Бородач пепельно-серого цвета оттенок лица, увидев стремительно приближающуюся черную тень, подался корпусом вбок: левую ногу отставил назад, правую напряг, руками вцепился в дверь карьерного самосвала и, поднатужившись обеими ногами, вместе с дверью вылетел из кабины.
Хрусь! Звук удара прогремел подобно раскату грома, дверь в руках бородача погнулась, а сам он рухнул на крышу самосвала. Лицо его залил алый румянец, он широко открыл рот и выплехнул сгусток багровой крови. Обе руки оказались раздроблены, грудина тоже переломилась в нескольких местах. Лежа на крыше машины, он смотрел перед собой глазами, полными жгучего чувства вины: если бы не поддался жадности, возможно, никто из них бы не погиб.
— Помогать или нет? — увидев, как мутировавший зомби силы проявляет невероятную мощь, единым ударом калечит бородача и в одиночку бросается в огненную стихию, Хуа Ян наконец принял решение и сказал Лиань и Хуа Аню: — Вы отправляйтесь на южную окраину деревни Тяньшуй, предупредите тамошних выживших, чтобы немедленно двигались на запад деревни, по грунтовой дороге через развилку Саньчакоу — как раз выйдете к Долине Горного Источника.
Затем Хуа Ян посмотрел на Лу Наня и Лу Чжэна: — Вы ведете всех к развилке Саньчакоу, уничтожайте мелких разрозненных зомби и заодно держите в страхе остальных выживших. — Глаза Хуа Яна вспыхнули: — А я пойду спасать этого бородача.
— Ты... — с тревожным выражением произнесла Лиань: — Боевая мощь мутировавшего зомби силы в десятки раз превосходит твою. Ты идешь не спасать человека, а на верную смерть.
— У меня живучесть высокая, да и кости крепкие. Так просто не подохну! — помрачнел лицом Хуа Ян: — Выполнять! — С этими словами он со всех ног бросился на восток деревни Тяньшуй.
Глаза Лу Чжэна сияли, в них читалось чистейшее восхищение Хуа Яном. Лу Наня схватила Лу Чжэна за руку и вместе с отрядом желторотых бойцов отступила к автобусу. Хуа Ань и Лиань побежали на юг деревни Тяньшуй. Лиань молилась о том, чтобы Хуа Ян, столько раз творивший чудеса, и на этот раз сумел сотворить чудо.
Бегущий Хуа Ян ступал легко, выражение его лица было безмятежным — казалось, он направляется не на смертный бой с мутировавшим зомби силы, боевая мощь которого исчислялась тремя тысячами единиц, а прогуливается по живописному парку.
Опу без умолку трещал над ухом: — Ты же не бронированный Ультрамен и не рукотворный монстр. Максимум — обзавелся огромным грузовиком, способным путешествовать сквозь время и пространство. У тебя не так уж много козырей в рукаве, так что не лезь вечно на рожон при любой опасности. Даже если небо рухнет, первыми придавит тех, кто повыше.
Перепрыгнув через ограду автостоянки (тамошние зомби уже ушли на восточную окраину деревни, так что здесь было пусто и безлюдно) и глядя вдаль на бушующее пламя, где метался мутировавший зомби силы, Хуа Ян сурово произнес: — Знаю, в твоих глазах я — идиот, который из кожи вон лезет ради мнимого авторитета и готов пойти на любые муки, и кто знает, не сложу ли я голову на каком-нибудь штурме.
На это внутреннее бормотание Хуа Яна Опу ответил лишь холодным фырканьем. Хуа Ян не обратил внимания, спрыгнул с ограды и продолжил: — Порой поступки, кажущиеся идиотскими, просто обязан совершить какой-нибудь идиот. Если других идиотов не дождаться, значит, этим идиотом буду я. Потому что я соскучился по дому! Хочу домой!
Опу опешил и лишь теперь понял: действия Хуа Яна внешне выглядели безрассудными, но на деле являлись самыми эффективными. Простой и грубый, доходящий до идиотизма шаг был поистине кратчайшим путем к сбору камней костного мозга.
Прямо перед межбровьем распахнулся темный пространственно-временной коридор, и в пустоте показался ярко-красный капот тягача Питербилт 389. Сидя в кабине, Хуа Ян крепко сжимал руль и, вдавливая педаль газа в пол, выкрикнул: — Если ты считаешь меня идиотом, то я продолжу быть идиотом! Тот, кто посмеет встать у меня на пути домой, будет уничтожен!
Мощный мотор грузовика взревел, из двух выхлопных труб по бокам кабины с отрывистым стуком клубами повалил сизый дым, и колеса, закрутившись волчком, по асфальтированной дороге помчались за пределы стоянки.
Мутировавший зомби силы неторопливо, шаг за шагом, шествовал сквозь море огня. На крыше тяжелого карьерного самосвала бородач смотрел на лишенные плоти скулы монстра, на чернеющие зубы с металличественным отливом и на огонь, который вился вокруг его обнаженных мышц, но не мог причинить никакого вреда. Уголки рта бородача искривились в горькой улыбке: — Неужели суждено погибнуть в пасти этого чудовища?
Стоило ему попытаться шевельнуться, как в грудь словно вогнали бесчисленные стальные иглы. Тело полностью лишилось сил, в горле подступил сладковатый привкус, и он снова изверг фонтан крови.
Вух! Бах-тарарах, трах! Крупные капли дождя хлынули с небес, забарабанив по крыше карьерного самосвала. Падая на землю, бушующее пламя стало медленно угасать. Прогремел небесный гром, сверкнули серебристые змейки молний. Среди вспышек молний и грохота лицо бородача стало мертвенно-бледным: он воочию видел, как ливневый дождь заливает огненную стихию, и как мутировавший зомби силы высоко вскидывает руки, позволяя буйному потоку смывать грязь с обнаженных мышц, и исступленно ревет. В этот миг он казался настоящим владыкой!
Гул-л-ум! Цепь громовых ударов расколола небо. Бородач с тупым выражением лица пробормотал: — Неужели такова воля небес?
Бах-тарарах, трах! В ослепительной вспышке молнии бородач широко раскрыл глаза, заметив вдали приближающиеся фары автомобиля и этот ослепительно-яркий алый цвет.
Высоко поднятые руки мутировавшего зомби силы замерли в воздухе, ревущая пасть полураскрылась. Опешив, он резко обернулся и увидел, как с грохотом несется рожденный цивилизацией и разумом стальной гигант, подминая всё под себя с неумолимой инерцией. Столкнувшись с такой сокрушительной мощью, мутировавший зомби силы инстинктивно вскинул руки, прикрывая голову, и в ужасе отпрянул на полшага назад.
В кабине машины глаза Хуа Яна пылали болезненным багрянцем, в душе гремел тяжелый рок с надрывными басами. Быстрее, выше передачу! Быстрее, выше передачу! Колеса вращались с бешеным свистом, двигатель ревел на пределе, и грузовик, подобно бульдозеру, прорвался сквозь толпу зомби. Треск ломающихся костей зазвучал траурным маршем, заглушая раскаты грома по всему небу.
Внутри кузова Хуа Ян вел себя как помешанный: вдавив педаль газа в самый пол, он сквозь стекло, омываемое ливнем и облепленное ошметками плоти, разглядел мутировавшего зомби силы и истерично завопил: — А ну пошел вон! — С этими словами он со всего маху ударил по клаксону, и его пронзительный гудок разорвал ревущую бурю.
Бац! Капот наотмашь сбил мутировавшего зомби силы, и колеса прокатились прямо по нему. Даже для мутировавшего зомби силы с боевой мощью в пять тысяч единиц в этот момент всё было кончено — он казался хрупким, словно букашка.
Скрип! Капот замер прямо перед тяжелым карьерным самосвалом. Хуа Ян выпрыгнул из кабины на бампер и бросил побледневшему бородачу: — Меня зовут Хуа Ян, я выживший из Долины Горного Источника. Короче говоря: ты и твое племя спасены! Ты можешь вести машину? Мне нужен этот тяжелый карьерный самосвал!
Лицо бородача сменило целую гамму выражений — радость, гнев, печаль и веселье пронеслись по нему одно за другим, после чего он произнес: — Спасибо! Большое спасибо! Моя фамилия Ван, зовут Гуанмин, можешь называть меня моим английским именем — Король Света! Я не могу сражаться, но водить машину еще в силах!
— Нечего здесь языками трепать! Мутировавший зомби силы еще не сдох! — напомнил Опу. Оглянувшись, Хуа Ян увидел, как мутировавший зомби силы поднимается с земли. На его и без того лишенном мяса лице застыло точно такое же сложное выражение, и он издалека смотрел на большой грузовик с нотками затаенной злобы, на которую не смел отважиться.
— Тогда давай разделаем его до конца! — бросил Хуа Ян Вану Гуанмину: — Следуй за мной! — С этими словами он прыгнул обратно в кабину, резко вывернул руль и снова пошел тараном на мутировавшего зомби силы.
Колеса катились, двигатель ревел. Перед ослепительным светом фар и ярко-красным капотом ноги мутировавшего зомби силы с боевой мощью в пять тысяч единиц непроизвольно задрожали. Лил проливной дождь, выл свирепый ветер, гремел гром, и в этой стихии мутировавший зомби силы попятился в сторону, уступая дорогу. Он спасовал! Созданный разумом и цивилизацией стальной монстр оставил в его неполноценной душе неизгладимый страх.
Грузовик промчался обратно по собственной колее, за ним тянулся тяжелый карьерный самосвал, а оторванные конечности и обрубки тел на дороге на сей раз окончательно превратились в месиво из плоти и грязи. Зомби в страхе шарахались в стороны, испуская яростные вопли, но ничего не могли поделать. Колеса неслись вихрем, и Хуа Ян, вернувшись на стоянку и протаранив большие железные ворота, помчался в сторону развилки Саньчакоу. Глава двадцать восьмая: Активный камень костного мозга.
Ливневый дождь, грохот грома и сверкание молний. Грузовик с гулом мчался сквозь бурю, взметаемая колесами вода расходилась двумя бешеными водяными струями. Хуа Ян бросил взгляд в зеркало заднего вида и вдруг заметил, что у карьерного самосвала то включаются, то гаснут фары дальнего света, а скорость заметно упала.
— Что-то не так! — Хуа Ян развернул машину и, вернувшись к кабине самосвала, увидел, что Ван Гуанмин лежит ничком на рулевом колесе, всё лобовое стекло и приборная панель залиты багрово-черной кровью, глаза закрыты, а лицо бледное, как бумага.
Хуа Ян на мгновение запаниковал, но Опу тут же произнес: — Он эволюционер, его способность к самоисцелению и так сильна, а теперь вся застоявшаяся в теле кровь вышла наружу, и постепенно ему станет лучше.
Хуа Ян выслушал это наполовину с недоверием: под проливным дождем оглядев темную пустошь, он поднял Вана Гуанмина, уложил его плашмя на заднее сиденье, завел мотор и, добавив газу, с ревом помчался на тяжелом самосвале к развилке Саньчакоу.
Дождь не прекращался, холодные струи хлестали по телу. Но хуже скверной, проклятой погоды было лишь человеческое отчаяние. В глазах бродяг из фургонов полностью погас фокус, они съежились в кузовах, ожидая поворота судьбы. Если даже Король Света, равный небесным божествам, потерпел поражение, да еще и пал от рук зомби... Поисковый отряд искал пропитание от южной окраины города до восточной, и они собственными глазами видели, как Король Света захлебнулся кровью от страшного удара. Вера, в которую они так свято верили, в одно мгновение рассыпалась в прах: непобедимый миф рухнул! Потоки ливня хлестали по телам, пробирая холодом до мозга костей, но еще сильнее леденели сердца выживших.
Лу Нань и Лу Чжэн с тревожным напряжением всматривались вдаль дороги, надеясь увидеть Хуа Яна. Триста желторотых бойцов заняли боевые позиции, натянув луки и арбалеты, и встали заслоном по внешнему периметру фургонов выживших. Глаза Хуа Аня выкатились из орбит, словно медные блюда, в руке он сжимал остро заточенный гарпун, настороженно глядя на оцепенелых, похожих на бездушные оболочки людей из фургонов.
Нравы в эпоху апокалипсиса отличались суровостью, а характеры — диким упрямством. Они ко всему и ко всем относились с подозрением, даже с долей злого умысла. Если бы не поражение Короля Света и не то, что их усмирила боевая сила Хуа Аня и Лиань, бродяги ни за что не стали бы вести себя так послушно.
Гул! Гул! Бах-бам! Один за другим прогремели три мощных раската грома, и изогнутые серебристые змейки зловеще заплясали на небосводе. Вспышка молнии осветила мрачный горизонт, из-за которого показалась покрытая броней кабина тяжелого карьерного самосвала: прорвав пелену дождевых струй, машина вынырнула из темноты, и две фары пронзили непроглядную тьму.
— Смотрите! Это Король Света! — с радостным изумлением прошептал старик.
— Глядите, это карьерный самосвал! — радостно закричал ребенок. Всё больше людей в кузовах замечали самосвал в бушующем ливне и узнавали машину Короля Света; люди вскакивали на ноги, испуская ликование из самой глубины души. Если мгновение назад они были лишь бездушными оболочками, то теперь перед нами предстали полные жизнедеятельности выжившие.
Кто-то первым рявкнул во всю мочь: — Кто мы?!
Другой громко ответил: — Мы — бродячие выжившие!
Человек семь подхватили рев: — Мы — несгибаемые выжившие!
Еще больше голосов присоединилось: — Мы — жизнерадостные и светлые выжившие!
И наконец, завопили все до единого: — Мы — вольные и свободные бродяги! Звучный голос разорвал пелену дождя. Дерзкий и легкий, он взмыл прямо к небесам. С появлением карьерного самосвала на горизонте жизненный дух обитателей фургонов вернулся к ним: глаза у всех посветлели, сделавшись пронзительно-синими и хищными, точно у волков, а в телах стала нарастать свирепая боевая ярость. Бросая взгляды на стоявших вокруг желторотых бойцов с арбалетами, они временами зыркали недобрым, леденящим взглядом.
— Вольные и свободные бродяги! — услышав этот яростный крик сквозь пелену дождя, Хуа Ян поймал на дне глаз странный отблеск и со сложным чувством посмотрел на Вана Гуанмина. Ну и методы же у этого парня! Превратить стаю псов, бегущих от погоды, в зубастых и свирепых шакалов. Он тихо пробормотал себе под нос: — И впрямь талантище.
В этом безумном и рушащемся мире потерянным выжившим требовались герои, а затем герои возводились в ранг божеств, их личностное обаяние превозносилось до небес, а личная воинская доблесть становилась единственным билетом на пьедестал.
Самосвал остановился перед бродягами. Хуа Ян вышел вперед и окинул взглядом эту толпу выживших; ощутив их безумные и благоговейные взгляды, он почувствовал, как сердце помимо воли забилось быстрее. В глазах промелькнуло одобрение, и мысленно он бросил фразу: — Ну и волчата же! — Вслух же произнес: — Я Хуа Ян, лидер Долины Горного Источника. Я вытащил Вана Гуанмина, он пока без сознания. Мне нужно отвезти его в Долину Горного Источника на лечение...
Из толпы вышел кожа да кости старик: — Могу я взглянуть на него? В этом старике Хуа Ян уловил непонятную скорбь, на дне его глаз мелькнула жалость, и он медленно кивнул.
Старик под проливным дождем заковылял к самосвалу. Земля была грязной и скользкой, шаг за шагом старик продвигался с трудом, напоминая пожелтевший осенний лист на сухой ветке, который порыв ветра мог сорвать в любую секунду.
Сердце Хуа Яна сжалось от жалости, и он уже собирался спрыгнуть вниз, чтобы поддержать его, как вдруг сзади раздался слабый голос: — Старый Пес, спрячь нож в рукаве. Меньше занимайся такими фокусами, только хуже сделаешь, он — мой спаситель. — Сказав это, Ван Гуанмин тяжело задышал, а его лицо приобрело тусклый желтоватый оттенок.
— Ох! — Старый Пес словно призрак метнулся к машине, в промокшем от дождя рукаве блеснули два острых блика, и пара обнаженных кинжалов сверкнула леденящим холодом. Помутневшие глаза Старого Пса вспыхнули резким светом. Разве это был дряхлый старик на закате дней? Перед ними стоял хищный зверь, готовый в любой момент растерзать жертву.
По спине Хуа Яна побежал холодный пот — он чуть было не попался на удочку этого старика. Те, кто сумел дожить до сегодняшнего дня в этом безумном мире, имели за душой пару козырей!
Старый Пес протянул руку, нащупал пульс Вана Гуанмина и, прикрыв глаза в глубокой задумчивости, расплылся в улыбке. Он хлопнул Вана по голове: — Добрые люди долго не живут, а заразы коптят небо тысячелетиями. Я же говорил, что ты не из тех, кому суждено рано умереть. Раны не тяжелые, отлежится — заживет.
Хуа Ян почесал нос и смущенно уселся рядом, а Опу тихонько шепнул ему на ухо: — Он пришел в себя еще тогда, когда снаружи кричали про вольных бродягов.
Хуа Ян разъярился: — Чего ж ты мне раньше не сказал?!
— Ты ведь и не спрашивал! — в голосе Опу отчетливо слышался смешок.
Колонна продолжила путь. Убедившись, что Хуа Ян действительно спас Вана Гуанмина, выжившие из фургонов заметно смягчились: они натянули навесы прямо в кузовах и поехали следом за автобусами Долины Горного Источника. Под холодными потоками чудовищного ливня, сжавшись под брезентом, люди прижимались друг к другу так тесно, а их сердца были так близки. Неизвестно из какого кузова донесся первый обрывок песни, а затем она полилась всё громче и мощнее. В разгар бури эти бродяги выглядели словно горящий факел — несгибаемые, яркие и согревающие.
Слушая песню сквозь пелену дождя, Хуа Ян с удивлением спросил: — Как вы этого добиваетесь?
Ван Гуанмин сжался в комок, весь его вид излучал упадок сил. Услышав вопрос Хуа Яна, он собрался с духом и ответил: — А как иначе? Радуемся через силу! Плакать — день, смеяться — тоже день, бегать туда-сюда по укрытиям от страха, как загнанная собака — тоже день. Раз уж в любом случае проходит день, так лучше постараться сделать так, чтобы было весело. Никто не знает, кто из нас отбросит коньки в следующую секунду, и если это буду я, то я бы хотел умереть с песней на устах.
Услышав такой ответ, Хуа Ян улыбнулся уголками рта: — Ну вы и безбашенные! И почему вы до сих пор не нашли какое-нибудь поселение, чтобы осесть?
— Находили! — тело Вана Гуанмина снова сжалось, в глубине глаз промелькнула боль: — Безопасных поселений с едой очень мало, а места, где все равны и нет притеснений — не более чем легенда. Мы — свободные люди, жаждущие равенства, и мы колесим в фургонах именно ради поисков этой легенды.
Хуа Ян замер в глубокой задумчивости и лишь спустя долгое время бросил: — Ты и впрямь до глупого наивен. Ради какого-то призрачного равенства стоит ли скитаться по пустоши? Посмотри на себя и на остальных: вы же выглядите как призраки, как сборище ободранных шавок.
— Мы обязаны скитаться по пустоши, — твердо и безапелляционно произнес Ван Гуанмин: — На пустоши наши враги — только мутировавшие звери да зомби, а в поселениях к ним добавляются еще и сородичи. — С этими словами Ван Гуанмин задумчиво посмотрел на Хуа Яна: — Я не знаю, что у тебя на уме, но предупреждаю: выжившие из фургонов никогда не откажутся от свободы и равенства. Стариков и немощных мы выходим — пока они живы, мы не станем их есть.
— Сородичи! — Это знакомое слово показалось Хуа Яну до боли чуждым. Что вообще творилось в других лагерях выживших? Почему те, кто должен был сплотиться воедино, превращались во врагов друг для друга? И почему эти худые, обтянутые кожей люди предпочитали голодать и петь песни, сбившись в кучу, вместо того чтобы остаться в поселении? Этот мир, который он до сих пор видел словно сквозь туман, вдруг стал еще более чужим! В конце концов, он оставался лишь странником, спешным путником.
— Я знаю, что ты замышляешь, — в голосе Вана Гуанмина прозвучал зловещий холодок: — Я не старомодный глупец, но у меня есть принципы и моральные рамки. По законам природы побеждает сильнейший: можно предать земле сородичей методом небесного погребения, чтобы после смерти слабые стали частью душ сильных — это удача для слабых. Но сильные не имеют права измываться над слабыми ради удовлетворения утробы и пожирать сородичей. Если ты держишь в уме подобное, я на это не соглашусь.
— Погребение людьми! — Хуа Ян почувствовал, как по всему телу пробежали леденящие мурашки. В этот миг он наконец понял, почему глаза бродяг синели, как у молодых волчат: в их телах таились частицы прежних товарищей, и их души не были одиноки. Тут Хуа Ян неожиданно вспомнил старое поселение Забытой Деревни, где на земле лежало с десяток стариков, у которых едва теплилась жизнь. Если бы он не добыл еду, разве не стали бы они точно так же частью чужих душ?
Ван Гуанмин перешел к делу и прямо спросил Хуа Яна: — Как вы поступаете с павшими в бою?
— Предаем земле! — легко бросил Хуа Ян и добавил: — По-моему, души сильных и так достаточно сильны, чужие души им ни к чему!
Ван Гуанмин сначала опешил, потом на дне его глаз промелькнуло недоверие, после чего он плотно сжал губы, сосредоточившись на восстановлении сил: лишь став сильнее, можно справиться с любыми неожиданными переменами.
Ливневые потоки барабанили по новопостроенной стене Долины Горного Источника. Лу Хэпин в дождевике стоял наверху и ждал пять автобусов, уехавших рано утром: в них находились не только два его внука, но и надежда всей Долины Горного Источника и даже всего человечества. Сцепив руки, Лу Хэпин уже потерял счет тому, сколько раз вознес молитву о том, чтобы все они вернулись невредимыми.
Грохотал гром, лил дождь, и грязно-желтые тона земли смыло начисто, оставив лишь буйную зелень и чернильную черноту. Грязный мир можно отмыть, а вот как очистить мир больной? В томительном ожидании Лу Хэпин тяжело вздохнул. Подняв голову, он увидел мерцающие огни на горизонте: в бушующей буре крупные капли дождя сияли, словно жемчужины. Сердце Лу Хэпина озарил яркий свет. Глава двадцать девятая: Лайхэ.
В этом рушащемся, паршивом мире между людьми пролегали непреодолимые пропасти. Выжившие бродяги не стали заходить в Долину Горного Источника, а разбили лагерь прямо снаружи, прижавшись к защитной стене. В разгар свирепого ливня полоскались дырявые навесы фургонов — их гордость и их вера.
Хуа Ян оставил Вана Гуанмина у стен Долины Горного Источника: холодные барьеры удастся стереть лишь после долгого совместного сосуществования. Лу Хэпин первым делом велел отправить им еды, а уж как поступить с этой стаей волчат, решат после того, как утихнет дождь.
Ранним утром следующего дня небо очистилось, словно вымытое, и висевшее высоко в небе солнце выпаривало влагу из почвы, наполняя всё вокруг ароматами земли. Грязные дальние горы казались темной зеленью туши, а ближние деревья и трава, очищенные от пыли, светились изумрудом. Стоило сделать глубокий вдох, как свежесть зелени вперемешку с ароматом влажной земли наполнила грудь живительной силой.
В конференц-зале брови Лу Хэпина не разглаживались ни на минуту. Ситуация в деревне Тяньшуй превзошла все его ожидания. Степень жестокости мутировавшего зомби силы оказалась выше любых прогнозов, а Долина Горного Источника уже стала крупным поселением, и терпеть храп соседа под боком никто не собирался! Деревню Тяньшуй предстояло непременно зачистить.
Хуа Ян не придавал этому особого значения: — Боевая мощь того эволюционировавшего зомби не так уж высока, я справлюсь с ним на карьерном самосвале! — С этими словами он достал эскиз — план деревни Тяньшуй, набросанный от руки при помощи Опу.
— Вся деревня Тяньшуй — известная туристическая достопримечательность, поэтому ее полностью перестроили, улицы там достаточно широкие для проезда машин, так что я разработал боевой план. — Он провел маркером по схеме: — Внутри деревни Тяньшуй находится около шести тысяч зомби, они распределены равномерно и не могут собраться в сплошную волну. Мы можем ворваться в деревню на модернизированном тяжелом грузовике и вот так, кругами, давить их снова и снова, постепенно истощая силы зомби.
Выслушав план Хуа Яна, все присутствующие погрузились в глубокие раздумья, прикидывая его осуществимость.
http://bllate.org/book/21980/2284638
Готово:
