Черная замок высотой в несколько этажей горделиво возвышался посреди равнины, усеянной грудами белых костей. Время от времени из костяных россыпей поднимались клочья тумана и устремлялись к центральной цитадели.
Сквозь тонкую пелену утренней дымки ехал всадник, сопровождаемый спутником. Разумеется, это были Сюй Цзянь и Рыцарь Смерти.
Глядя на Чертог Тьмы, который, казалось, вечно окутывал густой черный туман, скрывая свою истинную суть от посторонних глаз, Сюй Цзянь чувствовал, как в его сердце поднимается волна трепета. Вот он, Чертог Тьмы — обитель, чье могущество сравнимо с логовом Гигантского Дракона.
Будь у него в распоряжении достаточно ресурсов, он смог бы собрать бескрайнюю черную армию — легион боевых машин, которые никогда не ведают усталости, преданных до конца дней рыцарей. Добравшись до входа в Чертог Тьмы, Сюй Цзянь заметил по обе стороны от ворот по обсидиановой статуе Рыцаря Смерти. Их величественные фигуры и непобедимая властность выглядели так, будто им суждено было стоять здесь вечно.
Войдя в главный зал Чертога Тьмы, Сюй Цзянь понял, что перед ним первоклассная темная цитадель. Иными словами, каждую неделю здесь могли рождаться два новых Рыцаря Смерти. Однако, бросив взгляд на астрономическую цену — полторы тысячи Божественных Монет за единицу, — Сюй Цзянь почувствовал, как у него замирает сердце.
— Есть ли поблизости какие-нибудь ресурсы? — поинтересовался Сюй Цзянь.
Рыцарь Смерти отозвался:
— Ты же герой, неужели у тебя нет даже Божественных Монет?
— Будь у меня монеты, разве стал бы я так катиться по наклонной? — горько усмехнувшись, Сюй Цзянь указал на собственное снаряжение.
К тому же Сюй Цзянь обратил внимание, что этот Чертог Тьмы сильно отличается от тех, что попадались ему раньше. Те укрепления, будь то построенные им самим или захваченные в подземных глубинах, не позволяли приобретать Воинские Доспехи. Здесь же всё было иначе: этот Чертог Тьмы, подобно Сердцам Воинов во всех городах этого континента, давал возможность покупать Воинские Доспехи. Иными словами, в полном смысле слова этот Чертог Тьмы принадлежал вовсе не Сюй Цзяню, а стоявшему перед ним безымянному Рыцарю Смерти. К счастью, клятва верности этого Рыцаря Смерти находилась в руках Сюй Цзяня.
Выслушав Сюй Цзяня, Рыцарь Смерти словно бы окинул его взглядом, затем приподнял рубящий меч в руке и, указав в определенном направлении, произнес:
— Судя по памяти, сохранившейся в моей душе, в той стороне стоит замок, и, по моим оценкам, добра внутри хватит с избытком. Вот только говорят, будто там обитает дракон.
Услышав это, Сюй Цзянь испуганно отшатнулся:
— Ты что, отправляешь меня на верную смерть? Надумал гнать меня в замок дракона!
— Неподалеку есть еще и пара мелких рудников, пожалуй, отведу тебя туда, — Рыцарь Смерти сделал вид, что собирается тронуться с места.
Сюй Цзянь поспешно сказал:
— Ладно, давай-ка ты сперва придешь в себя и наберешься сил.
С тех пор как Сюй Цзянь пропал без вести несколько месяцев назад, в его Замоке Троецарствия под началом героя по имени Цюй И произошли разительные перемены. Мало того, что вокруг возвели еще больше башен для стрельбы из лука, так еще и проход, ведещий под землю, расширили в несколько раз, чтобы по нему было удобнее перебрасывать войска. Кроме того, за время накопления сил численность личной гвардии Цюй И достигла трехсот человек, и под его началом большинство воинов превратились в элитных бойцов, чья мощь возросла многократно.
Правда, в последние дни Цюй И тоже обнаружил следы присутствия чужаков — людей извне. Но поскольку Сюй Цзяня не было на месте, Цюй И мог лишь отдать приказ усилить бдительность и по возможности не допустить утечки сведений о положении дел в долине.
К тому моменту Сюй Цзянь под предводительством Рыцаря Смерти всего за одну неделю зачистил несколько золотых рудников. Наконец-то ему удалось собрать нужное количество Божественных Монет и призвать еще двух Рыцарей Смерти.
При поддержке трех Рыцарей Смерти все точки сбора ресурсов в радиусе ста ли перешли под полный контроль Сюй Цзяня. Среди них обнаружился даже пятиуровневый храм магии огня, где он овладел заклинанием призыва огненного элементаля.
За этот период силы Сюй Цзяня не только восстановились до прежнего уровня, но даже немного возросли. В один из дней Сюй Цзянь вместе со своими двумя Рыцарями Смерти углубился в окутанное густым туманом ущелье. В этой долине царила абсолютная мертвая тишина, не было ни единого признака жизни, а земля не породила ни травинки, что вызывало у Сюй Цзяня жгучее любопытство. Он тут же отправил одного Рыцаря Смерти вперед на разведку, а сам пошел следом. Прошагав добрые несколько сотен метров, они так ничего и не встретили.
В этот момент в сознании Сюй Цзяня возникли едва уловимые ментальные всплески — он понял, что шедший впереди Рыцарь Смерти что-то обнаружил. Эти два Рыцаря Смерти разительно отличались от того, что присягнул ему на верность прежде: по крайней мере, они не умели говорить и выражали простейшие мысли исключительно через духовные импульсы. Сюй Цзянь поспешил вперед и перед его взором предстали огромные руины храма магии. Повсюду валялись обрушившиеся каменные стены и покосившиеся колонны, а на уцелевших фрагментах барельефов были запечатлены грандиозные батальные сцены.
В самом центре развалин, на относительно хорошо сохранившемся каменном алтаре, стояла целая и невредимая магическая дверь. Однако, в отличие от той, что затянула самого Сюй Цзяня, эта арка полностью утратила магическое сияние, источая лишь ощущение глубокой древности и бренности. Сюй Цзянь подошел ближе и присмотрелся к находке: оказалось, что на пяти углах вырезанной в земле пентаграммы зияют пять круглых выемк размером с кулак, и в каждой из них валялись осколки прозрачных кристаллов.
Сюй Цзянь предположил, что до того, как разбиться, эти кристаллы служили источником энергии, питавшим магическую дверь. Он смутно припомнил и ту магическую арку, что находилась под его собственной цитаделью. Кажется, тогда он тоже видел на полу точно такую же пентаграмму, просто не обратил поначалу особого внимания. Интересно, какие именно кристаллы способны ее запустить? Сюй Цзянь подумал, что стоит расспросить об этом странного Рыцаря Смерти — возможно, тот что-нибудь знает.
Сюй Цзянь тщательно обыскал все руины, но кроме этой лишенной магического блеска двери больше ничего необычного не нашел. Пришлось возвращаться в Чертог Тьмы.
— Ты говоришь, что тогда тебя перенесло магической дверью на окраину Острова Гленн? А теперь ты нашел на острове заброшенную магическую дверь? — уточнил главарь Рыцарей Смерти, выслушав рассказ Сюй Цзяня.
— Да, поэтому я считаю, что эти две двери определенно связаны между собой, — ответил Сюй Цзянь.
— Верно. Когда одна из двух связанных магических дверей выходит из строя, она перебрасывает человека в окрестности парной ей заброшенной двери. Разумеется, упадешь ты на поверхности, высоко в небе или прямо под землей — это уж как повезет, — пояснил главарь Рыцарей Смерти.
Услышав это, Сюй Цзянь понял, что ему еще крупно повезло — по крайней мере, после перемещения его не заживо погребло в толще земли.
— И что нужно сделать, чтобы запустить эту магическую дверь? — спросил Сюй Цзянь.
— Достаточно собрать достаточное количество кристаллов, и она активируется, — бесстрастно ответил Рыцарь Смерти.
— Опять ресурсы... Похоже, скучать мне не придется, — обреченно вздохнул Сюй Цзянь.
В последующие дни Сюй Цзянь перевернул вверх дном едва ли не половину Острова Гленн, выгребая любые попадавшиеся на глаза ресурсы. Благодаря столь истовым стараниям в один прекрасный день ему наконец удалось раздобыть нужное количество кристаллов, и он вместе с несколькими Рыцарями Смерти вернулся к магической двери в том ущелье.
Стоило целиковым кристаллам один за другим лечь в углубления, как из них брызнули мириады лучей, устремившись к двум каменным столбам по бокам от арки. Раздался глухой раскат грома, похожий на подземный толчок, и между магическими колоннами клубами поднялся лазурный светящийся туман. Бесчисленные крошечные искорки хаотично мерцали в синей дымке, напоминая ночное небо, усыпанное далекими звездами.
Увидев такое зрелище, Сюй Цзянь пришел в дикий восторг: наконец-то всё получилось! Оставалось лишь надеяться, что с помощью этой магической двери удастся вернуться на собственную базу.
http://bllate.org/book/21993/2286348
Готово:
