Даже сейчас, вспоминая, как он стоял на самой вершине Святого города, он чувствовал, что от одного этого воспоминания его пальцы ног способны выдолбить в самой высокой башне Охма глубочайший колодец.
【Звездный экспресс: О! Бай Э — великий герой!】
Бай Э, глядя на внезапно появившиеся в чате подстрекательские слова, весь задрожал. Его лицо, только что бывшее мертвенно-бледным, в одно мгновение покраснело, словно вареная креветка.
【Бай Э: Слова, сказанные только что… вы все видели? Не… не склоняйтесь перед Ним…】
【Звездный экспресс: Да.】
【Линь Шуо: Особенно четко. Функция преобразования языка в текст в этом световом экране невероятно мощная, она легко распознает любые языки. Даже если акцент очень тяжелый, она ни за что не перепутает ни полслова!】
Позор, он опозорился на всю Вселенную?
— О-о-о… — Бай Э едва не перестал дышать. Ноги подкосились, и он мешком рухнул на стоящее позади кресло.
Бай Э больше не был подавлен — он был в отчаянии!
В его взгляде сейчас читалось отчаяние рыбы, брошенной на разделочную доску!
Героя можно избить, героя можно обругать, но герой не должен терять лицо!
Накеся закусила губу, чувствуя себя немного неловко. Кажется, она немного переборщила?
Эй, ничего страшного. Переживет этот удар — и в будущем никакие невзгоды ему будут не страшны!
— Эй, спаситель, не будь таким унылым. Даже дохлая рыба, жарящаяся на костре, выглядит бодрее тебя.
Сайфэйр присела рядом с ним и прошептала: — Ты должен радоваться, разве нет? Даже если жители иных миров узнали об этом, что с того? Они всё равно не могут попасть на Омфалос, так ведь?
— ! — Бай Э вскинул голову, в нем проснулась искра жизни, а в глазах забрезжила надежда.
А затем он увидел, что Сайфэйр внезапно расхохоталась с насмешливым выражением лица: — Ха-ха-ха! Но мы-то не такие! Великий~ Ге~рой~!
— А-а-а!!! — Бай Э, обхватив голову руками, забился в кресле. — Не надо, не произносите эти три слова!
Как же хочется умереть, как же хочется умереть!
Бай Э начал нести чепуху, пытаясь громким голосом заглушить внутренний голос: — Где Нанук? Я пойду, принесу ему лапшу хуэймянь… а нет, принесу ему Разрушение!
Сяде, Фэнцзинь и остальные с восхищением смотрели на Накесю.
Не зря она профессор. Придумать такой способ — через публичный позор Бай Э на всю Вселенную излечить его от чувства вины… Такой план, который ранит врага на тысячу и повреждает самого себя на неисчислимую величину, они бы и за всю жизнь не придумали.
【Звездный экспресс: Мне кажется, я могу пересечь море звезд и увидеть, как Бай Э катается по полу, пытаясь найти щель, куда провалиться.】
【Март 7: Настолько стойкий? Если бы это была я, то уже спряталась бы под одеялом и рыдала, забыв обо всем на свете.】
【Химко: Кхм, вернемся к теме. Как бы то ни было, подвиги господина Бай Э и проявленное им мужество неоспоримы. Боюсь, во всей Вселенной вряд ли найдется кто-то, кто справился бы лучше него.】
【Цзин Юань: Это правда. Его товарищи, у которых отняли огонь, испытывали физическую боль, но разве господин Бай Э, отнявший этот огонь, не страдал еще больше? Боль от меча проходит в одно мгновение, а сердечная боль и самобичевание копятся вечно, словно пытка, от которой невозможно избавиться, и преследовали его тридцать миллионов жизней. Четыреста миллионов взмахов мечом — и каждый из них был как удар ножа, причиняющий всё больше страданий.】
Сяньчжоу Луфо.
Цзин Юань невольно погрузился в воспоминания.
Ему самому однажды пришлось поднять меч на своих бывших товарищей, поэтому он лучше всех мог понять его чувства.
Смог бы он, окажись на его месте, продержаться тридцать миллионов жизней?
Невозможно! Мара раньше времени превратила бы его в чудовище.
Поступать правильно легко, но продолжать поступать правильно всегда — как же это сложно.
— Судьба-злодейка… — глаза Фу Сюань мерцали.
Она невольно вспомнила свою наставницу, ныне покойную предсказательницу Сяньчжоу Юйцюэ. Сама она когда-то считала ту старуху сумасшедшей, раз та верила в нелепое пророчество, что погибнет от рук своей ученицы. Но позже… она никогда не желала ей зла, но та погибла именно из-за нее.
Однако, по сравнению с тем, что пережил Бай Э, всё это казалось сущими пустяками.
【Звездный экспресс: Скажу прямо. Когда я смотрела тот эпизод с Нануком, я еще недоумевала, как Бай Э может быть таким смелым и таким безумным. Теперь я удивляюсь лишь тому, почему он не сошел с ума раньше. Ему было слишком тяжело.】
【Авантюрин: Его дух тверд, как золото и камни Пути Сохранения.】
【Цзин Юань: Бесспорно велик! Его методы в глазах непосвященных могут показаться жестокими, но несомненно одно: он раз за разом, без колебаний выбирал защиту своей родины и своих товарищей.】
Световой экран снова изменился.
— Возьми… всё, что я несу на себе, — Каэсланна распахнул грудь. — Продолжай гореть.
Фиолетовое свечение по ритуальному мечу непрерывным потоком вливалось в тело Бай Э. Бай Э стиснул зубы — те воспоминания сводили его с ума, но он понимал, что не может позволить пропасть ни крупице этой силы.
— Пока мы не погасли…
— Путь Огня не прервется…
Осколки, разлетающиеся от тела Каэсланны, оставили на его шее, прямо на солнечном тату, тонкий золотистый порез. Татуировка вспыхнула, превратившись на экране в палящее солнце, из которого под лучами света возникло само божество с трескающимся телом!
Оно пристально смотрело на Бай Э, не двигаясь несколько секунд.
【Бай Э: На-ну-к!】
【Хэйта: Он был тронут тем, кто стал объектом его эксперимента, и поэтому бросил на него взгляд? Ха, он, как всегда, смотрит лишь тогда, когда ему самому угодно, и нисколько не стыдится того, что сам же и породил эти страдания.】
【Воскресенье: Боги всегда такие. Их взгляды, даже проходя сквозь самый жаркий огонь, остаются холодными. Возможно, им не следовало существовать с самого начала.】
【Звездный экспресс: Зная предысторию, я совсем не радуюсь его признанию. Скорее, это кажется издевкой: я убил всю твою семью, какие у тебя еще заботы, почему бы тебе не пойти работать на меня? Черт! Это просто не по-человечески!】
Сила прошлых жизней вместе с воспоминаниями вливалась в тело Бай Э, и под воздействием золотого сияния его облик начал меняться.
Полы его одежд развевались, подобно перьям хвоста золотой птицы, волосы сияли ярче солнца, а тело, не выдерживая жара, покрывалось трещинами, из которых проступали золотые кристаллы Разрушения.
Золото-фиолетовые крылья с шумом расправились.
Потрясающая сила воли создала этот облик, боль и неистовая мощь стали его спутниками.
【Звездный экспресс: Это та форма, в которой Бай Э сражался с Фэнфэном? Неужели дальше будет…】
【Фу Сюань: Должно быть, так. Нанук ведь наблюдал за этим со стороны, верно? Корень зла был прямо перед ним, как он мог стерпеть? Это ретроспектива произошедшего ранее.】
Бай Э открыл золотые, как раскаленное солнце, глаза; того теплого озерно-голубого цвета, что символизировал его жизнерадостность, больше не существовало.
Пустая оболочка Каэсланны использовала последние силы. Он протянул руку к Бай Э, но в то же мгновение его тело рассыпалось прахом.
Помимо легкого прикосновения к лицу Бай Э, в его сердце врезались слова:
— Не… склоняйтесь перед Ним…
— Хе… — Бай Э глубоко вздохнул.
Гнев вспыхнул с новой силой!
Он поднял руку и сжал в кулак, взорвав фальшивое небо Омфалоса, вновь разрушив процесс сотворения мира.
Мир начал рушиться, разбитое небо падало на землю, а он лишь взмахнул рукой, укрыв Звездный экспресс и маленькую розовую фею защитным щитом, оберегая их от гибели в рушащемся мире.
【Звездный экспресс: Э? И я там была?】
【Март 7: Неужели мы в будущем отправимся на Омфалос и будем сражаться бок о бок с ними?】
【Звездный экспресс: Отлично! У меня внутри столько злости накопилось, я как раз хотела дать Нануку в челюсть, причем по-настоящему!】
【Потио: Запишите и меня!】
【Дан Хэн: Эм… есть вероятность, что вы не сможете одолеть Нанука?】
Единственный из трех друзей, кто большую часть времени сохранял рассудок, прислал дружеское напоминание.
【Звездный экспресс: Ого, а раньше сказать нельзя было? Хе-хе, не боись, всё равно можно переродиться, так что грех не ударить!】
【Потио: Вот именно! Идем плечом к плечу, пройдем сквозь огонь и воду, примем пули грудью!】
【Дан Хэн: …Когда будете кричать от боли, постарайтесь делать это потише.】
На лице Дан Хэна было написано полное недоумение, а в голове — сплошная усталость. Эта группа людей была немного не в себе. Они воспринимали Нанука как тренажер-силомер в парке аттракционов: мол, каждый может подойти и разок ударить, да?
…
Бай Э, подобно восходящему солнцу, постепенно исчез в небосводе. Все понимали: это не финал истории великого героя, а присяга перед выходом на поле боя, где не было ни единого шанса на победу. Бай Э собирался вступить в ту битву, которую они все видели, чтобы показать вершину человеческой отваги!
— Прощай, Первопроходец. Теперь я исполню свою последнюю судьбу.
— Оракул Спасителя для меня больше не имеет смысла. Его следует передать в более подходящие руки, то есть — тебе.
【Звездный экспресс: Кому? Мне? У него хороший вкус!】
【Март 7: В такой обстановке веди себя посерьезнее!】
— Каэсланна, тот, кто несет на себе хаос — это имя принадлежит не одному человеку, это воплощение Келидэрэ из легенд, синоним слова Герой.
— Как и гласит оракул: Ты (Бай Э) будешь нести солнце, пока не взойдет серый рассвет (Звездный экспресс) — пусть это имя станет моим спутником в эпосе, который ты напишешь своими руками.
【Аглая: Позволить человеку из иного мира принять огонь Келидэрэ и в новом цикле возглавить путь борцов с огнем?】
【Сайфэйр: Это уместно? Хотя этот парень мне по нраву.】
【Келидэрэ: Уместно. Каэсланна, прошедший через тридцать миллионов жизней, естественно, понимает, что важно, а что — нет, и никогда не доверится не тому человеку. К тому же, разве в пророчестве ее имя не было начертано давным-давно? Конечно, с другой стороны, Омфалос — явно не место для увеселительных прогулок, тридцать миллионов циклов — тому доказательство. Первопроходец извне, мы надеемся, что ты принесешь перемены в Омфалос, застрявший в цикле неудач. Но мы не можем заставлять тебя брать эту ношу. Ты готова?】
— Ссс… — Март 7 прочитала предостережение Келидэрэ и, почувствовав, что это логично, с сомнением проговорила: — Если так подумать, то верно. Омфалос сейчас — это явно расставленная Разрушением ловушка, куда к тому же время от времени наведывается сам Нанук. Это ведь слишком опасно, верно? Звездный экспресс, ты… Звездный экспресс?
Обернувшись, она увидела, что Звездный экспресс с серьезным выражением лица погрузилась в раздумья.
Март 7 была поражена.
Звездный экспресс… глубоко задумалась?!
Одно сочетание этих слов заставило ее почувствовать себя не в своей тарелке. Но Звездный экспресс действительно взвешивала всё «за» и «против», даже не взглянув на Март 7.
— Химко, господин Вальт, стоит ли обдумать это как следует? — Дан Хэн тоже был полон сомнений.
Он тоже восхищался Бай Э и сочувствовал Омфалосу, погрязшему в беде. Но он еще больше дорожил товарищами по Экспрессу. Каэсланна был так силен, мог на равных противостоять Фэнфэну, но даже он не смог ничего изменить. С нынешними силами Экспресса шансы были ничтожно малы, это было равносильно самоубийству.
— Тсс, — Химко приложила палец к губам, призывая всех к тишине. Она посмотрела на Звездный экспресс и с надеждой произнесла: — Позволим тому, кого пригласили, принять решение самостоятельно.
Спустя мгновение Звездный экспресс внезапно встала и с горящим взором посмотрела на Химко: — Я помню, что у Экспресса есть четыре цели: исследовать, познавать, созидать, связывать. Но после этих двух поездок я поняла, что есть еще одна, просто все о ней молчат.
— Хм? — Химко удивилась, а затем ее лицо озарила улыбка.
Так быстро осознала? Она не ожидала, что эта девочка, которая обычно кажется такой несерьезной, на пути освоения окажется столь проницательной.
Она предложила всем: — Мы, скажем вместе?
— Угу.
Все кивнули. Химко, Вальт, Дан Хэн, Март 7 и Звездный экспресс переглянулись и в один голос произнесли:
— Спасать!
Когда одно и то же слово донеслось до слуха от окружающих, странная теплая атмосфера заставила всех улыбнуться.
Химко была искренне тронута: — Итак, твое решение?
Звездный экспресс прижала руку к груди: — Поэтому я пойду! Не потому, что это весело, и не потому, что врезать Нануку — это великое достижение… хотя и это тоже причина. Но это не важно!
Она с жаром продолжила: — Раз спасение — это принцип Экспресса, то нет причин обходить Омфалос стороной. Если закрыть на это глаза, то когда однажды в новостях я узнаю, что Железная Могила пала, Омфалос превратился в руины, а все люди, с которыми я только что общалась в чате, погибли, тогда, вспоминая слова Бай Э, один вопрос будет мучить меня всю жизнь: почему я тогда даже не попыталась спасти их? Почему я сдалась?
— Хух… — Звездный экспресс глубоко вздохнула. — Мучиться всю жизнь этим вопросом без ответа — я не хочу! Освоение должно быть одинаково для всех!
— Это… — Март 7 широко открыла глаза. Она думала, что Звездный экспресс согласится, потому что это круто или красиво. Но она не ожидала, что всё настолько глубоко! Этот человек, с которым она иногда тайком ела мороженое, в одно мгновение стал в ее глазах таким значимым.
— Хорошо! Сказано верно, освоение должно быть одинаковым для всех, я тоже иду! — она сжала маленькие кулачки, чувствуя прилив крови.
— Эх, — Дан Хэн тяжело вздохнул. — Путь будет труден… будьте осторожны.
Такой взгляд Звездного экспресса он уже видел. На поверхности вод Чешуйчатого ущелья, в зеркалах Тюрьмы — он уже видел это однажды. Раз так, то больше нечего сказать.
— Я тоже пойду, если вас будет только двое, я буду волноваться.
Вальт с облегчением поправил очки.
— Ха-ха, — Химко легко улыбнулась. — Похоже, голосование не требуется. Тогда договорились?
— Договорились!
— Отлично! — Химко поднялась, и ее каблуки звонко зацокали по полу. — Чтобы отпраздновать очередное единогласие, я приготовлю каждому по чашке моего самого вкусного кофе.
— …
Теплая атмосфера внезапно стала мертвенно-тихой.
Веки Звездного экспресса дрогнули, ее нерушимое сердце первопроходца слегка, совсем чуть-чуть, поколебалось.
— На самом деле… иногда быть осмотрительным — это тоже неплохо.
Вскоре Экспресс отправил сообщение о том, что они непременно прибудут.
【Келидэрэ: Добро пожаловать, Первопроходцы из иного мира. Омфалос, возможно, не предложит вам самых комфортных условий, но у нас всегда есть самые верные плечи, и мы никогда не дадим товарищам сражаться с врагом в одиночку!】
Ваньди, слушая слова Келидэрэ, почувствовал, что у него зачесались ребра.
【Ваньди: Относительно сборника легенд о звездном небе • часть вторая】
【Звездный экспресс: Хорошо! Тогда мы сейчас… э-э, а кто-нибудь знает координаты Омфалоса?】
【Фэнцзинь: Небо Омфалоса всегда было закрыто небесными Титанами, мы никогда не покидали его пределов, поэтому действительно не знаем, как описать координаты.】
В чате воцарилась тишина. Решимость была, любезности были, а в итоге… они даже не знают дороги?
【Звездный экспресс: @Лайгуст, кхм, не могли бы вы предоставить адрес?】
Чат опешил: ты правда решилась спросить об этом!
【Лайгуст: Удивительно, что вы вспомнили обо мне. Однако вы, похоже, испытываете слишком сильное желание покуситься на мою голову. У меня нет причин наживать себе неприятности.】
【Звездный экспресс: Эм…】
【Черный Лебедь: Не важно. Я помогу!】
Увидев, что кто-то вызвался добровольцем, все внутренне вздрогнули.
【Звездный экспресс: Ты кто?】
【Черный Лебедь: Всего лишь проходящий мимо мемуарист. Воспоминания Омфалоса очаровательны, и я готова помочь вам рассчитать пункт назначения. Наше сотрудничество будет выгодно обеим сторонам.】
【Звездный экспресс: Просто так возьмешь и вычислишь?】
【Черный Лебедь: Конечно, нет. У Сада Воспоминаний есть свои технологии, мы можем найти цель, используя субстанцию воспоминаний как ориентир. Опыт господина Бай Э в этой вселенной, если не уникален, то встречается крайне редко. Мне не потребуется много времени, чтобы предоставить вам точное местоположение.】
【Звездный экспресс: Отлично, договорились!】
— 【Динь! Начинается воспроизведение Сборника легенд о звездном небе • часть вторая】
【Март 7: О? Еще есть? Неужели мы увидим наше будущее и сможем избежать бед? Отлично!】
【Звездный экспресс: Вторая часть? А где первая?】
【Хэйта: Сначала посмотрим. Мне любопытнее другое: Бай Э уже вырвался из цикла, что еще он сможет сделать?】
Бум!
Раздался звон колокола. Картина начала постепенно разворачиваться.
Внутри архитектуры, совершенно не похожей на стиль Омфалоса, всё было залито синим светом. На полу вращался магический массив, и луч света из его центра уходил прямо в небо.
Женщина с белыми волосами в синих одеждах прислонилась к каменной платформе, излучающей луч. Ее глаза были закрыты повязкой, а на руках были кандалы.
А перед ней стоял высокий мужчина с белыми волосами, повернутый спиной.
【Фу Сюань: Это… Сяньчжоу Юйцюэ?】
【Яогуан: Самый настоящий.】
В голове у Фу Сюань стало пусто. Это место она ни за что не спутает: магический массив на полу — величайшее сокровище Юйцюэ, Отражающее свет десяти сторон, мощнейшая итерация Массива Познания. И двое стоящих на нем — один Цзин Юань, а вторая женщина…
Фу Сюань не могла поверить своим глазам. Это была бывший мастер меча Луфо — Цзин Лю, чье имя было вычеркнуто из всех записей из-за тяжкого преступления! Но разве она не сошла с ума, не поддалась Мара, и разве Цзин Юань не казнил ее лично? Если бы не положение предсказательницы, знающей тайны Луфо, она бы даже не узнала этого бывшего мастера меча.
— Это… — Фу Сюань бросила на Цзин Юаня выразительный взгляд и замялась: — Неужели это прошлое?
Цзин Юань глубоко вздохнул и покачал головой: — Нет, это будущее!
Он был уверен: происходящее на экране никогда не случалось. Значит, ответ один — его наставница… всё еще жива!
Но как в ее преклонном возрасте ей удалось избежать Мара? И судя по кандалам на руках и Массиву Познания, используемому для проверки на лживость у ее ног, это был вовсе не обычный визит на родину. Что она принесла с собой?
Он с тревогой смотрел на экран.
Наставница, пожалуйста, не задавайте мне больше таких трудных загадок!
Юйкун, Даньшу и другие члены Шести возничих, глядя, как те двое говорят загадками, были в полном недоумении. Может ли с этим человеком что-то быть не так?
Яньцин рассматривал Цзин Лю: — Эй! Эта старшая сестра, похоже, мастерски владеет мечом!
От одного того, как она стояла, исходило ощущение невидимой, острой как лезвие силы!
http://bllate.org/book/21974/2283135
Готово:
