И она уже хорошенько разузнала: хозяин этого дома — начальник Далийского суда Ци Люйхай, а его супруга приходится дальней родственницей старой госпоже Шу. Ещё в Юньчжоу они были подругами детства, и хотя много лет не виделись, связь не прерывали — подарки на праздники и Новый год по-прежнему регулярно переходили из рук в руки.
Поэтому Шу Чань совершенно спокойно сказала:
— Пусть няня Линь пойдёт с тобой. Поиграйте четверть часа и возвращайтесь отдыхать.
Шу Чань смущённо кивнула, но, обернувшись, заметила, как те две служанки подмигнули ей. Значит, именно они проболтались.
Она последовала за ними в восточное крыло, расположенное неподалёку — прямо напротив её комнаты. Старая госпожа Шу жила в западном крыле, откуда отлично просматривалась тренировочная площадка. Неудивительно, что та не волновалась.
Девушка взяла лук, прицелилась в мишень и выпустила подряд несколько стрел. Она уже радовалась удачной стрельбе, как вдруг за мишенью появился молодой человек в белом. Стрела уже покинула тетиву! Няня Линь и обе служанки испуганно вскрикнули, но было поздно. Шу Чань увидела, как незнакомец рухнул на землю, скрывшись за бамбуковой занавеской.
Она быстро подбежала, откинула занавеску и чуть не лишилась чувств: на земле лежал человек со стрелой в плече… и с маской на лице!
Прошёл уже час, а Шу Чань всё ещё не могла прийти в себя.
Дело было не в том, что она случайно ранила человека, и даже не в том, что тот носил маску. Просто…
Она огляделась вокруг: густые леса, крики ворон, жужжание цикад, глубокие ущелья — и она сама, сидящая в кустах, совершенно растерянная.
Всего час назад она с энтузиазмом стреляла из лука. Даже если и попала в того парня в маске, всё равно чувствовала себя вправе: «Да ладно вам! Если бы не кровь из плеча, это выглядело бы чистейшим мошенничеством!»
Кто вообще ходит за мишень? Да ещё и именно за ту, в которую она целится?!
Если не полный идиот, то уж точно наглый мошенник!
— В любом случае! — решила она. — Надо умолять бабушку о снисхождении!
Но разобраться в происходящем ей не дали. Внезапно западное крыло вспыхнуло, над домом Ци поднялся густой чёрный дым. Няня Линь в панике бросилась туда, боясь за старую госпожу Шу.
Шу Чань тоже забеспокоилась и приказала служанкам присмотреть за несчастным в маске, сама же побежала следом за няней. Но едва она вышла из зала, как снаружи свистнули стрелы. Девушка резко отпрянула назад и увидела, что обе служанки без сознания, а на тренировочной площадке появились чёрные фигуры в масках.
Вспомнив об этом, Шу Чань резко вскочила из кустов, отряхнула с себя землю и в панике огляделась:
— А где парень в маске?
Тогда её окружили убийцы, и она уже думала, к кому молиться — к Будде или к Нефритовому императору, — как вдруг тот самый парень в маске буквально упал с неба, схватил её и прорвался сквозь кольцо врагов. Они вырвались за пределы усадьбы, ворвались в горы… и оказались в тупике. Пришлось прыгать с обрыва.
Честно говоря, когда она летела вниз, Шу Чань всё ещё находилась в состоянии полного оцепенения: «Выглядел же как настоящий герой! А оказался новичком! Да ещё и тащит за собой меня — полную беспомощность!»
Во время падения она впервые по-настоящему ощутила, как работает параболическая траектория. Возможно, всё это было слишком для её организма — она не успела даже почувствовать приближение земли, как провалилась в темноту.
Очнулась она одна, лёжа в траве.
Солнце уже клонилось к закату, небо окрасилось в золотисто-розовые тона. Шу Чань раздвинула ближайшие кусты и увидела: у дерева, спиной к стволу, в обмороке лежал парень в белом.
И…
Шу Чань невольно вытерла слюну и напомнила себе: «Соберись! Это не из-за того, что ты развратна или не видела красивых мужчин. Просто… как говорили старики: „Красота и вправду питает!“»
Парень был полуголый — верх белоснежной одежды сполз, обнажив прекрасное телосложение. Белые одежды, хоть и запачканные грязью, казались ещё чище. Хотя лицо скрывала маска, открытая шея была белоснежной и изящной.
«Одной этой шеи хватило бы, чтобы съесть три миски риса!»
Шу Чань не тронула маску. Секреты — чем меньше знаешь, тем лучше.
Она осторожно нащупала пульс: температуры нет, но дыхание учащённое. «Слава небесам, что когда-то, не имея денег на лечение для Цзы Юя, я упросила местного лекаря научить меня определять пульс!» Убедившись, что у него нет лихорадки, она немного успокоилась, но рука замерла в нерешительности: проверять ли другие раны?
Но это ведь будет выглядеть как домогательство! А ведь она только что действительно… подумала лишнее. Совсем неловко получится.
В этот момент юноша вдруг открыл глаза, низко зарычал, как зверь, и одним движением перевернулся, прижав её к земле, после чего отпрыгнул на несколько шагов.
Шу Чань: «…………»
«Небеса свидетели! Я хоть и подумала о выгоде, но руки бы не подняла! А он сейчас выглядит так, будто я — развратница, покушающаяся на его честь! Если бы сейчас пошёл снег, я бы соперничала с Доу Э по несправедливости!»
— Чёрт!
— Как я мог оттолкнуть её?
— Может, она ударилась?
Цзы Юй был в отчаянии.
Он всё это время притворялся без сознания. Когда она приблизилась, ему стоило огромных усилий сдержать желание прижать её к себе, влить в свои кости. Он оттолкнул её, чтобы не потерять контроль.
— Его А-цзе наконец вернулась.
С тех пор как он случайно встретил её в таверне, он шаг за шагом заманивал её в дом Ци, тайно следя за каждым её движением. В тот момент, когда она взяла лук, он понял: небеса наконец смилостивились над ним.
Но хотя она и получила новое тело, взгляд и выражение лица остались прежними — всё так же смотрела на него как на младшего брата.
— Так не пойдёт!
В этой жизни она должна стать его женой.
Цзы Юй дрожащей рукой подавлял желание прикоснуться к человеку, о котором мечтал десять лет. Но он помнил: сейчас нельзя раскрывать личность. Чтобы быть вместе навсегда, нужно действовать постепенно.
Привести её сюда, в лес, чтобы она заново познакомилась с ним — повзрослевшим, зрелым, — был первый шаг.
Даже сегодняшняя одежда, аксессуары и поза были тщательно продуманы.
Он знал, что нравится ей больше всего.
Но Шу Чань видела всё иначе. Она не смогла сдержать гримасу: «Не то чтобы я презирала своего нового спасителя… Но почему он дрожит правой рукой, если ранен в левую? Перекрёстная боль?»
К тому же, это же она упала на землю! А он выглядит так, будто его самого обидели!
И ещё кое-что дошло до неё: на неё напали только из-за него!
Она бросила взгляд на «парня в маске» и окончательно разочаровалась в его образе слабого, хрупкого юноши, которого сдувает ветром. Ей захотелось поиронизировать.
«Неужели он не понимает, насколько глупо носить чисто-белую одежду в бегстве? Это же движущаяся мишень! Даже когда скакал со мной на коне, не снял этот белоснежный плащ!»
— Думает, снимает кино?
— Только красота важна! А практичность?
Шу Чань решила: мужчина должен быть прежде всего надёжным. А этот… не очень.
Шу Чань медленно поднялась и неловко сказала:
— Тогда… ты пока отдохни, а я схожу за едой.
Раз уж «бронзовый» игрок теперь беспомощен, придётся «новичку» добывать пропитание.
— Всё-таки он спас мне жизнь. Неизвестно, придётся ли ещё с ним иметь дело. Надо отблагодарить. Даже если не от души, то хотя бы желудком!
Она довольно улыбнулась своей идее: «Накормить его — дело второстепенное. Главное — разрядить эту неловкую обстановку. А заодно и самой перекусить. Три зайца одним выстрелом!»
— Рядом же пруд, — подумала она. — Рыба там жирная, наверное, легко поймать.
Она гордо шагнула вперёд: «Жареная рыба — мой фирменный рецепт!»
Во время наводнения в деревне Янлю, когда началась эпидемия и всё пропало, кроме глупой, прыгающей рыбы, именно она первой пошла ловить её. Люди увидели, что она и её брат едят и не болеют, и последовали её примеру — так продержались несколько дней.
— Куда ты идёшь!
Шу Чань сделала лишь один шаг, как почувствовала, что за рукав её схватили. Хотя лица не было видно, она чувствовала, как он нервничает, и его хватка становилась всё крепче.
Шу Чань: «……»
«Глубокий вдох! Рука красивая! Очень красивая! Контролируй себя! Это же спаситель!»
Она попыталась выдернуть руку:
— Туда, к пруду. Видишь? Поймаю рыбу и сразу вернусь.
Цзы Юй медленно разжал пальцы и хрипло произнёс:
— Я пойду с тобой!
«Не отпущу тебя из виду!»
Шу Чань захотелось закатить глаза: «Чудак!»
— Ладно, иди за мной, — проворчала она. — Я же не стану есть тайком.
Но вдруг она вспомнила: характер у него очень похож на её Цзы Юя. Она даже не подумала об этом раньше — не потому что не заподозрила, а потому что голос другой, да и рука…
Признаться, она была фанаткой красивых рук, но не сумела защитить руки Цзы Юя в детстве. У него остался большой шрам, который с годами только увеличивался. Ни один лекарь не мог его вылечить.
Теперь же она замялась и осторожно спросила:
— Простите, а как вас зовут?
— Может, это он?
Она нервно потерла ладони. Сейчас в голове прояснилось: «Вот почему я не рассердилась, когда он меня оттолкнул — характер точно как у Цзы Юя!»
Цзы Юй понял, что, возможно, проговорился. Уголки его губ медленно приподнялись:
— Моя фамилия Ци.
— А-цзе наконец вспомнила обо мне.
Шу Чань разочарованно отвернулась:
— А…
«Но, конечно, не может быть. С тех пор как я переродилась, у меня синдром „все похожи на Цзы Юя“. Встречу кого-нибудь похожего — сразу задумаюсь».
Цзы Юй сжал сердце от боли: он знал, что Шу Чань ищет его. Но если она найдёт — они просто снова будут жить вместе, как раньше. Или даже хуже. Теперь у неё новое тело, новая семья, родные. Ей не позволят, как десять лет назад, отказываться от замужества.
Тогда у неё будет своя семья, и он уже не сможет в неё вклиниться.
«Пусть меня в аду тысячу раз изрубят на куски, лишь бы сейчас не мучиться от невозможности обладать ею!»
Он молча шёл за ней, как раненый волчонок, готовый на всё — жалкий, растерянный, но настороженный.
Шу Чань посмотрела на него, и её почти исчезнувшая совесть снова зашевелилась: «Видимо, с ним случилось что-то ужасное. Люди в беде не нуждаются в осуждении. Может, он вспомнил что-то болезненное или терпит невидимую боль… Небеса видят всё: он только что спас меня. Не дай бог небо сочтёт меня неблагодарной и поразит молнией!»
— Когда-то я получала красные цветы за то, что помогала бабушкам переходить дорогу!
Она смягчилась и ласково сказала:
— Садись рядом и смотри. Только не мочи рану.
Цзы Юй послушно уселся и даже достал из-за пазухи нож:
— …Возьми.
Шу Чань без церемоний взяла его, нашла поблизости бамбук и начала его обстругивать.
Цзы Юй помолчал и спросил:
— Из какой вы семьи, девушка? Мой дядя — начальник Далийского суда Ци Люйхай.
Шу Чань: «……В этом мире все представляются через отцов и родословную? Горожане, не иначе».
Она прикусила губу и не удержалась:
— Господин Ци, а вы слышали о маркизе Фулу… Цзы Юе?
http://bllate.org/book/2201/247812
Готово:
