Свадебная процессия растянулась на добрые десять ли: алая лента нарядов и подарков тянулась от самого поместья Фуча до ворот Княжеского дворца. Жители Пекина, облепив улицы, с любопытством наблюдали за торжеством. Все в один голос твердили, что дочери рода Фуча несказанно повезло: Император лично провозгласил её законной главной супругой князя Бао, и такой чести не удостаивался никто другой.
Настал благоприятный час для церемонии. Длинная красная ковровая дорожка пролегла от ворот до главного зала. Ланхуа, опираясь на руку свахи, шаг за шагом преодолела жаровню и седло. Тот, кто шел рядом, крепко и надежно поддерживал её за локоть.
Подняв глаза, сквозь прорезь красной фаты она видела подол парадного облачения Хунли цвета глубокого нуара. Его ладонь была теплой, и через ткань свадебного покрывала он тихо прошептал: Не бойся, я с тобой.
Ланхуа легонько сжала его руку в ответ. Следуя за ним, она совершила поклоны Небу и Земле, предкам и друг другу, шаг за шагом входя в этот дворец, который был обречен стать её тюрьмой до конца дней.
Когда церемония подошла к концу и свахи, похлопотав еще немного, с чувством такта удалились, в покоях остались лишь они двое. Хунли собственноручно поднял её красную фату. Кисточки на золотой короне слегка качнулись, обрамляя её мягкие, нежные черты лица. Он долго смотрел на неё, его кадык дрогнул, и он прошептал: Ланхуа, в этой жизни я тебя не подведу.
Прошли годы, и, вновь сочетаясь браком с Фуча, Хунли не мог не чувствовать волнения.
Ланхуа подняла взгляд и утонула в его глазах, полных нежности и бережного отношения, которые, казалось, вот-вот перельются через край.
Она взяла со стола чаши с вином, скрепляющим брачные узы, и протянула одну ему. Их руки переплелись, и они до дна осушили свадебное вино.
На следующее утро, едва забрезжил рассвет, Ланхуа разбудили служанки. Её супруг, уже проснувшийся, лежал на боку, опираясь на локоть, и пристально смотрел на неё. Увидев, что она открыла глаза, он тут же улыбнулся.
Выспалась? — голос Хунли еще звучал утренней хрипотцой. Он протянул руку, убирая с её щеки прядку волос. — Время еще раннее, можешь еще поспать.
Ланхуа потерлась щекой о его ладонь, покачала головой и присела: Сегодня нужно идти во дворец, чтобы засвидетельствовать почтение Императору и Благородной супруге Си. Будет нехорошо опаздывать.
Едва она закончила говорить, как свахи и служанки на цыпочках внесли воду для умывания, чтобы помочь ей одеться и причесаться.
Хунли сидел рядом и наблюдал. Заметив, что служанка слишком сильно тянет волосы при создании прически, он тут же нахмурился и сделал замечание. Лишь когда Ланхуа, улыбнувшись, потянула его за рукав, он сменил гнев на милость.
Он встал, подошел к ней и собственноручно поправил золотую заколку в её головном уборе, тихо сказав: Моя супруга, конечно же, самая красивая в этом Пекине.
Ланхуа взглянула на него, и на сердце стало тепло.
Карета для поездки во дворец уже ждала у ворот. Хунли лично помог ей сесть, и всю дорогу согревал её руки в своей муфте, тихо рассказывая о дворцовых правилах, боясь, что она будет нервничать.
Когда карета остановилась у дворцовых ворот, они рука об руку вошли внутрь и первым делом направились во дворец Янсинь к Юнчжэну.
В залах стоял холодный аромат сандала. Юнчжэн восседал за императорским столом, глядя на вошедших пару. Его взгляд на мгновение задержался на Ланхуа, и, увидев её сдержанные манеры и достойный облик, он остался доволен.
Ваш сын вместе с супругой из клана Фуча прибыли засвидетельствовать почтение Императору, — они опустились на колени в едином поклоне.
Юнчжэн жестом велел им подняться: Вставайте. Фуча, раз ты стала законной супругой Хунли, помни о своем долге: веди дела внутреннего двора, отныне ты — дочь рода Айсиньгёро.
Сын запомнит наставления Императора и не посмеет проявить ни капли небрежности, — склонив голову, ответила Ланхуа.
Юнчжэн кивнул и посмотрел на Хунли, его тон стал суровее: Раз взял жену, неси ответственность мужа. Понимай разницу между законной и наложницами, соблюдай порядок старшинства. Фуча — твой выбор, хозяйка твоего дома. Впредь уважай и береги её, не позволяй пустякам нарушать правила и ранить сердце близкого человека.
Хунли тут же поклонился: Сын понимает. Прошу Императора не беспокоиться, я все осознаю и никогда не нарушу правил, не подведу Ланхуа.
Говоря это, он посмотрел на жену. Видя их согласие и гармонию, Юнчжэн позволил им удалиться.
Выйдя из дворца Янсинь, они направились во дворец Юншоу к Благородной супруге Си.
Та восседала на тахте, глядя на вошедших без особого выражения лица. Она изначально была предубеждена против клана Уланара и недовольна тем, что Хунли проявлял интерес к Цинъин. Теперь, когда Ланхуа вошла в дом, хотя она и была довольна этим браком, ей хотелось увидеть, способна ли эта дочь рода Фуча держать лицо, управлять Хунли и поддерживать порядок в задних покоях.
Приветствуем матушку, желаем здоровья, — они снова опустились на колени. Благородная супруга Си с улыбкой велела им подняться и предложила сесть.
Присаживайтесь, — она взглянула на Ланхуа. — Вчера была свадьба, дел много, не успела как следует разглядеть тебя. Сразу видно — девушка из рода Фуча, статная и благовоспитанная, куда лучше тех, что без правил.
Ланхуа поняла намек и, опустив глаза, улыбнулась: Матушка слишком добра ко мне. Мне еще многому предстоит научиться, надеюсь на ваше наставничество.
Увидев, что невестка спокойна и знает меру в словах, Благородная супруга Си осталась еще более довольна. Она взяла её за руку, расспрашивая о делах в доме, и, убедившись, что Ланхуа прекрасно разбирается в счетах и расстановке слуг, окончательно успокоилась.
Перед уходом она похлопала Ланхуа по руке и нежно сказала: Задние покои дворца теперь на тебе. Ты законная супруга, установи правила, которые нужны, управляй теми, кем положено. Пока я здесь, никто не посмеет тебя обидеть.
Когда они вышли из дворца Шоукан, солнце уже стояло в зените. В карете по пути домой Хунли обнял её: Видишь, и Император, и матушка очень довольны тобой.
Ланхуа прислонилась к его плечу: Лишь потому, что любят тебя.
Хунли наклонился и оставил легкий поцелуй на её лбу: В этом дворце ты — единственная хозяйка. Кто бы ни вошел в дом в будущем, никто не смеет тебя перешагнуть. Я никогда не позволю тебе испытать хоть малейшую несправедливость.
Ланхуа посмотрела на него и слегка кивнула.
Вскоре настал день, когда в дом вошли наложницы. Согласно правилам, Гао Сиюэ и Цинъин вошли в тот же день. Две маленькие паланкины беззвучно пронесли через боковые ворота. Никакой музыки, никакого праздника — только по правилам каждой выделили по флигелю, на том и закончили.
Слуги в доме стали шептаться, гадая, где князь проведет эту ночь. По обычаю, в первую ночь князя следовало хотя бы показаться у новых жен, чтобы оказать им честь. Тем более, все знали, что раньше князь был ближе всего к госпоже из клана Уланара, и не заглянуть к ней было бы странно.
В покоях Цинъин рано зажгли свечи. А Жо раз за разом выбегала к воротам в ожидании князя, а сама Цинъин сидела за столом, поглаживая книгу «Сцена за стеной».
У Гао Сиюэ было тихо. Она велела служанкам приготовить чай, а сама вышивала при свечах, не собираясь никого ждать: У князя свои планы, наше дело — соблюдать правила, нечего попусту ждать.
Но никто не ожидал, что, как только стемнеет, Хунли сразу вернется в главный двор, не сделав и шага в сторону флигелей.
Когда он вошел, Ланхуа просматривала отчеты. Услышав шум, она подняла голову и удивилась: Князь вернулся? Не хотите заглянуть к ним?
Чего на них смотреть? — Хунли подошел и сел рядом, закрыв её книгу. — Раз ведут себя тихо, пусть живут. Есть управляющие, мне там делать нечего. Я иду только к своей супруге.
Он велел подать ужин, особо наказав принести блюда юга из Цзяннани, которые так любила Ланхуа.
Они ужинали в тепле, Хунли постоянно подкладывал ей еду, рассказывая о забавных случаях при дворе. Слуги, глядя на эту сцену, все поняли: князь оказал супруге великую честь.
В первую ночь после входа наложниц князь не пошел к ним, а весь вечер оставался с главной супругой, тем самым ясно давая понять всему дому, кто здесь настоящая хозяйка.
А в это время Цинъин прождала до глубокой ночи. Служанка вернулась с донесением, что князь весь вечер в главном дворе с супругой. А Жо металась в панике: Что же делать? Князь даже не показался, это же открытое унижение! Что теперь люди скажут?
Цинъин лишь холодно усмехнулась: Род Фуча силен, князь и я — мы оба заложники обстоятельств.
А Жо, хотя и чувствовала, что это лишь утешение, поддакнула: Госпожа мудра.
Цинъин осталась довольна и легла спать.
На следующее утро, по правилам, новые наложницы должны были засвидетельствовать почтение главной супруге.
Гао Сиюэ вошла первой в светло-розовом платье. Она была скромна и почтительна. Она прекрасно знала, что вошла в дом лишь благодаря влиянию своего отца, Гао Биня, при дворе, и не смела вести себя дерзко.
Ланхуа приняла её вежливо, одарила подарками и дала наставления жить в мире, после чего отпустила.
Следом вошла Цинъин. Она была в темно-зеленом и поклонилась небрежно. Лишь когда А Жо дернула её за рукав, она спохватилась: Приветствую супругу.
Старшая служанка Ланхуа помрачнела, а горничные переглянулись — все понимали, что госпожа из рода Уланара не знает правил.
Ланхуа не стала злиться. Она лишь сделала глоток чая и поставила чашку на стол с отчетливым стуком: Войдя в этот дом, следуй его правилам. Я — хозяйка этого дворца, я — твоя госпожа. В этом главном дворе соблюдай порядок, не пользуйся былыми чувствами, чтобы не терять достоинства и не позорить род Уланара.
Цинъин застыла, в глазах сверкнуло недовольство, но пришлось снова поклониться: Госпожа права, я поняла.
Ланхуа лишь одарила её подарками и отпустила.
Дни летели. Осень сменилась зимой, прошел месяц. Домом Ланхуа управляла безупречно. Гао Сиюэ вела себя примерно, была вежлива и каждое утро приходила к Ланхуа. Хунли иногда заглядывал к ней послушать музыку.
Однажды ночью, когда Хунли впервые провел ночь у Гао Сиюэ, та на следующее утро в страхе прибежала к Ланхуа просить прощения, принеся все подарки князя и предлагая выбрать лучшее себе. Ланхуа рассмеялась и велела ей забрать всё обратно: Мы — одна семья. Если будешь вести себя достойно, дворец тебя не обидит.
Хунли всё это видел и стал относиться к Гао Сиюэ с большей благосклонностью. Во-первых, Гао Бинь был верным слугой, во-вторых, Гао Сиюэ была простой и искренней, в отличие от вечно угрюмой Цинъин.
Из тридцати дней месяца Хунли больше десяти проводил с Ланхуа. Пять-шесть дней — у Гао Сиюэ. В остальное время изредка заглядывал к Цинъин.
Флигель Цинъин с первого дня выглядел чужеродным. Она днями сидела с книгой, опаздывала с утренними приветствиями и вечно дремала на приёмах.
Лишь в середине месяца Хунли вспомнил о ней и пришел. Цинъин обрадовалась, А Жо суетилась, готовя всё к вечеру. Цинъин выбрала темно-красное платье и велела подогреть любимый чай князя.
Когда Хунли вошел, он был сдержан. Он хотел понять, что не так с этой женщиной, почему она так влияет на него.
Увидев его, Цинъин попыталась взять его за рукав, но, глядя ему в лицо, вдруг прыснула со смеху: Хунли, у тебя такая большая голова!
В зале воцарилась тишина. Хунли, держа чашку, замер. Он прожил восемьдесят девять лет, шестьдесят лет был Императором, слышал всякое, но никогда в жизни наложница не говорила ему такого в спальне.
Что ты сказала? — его голос был холодным.
Цинъин не заметила перемены в его настроении и продолжала улыбаться, пытаясь коснуться его плеча, но случайно ткнула в лицо своим длинным золотым ногтем.
Хунли был ошарашен.
Я говорю — голова большая, раньше не замечал, круглая такая, забавно, — щебетала она.
Она думала, что это интимная шутка, не видя холодного блеска в глазах Хунли. Он смотрел на неё и понимал: эта женщина ведет себя совершенно неадекватно. Девушка из его воспоминаний и эта странная женщина — два разных человека.
В ту ночь Хунли ничего не сделал. Посидев полчаса, он ушел под предлогом работы. Цинъин стояла, не понимая, что пошло не так.
Это наверняка Фуча что-то ему сказала! — решила она.
С тех пор Хунли почти не посещал её, а когда заходил — лишь молча наблюдал за её странностями. Цинъин жаловалась на несправедливость или намекала на супругу, что его только раздражало. В конце концов, он перестал видеть в ней хоть какую-то пользу.
Однажды утром, проснувшись, Ланхуа почувствовала тошноту. Она согнулась, опершись на стол, и её сильно затошнило. Лицо побледнело. Служанки хотели звать лекаря, но она остановила их. Она уже догадывалась — так же было, когда она носила Хунъюя.
Хунли, вернувшись из дворца, сразу заметил суету. Узнав причину, он бросился в покои. Увидев Ланхуа, он схватил её за руки: Что случилось? Почему не позвали лекаря?
Просто утренняя слабость, ничего страшного, — улыбнулась Ланхуа. — Наверное, весна сказывается. Лекаря уже позвали.
Вошел лекарь, осмотрел пульс, и его глаза вдруг засияли. Он опустился на колени, низко поклонившись: Поздравляю князя! Поздравляю супругу! Вы в положении! Пульс сильный, плод окреп, уже почти месяц!
Покои заполнились радостными возгласами слуг, которые тут же опустились на колени с поздравлениями.
http://bllate.org/book/21976/2283868
Готово:
