Ее дедушка отправился на гору Лунхушань на собрание Десяти Старейшин для обсуждения последних вопросов. Саму же Лу Линлун до крайности занимал тот самый великий полководец эпохи Цао Вэй, одержимый войной Сюй Чу.
Под предлогом того, что ей нужно развеяться, она прямиком направилась сюда. Люди из клана Лу, зная, какой шум обычно поднимает Лу Линлун, сидя в своей комнате, посчитали, что это к лучшему, и не стали препятствовать. Но сейчас рядом не было никого, кто мог бы ей помочь. Если она хотела помочь Цао Яньбину, ей придется действовать самой!
— Учитель, я справлюсь. Пусть мой контроль над духовной силой еще не идеален, но их атаки точно не пробьют мою защиту. Без таких мастеров, как дедушка, и с моей техникой «Три ступени перерождения» я обязательно выдержу!
— Но твое тело этого не вынесет! — голос Цзо Жотуна раздался прямо в голове у Лу Линлун. — Линлун, нынешние «Три ступени перерождения» позволяют одновременно восстанавливать духовную силу и Ци. Однако ты не можешь использовать и то, и другое одновременно — это перегрузит твой предел, который способна выдержать твоя истинная природа и судьба. Позволь мне, Линлун, не вмешивайся.
Цзо Жотун не хотел, чтобы с драгоценной внучкой его ученика Цзиня что-то случилось, поэтому решил взять все на себя.
— Учитель, как я могу позволить вам…
— Линлун, я твой Дух-Хранитель. Сейчас я не глава школы Саньи и не наставник Цзиня, не обременяй себя лишними мыслями, — Цзо Жотун пресек ее попытки возразить. — Идем, Линлун.
***
На пустыре, где редко ступает нога человека.
— Выходите уже! — Цао Яньбин припарковал машину и бросил вызов тем, кто прятался в округе, казавшейся безлюдной.
— Так ты и есть этот самый Цао Яньбин? Курьер, как пошло, — из тени медленно вышел человек с желтыми волосами, чье лицо выражало лишь спесь и презрение. — Ты еще и потомок Цао Цао? Ну и что с того? Почему же вокруг никого не видно? Всех перебили? Ха-ха-ха!
— Твое превосходство проистекает из твоего клана? — Цао Яньбин смотрел на этого человека так, словно перед ним стоял мертвец.
— Ты, должно быть, обычный человек, ставший Ижэнем? — усмехнулся парень. — Четыре великих клана мира Ижэнь, небось, о тебе даже не слышали. А я — наследник клана Ван, одного из Десяти Старейшин, Ван Бин.
Цао Яньбин перебил его, явно теряя терпение от пустой болтовни:
— Начинай. Не трать свое последнее время.
Улыбка Ван Бина застыла. Он привык, что окружающие его недолюбливают, но при этом всегда получал то, что хотел, и наслаждался этим ощущением. Встретить кого-то настолько наглее его самого он никак не ожидал.
— Твой дух, говорят, тот самый безумный воитель Сюй Чу? Вызови его, дай взглянуть. Может, передашь его мне? В твоих руках он просто пропадает. Эй, Сюй Чу, тут кое-кто хочет с тобой познакомиться!
Цао Яньбин с легкой издевкой призвал Сюй Чу.
— Господин, какой будет приказ?
Ван Бин смотрел на трехметрового гиганта в тяжелых красных доспехах, сжимающего огромный молот и источающего небывалую мощь, с нескрываемым восторгом.
— Какая мощная душа! — он думал, что зря потратил время, но оказалось, что слухи правдивы. Если поглотить этого духа… Какие там Десять Старейшин… Ха-ха, все они слабаки! — Иди сюда! Парень, ты, наверное, не знаешь, что Техника захвата духов — заклятый враг любого духа! Без этого Сюй Чу ты просто ничтожество! Клановое объединение Фэн и близко не стоит с кланом Ван, а я — истинный наследник Техники захвата духов!
Спустя мгновение, под все более насмешливым взглядом Цао Яньбина, Ван Бин начал нервничать.
— Не может быть, почему он не идет? Будь умнее, отдай мне своего духа! И тогда я дарую тебе быструю смерть!
Ван Бин запаниковал. Если он не сможет подчинить Сюй Чу, как ему выжить?
— Ты утомил меня, щенок, — голос Сюй Чу дрожал от ярости.
— Господин, дайте приказ!
— Стой, ты не можешь убить меня! Я правнук Ван Ая из клана Ван! Если ты убьешь меня, всё, что тебе дорого, исчезнет!
Цао Яньбин даже не взглянул на него.
— Раздави его, Сюй Чу.
— Слушаюсь!
Сюй Чу небрежно метнул свой молот в сторону Ван Бина.
— На помощь! — но люди, которые должны были тайно его охранять, так и не появились.
— Нет, ты, тварь! — это было его последнее слово.
Сюй Чу вернул молот. Ван Бин был мертв, его верхняя часть тела полностью исчезла, а пламя, исходящее от молота, продолжало жечь останки.
— Выходи, Гуй Фусаньтун.
— Ой-ой, ты заметил меня раньше? — из тени медленно появился Гуй Фусаньтун, в руках у него были тела еще двоих.
— Не лезь не в свое дело, я бы справился сам.
— Ну, я ведь помог тебе убрать два десятка человек, неужели не заслужил благодарности? — Гуй Фусаньтун выпустил духовную энергию, и трупы развеялись по ветру. — Что ты теперь будешь делать с кланом Ван из мира Ижэнь?
— Раз уж они посмели явиться, то должны быть готовы к смерти.
Гуй Фусаньтун покачал головой: в этом мире нельзя оставлять сорняки, иначе они прорастут снова.
— Ты не ловишь преступников, а следишь за мной? — Цао Яньбин был крайне недоволен такой слежкой.
— От Хуанфу Лунду нет никаких вестей, да и боюсь, что ты ввяжешься во что-то крупное.
— Мои дела тебя не касаются! — отрезал Цао Яньбин и ушел.
***
Цао Яньбин удалился, но Гуй Фусаньтун остался на месте, словно ожидая кого-то. Вскоре пространство позади него дрогнуло и раскололось, образуя портал. Оттуда вышла грациозная женщина в маске с иероглифом Лошадь и поклонилась.
— Сюань Ма, мне снова придется побеспокоить тебя, чтобы вырвать сорняки с корнем.
— Не стоит благодарности, — ответила та, кого называли Сюань Ма, и приняла приказ. Затем она отступила обратно в портал и растворилась.
В тот день в мире Ижэнь произошло небывалое событие: один из четырех великих кланов был полностью истреблен. Клан Ван пал.
***
Гора Лунхушань.
— Старый Небесный Мастер, признаю, ваша выдержка выше всяких похвал. На вашем месте я бы не стерпел, чтобы они так помыкали мною.
Лу Цзинь и Старый Небесный Мастер неспешно прогуливались по лесу, совершенно не торопясь. Лу Цзинь был раздосадован из-за их мягкости.
— Эх, брось, старина Лу. Включить в список претендентов на пост Небесного Мастера Чжан Чуланя, который вообще не из нашей школы, — решение и впрямь странное. Их реакция вполне предсказуема, — Старый Небесный Мастер махнул рукой, словно смахивая пыль, а заодно и гнев Лу Цзиня. — Но как они могли подумать, что отбор расширят на весь мир Ижэнь?
— Разве это не была ваша идея? Они давят на вас только потому, что не хотят видеть Чжан Чуланя в Резиденции Небесного Мастера. Эта банда все еще охотится за Скрытым источником Ци. Поразительно, они ведь должны знать о появившемся Преисподнем, стоило лишь спросить своих младших, ставших Призывателями духов. Гнаться за Восемью диковинными техниками... по-моему, они уже совсем лишились разума. Но даже так, кто осмелится посягнуть на место Небесного Мастера? Единственные, кто может противостоять Чжан Чуланю — это их собственные ученики! Они приложат все силы, чтобы устранить его в первую очередь.
Лу Цзинь все еще не понимал: если цель — защитить Чжан Чуланя, достаточно просто принять его на гору Лунхушань. Зачем раздувать такой масштаб?
— Неужели ради проверки вашей теории стоило устраивать столько шума?
— Причины тому я раскрыть не могу, — ответил Старый Небесный Мастер. — Путь Дао естественен. Куда он приведет — зависит от судьбы самого парня.
Лу Цзинь лишь фыркнул. Зависит от судьбы? Считает его за дурака? Старый Небесный Мастер точно не допустит, чтобы с Чжан Чуланем что-то случилось.
— Абсурд. Следовать воле судьбы — это одно, но позволить этим мерзавцам добиться своего я не могу. Под их манипуляциями на этом турнире лишь Чжан Чулань будет сражаться в полную силу, а остальные либо не придут, либо будут халтурить. Я не хочу им потакать, вот и подкину им проблем.
Неподалеку стояла шестиугольная беседка. В ней сидели сливки мира Ижэнь: главы кланов Люй и Ван — старый бешеный пес Люй Ци и Ван Ай, а также Чэнь Цзинькуй из школы мастеров искусств, Фэн Чжэнхао и другие.
— Старый Небесный Мастер, господин Лу Цзинь.
Фэн Чжэнхао и Чэнь Цзинькуй поднялись из уважения.
— Сидите, сидите. Сегодня хозяин не я, а старина Лу собрал всех нас, — Старый Небесный Мастер отмахнулся, показывая, что он здесь не главный.
— Брат Лу, есть ли смысл обсуждать детали Великого Ритуала Ло Тянь? Все же решено. Зачем было собирать нас всех? — спросил Ван Ай.
Лу Цзинь знал, что клан Ван вырвал Технику захвата духов у Фэн Тяньяна, и испытывал к ним глубочайшее отвращение. Но правила мира Ижэнь… В тот год они предпочли остаться в стороне, закрыв глаза на трагедию. Но в этот раз он не отступит. Никогда. Ван Ай же смотрел на него с затаенной злобой. Клан Ван должен стать сильнее, а клан Лу — знать свое место. Интересно, удалось ли его внуку…
— Ничего особенного. Просто после прошлого собрания я подумал: вы дали Старому Небесному Мастеру такие замечательные советы, прямо-таки старались изо всех сил, — Лу Цзинь сделал акцент на последних словах. — А что сделал я? Если я не внесу свой вклад в этот праздник, мне будет неспокойно на душе.
Лу Цзинь призвал Ци и левой рукой начертал в воздухе символ. В мгновение ока вокруг беседки поднялся ураган, который в щепки разнес конструкцию.
Кажется, слухи были правдивы, — прищурился оставшимся глазом Люй Ци.
— Мы собрали Ижэней со всего света на Великий Ритуал Ло Тянь, но даже победив, многие ли захотят стать Небесным Мастером? Они дают нам дань уважения, но молодежь не любит оков. Я позвал вас, чтобы официально заявить: победитель турнира, хочет он того или нет, получит Небесную книгу!
— Это… это одна из восьми техник, что спровоцировали хаос в год Цзяшэнь? — Чэнь Цзинькуй загорелся жадным огнем.
— Именно она. Не верите — спросите у тех двух стариков, — Лу Цзинь явно намекал на кланы Люй и Ван.
— Какая святость, какая чистота, — усмехнулся Лу Цзинь. — А я-то думал, слухи врут. Похоже, именно вы — главные бенефициары того хаоса.
— Бенефициары? Оставь это… — Ван Ай скривился. — Чжэн Цзыбу из школы Шанцин… я до сих пор помню выражение его лица, когда он умирал. Кстати, перед смертью он назвал мне имена тех, кто охотился за ним. Хотите послушать? И раз уж речь зашла о выгоде, ваш клан Люй…
— Это клевета! — Люй Ци впился в него взглядом.
— Доказательств нет, признаю, я очернил доброе имя клана Люй, — Лу Цзинь пожал плечами. — Я приношу извинения. Может, вы тоже хотите забрать мою Небесную книгу?
— Лу Цзинь, ты!
Они были готовы сойтись в схватке, когда вдруг раздался резкий треск, похожий на разбитую фарфоровую чашку. Нет, это было пространство! За спиной Лу Цзиня воздух начал трескаться, словно стекло, и образовавшаяся пустота принялась засасывать все вокруг.
— Что происходит? Лу Цзинь, это твоих рук дело?! Ты решил напасть на нас вместе со Старым Небесным Мастером?! Только из-за одного Чжан Чуланя?! — Люй Ци был в ярости.
— Старый Небесный Мастер, что это? — Лу Цзинь сам был в замешательстве.
— Старина Лу, дело плохо. Уходи оттуда! — крикнул Старый Небесный Мастер, но было поздно.
Пространство рухнуло окончательно. Молниеносно что-то обвило Лу Цзиня.
— Это не цель, — раздался холодный женский голос.
Лу Цзиня сковал белоснежный… лисий хвост? Его шерсть должна была быть чистой, но сейчас она была обагрена горячей кровью.
Пространство стабилизировалось, превратившись в портал, и из него вышла женщина в ярко-красном одеянии с широкими рукавами. Лицо скрывала маска с иероглифом Лошадь, а за спиной развевались восемь других окровавленных хвостов.
Чжан Чживей среагировал первым. Он вспыхнул молниями, применив Пять громов Лунхушаня, и бросился на помощь.
— Не цель — значит, отпустить, — женщина небрежно швырнула Лу Цзиня прямо в летящего к ней Старого Небесного Мастера.
— Старина Лу! — мастеру пришлось погасить импульс силы, чтобы не поранить друга.
— Ты как, старина Лу?
— Все в порядке, отпусти меня! Ты, старый козел, не заботишься о репутации, а мне она дорога! — в спешке Старый Небесный Мастер схватил его в охапку, что выглядело довольно нелепо. — Но спасибо, Небесный Мастер.
Когда его сковал хвост, он не мог произнести ни слова и даже не мог призвать Ци. Кто она такая?
— Кто вы? Зачем вторглись на Лунхушань? Мы с вами никогда не пересекались, — спросил Старый Небесный Мастер, глядя на гостью.
— Сюань Ма. Вы — не моя цель. Будьте благоразумны и не мешайте мне.
Сюань Ма посмотрела в сторону. Чжан Чживей проследил за ее взглядом и прищурился. Он понял: он не сможет её остановить.
Снова треск. Пространство за спиной женщины открылось, обнажая то, что происходило по ту сторону. Ван Ай застыл в ужасе:
— Ты! Ты перебила мой клан?!
Вид по ту сторону портала напоминал ад — везде была кровь, кровь его людей!
— За что?! Что ты сделала с кланом Ван?!
— Вини своего правнука — он оскорбил того, кого не следовало, — Сюань Ма покачала головой. — Слишком много амбиций для смертного.
— Где мой внук?! Что вы с ним сделали?!
— Он мертв. Сгорел в собственном огне.
Ван Ай побледнел и обмяк, словно марионетка, у которой обрезали нити.
— Я не могу позволить вам творить убийства на нашей горе, — Старый Небесный Мастер сделал шаг вперед. — Позвольте мне испытать вас.
Он догадался: девять хвостов, отсутствие Ци — она не была обычным духом, она была истинным бессмертным зверем!
— Чжан Чживей, убей её! Ты же хозяин этой горы! — взвизгнул Ван Ай, но сам и не подумал вмешиваться. Он искал способ сбежать, струсив даже применить свою технику.
Раздался свист. Лисий хвост снова метнулся вперед.
— Плохо дело! — подумали все присутствующие.
Люй Ци и остальные отпрянули. Ван Ай тоже хотел увернуться, но его тело словно приклеили к месту! Старый Небесный Мастер в ужасе расширил глаза. Заклинание Золотого Света применить не успеть — только перехватить! Он выбросил руку, и яростный разряд грома устремился навстречу удару.
http://bllate.org/book/21977/2283947
Готово:
