Джефферсон с самого начала знал, что это всего лишь ловушка, но какая разница? За время пути он уже поднялся до тридцатого уровня и, пусть даже не справился бы с тем парнем в тёмных очках, себя-то защитить смог бы.
Вечно прятаться от Корпорации «Амбрелла» — от одной этой мысли становилось тошно. Куда приятнее было бы сорвать их планы заблаговременно.
Пакостить Корпорации «Амбрелла» доставляло Джефферсону величайшую радость.
— Если ты твердо намерен ехать туда, я, пожалуй, не против составить тебе компанию, чего бы мне это ни стоило, — помолчав пару секунд и глядя на лицо Стива, с напускной обреченностью произнес Тони.
— У твоего костюма на исходе энергия, — с мрачным и бесстрастным видом заметил Баки. Чего толку от Железного Человека без его железной кожи?
— Я могу сражаться и без энергии, к тому же уверен, что найду новый источник. Я ведь Старк, — гордо вскинув голову, бросил Тони. Он вовсе не какой-то заурядный человек; будучи главой Старк Индастриз, он никогда не был слабаком.
В голове Джефферсона пронеслось лишь одно определение: эгоистичный дядька.
Джефферсон уже и не помнил, были ли заражены животные в той «Обители зла», которую он смотрел раньше. За время их путешествия им встретилось немало мутировавших зверей: от огромных тигров до кроликов. Впрочем, кроликов уже трудно было назвать маленькими — размером с собаку, целыми стайками, да еще и с горящими красными глазами. Хорошо хоть, мясо они, судя по всему, не ели.
Погодите-ка!
Откуда на карте столько красных точек? Что здесь происходит?
Неужели...
При этой мысль лицо Джефферсона помрачнело.
— Что такое? — заметив резкую перемену в лице Джефферсона, с любопытством спросил Баки.
— Что-то не так, — с тяжелым сердцем ответил Джефферсон. Он колебался, стоит ли говорить о том, что увидел, однако, возможно, им удастся проскочить на скорости их снегохода.
Джефферсон тешил себя надеждой, отчаянно желая избежать прямой стычки при таком количестве красных точек, и ему не терпелось подстегнуть Стива, сидевшего за рулем.
— Если подумать, и впрямь так. Мне всё кажется, будто в воздухе витает какой-то зловещий душок, — опершись локтем о дверцу и глядя в приоткрытую щель окна, усмехнулся Тони.
Пожалуйста, не надо изъясняться в таком мистическом ключе, ладно?
Какой еще зловещий душок? Это же чистой воды смердятина от зомби!
Как же воняет, так и хочется закрыть нос, — мучительно думал Джефферсон, чувствуя, что от этого смрада его мозг начинает соображать всё медленнее.
— Что это за запах? — принюхавшись, с брезгливой гримасой, словно у него был запор, произнес Тони.
— Откуда здесь столько зомби? — В этот момент Стив тоже заметил сбегающихся со всех сторон ходячих мертвецов и озадаченно задал вопрос.
На фоне ослепительно-белого снега эти зомби в лохмотьях выглядели до того чужеродно, что не заметить их было просто невозможно.
— Чего вылупился, болван! Жми на газ! — Увидев мертвецов, Тони переменился в лице и принялся торопить Стива. Ему совсем не улыбалось стать кормом для зомби, а тем более превращаться в эту уродливую тварь.
— Я и так еду на предельной скорости! — тоже встревожился Стив. Подумаешь, пара десятков — на них бы они и внимания не обратили, но этих зомби здесь добрых полсотни, а то и сотня, от одного вида которых волосы вставали дыбом.
— Так сделай еще быстрее! — хлопнув Стива по плечу, громко крикнул Тони.
— Думаешь, это самолет? — злобно огрызнулся Стив. Вертолет-то у них в наличии имелся, но пока они его достанут да заведут, зомби уже успеют обобрать их до костей.
— Значит, полетим на самолете! — загадочно улыбнувшись Стиву, бросил Тони, не став вдаваться в объяснения.
— Это еще что значит? — подозрительно покосившись на Тони, Стив так и не смог сообразить, что задумал этот малый.
— Крепче держись! — не утруждая себя объяснениями, выпалил Тони.
Джефферсон только собрался поинтересоваться, в чем дело, как вдруг почувствовал, что его всем телом швыряет вперед. Хорошо еще, реакция у него была молниеносная, а иначе он бы носом врезался в спинку сиденья.
Твою мать! Когда это Тони успел приделать к снегоходу реактивные двигатели?!
А-а-а-а-а-а!
Ради поддержания своего холодного и неприступного образа мастера Ганге, Джефферсон мертвецки сжал зубы, хотя внутри него бушевал немой вопль: впереди обрыв, они действительно летят!
Каким-то чудом они перелетели пропасть, а толстый слой снега смягчил приземление, и их снегоход чудом не развалился на куски, чему Джефферсон был несказанно рад.
Кто бы мог подумать, что Тони прямо на ходу пришло в голову прицепить свой летательный двигатель сзади снегохода? С такой скоростью обычная машина ехать просто не могла.
Выжить после такого — невероятная удача, без преувеличений!
— Ого! Просто супер! — Тони, судя по всему, был в полном восторге от этого прыжка и не мог сдержать ликования.
Какое тебе «супер», твою...
У него самого сердце вот-вот выпрыгнет из груди, американские горки и то не так пугали! По крайней мере, на горках есть рельсы, а перевернись этот снегоход — и всем им конец.
Хотя стоп, возможно, конец придет только ему одному. От одной этой мысли на душе стало совсем скверно...
— Просто уму непостижимо, откуда здесь взялось столько зомби, — оглядываясь назад, никак не мог поверить Стив. Такая ледяная глушь, а ходячие мертвецы резвятся так резво.
— Зима еще не закончилась, снег и лед не растаяли. По идее, зомби не должны так быстро восстановить подвижность, если только... — Мозг Тони работал со страшной скоростью, и ему почти не потребовалось времени на раздумья, чтобы указать пальцем на определенный источник.
— «Амбрелла», — в один голос произнесли все. Даже с закрытыми глазами было ясно, что это дело рук Корпорации «Амбрелла», иначе кто еще мог затеять столь масштабную пакость? Столько зомби — они явно польстили их скромной компании.
— Точно они! — тут же заключил Джефферсон. Не зная даже, что и сказать об этой привязчивой, от которой никак не получалось избавиться, Корпорации «Амбрелла».
— Ладно еще наплодить столько монстров, но какого чёрта они преследуют именно нас? — Тони до сих пор скрипел зубами. Будучи главой Старк Индастриз, когда еще он оказывался в столь жалком положении?
— Так, старые счеты, — неторопливо обронил Баки и после этого наотрез отказался продолжать разговор.
Стиву ничего не оставалось, как с тяжелым вздохом вкратце рассказать о тех столкновениях, которые у них произошли с Корпорацией «Амбрелла».
— Ну вы и даете... — выслушав всё до конца, Тони лишился дар речи. Эта троица вела себя чересчур нагло: мало того, что перебили вражеских наемников, так еще и обобрали их до нитки. Не удержавшись, он бросил на Стива косой взгляд и промолчал: — Я же говорил, твой дар влипать в неприятности не знает равных!
— Причем здесь я? Я просто делал то, что должен был, — оскорбленно возразил Стив. На них первыми напали, и если бы он стерпел, это было бы странно.
Баки же и вовсе не принадлежал к тем, кто станет терпеть убытки — стоило кому-то сунуться с вызовом, как он тут же бил в морду!
— И что теперь делать? — Тони схватился за голову. Спасаться бегством от толпы зомби — это позорище какое-то.
— У тех, на кого пала точка прицела Корпорации «Амбрелла», есть два пути: либо уничтожить всю их мощь до основания, либо ждать смерти, — предельно невозмутимо изрек Джефферсон. Иллюзий насчет спокойной жизни после того, как тобой заинтересовалась «Амбрелла», питать не стоило.
— Ты можешь сказать что-нибудь конструктивное? А? Господа, ждать смерти — хорош шутить, умоляю, — сокрушенно протянул Тони. Сказанное было равносильно молчанию, они ведь еще не до конца выбрались из кризиса, их жизни все так же висели на волоске.
— Победить Корпорацию «Амбрелла»? Ты правда думаешь, что сейчас это возможно? — Джефферсон вовсе не пытался сбить их боевой дух, просто их сил пока явно не хватало. Вот доберется он до девяностого уровня — тогда стереть «Амбрелла» в порошок станет делом пары минут.
— Почему нет? Было бы время, — высокомерно вскинул подбородок Тони. Он создавал оружие далеко не заурядного уровня, стоило дать ему достаточно времени, и он потряс бы всю Землю!
— Кажется, времени-то у нас как раз и нет... — не сводя глаз спереди, проговорил Стив.
— В смысле? — Тони недоуменно нахмурился. Только что нормально разговаривали, с чего вдруг такие упаднические настроения? Нельзя же так подрывать боевой дух.
— Гляди вперед, — указал перед собой Стив. Голос его звучал слегка растерянно, картинка перед глазами оказалась слишком уж жуткой и вогнала его мозг в полный ступор...
Стоило Тони повернуть голову, как метрах в ста от них он увидел шеренгу уродливых монстров с расколотыми черепами, из которых в воздухе извивались какие-то щупальца. От этого зрелища сразу же начинало выворачивать наизнанку.
— Строго говоря, это не какая-то чертовщина, это паразитические собаки... — остолбенев, пробормотал Джефферсон. Эту тварь он видел еще в те времена, когда играл в «Обитель зла». С чего вдруг... неужели это не киноверсия, а игра?
Джефферсона затрясло. Раз уж на сцене появились паразитические собаки, неужели остальные монстры тоже не за горами?
Паразитические летучие мыши, вороны, огромные пчелы, муравьи...
Родная планета, вызовите эвакуацию, я хочу улететь с Земли!
— Чего? Какие еще паразиты? — Тони с первого раза не расслышал слова Джефферсона и переспросил.
— Сейчас не время выяснять названия! Дорога заблокирована, придется прорываться боем! — Стив уже не обращал внимания на такие мелочи. Позади погоня, впереди засада, проскочить напролом вряд ли удастся, оставалось одно — прорубать себе путь силой.
— Полностью поддерживаю, — кивнул Тони, и даже не любивший много говорить Баки молча кивнул в знак согласия.
— Тони, возьми на себя внимание этих паразитических собак, мы прикроем с тыла, — быстро взяв себя в руки и оценив обстановку, скомандовал Стив. Только броня Тони могла послужить хоть какой-то защитой; его собственный щит, конечно, годился против обычных зомби, но щит был всего один, и закрыть им всё тело не получилось бы.
— Без проблем, — Тони показал большой палец, натянул шлем и прямиком полетел в сторону паразитических собак.
— А тыл на вас двоих, — обернувшись, бросил Стив.
— После таких слов у меня аж давление поднимается, — потирая лоб, пробормотал Джефферсон. Вот напасть, зазеваешься хоть на секунду — и каюк.
— Не переживай, — с предельной серьезностью кивнул Баки, он ни за что не позволит...
— Верно, Баки, мы снова сражаемся вместе, — заметив реакцию Баки, Стив озарил его такой лучезарной улыбкой, что титановые глаза-импланты Джефферсона едва не ослепли, не говоря уже о самом Баки.
— Отвали, — покраснев от злости, рявкнул на Стива Баки.
— Зная, что ты рядом, я спокоен, — невозмутимо проигнорировал свирепый тон Баки Стив.
Да сколько можно! Вы свою романтику закончили? Вон Тони там у собак уже вовсю слезы льет!
К счастью, в этот момент некстати вмешался Тони, разрушив эту странную атмосферу. Он взбешенно взревел в рацию: [Эй! А где обещанная поддержка?!]
Джефферсон не знал, то ли радоваться ему, то ли сокрушаться — он ведь собирался побыть в роли свата, но при виде такой картины ему так и хотелось язвить: [До чего же сложны эти люди! Придурки!]
— Идем, идем, — поспешно затрусил на помощь Стив.
С такими клоунами они точно смогут выбраться живыми из этой переделки?
Джефферсон глубоко в этом сомневался, равно как и в поистине гигантской злобе Корпорации «Амбрелла» по отношению к ним.
Какие сегодня яркие звезды...
— Сейчас вообще-то день, — безжалостно разрушил фантазии Джефферсона Баки. Сохранять невозмутимость и валять дурака в такой момент — на это у Баки уже не хватало слов.
— Баки, неужели тебе обязательно вот так всё портить?! — возмущенно отмахнувшись, Джефферсон наградил его свирепым взглядом.
— Соберись. Выглядишь глупо, — бросил Баки и, вскинув снайперскую винтовку, точным выстрелом отправил на тот свет приблизившегося зомби.
Баки, твои шпильки порой слишком острее бритвы...
Подняв Шкатулку Тысячи Механизмов, Джефферсон внимательно следил по карте за обстановкой вокруг. Признаться, эта картина повергала его в уныние: красные точки вокруг них уже сомкнулись в плотное кольцо.
По сравнению с неутомимыми зомби преимуществ у них было немного, и единственным утешением служил пока еще достаточный запас оружия.
Пока Джефферсон отстреливал паразитических собак, он заметил, как метнувшийся щит Стива снес голову одной из тварей с первого же удара, однако на месте убитой собаки тут же появилась другая и бросилась вперед.
Раздался сухой щелчок — и та собака была уничтожена метким выстрелом Баки.
Но не успел он расслабиться, как новая тварь ринулась на них, и ей тут же разнесло голову мощным лазерным залпом Тони.
И этот хвастун снова выпендрился! Времени на передышку не оставалось совсем, и они вновь бросились в бой.
Зомби казались бесконечными, а по всей округе уже вовсю разносился густой трупный смрад, от которого было никуда не деться.
Вокруг группы Джефферсона уже выросли целые горы тел поверженных ходячих мертвецов, но те всё продолжали лезть сплошным потоком. Из-за груды трупов они не могли встать в полный рост и карабкались вперед на четвереньках, спотыкаясь и падая.
Убивать этих вечно неутомимых мертвецов было так тяжело, что у Джефферсона уже отнимались руки. Он видел, сколько патронов израсходовал Баки и сколько стволов сменил — при стрельбе из одного оружия оно бы давно перегрелось и вышло из строя.
К счастью, чего-чего, а оружия у них хватало с избыком!
Но сколько же это будет продолжаться?
Джефферсон чувствовал, что начинает неметь — и конечности, и обоняние. Проведя столько времени в этой зловонной вони, он, кажется, даже привык к ней.
Хотя он мог дать голову на отсечение, что если ему удастся выбраться отсюда живым, этот запах уже не отмоешь...
От одной этой мысли становилось горько. Но что это за черное пятно в небе впереди?
Мозг Джефферсона отказывался нормально соображать. Ему казалось, что эта штука смутно знакома и подозрительно напоминает вертолет...
Погодите-ка! Похоже, это и вправду был вертолет.
Стоило четверке ненадолго замешкаться, как атаки стали вдвое яростнее, и Джефферсон мог лишь мысленно выругаться: чтоб тебя!
Пришлось продолжать истребление монстров. Милые очки опыта на этот раз оказались вдвое выше обычного — судя по всему, уровни этих зомби и мутантов и впрямь существенно выросли.
Но и убивать их стало гораздо труднее. Было бы куда лучше, если бы этой нечисти стало хоть немного меньше.
Раскрой глаза! Хватит мечтать, надо срочно прикончить еще пару тварей — вот это дело!
Джефферсону приходилось не только отстреливать зомби, но и то и дело поглядывать на вертолет в небе. Судя по внешнему виду, это была машина вовсе не Корпорации «Амбрелла».
— Ррррау! — От этого страшного рева, казалось, зазвенело в самых душах. Не будь они бывалыми бойцами, прошедшими огонь и воду, этот монстр наверняка поверг бы их в ужас.
Твою мать! Опять Лизун!
Внутри Джефферсона взвыла сирена. Больше всего на свете он ненавидел Лизунов, без исключений!
— Осторожно! — услышал он чьи-то крики и растерялся: чего это все так разволновались?
Внезапно по спине побежали мурашки — знакомое чувство опасности!
Повинуясь инстинкту самосохранения, Джефферсон молниеносно взмыл в воздух, чудом избежав атаки Лизуна. Тот промахнулся и со всего маху рухнул в снег.
Сам же Джефферсон повис в воздухе... то есть, почему это он повис?
Его талию обвила чья-то сильная рука, не дав сорваться вниз от растерявшихся сил. Легкое кунфу всегда было его слабым местом еще со времен управления персонажем с клавиатуры, когда он бессчетно разбивался насмерть. Человек, который раньше боялся даже американских горок, после попадания в этот мир перепробовал столько всего, чего раньше и представить не мог.
По крайней мере, теперь он не мог похвастаться идеальным владением легким кунфу, но хоть не падал с высоты. А тут его поймали на лету — какое удивительное совпадение. Он инстинктивно задрал голову, ведь на беду Джефферсона, висел он лицом к своему спасителю.
Это знакомое ощущение... Джефферсону даже не нужно было поднимать глаза, чтобы понять, кто это. Да кто еще мог быть, конечно же, его любимый Главный Босс!
— Привет, босс. — Джефферсон нервно дернул уголком глаза и невинно захлопал ресницами, глядя на Хана. Рука его при этом некстати уперлась кому-то в грудь — впрочем, от пережитого шока он совершенно забыл об этом неуместном жесте, да и Хан ничего не сказал и не попытался отрубить ему зарвавшуюся ладонь.
Хан не собирался спускать это с рук. Он до сих пор отлично помнил, как эту занозу уволок Лизун, и его рука на талии Джефферсона невольно сжалась сильнее. Холодно усмехнувшись, Хан произнес:
— Джефферсон, ты в очередной раз наглядно продемонстрировал мне правило: не ищи смерти — и не умрешь. Зазевался? М-м?
Этот недвусмысленный намек на угрозу в конце фразы Джефферсон уловил отчетливо и, горько улыбнувшись, поспешил оправдаться:
— Я вовсе не зевал, просто не заметил...
Обязательно ли являться ему в самый неподходящий момент? Нельзя ли дать ему сохранить хоть какое-то подобие героического образа?
— Ты думаешь, я поверю в эту жалкую ложь? — Несмотря на суровые слова, взгляд Хана заметно потеплел. Лишившись этого младшего брата, он неожиданно обнаружил, что привык к слишком многим вещам: и к его трескотне, и к вкусной еде, которую тот готовил, и ко всему остальному...
По крайней мере, теперь он вернулся, и Хан радовался, что сумел его отыскать.
— Эй! Вы двое, хороше болтать! Идите лучше помогите! — Раздраженный Тор задрал голову и рявкнул на парочку, зависшую в воздухе. Если бы была возможность, он бы непременно сбил их своим молотом.
— Раз не можешь справиться с такой мелочью, впредь останешься без выпивки, — проигнорировав жалобы Тора, ледяным тоном бросил Хан.
— Эй! Ты не можешь урезать мой паек! — у Тора от возмущения едва ли не дыбом встали золотистые волосы.
— Алкоголь никогда не входил в категорию продовольственного пайка. Это элементарно, — уголки губ Хана чуть приподнялись. Настроение у него сегодня было неплохим, иначе он бы и слова не стал тратить на этого болвана.
— Слушайте... — Джефферсону было немного неловко висеть вот так в воздухе, особенно с учетом того, что он прижимался к Хану лицом к лицу, а дыхание босса то и дело касалось его макушки. У него даже лицо раскраснелось!
— М? — Хан сделал вид, будто не понял вопроса, вопросительно приподняв бровь.
— Главный босс, не могли бы вы меня опустить? — изо всех сил стараясь сохранять невозмутимость, попросил Джефферсон. Но находиться в объятиях Хана — это выше его сил! Помилуйте!
— Ты не напомнил бы, я и забыл. Я ведь снова спас тебя, и как ты собираешься отплатить? — Хан слегка прищурился, не собираясь опускать Джефферсона на землю и прямо на лету начиная вымогать долг.
— А? — Джефферсон ошарашенно уставился на него с выражением лица в духе: ты это сейчас серьезно? Объем информации оказался слишком велик, его процессор завис!
Погодите, что он сейчас услышал?
Разве не полагалось в таких случаях говорить побитые фразы вроде великая милость не требует слов благодарности? Босс, у вас сценарий вообще-то не тот...
Разве можно так нагло отступать от текста?
— Я вообще-то злодей, — улыбка Хана стала еще шире при виде совершенно отупевшего лица Джефферсона, смотреть на это было сплошным удовольствием.
Вы и сами знаете, что вы злодей?! Джефферсон был потрясен. Неужели он во сне сболтнул лишнего?
— Убери это глупое выражение лица, бой еще не окончен. Если выкинешь еще какую-нибудь глупость, не ручаюсь, какое наказание тебя ждет. — Хан решил, что на нем лежит обязанность как следует приструнить своего младшего братца — да-да, именно своего собственного личного младшего братца.
— Никаких глупых выражений лица, посмотрите на это серьезное выражение!
http://bllate.org/book/21971/2282742
Готово:
