— Но другие генералы пока не признали его, поэтому он не может использовать их силу...
— А? Тело Воинственного Бога? Семь душ? Поистине достоин называться потомком Цао Цао...
Дед Чжан Хуайи в одиночку поднял свою духовную силу до Кричащей ступени, а у ЦАО Яньбина их семь — неужели он собирается взлететь до небес? Чжан Чулань позавидовал ему самой искренней завистью...
— Значит, старший брат Цао — потомок того самого героя Цао Цао... А на этой Улице Успокоения Душ не найдется случаем потомков императора Чжаоле династии Хань или, скажем, Сунь Цюаня? Наверное... нет, вряд ли...
Говоря это, Чжан Чулань и сам уже не был так уверен.
— Увы, они существуют. И все они — обладатели Тел Воинственного Бога. Один из них — Лю Юйчань, известный как Ледяное Дитя, а другой — Сунь Чжаньтянь, прозванный Господином Тигром. Брат уже дрался с ними раньше.
Черт возьми, это уже какой-то бред...
Да ну вас, кто сможет тягаться с вами, этими любимчиками небес?
Мериться предками, значит, решили...
А у меня! Их! Нет!
Похоже, в будущем, когда в Мире Мертвых придется помогать Сестрице Бао искать Книгу Жизни и Смерти судьи Мулуна, нужно быть осторожнее. В одиночку это будет слишком сложно...
Видимо, нужно найти немного пушечного мяса (вычеркнуто) верных соратников!
— Чулань, парень, а не хочешь ли ты найти своего папашу, того еще мерзавца? — в голове прозвучал голос деда, Чжан Хуайи.
— Дед, да что может случиться с этим старым хрычом? Хм... ладно, как-нибудь поищу!
— Ну ты и наглец!
Он-то не забыл, как его отец, Чжан Юдэ, тренировал его, применив прием Черный Тигр Вырывает Сердце. Обязательно нужно найти его и вернуть должок!
***
Тем временем у ЦАО Яньбина.
Он хотел как можно быстрее разобраться с войсками у портала, по-простому «заткнуть» его. Но волны врагов накатывали одна за другой, и конца им не было видно. А ведь оставался еще второй портал...
— Ничего не поделаешь! Сюй Чу, иди к тому порталу! Я один удержу этот!
— Но, мой господин!
— Слушай мой приказ — иди!
— ...Слушаюсь! Мой господин, будьте осторожны!
Сюй Чу призвал боевого коня и на предельной скорости умчался прочь.
— Вам, ничтожества, никто не пройдет! — выкрикнул ЦАО Яньбин и снова бросился в гущу сражения.
Находясь под Деревом Духовной Софоры, люди могли видеть, что происходит. Увидев, что ЦАО Яньбин отправил даже Сюй Чу, Ся Лин не удержалась и спросила:
— И правда не нужно помогать?
— Не беспокойся, с братом все будет хорошо, — уверенно ответил ЦАО Сюаньлян.
— Сяо Лян, ты так доверяешь старшему брату Цао.
— В конце концов, прозвище Генерала Пламени не просто так дано.
Гуй Фусаньтун подлил масла в огонь, чтобы успокоить Чжан Чуланя и остальных.
— Нет, Сяо Лян еще ребенок, но почему ты так спокоен? Разве ты не должен защищать Улицу от врагов? Сражайся же! — Ся Лин внезапно почувствовала неладное и обернулась к стоявшему рядом Гуй Фусаньтуну.
— Все в порядке, сестрица Ся Лин. С мастерством моего брата он справится, даже если врагов станет больше.
Только он закончил фразу, как раздалось:
— Хрусть... Крах!
Третьи врата начали медленно формироваться...
— Сяо Лян, твой язык...
— Ах ты ж малец, ну и язык у тебя, как у черного ворона. (⩌-⩌)
Слова Ся Лин и Фэн Баобао вогнали Сяо Ляна в краску.
— Сяо Лян, у тебя слишком дурной язык, — пробормотал ошарашенный Чжан Чулань.
ЦАО Яньбин внизу, глядя на третьи врата, понял, что придется применить сильнейший удар.
— С моей нынешней духовной силой — я точно смогу!
На горе Гуй Фусаньтун по-прежнему невозмутимо наблюдал за происходящим.
— Ой-ой, неужели сейчас появится легендарное Безобразное Пламя... Эй-эй...
Не успел он договорить, как Ся Лин схватила его за плащ.
— Чего стоишь! Иди помоги!
— Но он же не просил меня о помощи! Я вообще еще не говорил, что хочу быть Призывателем духов!
— Ладно-ладно, хорошо... хорошо...
Гуй Фусаньтуну поневоле пришлось перестать бездельничать, хотя вмешиваться самому было как-то несолидно...
— Чулань, Сестрица Бао, вы тоже идите!
— Сделаем!
— Хорошо, я как раз сейчас порежу тут все. (⩌-⩌)
Раньше тех Мертвецов она не могла одолеть, но эти жестянки — другое дело. Троица, не мешкая, рванула вперед.
— Попробуйте это!
Чжан Чулань поднял ладонь, выпуская Ладонь Грома. А почему не назвал «дедушкина»... если использовать Ладонь Грома и одновременно поддерживать боевую духовную силу деда, он сомневался, что продержится долго. Лучше уж самому в бой, тем более эти солдаты обычные, на них нет бомб, как на предыдущих.
Гуй Фусаньтун непрерывно швырял заклинания, а Фэн Баобао действовала проще — лезла в ближний бой и кромсала врагов.
— У них там все в порядке? — Ся Лин все еще тревожилась за три зоны сражения. Обернувшись, она увидела, что ЦАО Сюаньлян о чем-то глубоко задумался.
— Это запад, это юг, вон там зима...
— А, Сяо Лян, ты хочешь сказать...? Будут четвертые врата? На севере?
— Верно!
— Сяо Лян, ты! Перестань быть пророком-неудачей!
— Если правильно использовать «черный язык», можно перехватить инициативу!
— А? Использовать проклятия как предсказания, Сяо Лян, ты что, играешь в «Мафию»?
ЦАО Сюаньлян побежал на север, Ся Лин, побоявшись оставаться одной, поспешила следом. Когда они прибыли, четвертые врата действительно начали формироваться.
— Началось! — взгляд ЦАО Сюаньляна стал острым. — Тан Лююй! Ливень Цветов Груши!
Он направил всю мощь на врата, используя технику с долгим временем перезарядки. Как только портал открылся, из него не смог выбраться ни один боевой робот — их просто разнесло в щепки! Мгновение спустя все враги были уничтожены.
— Неплохо, ЦАО Сюаньлян.
— Найсс, Сяо Лян!
— (⩌-⩌)
ЦАО Яньбин и троица закончили зачистку своих участков, железные болванки перестали появляться. Все собрались у Дерева Духовной Софоры.
— Как вы? — первым делом спросил ЦАО Яньбин, беспокоясь о товарищах.
— Все в порядке, старший брат Цао, мы целы.
— И у меня все гуд. (⩌-⩌)
Увидев, что все в порядке, он выдохнул и вернулся к главному.
— Хотя весь этот мусор мы зачистили, врата не закрываются. Страж Душ Улицы Чилянь до сих пор не подает вестей, может, погиб?
ЦАО Яньбин перевел взгляд на Гуй Фусаньтуна.
— Значит, нужно провести расследование.
— Я пойду!
С этими словами он прыгнул прямо в портал. Едва оказавшись внутри, он почувствовал, что что-то не так.
— Ой, похоже, все стало куда серьезнее.
Четыре портала внезапно вспыхнули синим светом и соединились! Четыре столпа энергии ударили прямо в землю, где стояла Ся Лин!
— Уходи! — ЦАО Яньбин сбил ее с ног, едва успев увернуться сам, и уставился в центр синего столпа.
Там формировались пятые врата, словно пытаясь призвать кого-то могущественного.
Нечто медленно обретало форму. Все тело существа было покрыто зловещими узорами, у него было три головы, из пастей вырывалось обжигающее дыхание.
— Мой господин, у этой твари невероятно сильная духовная энергия. Будьте осторожны! — Сюй Чу ощутил серьезную угрозу.
Этим существом оказался Страж Врат Преисподней, порождение ада — Адский Трехглавый Пес.
— А я ведь говорил, что эти мелкие сошки не представляют для нас угрозы. Похоже, все, что было до этого, — просто разминка, настоящее сражение начинается только сейчас, — ЦАО Яньбин понял: уровень этой твари — как минимум Раскаленное пламя.
— Да вы шутите! То, что сюда просочилась пара мелких прихвостней, я еще могу понять, но как сюда запросто прорвался такой огромный монстр?! Скряга, твои барьеры на Улице Лоша хоть от чего-то защищают?! Почему они как бумажные? — Ся Лин схватилась за голову. Где же обещанное усиление защиты?
— Что ты понимаешь, прорвать барьер на самом деле не так уж сложно.
— Брат, не препирайся, этот монстр выглядит очень сильным, для него пробить барьер должно быть еще проще.
Ся Лин с недоумением смотрела на то, как братья Цао «подрывают боевой дух» перед сражением.
— Эй, вы что, хвалите этих гадов... — сражение ведь еще даже не началось.
— Нет, просто если уж такие тупоголовые создания смогли прорваться сюда, значит, за этим кто-то стоит. Иными словами, есть враг.
— Я разберусь с ним! Сяо Лян, Чулань, следите за ней! В конечном итоге их цель — она! Сюй Чу, пора нам выступить. Вперед!
Адский Трехглавый Пес уже начал крушить все вокруг.
— Неужели... неужели нельзя было управлять этим дистанционно... — чем больше Ся Лин думала о том, что в тени прячется враг, тем тревожнее ей становилось.
***
Духовная Сфера. Дворец Безымянного.
Восемь Посланников Духов уже почувствовали, что что-то не так, и собрались для обсуждения.
— В последнее время дыхание Улиц Успокоения Душ крайне нестабильно. Пространство искривлено, многие улицы, которые не должны были соприкасаться, столкнулись, — Посланник Духов Гань заговорил медленно, обводя взглядом коллег, словно спрашивая, как с этим быть.
— Опять эти люди творят свои козни! У людей не должно быть такой власти!
— Искривление пространства — дело рук этого Хуанфу Лунду и его сообщников! — Посланник Ли по-прежнему питал лютую ненависть к людям. Увы, без них было не обойтись — их род был полностью лишен боевых способностей.
— Ли, не будь таким вспыльчивым. Разве мы не отправили Лю Юйчаня расследовать ситуацию в мире смертных? Он уже в пути. И на этот раз дело не в Хуанфу Лунду, это Организация Королевства. Те, кто прорвал барьер, все двинулись прямиком на Улицу Лоша.
— Организация Королевства... Терпение у них все-таки лопнуло.
Женщина-Посланник Сюнь попросила Ли успокоиться. Тем временем Лю Юйчань, уже прибывший в мир смертных, кое-что выяснил.
— Мир Ижэнь... Глава Клана Ван, говорят, погиб на горе Лунхушань? Мнений о причине смерти множество... О? Правнук главы Клана Ван сталкивался с Главой Цао? Клан Ван вырезан, это совсем не в стиле Главы Цао, значит, убийца — наша цель. Гора Лунхушань... Великий Ритуал Ло Тянь... отбор на роль Небесного Мастера? Глава Клана Ван наверняка был убит сообщником Хуанфу Лунду. Старый Небесный Мастер с горы Лунхушань, возможно, что-то знает... Великий Ритуал Ло Тянь — надо бы туда заглянуть. Пойду пешком, посмотрю на этот мир, который все еще живет в мире и не затронут огнем войны Мира Мертвых.
***
— Рррр-аааа!!!
Хотя это был пес, рев его походил на крик тираннозавра из мелового периода. У него в пасти начала скапливаться энергия. Адский Трехглавый Пес изрыгнул пламя из самой преисподней.
Бам! Бам! Бам!
Это Сюй Чу! Он блокировал каждый огненный снаряд своим огромным молотом и собственным телом.
— Все бегите! Убегайте подальше, прячьтесь! — ЦАО Яньбин принялся разгонять остолбеневших Мертвецов. Ему оставалось лишь надеяться, что они успеют спастись — битва уже вошла в решающую фазу.
— Обижать беззащитных Мертвецов — много ума не надо. Сюй Чу!
Сюй Чу понял намек, рванул к Адскому Трехглавому Псу и с размаху ударил его своим молотом, отбросив подальше! Он хотел увести сражение как можно дальше от центра улицы!
— Оказывается, он тоже хотел защитить Мертвецов этой улицы... А я думала, он просто злится, что кто-то бесчинствует на его территории, — Ся Лин будто впервые увидела этого скрягу другими глазами, ее мнение о нем сильно изменилось.
— На самом деле брат всегда хотел защищать эту улицу. Всегда. Но долгое время боялся признаться даже самому себе, что хочет кого-то оберегать. Он просто не умел выражать свои чувства, — ЦАО Сюаньлян был тронут. Брат всегда учил других быть честными с собой, а сам — разве он был идеален? Но теперь он наконец-то это понял.
— Эх, Сяо Лян, разве старший брат Цао не цундере? Ты видел того Вегету из Драконьего Жемчуга? — Сяо Лян опешил от неожиданной отсылки к аниме, выданной Чжан Чуланем.
— Не может быть, Сяо Лян, ты не смотрел?
Действительно не смотрел — Сяо Лян был ребенком и не увлекался сериалами, а Фэн Баобао — женщиной, которая никогда не носила каблуки. Фэн Баобао влепила Чжан Чуланю увесистую пощечину.
— Не порти хорошего ребенка, ишь чего удумал! (⩌-⩌)
— Да при чем тут это, Сестрица Бао... Ладно, не буду с вами связываться. Эх, монстр внизу гораздо сильнее меня. Ничем не помочь, заденет — и труп, остается только смотреть и стараться не путаться под ногами у старшего брата Цао.
Эх, даже после пробуждения силы оставаться слабаком в Мире Мертвых... никакой пользы.
— Брат Чулань, не переживай, брат справится с таким врагом в одиночку.
— Сяо Лян, ты всегда так чуток.
А внизу... многие здания уже превратились в руины. Страх и другие негативные эмоции, распространяемые Адским Трехглавым Псом, привели к тому, что многие Мертвецы начали превращаться в Злых Духов.
— Ур-гх... Ааа!
Очередной Мертвец превратился в Злого Духа и, озираясь, уставился на своих спутников, с которыми только что прятался. ЦАО Яньбин пинком отшвырнул Адского Трехглавого Пса и одним рывком скрутил Злого Духа.
— Скорее уходите! — ЦАО Яньбин огляделся: кругом бушевало пламя — его собственное и пламя той твари. Руины зданий, доносящиеся отовсюду крики Мертвецов и стоны превращающихся в чудовищ людей...
— Нет, цепная реакция, вызванная этой скотиной, становится все сильнее. Если так пойдет и дальше, Улица Лоша погибнет по нашей вине! Решить проблему здесь не получится!
ЦАО Яньбин поднял голову, взглянул на врата в небе, и в голове созрел план. Он использовал приказ Стража Душ, выданный Духовной Сферой, и сам открыл огромные врата прямо за спиной Адского Трехглавого Пса!
— Эй, Сяо Лян, что делает твой брат? Зачем он сам открыл проход?
— На Улице Лоша слишком много погибших, он должен увести монстра. Я же говорил, брат сделает все, чтобы защитить эту улицу.
— Постой! — Чжан Чулань прервал ЦАО Сюаньляна. — Разве старший брат Цао не говорил, что в тени прячется враг? Если он уйдет вместе с монстром, то мы...
— Эй-эй, Чулань, не бери пример с Сяо Ляна, не накаркай! — Ся Лин попыталась остановить его, не осознавая всей серьезности ситуации.
Но слова Чжан Чуланя заставили лицо ЦАО Сюаньляна измениться. Он бросился в сторону поля боя, желая предупредить ЦАО Яньбина, но было слишком поздно.
— Сюй Чу! — скомандовал ЦАО Яньбин.
— Понял!
Сюй Чу совершил рывок и добавил удар расплавленной лавой, мощный импульс которого зашвырнул Адского Трехглавого Пса в портал! ЦАО Яньбин последовал за ним и исчез из виду...
— Плохи дела... теперь все кончено... Этот кукловод явился, а нам его не удержать! — Чжан Чулань схватился за голову и стал звать Сяо Ляна — без него рядом становилось как-то не по себе. — Сяо Лян! Возвращайся!
Только он успел это сказать, как тело инстинктивно напряглось.
— Чулань! Уходи! — в голове прозвучал голос Чжан Хуайи.
Не раздумывая, он применил технику Грома, окутал себя, Ся Лин и Фэн Баобао светом и рванул назад!
— Кто здесь? Напали исподтишка! Выходи, бесстыдник, если есть смелость, сразимся один на один!
Раздались шаги. Человек в деловом костюме, с причудливым гримом на лице и улыбкой до ушей, чем-то напоминал того самого «мужчину», хотя прическа была довольно странной.
— Друг, ты что, косплеишь Уродливого Императора? Похоже, но не до конца! — Чжан Чулань опустил Фэн Баобао и Ся Лин на землю. Увидев лицо незнакомца, он не смог сдержаться.
— Действительно, так себе, очень посредственно. (⩌-⩌)
Фэн Баобао не умела изощренно насмехаться, но даже так было понятно, какой ужасный вкус у этого человека. Тот, впрочем, не обратил внимания и представился:
— Я исполнительный офицер Организации Королевства, Девятый Рыцарь, Хейл Камп. Леди Ся Лин, наконец-то мы встретились.
***
Вжух! Вжух! Вжух!
В него полетело несколько метательных ножей! Это был ЦАО Сюаньлян!
— И еще говорите, что я нападаю исподтишка, а сами вы, Стражи Душ, разве не такие же? И правда собираетесь защищать отброса, чья духовная сила почти равна нулю? Это разве обязанность Стража Душ?
Смысл был в том, чтобы они не лезли не в свое дело, так как это их не касается. После этих слов Ся Лин сразу же поставила на этом парне клеймо мерзавца.
ЦАО Сюаньлян быстро загородил собой Ся Лин и остальных, не сводя глаз с Хейл Кампа.
«От этого парня веет тревогой, он очень опасен!»
— Ранив столько людей на Улице Лоша, ты все еще питаешь пустые надежды?! — твердо произнес ЦАО Сюаньлян, выражая свою решимость.
— Не говори так, я все это ради нее, — он указал на Ся Лин. — Чтобы прийти к вам на Улицу Лоша в гости, мне пришлось прорваться через пять других Улиц Успокоения Душ! Ваши барьеры на Улице Лоша оказались весьма прочными, пришлось заглянуть на чужую территорию... Пройдя через них, я оказался здесь, все ради тебя, леди Ся Лин! Качество этой сети защиты между барьерами оставляет желать лучшего!
Слова Хейл Кампа вызвали у Ся Лин мурашки отвращения, она почувствовала себя очень неловко.
— Эй, объясни толком, зачем было ради меня проделывать такой путь?
— Неужели те люди, которых я посылал в твою компанию, не представили меня как следует?
Он ухмыльнулся, и улыбка, растянувшаяся до ушей, заставила прохожих похолодеть.
— Ну конечно, это ты! Те железки — твоих рук дело, и бомбы тоже! Мы из-за тебя натерпелись, если бы не Гуй Фусаньтун, нам бы не поздоровилось! Твой дедушка Чжан Чулань, кроме как от Сестрицы Бао, в жизни не был в таком жалком состоянии!
Хейл...
http://bllate.org/book/21977/2283951
Готово:
