Тишина по-прежнему царила в палатке. Хуа Ян ворочался с боку на бок. Почему он, человек из другого мира, начал так переживать за здешних людей? Раскрыв глаза, он рассеянно уставился в потолок. В старом брезенте виднелась тонкая щель, сквозь которую на него смотрели бесчисленные звезды — словно тысячи глаз, взирающих из бесконечной дали в миллионы световых лет. Для них этот мир был таким же чужим, как и для него самого.
Хуа Ян с шумом выдохнул, твердо решив: Я все равно хочу вернуться домой! Но я приложу все усилия, чтобы обустроить Долину Горного Источника. С этой мыслью на душе он погрузился в крепкий сон.
Опу, помолчав, негромко заметил: Возможно, ты и прав, но кто в этом мире вообще бывает прав?
Дуань Мин загнал фургон в импровизированный лагерь. В кузове, помимо провизии, лежали два ящика: один с золотыми монетами, другой — с серебряными. Старый Пес выбрался из густой тени деревьев; он выглядел болезненным и изможденным. Встав напротив Дуань Мина, он бросил в его сторону синий сверток. Дуань Мин открыл его, увидел, что внутри одни лишь камни костного мозга, и, передав Старому Псу оба ящика с монетами, коротко бросил: Кое-кто хочет тебя видеть.
Чужим среди своих лучше не попадаться. С этими словами он взвалил на плечи ящики и скрылся в лесной чаще. В этот же момент на грузовик Дуань Мина взобрался другой человек, чья густая черная борода блестела на солнце.
Хуа Ян изучал план боевых действий, составленный на скорую руку. Перед ним лежала развернутая военная карта. У него было мало козырей, поэтому план выглядел отчаянно простым: повести шестьсот солдат-мальчишек штурмовать базу численностью в сто тысяч человек, да еще и пройти по пути через Деревню Тяньшуй, чья боевая мощь оставалась загадкой! Это был не план сражения, а самоубийство.
Лу Хэпин покраснел до корней волос и пробормотал: Сведений о базе Лайхэ крайне мало, единственное, что удалось подтвердить — начались распри среди Восьми Великих Алмазов. Посылаем тебя с шестью сотнями бойцов, чтобы, с одной стороны, провести учения, а с другой — осуществить разведку боем. Чем дальше он говорил, тем сильнее краснело его лицо.
Разведка! Опять разведка! Хуа Яна уже тошнило от этого слова. Ничего, кроме разведки!
Дверь конференц-зала отворилась, вошли Дуань Мин и Ван Гуанмин. За несколько дней покоя раны Вана затянулись, вид стал куда бодрее. Он вытянулся перед Лу Хэпином и отдал честь: Приветствую генерала Лу.
Садитесь, господин Ван! Лу Хэпин излучал благородную уверенность. Генералов здесь нет, остались лишь выжившие. Он пододвинул к Ван Гуанмину блокнот: Ситуация в Лайхэ для нас как темный лес, просим вас просветить нас.
Услышав вопрос, Ван Гуанмин изумленно поднял брови: Вы собираетесь в Лайхэ? Увидев, как присутствующие кивают, он невольно облизнул губы. Вчера только заговорили о разведке, а сегодня уже планируют операцию — в Долине Горного Источника явно есть скрытый потенциал, иначе такой оперативности взяться было неоткуда.
Постаравшись скрыть свое удивление, Ван Гуанмин рассказал все, что знал. Город Луян, соседствующий с базой Лайхэ, был известным промышленным центром юго-западной провинции. В городе работали два военных завода. Цзоу Сяоцян давно положил на них глаз: несколько дней назад он захватил Луян и разжился там приличной партией оружия. Его влияние стремительно росло, он поглощал мелкие поселения, поставил под ружье все десять тысяч своих людей, превратив базу в крупнейшую в округе, а его подчиненные — Восьми Великих Алмазов — стали свирепыми хищниками.
Располагая такой мощью, Цзоу Сяоцян возгордился и, ведя тридцать тысяч бойцов, попытался окончательно взять город под контроль. Но он не учел, что в центре Луяна обитает могущественный эволюционировавший зверь. Цзоу Сяоцян был тяжело ранен, впал в кому, а его войско, потеряв больше половины людей, в ужасе бежало обратно. Восемь Алмазов, увидев, что их лидер при смерти, начали делить власть, погрузив базу в хаос.
Хуа Ян нахмурился, глядя на карту. Он чувствовал, что что-то здесь не так, но не мог понять что.
Лу Хэпин передал Ван Гуанмину документ: Нам нужны двести опытных проводников. Плата — одна золотая монета в день на человека. В Долине Горного Источника за золотую монету можно купить тридцать цзиней риса, этого хватит взрослому мужчине на десять дней. За ранение при исполнении мы выплатим компенсацию в тридцать монет и выделим земельный надел. В случае гибели компенсация составит сто монет для семьи.
Ван Гуанмин внимательно изучил соглашение. Подумав, он усмехнулся: Условия щедрые, мне нет причин отказываться. Но, — его голос стал жестче, — в этом плане мы играем роль исключительно проводников и не участвуем в боях.
Лу Хэпин молча улыбнулся: Доверие строится на взаимной выгоде. Вы можете не сражаться, но обязаны предоставить своих бойцов. В конце концов, две трети вооруженных сил Долины уходят в Лайхэ, а охрана каравана остается здесь. Разве это справедливо?
У Ван Гуанмина дернулся глаз. Он понял намек. Оба были достаточно умны, чтобы не говорить прямо, но воздух в кабинете стал тяжелым. Лу Хэпин пристально смотрел на собеседника. Наконец, Ван Гуанмин рассмеялся: Что ж, доверие действительно основано на взаимной выгоде. Я попытаюсь довериться вам, а вы постарайтесь довериться мне.
Обязательно! — Лу Хэпин просиял, все морщинки на его лице сложились в улыбку. — Долина Горного Источника — прекрасное место. Здесь не только рождается надежда, но и хоронятся амбиции. — Он сменил тон: У вас есть сутки на сборы, завтра на рассвете выступаем.
Ван Гуанмин улыбнулся: Если больше вопросов нет, я пойду готовиться. До завтра.
Хуа Ян, все это время наблюдавший за беседой, спросил: Если Ван Гуанмин такой ненадежный, зачем мы берем его с собой?
Именно потому, что он ненадежен, он и пойдет с тобой на разведку, — вздохнул Лу Хэпин. — Оставлять бомбу у себя под порогом слишком опасно.
А держать ее под боком, значит, не опасно? — возмутился Хуа Ян. — Ты не можешь так со мной поступать! Я иду на разведку, а не на прогулку, у меня нет времени играть с ним в кошки-мышки!
Ван Гуанмин не тронет тебя, ты ведь его спаситель. — Лу Хэпин помолчал. — Лу Нань проснулся. Его способность — небесный взор, он видит истинные отношения между людьми. Ван Гуанмин действительно испытывает к тебе благодарность, в этом сомнений нет.
За спиной Лу Хэпина стоял Лу Нань. Его темные глаза мерцали, словно в них вращались маленькие водовороты. После пробуждения своей силы он стал выглядеть еще более хрупким и бледным.
Глядя в эти бездонные глаза, Хуа Ян спросил: Ты уверен, что у него нет злых намерений? Лу Нань кивнул, и Хуа Ян наконец успокоился.
Забрав сверток, переданный Дуань Мином, Хуа Ян перебрал камни костного мозга, отложил Активные камни, а остальное сунул в сумку и вышел из зала.
В последнее время Лиань жила легко. После того как с ее плеч упал груз ответственности, на ее холодном лице все чаще появлялась улыбка. Жизнь в Долине текла размеренно, выжившие были заняты делом, и Лиань, освободившись от обязанностей, поначалу даже не знала, чем себя занять.
Новая система власти в Долине была справедлива ко всем, что не могло не радовать Лиань. Правда, сама она оказалась вне круга принятия решений, но Лиань, по натуре своей равнодушная к власти, не придала этому значения.
Увидев идущего навстречу Хуа Яна, она подошла к нему, и ее глаза, яркие, словно звезды, блеснули: О чем задумался? Выглядишь таким рассеянным.
Хуа Ян смотрел на Лиань. Она была похожа на совершенную лоли из манги — детское личико в сочетании с женственными формами. И, что самое опасное, этот детский голосок! В одном журнале о любви он вычитал, что когда женщина влюблена, ее глаза при взгляде на избранника светятся.
Видя, как сияют глаза Лиань, Хуа Ян почувствовал, как сердце бешено заколотилось. Детское личико, женственные формы, голосок, да еще и влюбленная в него до беспамятства идеальная лоли — какая это была бы удача!
Сглотнув слюну и подавив непристойные мысли, он, стараясь выглядеть как можно круче, произнес: Да так, пустяки. Мы скоро идем в Лайхэ, вот я и задумался.
В Лайхэ? — глаза Лиань вспыхнули еще ярче. Ей, скучающей в Долине, не терпелось сменить обстановку. — Когда отправляемся?
Завтра! — Едва он успел ответить, как мимо него пронеслось некое подобие вихря. Хуа Ян почесал нос, глядя на удаляющуюся фигуру девушки: И чего она так рванула?
Вернувшись в палатку, он сунул руку в мешок и почувствовал тепло. В голове всплыла надпись темно-зелеными символами: Задание выполнено на 3164750000. В караване было маловато камней костного мозга, и Хуа Ян гадал, какая же у них на самом деле боевая мощь.
Сгустились сумерки. В лагере вспыхнули костры, уставшие за день люди собрались вокруг них, глядя, как в котлах над огнем булькает похлебка — аромат дождевых червей с белым рисом разносился по округе.
В палатке Ван Гуанмин с мрачным, злобным лицом смотрел на танцующие языки пламени. В темноте, сгорбившись, сидел Старый Пес; его пальцы левой руки ловко крутили короткий кинжал, сталь которого отражала свет огня, добавляя происходящему зловещий отблеск.
Кинжал замер, рукоять плотно легла в сухую ладонь. Старый Пес прохрипел: Решил?
Мы в западне, выбора нет, — тяжело вздохнул Ван Гуанмин. — Сейчас нельзя ссориться с Лу Хэпином. Вся эта Долина слишком странная. У них есть эволюционеры, но они не патрулируют периметр, оборона — чистая формальность. Мы с тобой входим и выходим, когда захотим. Это нормально?
Ненормально! — в глазах Старого Пса мелькнула ненависть. — Лу Хэпин хитер как лис, а Лун Вантянь так задрал нос, что готов смотреть только в небо. Почему они подчиняются этому мальчишке? В этой маленькой Долине точно спрятаны секреты. Девятьсот солдат с арбалетами — это пыль в глаза простакам. У них должен быть целый отряд эволюционеров.
Ван Гуанмин кивнул: Если так, то с ними нельзя портить отношения. Придется отправиться в этот путь. — В его глазах мелькнула жестокость: Я сам выясню, чего стоит этот Хуа Ян. Парень не так прост, как кажется, у него точно припрятан козырь. Обязательно.
Разница между умным и глупым человеком в том, что первый слишком много думает. Иногда, пытаясь раскусить заговор, умник сам загоняет себя в ловушку.
На следующее утро стояла отличная погода. К воротам Долины один за другим подъезжали заправленные автобусы. Ван Гуанмин, ведя за собой Старого Пса и две сотни людей, подошел к выходу и увидел тяжелый карьерный самосвал во главе колонны. Хуа Ян стоял на капоте, сияя от предвкушения, и махал им рукой: Запрыгивайте, отправляемся!
Колонна машин потянулась из Долины. Лу Хэпин, стоя у ворот, наконец выдохнул. Последние дни он не мог ни есть, ни спать, постоянно опасаясь, что Ван Гуанмин захватит власть. Теперь, когда тот уехал, на душе стало спокойнее. Он крепко сжал в руке Активный камень костного мозга — ему не терпелось начать тренировки эволюционеров. Долина все еще была слаба, как молодое деревце, и не выдержала бы сильного ветра, но когда она превратится в гигантское древо, придет время уйти на покой.
Лу Хэпин, улыбаясь, подумал: Этот день обязательно настанет.
***
В трясущейся кабине Лиань, закутанная в черный плащ, свернулась клубком, словно кошка, и тихо напевала какую-то мелодию, глядя в окно. Хуа Ян изо всех сил старался отвести взгляд, хотя не мог не признать, что фигура у нее что надо. Мир за окном, умытый ливнем, сверкал свежей зеленью и дышал жизнью.
Спустя час рева моторов они добрались до Деревни Тяньшуй. Хуа Ян почувствовал жар в глазах — деревня в его поле зрения становилась все четче. После дождя она выглядела чище, хотя грязи все еще хватало.
Под палящим солнцем зомби шатались по деревне, в зоопарке царила неестественная тишина. Тех зомби, которых они раздавили на днях, нигде не было видно. Хуа Ян внимательно осмотрел дорогу — ни обрывков тел, ни единого камня костного мозга. Мутировавший зомби силы все еще находился на парковке, сжимая в руках искореженный минивэн и продолжая грызть зубами металлическую крышу.
Не найдя ничего подозрительного, Хуа Ян махнул рукой: Объезжаем по тропе с запада. Быстро, чтобы не привлечь орду!
Ван Гуанмин кивнул и крутанул руль. Он заметил, как в глазах Хуа Яна мелькнул голубой отблеск, и это его напугало. У Хуа Яна явно был не один козырь. Отбросив лишние мысли, Ван Гуанмин сосредоточился на дороге.
Обогнув деревню, они выехали на асфальтированное шоссе. Ван Гуанмин уже ездил здесь однажды — тогда пробка из брошенных машин была сметена тяжелым самосвалом и свалена в кювет. Колеса с шумом рассекали лужи, колонна следовала за ними, соблюдая предельную осторожность.
Сколько до Лайхэ? — Хуа Ян сел ровнее, сканируя окрестности, как радар. — Есть по пути другие базы, зомби или стаи мутировавших зверей?
Ван Гуанмин ответил: При такой скорости часа четыре. Баз нет, но могут встречаться одиночные зомби, будьте начеку, но серьезной угрозы быть не должно.
Хуа Ян смотрел вперед — бесконечная дорога уходила за горизонт, по обе стороны зеленели густые заросли. В мире, измененном вирусом, больше не было птичьего пения. Животные и насекомые либо мутировали в гигантских монстров, либо умирали, превращаясь в перегной.
Когда Хуа Ян на мгновение отвлекся, в его ушах раздался испуганный голос Опу: Смотри, впереди колонна! Хуа Ян пришел в себя. На горизонте показались машины: кузова в черных пятнах засохшей крови, водители с красными глазами, почерневшими губами и бледными лицами вцепились в рули, нажимая на газ — они были на грани срыва.
Хуа Ян удивленно нахмурился. Ван Гуанмин потянулся к рычагу ковша и ударил по гудку. Резкий звук огласил пустырь, тяжелый ковш, до этого поднятый, начал опускаться, перекрывая обзор. Колонна навстречу даже не притормозила, будто не замечая несущегося прямо на них стального монстра.
В глазах Хуа Яна промелькнуло изумление. Лиань, не выдержав, вскинула руки — между ее пальцев начали сжиматься сферы черного воздуха. Она вытянула ладони, и десять сгустков, похожих на драгоценные камни, полетели в сторону встречных машин.
Бум! Бум! Бум! Воздух взрывался внутри кабин, оглушительный грохот привел водителей в чувство. Увидев перед собой стальную махину, они в ужасе нажали на тормоза. С визгом шины вгрызлись в асфальт, оставляя две черные полосы. Колонна остановилась.
Водитель первой машины высунулся в окно и заорал: Король Света, ты, ублюдок! Что ты творишь?!
Ван Гуанмин узнал его и вздрогнул: Ро Шэн! Это выживший из Лайхэ, один из Восьми Великих Алмазов Цзоу Сяоцяна.
Автобусы притормозили, двери распахнулись. Шестьсот солдат с арбалетами выскочили наружу, мгновенно выстроившись в боевой порядок. Воцарилась мертвая тишина.
Хуа Ян выпрыгнул на капот самосвала. Ван Гуанмин встал рядом. Ро Шэн, чье черное лицо исказилось от ярости, прорычал: Король Света, что это значит? Узнал, что наша база падет, и пришел поживиться за наш счет?
База Лайхэ падет? — эти слова несли в себе немало информации. Ван Гуанмин пожал плечами и шепнул Хуа Яну: Раньше были только внутренние распри, я и подумать не мог, что дойдет до падения базы.
Хуа Ян посмотрел на изможденного Ро Шэна и тихо спросил: Какая у него репутация?
Честный, справедливый и надежный человек, — ответил Ван Гуанмин. — В Лайхэ его очень уважают.
Хуа Ян спрыгнул на землю и подошел к строю. Ро Шэн понял, что перед ним лидер, вышел из машины и поклонился: Не знаю, как к вам обращаться, брат?
Меня зовут Хуа Ян. Я лидер Долины Горного Источника. — Хуа Ян проигнорировал удивленный взгляд Ро Шэна и спросил: Ты сказал, база падет?
Ро Шэн вздохнул и рассказал все как есть. Цзоу Сяоцян предпринял вылазку в Луян, потерпел сокрушительное поражение, вернулся с остатками армии и впал в кому. Власть оказалась в вакууме, Восемь Алмазов начали борьбу, чуть не дошло до гражданской войны.
Чтобы избежать резни, Ро Шэн предложил: пусть все Алмазы объединятся для похода на Луян, и тот, кто убьет больше всех мутантов, станет новым главой базы. Идею поддержали, и вся мощь Лайхэ — шестьдесят тысяч бойцов — двинулась на город. Полпути они прошли легко, все были уверены в победе.
Но как только они достигли центра города, случилось страшное: из зданий хлынули стаи эволюционировавших псов. Они устроили кровавую бойню. Когда поражение стало неизбежным, Ро Шэн приказал поджечь городские заправки. Пожар спас остатки людей, но когда они вернулись в Лайхэ, стало ясно — это лишь начало кошмара.
http://bllate.org/book/21980/2284640
Готово:
