— Джефферсон отреагировал почти рефлекторно, выпрямившись и расправив плечи, хотя из-за этого их тела прижались друг к другу еще теснее. Впрочем, сейчас его это волновало меньше всего — он вовсе не хотел снова оказаться выброшенным Великим Боссом в самую гущу зомби!
— Глупый смертный, у тебя просто паралич лица, а не суровый вид.
Слетевший со снижающегося вертолета Локи окинул Джефферсона высокомерным взглядом сверху вниз, в очередной раз убедившись, что злодеи живут тысячелетиями: этот глупый смертный действительно не так-то просто отправляется на тот свет.
— Бог Цзи!
При виде долгожданного Локи Джефферсон пришел в такое восторженное возбуждение, что выпалил это вслух, а мгновение спустя горько пожалел — глупее и придумать было нельзя!
— Бог Цзи?
Локи вовсе не страдал тугоухостью. Услышав обращение Джефферсона, он наградил того уничтожающим взглядом. Если бы не Хан, он бы уже давно показал этому глупому смертному, во сколько обходится дерзость по отношению к богу.
— Локи, давно не виделись!
Джефферсон невинно захлопал ресницами: сболтнуть лишнего означало собственноручно вырыть себе могилу и закопать заживо.
— Мне тут послышалось, будто некий глупый смертный назвал меня Богом Цзи? М?
Если бы Локи так легко отпускал обидчиков, он бы не носил титул бога обмана.
— Т-ты ведь бог, разве нет? — холодный пот выступил у Джефферсона на лбу, и лишь обнимавший его Хан чувствовал, как сильно он напряжен.
— Что еще за черт этот твой Бог Цзи?! — взревел Локи. Если бы не застрявший между ними Хан, он непременно запустил бы в лицо Джефферсону всем своим оружием.
Разве он признался бы, что это сокращение от «бог яоя»? Ни за что в жизни!
— Ну, тебя ведь зовут Локи, и ты бог, если сложить вместе, как раз и получается Бог Цзи...
Джефферсон едва не похвалил себя за сообразительность! И надо же было такое выдумать!
— Не смей давать мне дурацкие прозвища!
У Локи дернулась бровь, а на лбу вздулась жила. Этот мерзавец! Скрипя зубами, он буквально протиснул слова сквозь стиснутые челюсти:
— Я бог обмана! Бог обмана!
Сражавшийся неподалеку Тор тоже расслышал их диалог и посреди горячей схватки не преминул вмешаться:
— Верно! Не смей давать моему брату дурацкие прозвища!
— Отвали!
По сравнению с Джефферсоном Локи ненавидел своего братца еще сильнее. Нет, они вообще не были кровными родственниками! Он наотрез отказывался признавать этого типа своим братом!
— Я же пытаюсь помочь, — оскорбленно протянул Тор. Почему стоило брату вырасти, как он тут же терял всю свою прелесть? До чего же обидно.
— Сдалась мне твоя помощь!
Яркий, пронзительный взгляд Локи вонзился в Тора. Смеет смотреть на него свысока!
— Ладно-ладно, раз не хочешь — не буду.
Под свирепым взором собственного брата Тор мгновенно ретировался, даже не пытаясь спорить. Он прекрасно усвоил простую истину: с капризными младшими нужно соглашаться, гладя их по шерстке.
— Черт побери, Тор, ты можешь хоть немного сосредоточиться?! — донесся издалека яростный рев Стива.
Тот отбивался от зомби на пределе сил, едва не выплевывая кровь. Поначалу прибытие Тора немного облегчило ему жизнь, но кто бы мог подумать, что эти безответственные болваны прямо посреди боя затеют светскую беседу!
— Прости, приятель, но если я не помогу брату, ему придется туго.
Тор немедленно вернулся в схватку, опасаясь и впрямь довести Стива до преждевременной кончины.
— Кому придется туго, твою мать! — Локи явно расслышал слова Тора и взбесился окончательно. Стоило ему столкнуться с Тором, как остатки здравого смысла покидали его навсегда.
— Нет, у меня есть только один брат, и это ты, — весело крикнул Тор, умудряясь отмахиваться от монстров и одновременно оборачиваясь к медленно скользящему вниз Локи. Тон его звучал до того искренне, что возразить было просто невозможно.
— Ты... — Локи отчаянно захотел совершить братоубийство. Ну просто очень сильно захотел!
— От брата никуда не денешься, держись...
Джефферсон тоже веселился вовсю. Зрелище чужих неприятностей всегда поднимало настроение — лучше и быть не могло. Разумеется, при условии, что ты сам не находишься в эпицентре катастрофы.
— Хочешь, я тебя прикончу? — Локи почувствовал, что у него снова зачесались зубы мудрости.
— Никак нет, Великий Босс, спасай!
Ради выживания Джефферсон забыл о всяком стыде и поспешил укрыться в объятиях Хана, ища у него защиты. И хотя Хан был заметно крупнее его самого, Джефферсон умудрился впервые в жизни побывать в роли хрупкой птички, прильнувшей к чужому плечу.
Тут же одернув себя, он мысленно взвыл: какая к черту птичка?! И вовсе он ни к кому не прижимался!
【Да чтоб вас всех перебить! Вы вообще прибыли помогать или устраивать балаган?!】
Пока Джефферсон предавался внутренним терзаниям, в наушнике раздался близкий к нервному срыву крик Тони. Такой львиный рыв он наверняка подцепил где-то в Поднебесной — бедные уши.
— Тони, я невиновен, — поспешно оправдался Джефферсон.
【Проваливай! Какая к черту невиновность! Живо все за зачистку зомби!】
Разусудок Тони, судя по всему, балансировл на грани полного краха под натиском монстров.
— Кхм, давайте все сосредоточимся. Только разобравшись с ними, мы сможем вернуться на базу, — кашлянув, произнес Джефферсон.
【Меньше всего сосредоточен ты сам!】
Тони снова взвился — успокаивающие речи Джефферсона не возымели никакого эффекта.
— По какому праву ты тут кого-то отчитываешь?
Хан уже перехватил наушник Джефферсона и теперь отчитывал его подчиненного прямо у него на глазах? Еще никому не дозволялось вести себя подобным образом!
【Ты еще кто?】 — услышав незнакомый голос, Тони невольно опешил и автоматически задал вопрос.
— Его босс, — лаконично ответил Хан.
【Неплохого ты себе подчиненного завел,】 — Тони отдал должное проницательности Джефферсона. К тому же он прекрасно понимал, что такое благоразумие: портить отношения со спасателями в его планы не входило. Он хоть и страдал высокомерием, но дураком не был.
— Само собой, — невозмутимо отреагировал Хан и отдал боевой приказ: — В бой.
— В атаку!
С прибытием Тора и остальных чаши весов окончательно качнулись в другую сторону. Если прежде Стив и его люди испытывали колоссальное давление, то теперь львиная доля угроз была нейтрализована. Монстры просто не успевали разинуть пасти, как их тут же сбивали с ног и крушили им черепа.
Когда со всеми чудовищами было покончено, Джефферсон замер в шоке от открывшегося вокруг масштабного зрелища, после чего настойчиво потребовал немедленно убираться отсюда — тамошний воздух казался невыносимо отвратительным.
Локи с поистине королевской щедростью извлек из пространственного кармана вертолет: тот транспорт, на котором они прибыли изначально, не смог бы вместить столько народу.
Это оказалось как нельзя кстати для Джефферсона, собиравшегося уже задействовать винтокрылую машину Корпорации «Амбрелла». Благодаря Локи ему удалось сэкономить собственные ресурсы!
Бедолагу Тора Локи без лишних церемоний пнул в сторону вертолета Стива, заменив его собой, и брошенный брат тут же пролил горькие слезы сиротства.
Его... его бросил собственный младший брат!
Разумеется, сочувствовать ему никто не стал. Усевшись в вертолет, Джефферсон испытывал легкое возбуждение — в свои годы он еще ни разу не летал на вертолете, и это был его первый жизненный опыт.
Впрочем, ударить в грязь лицом перед бывалыми вояками он не собирался, а потому проследовал в салон с предельно невозмутимым видом, лишь украдкой бросая любопытные взгляды по сторонам.
— Смертный, твои волосы... — Локи только сейчас заметил, как сильно отросли волосы Джефферсона.
— Красиво ведь? — Джефферсон тряхнул шевелюрой и принял залихватский вид.
— Парик? — Локи лишь скептически приподнял бровь, ведь они не виделись каких-то два месяца. — Должен признать, вкус у тебя... весьма посредственный.
— Какой еще парик! Настоящие, натуральнее любого золота высшей пробы! — Джефферсон закатил глаза. Никакого эстетического вкуса у этих богов.
Изумительно: стоило этому парню оказаться среди знакомых, как его истинная натура снова вылезла наружу.
Локи и остальные уже давно привыкли к подобным выходкам Джефферсона. Особенно теперь, когда Тора за пределами вертолета трепал нервы окружающим, Локи даже поймал себя на мысли, что слегка скучает по болтливости Джефферсона — ведь никто в тот момент не знал наверняка, жив ли он вообще, и лишь один Хан упорно продолжал поиски.
Тони и остальные, наглядно убедившись в пространственных способностях Джефферсона, восприняли появление Локи без особого удивления. Когда потрясения следуют одно за другим, к ним привыкаешь, и в конце концов всё начинает казаться обычным делом.
Что же до появления Тора на их борту, Стив и его товарищи сочли это даже удачным стечением обстоятельств: теперь у них появилась возможность выведать полезную информацию.
В конце концов, оказавшись в этом мире, они обладали крайне скудными сведениями. Тони долгое время скитался в одиночестве и лишь случайно встретившись со Стивом, смог вернуться к подобию человеческой жизни.
Пожалуй, больше всех повезло Баки: едва попав сюда, он сразу столкнулся с Джефферсоном, а потому избежал участи голодать и скитаться.
Для обычных людей мир, кишащий зомби, казался сущим кошмаром, однако обладателям сверхъестественных сил он открывал новые возможности.
Тем не менее на душе у Стива скребли кошки: это была его горячо любимая страна, превратившаяся в обитель ходячих мертвецов, где люди, словно крысы на пороге апокалипсиса, спасались бегством и становились пищей для чудовищ.
Мертвецов на улицах оставалось слишком много, и оставлять их было нельзя, иначе Т-вирус продолжил бы распространяться. Падальщиков в округе водилось предостаточно, и кто знает, к чему это могло привести.
Сбросив с высоты горючее, они подожгли его. Бух! Взметнулось пламя, и сверху зрелище выглядело поистине впечатляющим — если бы только дыма было поменьше, а то ведь задохнуться можно...
Выждав, пока огонь как следует разгорится, вертолет плавно набрал высоту и удалился.
При наличии снегопадов разгоревшийся пожар не грозил перекинуться на леса, зато надежно преграждал диким животным путь к зараженным телам. Кто знает, какие мутации могли начаться, вздумай зверьё отведать мертвечины, зараженной Т-вирусом.
Кое-каких деталей Джефферсон, конечно, не знал. Например, о том, как Хан взломал защитные сети Корпорации «Амбрелла» и выяснил, что приказ схватить их группу был изменен на приказ уничтожить на месте. Ради спасения шкуры своего мелкого подчиненного Хан сорвался с места практически мгновенно — и пусть весь мир катится к чертям, что ему до какой-то корпорации?
Сам же Джефферсон рассуждал как рядовой обыватель Поднебесной, не обремененный стратегическим умом. В конце концов, все те выдающиеся личности, что его окружали, были далеко не простаками.
Интеллект каждого из них превосходил предыдущего, так что тягаться с ними умом было бессмысленно — проще и надежнее держаться за крепкие ноги Великого Босса.
Как показала практика, навык цепляться за нужных людей он освоил на отлично: верный покровитель рядом, мелкие монстры повержены — жизнь удалась!
Пусть даже это было слияние нескольких миров сразу, до сих пор Джефферсон не столкнулся ни с какими каноничными сюжетными поворотами, не встретив даже легендарную Элис.
— Большой брат, а как ты меня нашел? — сгораючи от любопытства, спросил Джефферсон. Ему не давало покоя то обстоятельство, что без посторонней помощи они с Баки ни за что бы не добрались до основных сил, да и та роскошная аркадийская яхта не давала ему покоя — заполучи они ее в свои руки, их стартовый капитал возрос бы в разы.
А с золотыми руками Тони можно было модернизировать что угодно.
Джефферсон вовсе не был глуп, он просто предпочитал лишний раз не напрягать мозги. Появление Хана и остальных явно не было случайностью — наверняка они отыскали его каким-то особым способом.
— Найти тебя, пацан, не составило особого труда, — не удержался от реплики Шон, управлявший вертолетом. Сейчас он испытывал к Хану слепое благоговение: в условиях наступившего апокалипсиса иметь во главе столь мудрого лидера было величайшим благом, и Шон ни капли не жалел о своем тогдашнем решении.
— Э? Шон, а почему это ты пилотируешь вертолет? — Джефферсон аж подпрыгнул от неожиданности. Когда они расставались, Шон ведь совершенно не умел управлять летательными аппаратами! И не прошло двух месяцев, как этот тип уже вовсю рассекает по небу — до чего же стремительный прогресс!
Жизнь заставит — и не тому научишься. В мире постапокалипсиса, чтобы выжить, освоишь что угодно.
— Ты только сейчас меня заметил? — Шон бросил на Джефферсона укоризненный взгляд исподлобья, хотя сам же и вызвался добровольцем в эту спасательную миссию.
— Просто при виде всех вас я так обрадовался... — Джефферсон не был близок с Шоном, а потому отделался лишь дежурной улыбкой.
— Глава взломал сети Корпорации «Амбрелла», так мы тебя и засекли. Ты ведь теперь знаменитость, парень, — заметив прохладцу в голосе Джефферсона, Шон, впрочем, не обиделся и продолжил развивать мысль.
— Какая еще знаменитость? — опешил Джефферсон. С каких это пор подобный статус стал сулить что-то хорошее?
— Ты разве не в курсе? — Шон удивился еще больше. Неужели Джефферсона так отчаянно преследует «Амбрелла», а он до сих пор не понимает причины?
— А должен был? — Джефферсон растерялся окончательно и перевел недоуменный взгляд на Хана, надеясь получить хоть какие-то объяснения.
— Смертный, следи за полетом, — Лоki явно не горел желанием продолжать эту тему и оборвал Шона на полуслове.
— Расслабьтесь, я уже наловчился, — улыбнулся Шон, вовремя сообразив, что болтать лишнего не стоит, и послушно замолчал.
Однако любопытство Джефферсона уже было разбужено. Разве он смог бы спокойно долететь до базы в неведении? Как бы не так — от любопытства можно было лопнуть!
Выпучив глаза (насколько это позволяло суровое и неизменно холодное лицо мастера Цанцзи, в котором угадывалась лишь легкая подвижность взгляда), Джефферсон заискивающе протянул:
— Большой брат?
— Пустяки. Просто пара назойливых букашек решила устроить переполох. Появится одна — прихлопнем одну, сунется целая стая — уничтожим всю стаю, — Хан ответил предельно серьезно, глядя прямо в глаза Джефферсону, который, как выяснилось секунду назад, умел строить донельзя умилительные мордашки.
Великий Босс, твои слова звучат так, будто ты ничего и не сказал! Абсолютно никакой конкретики! Изволь выражаться на человеческом языке!
Ладно, в конце концов, всё тайное рано или поздно становится явным. В этом плане Джефферсон отличался легким нравом и никогда не зацикливался на мелочах.
Выражаясь литературным языком — был человеком широких взглядов, а если проще — немного легкомысленным.
Шону, которому следовало бы молчать, довелось взглянуть на приборы, и он, сглотнув ком в горле, доложил:
— Шеф, радар фиксирует неопознанные объекты.
— Вороны? — Локи мгновенно активировал духовное восприятие. Стоило его волнам сознания натолкнуться на стаю крылатых существ, как он резко распахнул глаза и удивленно произнес: — Действительно, вороны.
— Неопознанные объекты — это вороны? — Шон опешил. Он уже давненько не встречал птиц в этих краях.
— Мм, они летят прямо на нас, и их немало, — кивнул Локи. Его ментальное чутье подсказало надвигающуюся угрозу, отчего на лице бога залегла тень. Ему казалось, будто крошечные красные глаза этих птиц источают нечто зловещее.
При этих словах лицо Джефферсона перекосило еще сильнее: из огня да в полымя. Разве могут вороны из обители биохазарда идти в какое-то сравнение с обычными птицами? Ни в скорости, ни в сообразительности... Да-да, кто бы мог подумать, что у птиц вообще есть умственные способности, но мутировавшие вороны из игры ими определенно обладали.
— С чего бы воронам лететь в нашу сторону? — озадачился Джефферсон. Вряд ли даже «Амбрелла» способна ими управлять.
— Наверное, ищут пищу, — почесал затылок Шон.
— Если мне не изменяет память, вороны — падальщики? — лицо Джефферсона вытянулось. Только не говорите ему, что... У него возникло самое дурное предчувствие.
— Неужели их привлекли трупы сожженных нами зомби? — это была единственная здравая мысль на всех. Специфический аромат паленой мертвечины разносился далеко вокруг, так что появление падальщиков не казалось чем-то из ряда вон выходящим.
— Очень похоже на то. Но только вдумайтесь: вороны, нажравшиеся мяса зомби... — Джефферсон шумно сглотнул слюну. Целая стая таких птиц, только представьте!
А значит, они автоматически поглотили порцию Т-вируса, и тогда...
На радаре Джефферсона уже отчетливо виднелась масса красных точек, стремительно приближавшаяся к ним.
— Похоже, это мутировавшие вороны, — лицо Хана помрачнело еще сильнее. Сейчас было не до паники: если они пролетают мимо — ладно, но если целенаправленно атакуют, придется идти на экстренную посадку и принимать бой.
— Мутированные вороны... Чую, ничем хорошим это не кончится, — простонал Джефферсон. Надо же было так вляпаться! Только забрезжила надежда добраться до базы, как нате вам — стая мутантов-пернатых. И его стрелы припасены явно не для тира по воронам!
— Не каркай, глупый смертный. Стоит тебе открыть рот, как случается какая-нибудь гадость, — Локи одарил Джефферсона презрительным взглядом. Каждый раз, когда этот парень нес подобную чушь, непременно происходило ЧП.
— Эй-эй, неужели боги тоже верят в суеверия насчет дурного глаза? — Джефферсон чуть не плакал. И это бог? Суевериям здесь не место!
— Я верю только в то, что происходит по твою душу, — бросил Локи, бросив быстрый взгляд на спутника. Удача этого парня уже давно не вызывала у богов никаких сомнений.
— Передай остальным приготовиться к тревоге, будьте готовы к посадке, — скомандовал Хан Шону.
— Всё настолько серьезно? — Шон испуганно моргнул. Он никак не ожидал, что даже обычные вороны могут стать угрозой в этом новом страшном мире.
Несмотря на замешательство, приказ шефа он незамедлительно транслировал в наушники Тони и остальным.
— Мутировавшее зверье всегда опасно, а уж летающие твари тем более. В небе у нас нет никакого преимущества, — пояснил Хан. Шон, конечно, уступал обладателям сверхспособностей, но в плане боевых навыков превосходил рядовых обывателей.
— Верно, в воздухе мы как на ладони, — кивнул Джефферсон. Стоит мутировавшим воронам пойти в атаку, и шансов отбиться практически не останется: за двумя зайцами погонишься — ни одного не поймаешь, а здесь целая стая атакующих пернатых монстров.
Иными словами, при нападении стаи под угрозой окажутся все пассажиры вертолетов.
— Попробуем обойти их, — немного подумав, отдал распоряжение Хан.
— Постараюсь, — заметив по приборам стремительное сокращение дистанции, Шон в поте лица принялся менять курс.
— Держите их под постоянным контролем, — Хан чувствовал, как сгущается атмосфера. Многолетний опыт участия в межгалактических войнах подсказывал: столь мощное предчувствие беды не возникало на пустом месте неужели из-за каких-то птиц?
Лицо Хана оставалось сосредоточенным. В былые времена, покоряя просторы Вселенной, он уничтожал тварей куда страшнее этих ворон, и его точно не могли испугать какие-то пернатые!
Джефферсон с замиранием сердца следил за экраном: красные точки неумолимо приближались, и даже после маневра Шона стая синхронно изменила траекторию полета. Очевидно, целью были именно они.
— Черт! Эти мутанты чертовски сообразительны, они тоже свернули! — в панике завопил покрытый испариной Шон.
— Немедленно на посадку! — увидев на мониторах сплошное черное марево, Хан помрачнел окончательно. Имевшегося у него набора вооружения явно не хватило бы на истребление такой оравы.
【Какого черта творится с этими воронами?!】 — донесся из рации голос Тони, явно разделявшего общую панику.
— Быстрее садитесь, нельзя принимать бой в воздухе! — взвизгнул Джефферсон, надеясь, что на земле у них хотя бы появится пространство для маневра.
【Понял.】
— Ничего, мы справлялись с толпами зомби и похлеще, подумаешь, вороны, — попытался подбодрить себя Джефферсон, глядя на сплошное черное пятно... точнее, на сплошную массу красных огоньков на карте. Откуда их столько плодится?!
К счастью, реакция команды не подвела: вертолеты успели приземлиться до того, как стая настигла их. Локи молниеносно убрал вертолет в пространственное хранилище и извлек свой посох — подумаешь, стая оборванных птиц! Чего только им не доводилось повидать в бескрайнем космосе.
Убедившись, что запас стрел полон, Джефферсон вскинул Шкатулку Тысячи Механизмов, готовый в любой момент открыть огонь по пернатым захватчикам. Свои новые боевые навыки он еще не успел опробовать в деле.
http://bllate.org/book/21971/2282743
Готово:
