизать эту крошку языком, и низким голосом ответил:
— Вкусно.
Шу Чань подумала, что парень «понимает толк».
Зная, что завтра их наверняка найдут, она великодушно отломила ему половину своей рыбки:
— Тогда ешь ещё.
Хм! Блюда от Шу Чань — уникальны и неповторимы. После расставания таких вкусов ему больше не найти!
В те времена повозки ехали медленно, правил было много, и расставание зачастую означало разлуку на всю жизнь. Она, девушка из знатного рода, вряд ли ещё когда-нибудь встретится с Братом в маске.
Видимо, получив ещё полрыбки, Брат в маске стал к ней ближе — перестал дрожать и заговорил веселее. Не то случайно, не то в благодарность, он начал рассказывать ей о Цзы Юе.
Цзы Юй подогрел руки у костра и, заметив, как Шу Чань невольно уставилась на его пальцы, нарочно подвинул их чуть ближе к огню. Увидев, как её глаза округлились, а взгляд стал одновременно жадным и робким, он тихо рассмеялся.
Прежде чем она успела сообразить, он сказал:
— Этот господин Цзы всегда вёл целомудренную жизнь. Ради блага народа он постоянно в разъездах и, хотя ему уже двадцать пять, до сих пор не женился и не завёл наложниц.
— Главное сейчас — оправдать себя, а уж примет ли его Шу Чань — это потом.
Шу Чань заскучала: она уже слышала об этом, только по слухам всё было иначе — никто не хотел выдавать за него дочерей, ведь его считали злодеем-чиновником. Даже если её Цзы Юй не ходил в дома терпимости и не имел возлюбленных, отцы всё равно не замечали его достоинств!
Ах, как бы то ни было, он — настоящий холостяк.
Кстати, и у неё с братом дела с замужеством и женитьбой идут неважно.
Когда Цзы Юю было двенадцать–тринадцать, она сама уже платила «налог на холостячество» как тридцатилетняя старая дева — да, в государстве Дася за незамужнюю девушку старше восемнадцати лет полагался налог! Староста деревни, сочтя её жалкой, разрекламировал её «добродетель — растить брата, а не выходить замуж», и к ней пришли несколько свах. Но почему-то все сватовства ни к чему не привели.
В итоге даже соседняя вдова Лю вышла замуж за старого возницу из другой деревни, а она всё ещё оставалась «остатком». Не то чтобы она очень хотела замуж, но каждый день на неё тыкали пальцем — разве это не унизительно?
Она ещё помнила, как вдова Лю самодовольно принесла корзину красных яиц и пришла сватать её за сына возницы — вдовца с ребёнком. Цзы Юй тогда швырнул в неё палкой и чуть не убил — после этого свахи перестали ходить совсем. Даже добрый староста теперь смотрел на неё с сожалением и молчал, что было Шу Чань особенно неприятно.
С ней-то ладно — ведь рано или поздно она вернётся домой и вряд ли будет здесь влюбляться. Но вот Цзы Юй…
— Постой!
Она вдруг резко повернулась к Брату в маске:
— Он точно не женат и нет наложниц?
Цзы Юй твёрдо ответил:
— Нет.
Шу Чань продолжила:
— И точно ведёт целомудренную жизнь?
Цзы Юй снова кивнул:
— Абсолютно!
Кроме Шу Чань, он терпеть не мог, когда его трогали женщины.
Лицо Шу Чань вытянулось, и она мысленно воскликнула:
— Ой, беда! Может, он не женится потому, что склонен к мужеложству?
— А вдруг это правда!
Ведь в детстве Цзы Юй был такой красавец, что девчонки бросали в него фруктами и платочками, но он не реагировал. Зато целыми днями водился с одноклассником по имени Пэн Хай, они были неразлучны…
Она вздрогнула и поспешно спросила у Брата в маске:
— А… а вы не знаете, есть ли у него товарищ по имени Пэн Хай?
Цзы Юй нахмурился. Пэн Хай — это же Мань-ван, нынешний император, известный под именем Бай Цзян. Откуда Шу Чань о нём вспомнила?
Он замялся:
— Такой человек есть.
Шу Чань прижала ладонь к сердцу и тяжело вздохнула.
Ладно, раз уж дошло до этого, то как воспитанная в новом мире и повидавшая свет родительница она решила принять этот неожиданный поворот.
Шу Чань всю ночь не спала. Во сне ей снилось, будто она вернулась в горную деревушку в Шу.
Сначала ей приснилось, как маленький Цзы Юй тащит чёрного, толстого Пэн Хая на кухню и говорит, что хочет показать ей нечто особенное. Шу Чань наклоняется — а он протягивает ей кусок мыла. Потом ей приснилось, будто она вернулась в XXI век и катается на верблюде с Цзы Юем в каком-то далёком месте. Цзы Юй жуёт шашлычок из хурмы и, глядя на неё большими карими глазами, спрашивает: «Сестрёнка, сестрёнка, а что такое „Бrokeback Mountain“?..»
Когда она проснулась на следующее утро, её рубашка на спине была вся мокрой.
— Она снова тяжело вздохнула. На самом деле, она давно должна была заподозрить неладное.
Пэн Хай в детстве был чёрным и толстым, все звали его «Толстяк Хай». Мало кто хотел с ним дружить, только Цзы Юй водил его лазать по деревьям и ловить рыбу!
Учитывая странный вкус Цзы Юя, возможно, он с самого начала находил Пэн Хая необычайно красивым.
Теперь всё становилось на свои места.
Раз так, остаётся лишь принять происходящее. Как бы то ни было, она не станет палкой, разбивающей любовь голубей.
Цзы Юй видел, как её лицо то бледнело, то краснело, то озабоченно хмурилось, то вздыхало. Он тревожно спросил:
— Госпожа Шу, что с вами?
Вчера вечером она вдруг стала такой задумчивой. Он знал характер Шу Чань — значит, у неё появились серьёзные переживания.
Шу Чань взглянула на него и покачала головой:
— Ничего.
— Брат в маске, наверное, преданный последователь Цзы Юя. Вчера он так его хвалил, что, видимо, ещё не знает об этом. Лучше ей молчать — ведь весь свет обвиняет Цзы Юя в том, что он злодей-чиновник, убивает верных, берёт взятки… Но никто не называет его «мужеложцем».
Значит, эта тайна ещё хорошо скрыта.
Секрет Цзы Юя — её секрет. Голову можно потерять, кровь пролить, но тайну раскрывать нельзя.
***
Шу Чань почти час ходила мрачная и задумчивая, пока слуги из усадьбы Шу и дома Ци наконец не нашли их. Когда она поднялась на вершину утёса, старая госпожа Шу уже ждала её там, то плача, то смеясь, то хватаясь за грудь платком. Она чуть не устроила себе «последнее сияние перед смертью», и Шу Чань чуть не получила инфаркт от её ударов — позже она узнала, что в молодости бабушка была из семьи военачальников!
Когда всё немного успокоилось, оказалось, что Брат в маске уже ушёл. Управляющий дома Ци подошёл с извинениями:
— В доме его ждали, да и рана у него есть, поэтому он уехал первым. Обязательно приедет лично извиниться.
Старая госпожа Шу, хоть и была недовольна, ничего не сказала и любезно ответила:
— Вы слишком вежливы. Главное, что дети целы и невредимы. Сейчас все в смятении, но как только мы обоснуемся, я сама зайду в дом Ци навестить мою старую подругу.
Проводив людей, старая госпожа села в карету и подробно расспросила Шу Чань. Убедившись, что с ней всё в порядке, она сказала:
— Этот инцидент уже замяли. Все, кто пришёл сегодня, подписали договоры о неразглашении. Вы ведь провели ночь наедине с юношей — если об этом прослышат, для тебя это будет плохо.
http://bllate.org/book/2201/247813
Готово:
