Дух Чжао Цзи вернулся в собственные останки, и теперь её могли видеть не только Цюй Хэ. После этого она вселилась в тело наложницы Ли, которая тут же обрела вид умершей.
Когда же гроб наложницы Ли соберутся вывозить из дворца, достаточно будет спрятать останки Чжао Цзи внутрь — и обе они покинут запретные стены.
Но удастся ли всё это на самом деле — зависело от того, как пройдёт сегодняшний день.
За подобными поручениями обычно посылали мелких евнухов из Управления внутренних дел — тех, у кого «восемь иероглифов» были особенно крепкими. Цюй Хэ вручила каждому из них красный конверт с деньгами. Такого обращения евнухи в обычные дни и мечтать не смели, и все наперебой заверили, что будут бережно заботиться о прахе наложницы.
Цюй Хэ проводила взглядом похоронную процессию до самых ворот дворца, желая им обеим начать новую жизнь, где впереди их ждёт безбрежное небо и широкие просторы — совсем иной, свободный мир.
Процессия с телом добралась до императорского некрополя для наложниц — места, где покоились все усопшие жёны императора. Внезапно налетел холодный ветер, прошуршавший по гробу. Евнухи почувствовали, что ноша стала чуть легче.
Однако они не придали этому значения и продолжили путь, не зная, что тело наложницы Ли внутри уже превратилось в деревянную куклу.
Наложница Ли, чьё настоящее имя было Ли Сюхэ, покинула столицу и на лодке отправилась на юг. Она привезла останки Чжао Цзи в родные края и увидела самую чистую и прекрасную улыбку Чжао Цзи.
— Цюй Хэ не обманула меня. Оказывается, горы и реки за пределами дворца так живы и ярки. Мне пора уходить. А ты живи дальше — хорошо живи.
Вот оно — её истинное, самое прекрасное обличье.
Ли Сюхэ смотрела, как Чжао Цзи превращается в капли воды и растворяется в утреннем тумане. А сама она взяла имя Чжао Цзи и начала новую жизнь в этом далёком краю, где никто не знал её прошлого.
Цюй Хэ приснился сон: Чжао Цзи и наложница Ли стирали шёлк у ручья и пели. Она не удержалась и присоединилась к ним. Проснувшись, она почувствовала жгучую боль под правым глазом.
Взглянув в зеркало, она увидела, что родинка под глазом, уже почти побледневшая, снова стала тёмной. Цюй Хэ осторожно коснулась её — не больно, но ощущение было настолько глубоким, будто запечатлелось в костях.
Возможно, и к лучшему, что эта родинка не исчезает. Она навсегда будет помнить ту несравненную красавицу, подарившую ей воспоминание, потрясшее до глубины души.
Хотя она и не знала, как обстоят дела у них сейчас, сон прошлой ночи был так ярок, будто всё происходило наяву. Она верила: обе они найдут свою новую жизнь.
А ей самой пора было решать, куда двигаться дальше.
Раз уж месть за няню была свершена, оставалось лишь разобраться с Чэнь Гуйфэй. Как только с этим будет покончено, она тоже сможет покинуть эту великолепную, но тюремную клетку.
Всё шло по плану Цюй Хэ, пока однажды, отправившись в Прачечное управление за Сянлань, она не столкнулась с Цзышу — служанкой, некогда прислуживавшей наложнице Нин.
Выходит, тот пожар вовсе не был подожжён по приказу наложницы Нин…
Автор говорит: Отправив наложницу Ли из дворца, Чжао Цзи наконец увидела мир за его стенами — это, пожалуй, лучший финал для обеих. Наша милая Чжао Цзи временно покидает нас, но впереди ещё много забавных духов — хихикаю!
☆ Глава 55 ☆
Покончив с У Ваньин, Цюй Хэ решила сообщить об этом Сянлань, чтобы та тоже обрела покой. Если удастся перевести Сянлань из Прачечного управления — будет совсем замечательно.
Поэтому она сама вызвалась забрать месячный комплект белья и отправилась в управление. Сянлань выглядела так же, как и раньше: худая, почти призрачная.
Но, увидев Цюй Хэ, её лицо сразу смягчилось. Они ушли в угол, и Сянлань тут же опустилась на колени:
— Рабыня кланяется четвёртой госпоже.
— Что ты делаешь! Вставай скорее! — Цюй Хэ поспешила поднять её.
— Даже здесь, в Прачечном управлении, я слышала, что в Ханьфу-гуне случилось несчастье. Я сразу поняла — это вы что-то предприняли. Только вы помните нашу госпожу. Такая милость… Рабыня и в мыслях не может отблагодарить вас должным образом.
— Ты лучше всех знаешь, как няня ко мне относилась. Если даже я не сделаю для неё ничего, как мне быть достойной её заботы все эти годы?
Сянлань, вспомнив Шэнь Сыянь, не сдержала слёз. Цюй Хэ мягко погладила её по спине.
— Каковы твои планы? Если хочешь уйти из дворца — я постараюсь помочь.
— Не надо, госпожа. Вы и так много сделали ради госпожи Нин. Я привыкла здесь жить. Да и лицо моё изуродовано — даже выйдя из дворца, чем займусь? Я уже мёртвая душа.
Цюй Хэ не стала настаивать. У каждого своя дорога, и она сделала всё, что могла. Возможно, и ей пора покинуть дворец.
Что до Чжоу Вэньяня — он лишь на время увлёкся. Рано или поздно он всё поймёт. Они с ним — разные люди. Если он проиграет, его ждёт пропасть. Если победит — станет императором.
Цюй Хэ верила в него: если захочет — обязательно добьётся своего. Но в этом мире нет ничего бездушнее, чем сердце императора.
— Госпожа, раз дело госпожи улажено, вам тоже стоит уйти. Дворец слишком опасен для вас.
Сянлань искренне пыталась убедить Цюй Хэ, но та ещё не приняла решения. Она лишь успокоила служанку, и в этот момент к ним вдруг подбежала какая-то женщина, дико размахивая руками.
Цюй Хэ, погружённая в мысли, чуть не упала, если бы Сянлань не удержала её.
— Ты что, совсем без глаз?! Почти сбила госпожу! — строго крикнула Сянлань на незнакомку.
Та, растрёпанная и грязная, мельком взглянула на Цюй Хэ, испуганно опустила голову и забормотала что-то невнятное. Цюй Хэ сначала не придала этому значения.
— Ничего страшного, меня не задели. Да и служанка, похоже, не в себе… Бедняжка. Отпусти её.
Женщина, словно получив помилование, тут же бросилась прочь. Цюй Хэ заметила, что за ней гонятся несколько евнухов с палками — явно ищут именно её.
Тут Цюй Хэ вспомнила: она видела эту служанку раньше. Она велела Сянлань немедленно её найти.
Если она не ошибалась, это была Цзышу — личная служанка У Ваньин. Они больше месяца жили в одной комнате, и Цюй Хэ хорошо запомнила её облик и фигуру — не могла ошибиться.
После того как У Ваньин заточили в Ханьфу-гуне, Цзышу, её личную служанку, не оставили с ней, а перевели в Прачечное управление.
Но даже в этом случае она не должна была дойти до такого состояния. Значит, здесь что-то не так?
Цюй Хэ не считала себя доброй, но не хотела, чтобы невиновный человек пострадал из-за неё. Найдя Цзышу, она увидела, что та съёжилась в углу дровяного сарая.
Увидев Цюй Хэ, Цзышу завизжала и попыталась убежать. Цюй Хэ стало ещё страннее: всё, что она делала, было тайно, особенно при помощи Чжао Цзи. Никто не мог узнать.
Почему же Цзышу так испугалась при виде неё?
— Ты Цзышу? Не бойся, это я — Цюй Хэ. Помнишь? Мы жили в одной комнате. Ты меня забыла?
— Не подходи! Не подходи! — Цзышу размахивала поленом, будто Цюй Хэ — змея или зверь.
Цюй Хэ осторожно шагнула вперёд — и полено оцарапало её руку, оставив яркую красную полосу на белой коже.
Сянлань, высокая и сильная, мгновенно вырвала полено и оттолкнула Цзышу в сторону. Та, оглушённая падением, дрожала в углу, обхватив себя руками.
Цюй Хэ остановила Сянлань и прислушалась: Цзышу что-то бормотала. Подойдя ближе, она разобрала слова:
— Не убивайте меня… Я ничего не знаю… Это не имеет ко мне отношения…
— Это я, Цюй Хэ. Взгляни внимательно: я не собираюсь тебя убивать. Мы отвели тех евнухов, что гнались за тобой. Никто тебя не ловит. Успокойся.
Последние слова, похоже, подействовали. Цзышу робко подняла голову, глаза полны подозрения.
Наложница Нин не терпела тех, кто красивее её самой, поэтому её служанки тоже не выделялись внешностью — но всё же были миловидными девушками. Сейчас же Цзышу выглядела так жалко, что её едва можно было узнать.
— Цюй… Хэ? — хрипло, по слогам произнесла она.
Цюй Хэ кивнула, и Цзышу беззвучно зарыдала. Цюй Хэ медленно подошла к ней:
— Что с тобой случилось? Кто хочет тебя убить?
Цзышу, словно ухватившись за соломинку, отчаянно схватила Цюй Хэ за край штанов:
— Я не знаю… Но кто-то точно хочет меня убить! В подушке — тонкие иглы, в туфлях — осколки фарфора… Я так боюсь, Цюй Хэ! Спаси меня, прошу!
Цюй Хэ быстро соображала: простая служанка не вызвала бы таких усилий. Значит, за этим стоит кто-то влиятельный.
— Я помогу тебе, но сначала скажи: кто именно хочет тебя убить? Иначе как я смогу тебя защитить?
— Не знаю… Но я слишком много знаю о делах госпожи. Наверняка хотят заставить замолчать. Либо императрица, либо Чэнь Гуйфэй, а может, даже Императрица-вдова!
Цюй Хэ думала примерно так же. Если речь о наложнице Нин, то в дворце лишь эти трое имели мотив. Но что именно знала Цзышу?
Или, точнее, какие поручения выполняла она для наложницы Нин?
— Подумай хорошенько: кто именно?
Цзышу в отчаянии качала головой:
— Не знаю, правда не знаю! Умоляю, Цюй Хэ, возьми меня с собой! Я сделаю всё, что скажешь, только не дай мне умереть!
— Если ты не будешь со мной откровенна, как я смогу тебе помочь? Спасти тебя можешь только ты сама. Вспомни: за какие дела госпожи тебя теперь хотят убить?
— Никаких! Госпожа всегда была осторожна и почти всё делала сама. Разве что… с наложницей Хуэй. Но та погибла в пожаре — не может быть она!
Глаза Цюй Хэ сузились, в них мелькнула опасная искра:
— С наложницей Хуэй? Что случилось с ней?
Цзышу никогда не видела Цюй Хэ такой — она замерла от страха, забыв даже говорить.
— Госпожа завидовала наложнице Хуэй, которая была беременна, и подмешала в её лекарство средство для выкидыша. Поручила мне отнести. Но я не убивала наложницу Хуэй! Не знаю, почему начался пожар…
В глазах Цюй Хэ, обычно чёрных, как миндаль, проступили кровавые прожилки. Всё, что раньше казалось противоречивым, вдруг стало ясно.
Раньше она не понимала, почему У Ваньин до самой смерти не признавалась в поджоге. Цюй Хэ думала, что та упрямится. Теперь же всё выглядело иначе.
— Я вспомнила! Я видела, как наложница Хуэй выпила лекарство, и поспешила уйти из Чусяогуня. У выхода встретила Цайся — служанку Сунь Гуйфэй. Та сказала, что идёт к наложнице Хуэй с подарком.
Перед глазами Цюй Хэ возник образ Сунь Гуйфэй в императорском саду. Если бы та не почувствовала внезапной головной боли и не отказалась от ночи с императором, всё прошло бы не так гладко.
Раньше Цюй Хэ думала о Сунь Гуйфэй хорошо: решительная, не из тех, кто зациклен на любви. Неужели она ошиблась?
У Ваньин, хоть и не поджигала, но всё же отравила лекарство, пытаясь убить няню и её ребёнка. За это она заслужила свою участь. Но поджигательницу Цюй Хэ не простит никогда!
— Цюй Хэ, ты обязательно должна спасти меня! Сунь Гуйфэй наверняка всё ещё злится за то запретное колдовство, которое госпожа использовала против неё!
Но Цюй Хэ показалось странным: если бы Сунь Гуйфэй хотела убить Цзышу, зачем ждать так долго? Может, у наложницы Нин были тайные связи с кем-то ещё, и Цзышу что-то видела, сама того не осознавая?
Обычно она не вмешивалась в судьбу таких людей. Но Цзышу — единственная, кто был в Чусяогуне перед гибелью няни и остался жив.
Пока истинный убийца не пойман, Цзышу нельзя умирать.
Цюй Хэ осторожно разжала пальцы Цзышу, державшие её одежду, и первой вышла из сарая. Лицо Сянлань тоже было мрачным.
— Госпожа, стоит ли верить её словам?
— Если она хочет жить — скажет правду. Помнишь, ты говорила, что в тот день люди Сунь Гуйфэй тоже были в Чусяогуне? Возможно, Сунь Гуйфэй что-то знает.
Сянлань колебалась:
— Госпожа, за эти дни в Прачечном управлении я многое осознала. Если бы госпожа была жива, она не позволила бы вам рисковать. Ещё не поздно остановиться. Но ведь это Сунь Гуйфэй — любимейшая императора! Совсем не то, что наложница Нин.
— Ты ошибаешься, Сянлань. С того самого дня, как я ступила во дворец, было уже поздно, — тихо сказала Цюй Хэ, глядя на бескрайние дворцовые стены.
http://bllate.org/book/2198/247672
Готово:
