— Вы же знаете, какая у старшей девушки упрямая натура, особенно когда дело касается резьбы по дереву. По словам сестры Хэ Оу, той же ночью она вернулась домой и сразу начала готовиться к вырезанию картины весеннего пейзажа. Сколько Хэ Оу ни уговаривала её передумать — не слушала. И той же ночью заболела. Бедняжка с детства слаба здоровьем, а старый лекарь прямо сказал, что ей нельзя в дальние дороги, поэтому она и осталась в Юньчжоу.
— Ах, горе какое.
— Да уж.
Наступило долгое молчание.
Шу Чань лежала в постели и не могла уснуть. В голове она перебирала от корки до корки книгу «Императорская любовь» и вдруг вспомнила: в романе про неё, первоначальную хозяйку этого тела, упоминалось всего одно предложение — когда главная героиня попала в резиденцию наследного принца, наследная принцесса проверяла родословную семьи Шу и наткнулась на фразу: «Есть старшая сестра, умерла в пятнадцать лет».
Автор добавляет:
Усердно пишу в выходные! Если не добавите в избранное — вы точно не фея!
Ещё раз напоминаю: суть этой книги — «После моей смерти воспитанный мною антагонист повзрослел, сошёл с ума и захотел на мне жениться!»
Феям, которым не по душе такой сюжет, стоит подумать дважды.
Юньчжоу находился на северо-западе, где круглый год дули песчаные ветры. Её отец, Шу Мао, был уездным начальником Юньчжоу с чином «с третьей степени», а теперь возвысился до «главной третьей степени» и стал главой столичного управления — то есть попал в круг центральной власти. Для семьи, некогда прославленной как род учёных, но давно пришедшей в упадок, это было поистине великим возвращением былой славы.
Но вот беда: у деда Шу было много братьев, однако все они давно превратились в таблички в семейном храме, не оставив ни одного наследника. Сам же дед оставил после себя лишь двух сыновей и ушёл в мир иной.
Старший сын, Шу Мао, и был отцом Шу Чань, по литературному имени Тайжань. Младший, Шу Цунь, по имени Аньжань, оказался честным торговцем, которому совершенно не подходило выражение «всякий купец жульничает».
Таким образом, единственный «столп рода» Шу — дядя Шу Цунь — воспользовался привилегиями старшего брата и, не имея других родственников, которые могли бы спорить за ресурсы или наживаться за его счёт, из простого управляющего лавкой тканей превратился в крупнейшего владельца ткацких мануфактур в Юньчжоу. А теперь, когда Шу Мао всё выше поднимался по служебной лестнице и уехал в столицу, Шу Цунь почувствовал, что нельзя останавливаться на достигнутом.
Он всегда брал старшего брата за образец, и теперь в груди его разгорелась великая цель: открыть филиал в соседнем Цинчжоу, а лучше — добраться и до самой столицы. Из-за этого он перебросил множество людей, и в доме Шу то и дело сновали управляющие, все будто бы в великой спешке, громко переговариваясь и суетясь.
Лишь вечером, вернувшись во двор, Шу Цунь вдруг вспомнил, что в доме больная, ей нужен покой, а племянница Шу Чань до сих пор слаба после болезни — не потревожили ли её его шумные распоряжения? Он тут же сказал жене, чтобы с завтрашнего дня управляющие больше не приходили в дом, а собирались прямо в лавке, и чтобы им в обед доставляли горячую еду.
Госпожа Юй приняла у мужа пальто и повесила его на деревянную вешалку. Помедлив, она робко спросила:
— А правда ли не сообщать старой госпоже, что старшая девочка всё ещё в Юньчжоу?
Шу Цунь тяжело вздохнул и почесал бороду, которую последние дни не успевал приводить в порядок:
— Ты же знаешь, матушка терпеть не может старшую невестку и не желает жить с ней под одной крышей. Все эти годы она живёт в старом доме в Дэяне. Старший брат хотел было забрать её в столицу на покой, но она уперлась и ни за что не согласилась. Всего за несколько дней до отъезда он повёл всю семью проститься, но даже тогда она отказалась встречаться со старшей невесткой, а самому брату и вовсе не позволила войти. Позволила лишь старшей и второй девочкам зайти к ней.
Когда мы вернулись, старая госпожа так разгневалась, что тут же слегла. Если она узнает, что старшая девочка осталась из-за болезни, небось весь дом перевернёт. Старший брат особо просил: пока матушка не поправится, лучше ей об этом не говорить.
Услышав слово «ненавидит», госпожа Юй вздрогнула. По натуре она была робкой и медленно проговорила:
— Прости меня, муж.
Шу Цунь, увидев, как его жена снова съёжилась у двери и грустит, вновь невольно вздохнул. Его отец, господин Шу Цинь, в юности был одарённым учёным и быстро достиг высокого положения, став уездным начальником Юньчжоу. Его супруга, госпожа Ми, происходила из чиновничьей семьи, была известна своей добродетелью, красотой и литературным талантом. Они прожили долгую и счастливую жизнь без единого разлада. Единственное горе семьи Шу — это несчастье с потомством: родственники один за другим умирали, детей рождалось мало. Когда господин Шу Цинь скончался, старая госпожа особенно дорожила двумя сыновьями — единственными ростками рода.
С годами Шу Мао всё больше походил на отца и мать: умный, сообразительный, с блестящей карьерой. А Шу Цунь чувствовал, что родился в тот самый миг, когда над могилами предков дым перестал идти — и он не успел вдохнуть ни капли удачи. Не только внешность у него заурядная, но и к учёбе способностей нет. А тут ещё вдруг влюбился в торговлю тканями!
Как такое допустить? Старая госпожа и била, и ругала его, но, увидев, что сын не сдаётся, махнула рукой. Думала, ну ударится в стену — и одумается. А он не только не ударился, но и крылья вырастил! Через несколько месяцев сын робко признался, что влюблён.
Сначала мать ласково расспрашивала о девушке. Шу Цунь бормотал, что она из хорошей семьи, равной ему по положению. Старая госпожа уже начала успокаиваться, как вдруг сын застенчиво добавил:
— Как и я… тоже торгует тканями.
Старая госпожа чуть не лишилась чувств:
— Так это, может, из знаменитого дома Дачи на востоке, что славится шёлком, или из Сяочи на западе, что известен парчой?
Шу Цунь растерянно моргнул:
— Никакой это не Чи. Это из поместья семьи Юй, что за городом.
Только через долгое время старая госпожа поняла: семья Юй из пригородного поместья — бедняки, которым едва хватает на еду, и дочь их день и ночь ткёт, чтобы продавать ткани.
Шу Цунь робко попросил:
— Матушка, пожалуйста, устрой сватовство.
Старая госпожа пришла в ярость: она думала, что хоть городская семья будет, с домом и достатком, а оказалось — деревенская девчонка, безграмотная, невоспитанная и, наверное, уродливая.
Она уговаривала сына отказаться, но тот стоял на своём. Три дня и три ночи стоял на коленях на каменных плитах, не вставая, пока мать не сдалась. Но едва она согласилась на свадьбу, как на старшего сына обрушились новые беды: Шу Мао завёл связь с младшей сестрой жены, первая супруга умерла при родах, и на её место пришла вторая жена, госпожа Ван. От всех этих потрясений старая госпожа окончательно разочаровалась в жизни и уехала в Дэян, где с тех пор живёт в уединении и молится.
Шу Цунь вспомнил прошлое и стало ещё тяжелее на душе. Глядя на жену, которая стояла перед ним, он подумал: мать хоть и недолюбливает её, но ведь это он сам ослушался матери. А вот старшая невестка, госпожа Ван, — та вечно снисходительно и язвительно отзывается о его жене. Не раз ему хотелось резко ответить ей, но каждый раз Юй удерживала его.
Он был человеком честным, но не из тех, кто готов молча терпеть обиды.
Он взял жену за руку и помог снять пальто:
— Матушка уже постепенно принимает тебя. Видишь, теперь она принимает твои пирожки и одежду. Значит, сердце у неё тоже из плоти и крови — рано или поздно поймёт твою доброту.
Затем, не удержавшись, добавил, используя госпожу Ван как мишень:
— Старшая невестка говорит грубо и характер у неё скверный. Не слушай, как она тебя унижает, всё время кого-то презирает… Память, видно, плохая — забыла, как сама в дом вошла?
Голос его становился всё громче, и Юй в ужасе зажала ему рот, выглянула за дверь, убедилась, что никого нет, и только тогда отпустила, прижав руку к груди:
— Муж, за стеной уши.
— В доме ещё остались люди госпожи Ван.
Они переглянулись и улыбнулись. Шу Цунь усадил жену рядом:
— На этот раз старшей девочке пришлось туго. По-моему, брат оставил А Чань здесь только потому, что старшая невестка нашептала ему на ухо.
Юй растерялась:
— А Чань я выращивала почти как родную. Старшая невестка её не любит, а девочка всё чаще приходила ко мне. Я ведь ничему хорошему не могла её научить, только старалась покупать побольше дерева и камня для резьбы. А в итоге она совсем ушла в это занятие и стала такой тихой.
Вспомнив Шу Чань, она не смогла сдержать слёз:
— В прошлом месяце видела, как она несла свой горшок с саженцем сливы с красными листьями. Бедняжка… Сначала жила в уезде, потом переехала в город Юньчжоу, сменила уже несколько дворов, но каждый раз забирала с собой этот горшок. Я спросила, зачем ей это, и знаешь, что она ответила?
Шу Цунь помолчал:
— Что сказала?
Он вспомнил, что племянница, кроме резьбы, действительно обожала ухаживать за этим саженцем.
Юй вытерла слёзы:
— Она сказала: «Человек в этой жизни — как водяной плавун, без корней и привязанностей. Мне не повезло с родителями, я никогда не знала, что значит быть прикорневой. Как и эта слива — она растёт в горшке, и её постоянно переносят с места на место. Раз так, пусть лучше я сама её везде ношу. А когда-нибудь, если осяду надолго, посажу её во дворе — пусть растёт».
Шу Цуню стало больно за неё. Он даже позволил себе упрекнуть обычно уважаемого старшего брата:
— Все ведь знают, что А Чань начала резать картину весны только потому, что госпожа Ван её подговорила. Из-за этого А Чань и заболела. Но ведь она могла бы поехать! Просто брат боится, что если с ней что-то случится в дороге, это задержит их отъезд в столицу.
Юй поняла его недоговорённость и вздохнула:
— Говорят, что как только всё устроится, за ней пришлют. Но А Чань уже пятнадцать — пора замуж. Она красива, как никто в Юньчжоу. К ней сватались, но старшая невестка всё откладывала, мол, подождём. Отказала нескольким женихам — и теперь никто не приходит.
Шу Цунь помедлил и тихо сказал:
— На самом деле госпожа Ван тут ни при чём. Без одобрения брата она бы не посмела отказывать сама. Брат ведь тоже считает, что А Чань красива, и хочет найти ей хорошую партию в столице. Именно поэтому он отказался от жениха, которого подыскала старая госпожа, — из-за этого бабушка даже с ним не захотела прощаться в тот раз.
Юй не ожидала таких тонкостей:
— Тогда почему на этот раз брат всё же решил оставить А Чань здесь?
Шу Цунь пристально посмотрел на жену:
— Милая, ты должна понять: призрачная выгода в будущем никогда не сравнится с выгодой здесь и сейчас.
Он не договорил, но в голове у него мелькнула аналогия из торговли: если ткань хороша, её можно выгодно продать и в Юньчжоу, и в столице.
Юй немного подумала и осторожно предположила:
— Значит, госпожа Ван и подстроила всё это, чтобы А Чань не поехала в столицу? Боится, что там найдут хорошую партию для А Чань, а не для А Юань? Хотя, может, она зря волнуется — брат явно больше любит А Юань.
Шу Цунь кивнул, как будто разгадал загадку:
— Ты забыла: у А Юань немота. Какой знатный род возьмёт в главные жёны или старшую невестку девушку, которая не может говорить?
Юй погрустнела:
— А Чань с детства несчастлива. Что с ней будет дальше?
Отец думает только о выгодной свадьбе в знатном доме, мачеха же хочет, чтобы она навсегда осталась в Юньчжоу и вышла за простого горожанина. А они с Шу Цунем — родня, но всё же не родные родители, и сказать брату с невесткой ничего не могут. Хотя и жалеют девочку, но бессильны помочь.
Раньше Юй не задумывалась так глубоко, но после разговора с мужем ей открылась вся трагедия судьбы Шу Чань. Она вспомнила, как добра к ней была первая супруга брата, и образ маленькой А Чань, несущей свой горшок с саженцем, словно брошенной всеми. Сердце её сжалось так, что стало трудно дышать. Всю ночь она ворочалась в постели, не сомкнув глаз, и к утру приняла твёрдое решение.
Пока супруги сетовали на судьбу Шу Чань, сама Шу Чань усердно… э-э… рисовала. Она попросила кого-то выстругать ей кусочек древесного угля и, используя свои единственное месячное обучение рисованию в детской художественной студии, старалась изобразить портрет Цзы Юя.
Если бы не увидела случайно карту после возвращения, она бы и забыла, что в детстве за рисунок человечка из спичек получила цветок похвалы, за что отец тогда сильно её расхвалил.
Шу Чань чувствовала себя в полном тупике. Ей очень хотелось послать кого-нибудь в Шу, чтобы разузнать о Цзы Юе, но ума не хватало придумать, как это сделать. Поэтому она искала любой шанс и одновременно рисовала портрет Цзы Юя, надеясь, что если получится хорошо, потом будет легче послать кого-то на поиски.
Впервые в жизни она согласилась с отцом: она и вправду бесполезная.
От мысли о «бесполезной» вспомнилось «пирожное», и Шу Чань захотелось есть. Она позвала Хэ Оу, чтобы та принесла тарелку осенних пирожков с корицей. Как раз в этот момент её младшая двоюродная сестрёнка Шу Ми, топая ножками, вбежала в комнату, бросилась ей на колени и, ухватившись за рукав, сладко попросила конфетку.
Шу Ми было шесть лет, и она как раз в том возрасте, когда выпадают молочные зубы. Тётушка Юй строго следила за её питанием: после того как девочка тайком съела фрукт и выпала ещё одна передняя зубка, пирожки были сокращены с трёх в день до нуля. Только у Шу Чань Шу Ми могла есть сладости без риска быть отруганной, поэтому она частенько к ней забегала.
http://bllate.org/book/2201/247806
Готово:
