Сяо Дунцзы заметил, что Чжоу Вэньянь чем-то недоволен, и тут же вспомнил забавную сцену, которую видел по дороге мимо Западного сада. Он поспешно подскочил поближе и заговорил:
— Ваше Высочество, знаете ли вы, кого я только что повстречал?
Шлёп! Наконечник стрелы чиркнул по краю вазы и, звонко стукнувшись, упал на пол. Чжоу Вэньянь приподнял тонкие уголки глаз:
— Расскажи.
— Молодого маркиза Мэня! Обычно, едва переступив порог дворца, он первым делом ищет вас, а сегодня сам отправился любоваться цветами в Западном саду. Разве это не странно?
Чжоу Вэньянь, развалившись на плетёном кресле и закинув ногу на ногу, лениво протянул:
— Зачем ему понадобилось бродить в этом богом забытом месте? Там разве вообще есть цветы?
— Ваше Высочество, вы угадали! Цветов там нет, зато есть красавица! Только что я видел, как та прекрасная служанка из Чаншоугуня вошла туда.
Услышав это, Чжоу Вэньянь мгновенно выпрямился, и на его красивом лице проступила ледяная суровость:
— Кто? Цюй Хэ?
Сяо Дунцзы только и успел изумлённо «А?» произнести, как кресло уже опустело.
— Осмелился тронуть мою девушку? Жить ему надоело!
В следующее мгновение раздался чёткий щелчок — Чжоу Вэньянь метнул оставшиеся стрелы, и все они вонзились в вазу с безупречной точностью.
Автор говорит:
Сегодня четвёртый принц в ярости из-за прекрасной девушки!
Надеюсь, вам понравилось! Поддержите легальную публикацию! Первые три дня после выхода главы за комментарии будут раздаваться денежные подарки!
☆
Цюй Хэ остановилась в ста шагах от сада, почтительно опустилась на колени и склонила голову так низко, что лица её не было видно. Ни единого лишнего слова, ни малейшего отклонения от правил — всё безупречно.
Мэнь Сыюань, увидев её, будто после долгой засухи напился живой воды. Его похотливые глаза едва не прилипли к её фигуре. С того самого момента, как Цюй Хэ вошла, он не сводил с неё взгляда и теперь решительно шагнул к ней:
— Здесь никого нет, не нужно таких глубоких поклонов. Вставай скорее.
Он протянул руку, чтобы помочь ей подняться. Его ладонь была холодной и липкой, а её кожа — мягкой и белоснежной. Едва их пальцы соприкоснулись, Цюй Хэ мгновенно вскочила и отступила на два шага, встав рядом с почтительным поклоном:
— Благодарю за милость, господин.
Мэнь Сыюань оцепенел, глядя на пустую ладонь. Даже мимолётное прикосновение вызвало у него головокружение. Но он не рассердился — напротив, с терпением взглянул на Цюй Хэ:
— Ты из Чаншоугуня? Как тебя зовут?
Цюй Хэ ещё ниже опустила голову и нарочито грубо, хриплым голосом ответила:
— Цайчжу.
Мэнь Сыюань игриво приподнял бровь:
— Цайчжу… Прекрасное имя. Жаль только, что такие изящные ручки вынуждены заниматься чёрной работой. Императрица-вдова явно не умеет ценить красоту.
Цюй Хэ внешне оставалась спокойной и ответила чётко и сдержанно:
— Я всего лишь низкая служанка. Служить Императрице-вдове — великая удача для меня. Я вполне довольна своей судьбой.
На самом деле она уже тысячу раз прокляла его в мыслях, напоминая себе, что её госпожа — сама Императрица-вдова. Однако Мэнь Сыюань не только не отступил, но, ухмыляясь, приблизился ещё ближе.
— Ты, верно, не знаешь: Императрица-вдова — моя родная прабабушка. Если останешься с ней, всю жизнь будешь простой служанкой. Но если последуешь за мной — ждут несметные богатства, слуги будут ходить за тобой, а твои ручки станут заботиться только обо мне.
Цюй Хэ уже не могла сдерживаться. Она лихорадочно оглядывалась: между ними почти нет разницы в росте, и у неё семь из десяти шансов одолеть его. Но что будет потом, если она оскорбит молодого маркиза?
Пока она размышляла, рука Мэнь Сыюаня уже дерзко потянулась к её талии. Цюй Хэ инстинктивно резко ударила по ней.
Звонкий хлопок заставил обоих вздрогнуть. Цюй Хэ мгновенно отскочила и упала на колени:
— Простите, господин! Я виновата, простите!
Мэнь Сыюаню ещё ни разу не давали пощёчину женщина. Пощёчина пришлась лишь по тыльной стороне ладони, но вместо гнева он почувствовал возбуждение — будто бы это была игра. Его желание только усилилось.
— Цайчжу, с тех пор как я впервые тебя увидел, не могу есть и спать. Каждую ночь думаю только о тебе. Боишься, что Императрица-вдова не одобрит? Не волнуйся, всё уладится. Просто следуй за мной…
Цюй Хэ едва сдерживала тошноту. Она встречала отвратительных людей, но такого наглого мерзавца — никогда. Она с трудом подавила желание сбросить его прямо в пруд и заставила себя принять застенчивый, робкий вид:
— Молодой маркиз столь благороден и прекрасен… Конечно, я согласна. Но Императрица-вдова так добра ко мне, и я ещё не отблагодарила её. Да и если я так просто уйду с вами из дворца, люди заговорят. Я не хочу этого.
Её кокетливый вид окончательно свёл Мэнь Сыюаня с ума. Он был готов согласиться на всё. Цюй Хэ медленно тянула время, но подмога всё не появлялась, и ладони её покрылись испариной.
Тем временем стражник у входа в сад, не слыша шума, решил, что всё улажено, и собрался немного вздремнуть. Внезапно к нему подошла высокомерная служанка в сопровождении других:
— Вы из какого дворца? Что тут шныряете? Госпожа Гуйфэй скоро придёт любоваться цветами. Убирайтесь немедленно!
Стражники тут же обмякли и упали на колени. Госпожа Гуйфэй — та, кто осмеливалась спорить даже с императрицей! Мэнь Сыюань, завидев её приближённую, тоже не посмел возражать. Но почему вдруг Гуйфэй решила прийти сюда?
Правда, служанка действительно выглядела как доверенная горничная Гуйфэй, и стражники, не раздумывая, бросились прочь. Только один из них, самый задний, незаметно юркнул обратно в сад, чтобы предупредить.
Он в панике ворвался внутрь и увидел шокирующую картину: у пруда, в беседке, Мэнь Сыюань настойчиво прижимал Цюй Хэ к стене, и его рука уже почти обхватила её талию.
Цюй Хэ еле сдерживала ярость. Она медленно заманивала его ближе к краю пруда. Если придётся — лучше утонуть вместе, чем дать этому мерзавцу добиться своего.
Она уже собиралась действовать, когда стражник в ужасе упал на колени:
— Молодой маркиз! Сейчас не время! Госпожа Гуйфэй идёт сюда! Её старшая служанка уже прогоняет всех!
Мэнь Сыюань, прерванный в самый ответственный момент, вспыхнул от гнева. Но, услышав имя Гуйфэй, мгновенно остыл. Эту даму даже сам император баловал, как луну с неба! С ней лучше не связываться.
Однако упускать почти пойманную добычу было невыносимо. Он быстро сообразил: эта девчонка явно не из лёгких — столько обещаний, а она всё не сдаётся. Значит, придётся применить силу.
Он незаметно подмигнул стражнику, который тут же всё понял. Тот встал, развернулся и бросился к Цюй Хэ.
Но Цюй Хэ с самого начала не теряла бдительности. Увидев, как стражник кивнул Мэнь Сыюаню, она сразу почувствовала неладное. И действительно — тот уже несся на неё.
Она прекрасно понимала: в одиночку ей не одолеть двоих. Не раздумывая, она резко прыгнула в пруд.
Брызги воды застали Мэнь Сыюаня врасплох. Он инстинктивно потянулся, чтобы схватить её, но стражник крепко обхватил его:
— Господин, это всего лишь служанка! Если что-то случится, будет плохо!
Из-за кустов уже доносился шум приближающихся шагов. Мэнь Сыюань с яростью махнул рукавом и вместе со стражником скрылся через боковую калитку.
Цюй Хэ родом с юга и немного умела плавать. Прыгнула она в воду, потому что это был единственный шанс выжить. Но она недооценила весеннюю стужу пруда: даже под солнцем вода была ледяной. Едва коснувшись воды, она почувствовала судорогу в ноге, силы покинули её, и она начала тонуть.
Глаза её стали тяжёлыми, дыхание перехватило. В последний момент, перед тем как потерять сознание, она увидела в мутной глубине нечто вроде жемчужины, озарившей всё вокруг. Перед ней возникла ослепительно прекрасная женщина, будто сотканная из воды. Её длинные волосы развевались, как водоросли, а глаза, полные томления, сияли нечеловеческой красотой — словно речная богиня.
— Кто ты?
— Как ты оказалась на дне?
Женщина мелькнула перед ней, как призрак, и в ушах Цюй Хэ прозвучало тихое «слушай». Звук напоминал звон цепей или удар колокола в храме — он пронзал её до костей.
От боли она чуть не закричала. Когда же открыла глаза, прекрасной незнакомки уже не было. Вокруг снова воцарилась мгла, и она продолжала погружаться в бездну.
Погружаться…
Пока не закрыла глаза окончательно. В последнюю щёлку она, казалось, услышала своё имя:
— Цюй Хэ!
Голос был знакомым и тревожным. В следующее мгновение раздался всплеск — кто-то решительно нырнул за ней. В воде переплелись волосы, их губы соприкоснулись, и кто-то крепко обхватил её за талию, вдувая в рот драгоценный воздух. Потом всё погасло.
Очнулась она неизвестно сколько времени спустя. Голова гудела, но она всё же приподнялась на локтях.
Вокруг — незнакомая обстановка. Просторная, светлая комната. Сначала Цюй Хэ подумала, что ей снится сон — будто она вернулась в дом Шэнь сразу после возвращения. Но потом поняла: даже в доме Шэнь у неё никогда не было такой роскошной спальни.
Резное ложе из жёлтого дерева, шёлковое одеяло, расшитое золотыми и серебряными нитями… Значит, всё это не сон — её действительно спасли.
Цюй Хэ невольно прикрыла ладонью губы и покраснела. Она никогда не была так близка с мужчиной. А уж тем более с тем, кто…
Бездельник и развратник!
Едва эта мысль пришла ей в голову, дверь открылась. За ширмой показалась фигура, и раздался ленивый, хрипловатый голос:
— Наконец-то очнулась.
Цюй Хэ невольно уставилась на его губы. Честно говоря, Чжоу Вэньянь был красив — черты лица резкие, благородные. Но из-за вечной развязности он производил впечатление легкомысленного повесы, и все относились к нему с настороженностью.
Будь он чуть серьёзнее, наверняка стал бы объектом всеобщего обожания среди столичных красавиц. Цюй Хэ так увлеклась разглядыванием, что не заметила, как задумалась.
Чжоу Вэньянь слегка прищурился и с лукавой ухмылкой произнёс:
— Так ты только сейчас заметила, какой я неотразимый? Аж засмотрелась!
Цюй Хэ: …
Все мысли о его благородной внешности мгновенно испарились. Собака не может перестать есть дерьмо — Чжоу Вэньянь навсегда останется безнадёжным бездельником!
С надеждой она тихо спросила:
— Скажите, Ваше Высочество… Это вы спасли меня? Сколько я была без сознания?
Чжоу Вэньянь поставил миску с лекарством и небрежно уселся в плетёное кресло, насмешливо глядя на неё:
— Кто ещё, кроме меня, стал бы рисковать жизнью ради тебя?
Цюй Хэ нервно сжала край одеяла. Между ними была лишь случайная связь, да и каждый их разговор заканчивался не лучшим образом. Она даже обманывала его не раз. Неужели у него есть причина спасать её?
Она всего лишь служанка. Разве что внешность… Но разве этого достаточно?
Чем меньше причины, тем тревожнее на душе. Подумав, она откинула одеяло и хотела встать, но голова закружилась. Тогда она просто опустилась на колени прямо на кровати и поклонилась ему с искренней благодарностью:
— Благодарю вас за спасение, Ваше Высочество. Я готова пройти сквозь огонь и воду, чтобы отплатить вам за эту милость.
На ней была новая одежда — нежно-розовый домашний наряд, подчёркивающий изящные формы. Волосы рассыпались по спине, открывая тонкую шею и маленькие белые мочки ушей. Чжоу Вэньянь на мгновение потемнел взглядом.
Он лениво усмехнулся и хрипловато произнёс:
— Ну, можешь отплатить… выйдя за меня замуж.
Автор говорит:
Сегодня четвёртый принц — герой, спасший красавицу!
Кстати, скоро появится вторая речная духиня! Чэнь Гуйфэй никуда не исчезнет — она будет с вами до самого конца, но сейчас сцена принадлежит второй духине!
Надеюсь, вам понравилось! Поддержите легальную публикацию! Первые три дня после выхода главы за комментарии будут раздаваться денежные подарки!
http://bllate.org/book/2198/247649
Готово:
