— Это чудовище. — Это чудовище, которое плодит других чудовищ. Когда сознание напряглось от невыносимой боли, до него с отчаянием дошло осознание этой простой истины.
Дайсуке Сюнсабуро был падшим магом, промышлявшим в подполье грязной работой: он убивал людей, насиловал женщин, обожал азартные игры и крепкое спиртное. Его любимым оружием были острые клинки, идеально сочетавшиеся с его техникой. Три дня назад с ним связался посредник, с которым он уже работал ранее, и, соблазнившись предложенной суммой, Дайсуке вместе с еще двумя напарниками взялся за задание.
Двое других — один падший маг и один наемник — были известным дуэтом. Дайсуке встретился с ними ночью и был крайне удивлен: до этого он слышал, что наемник получил тяжелое ранение и находится на грани смерти, но сейчас тот выглядел бодрым и полным сил, не проявляя ни малейших признаков слабости.
— У него странная техника, — сказал падший маг, решив поделиться информацией с коллегой. — Это не совсем обратная техника, ведь он отдает свою собственную кровь.
В ту позднюю ночь, перед самым отъездом в Йокогаму, мужчина рассмеялся:
— Хочешь, чтобы мы взяли тебя с собой и показали, на что он способен?
Статус падшего мага легкая мишень для врагов, и Дайсуке колебался ровно три секунды. Хотя его собственная техника была вполне сносной, мысль о знакомстве с человеком, обладающим способностью к исцелению, перевесила, и он согласился.
В густом тумане, за столом в подпольной клинике, мужчина с черными волосами и красными глазами поднял голову. Его взгляд, устремленный на них, был ледяным и безжалостным. Позади него, в прозрачных стеклянных боксах, томились едва живые экспериментальные образцы. Дайсуке охватил ужас: мужчина казался безумным ученым из кинофильма. За свою карьеру падшего мага он видел немало людей, творящих подобные зверства, но отношение этого человека к происходящему — как к чему-то само собой разумеющемуся — вызывало подлинный трепет. Мужчина был бледен, изысканно одет и внешне скорее напоминал болезненного аристократа, чем подпольного черного лекаря.
Падший маг и наемник относились к нему с большим почтением — и было за что. Редкий дар исцеления, будь то техника или Инобытие, в подпольном мире заслуживал уважения: для таких, как они, ранения были делом житейским.
Дайсуке Сюнсабуро назвал свое имя, но собеседник холодно отрезал, что знать его имя достойны лишь те, кто принял его кровь.
— Не вздумай болтать об этом, — предупредил мужчина наемника, глядя на него равнодушным красным взором. — Ты не захочешь узнать, какая за это будет расплата.
Дайсуке почувствовал неприязнь, и, судя по всему, не он один: выйдя из клиники, падший маг и наемник тихо выругались. Но это вполне можно было списать на мелкие странности влиятельного человека.
На следующий день они отправились в Йокогаму, в трущобы под названием Улица Ступка, чтобы выследить человека с фотографии, переданной посредником. Мужчина с длинными светло-каштановыми волосами, всегда одетый в хаори и соломенные сандалии, с доброй улыбкой разговаривал с детьми. Он выглядел совершенно чужеродным элементом в этом хаотичном месте.
Попутно падший маг и наемник подрабатывали, помогая группе работорговцев собирать товар, и Дайсуке присоединился к ним. Их задачей было создать проблемы тому человеку. Наблюдения показали, что он был обычным смертным, пусть и искусным фехтовальщиком, к тому же в квартале, где он жил, никто не решался на беспредел. Но как раз обнаружив, что он очень привязан к детям, они решили использовать это, чтобы заманить его на корабль работорговцев. Мужчина не все время проводил на Улице Ступка — поговаривали, у него была работа за пределами трущоб, но по вечерам он неизменно возвращался домой.
Дайсуке и его напарники успешно справились с дополнительным делом и, терпеливо дожидаясь появления мужчины у причала, выпустили нескольких детей: те обязательно должны были донести до него весть. Грузовое судно должно было отчалить сегодня ночью.
Ожидание в засаде быстро сменилось паникой.
Наемник сошел с ума. В густом тумане его состояние внезапно ухудшилось, он с рыком вцепился в шею подошедшего падшего мага, вырвал кусок плоти и, перемешав его с кровью, жадно проглотил. Люди работорговцев видели эту сцену. По счастливой случайности он не прокусил артерию или трахею, и им пришлось крепко связать наемника, оттащить его в трюм корабля, в комнату для наказания непокорного товара, и приковать цепями к стене.
Падший маг был в ярости. Они не понимали, почему наемник стал таким: лишенным разума, жаждущим плоти, с острыми, как когти, ногтями, а его физические показатели возросли в несколько раз. Казалось, шансов на возвращение в сознание не было.
Дайсуке Сюнсабуро боялся, что с ним случится то же самое. Он судорожно припоминал события последних дней и, сам того не осознавая, вспомнил того черного лекаря — ведь он давал наемнику свою кровь для лечения. Почему кровь? Кровь, способная исцелять — если бы у него не было способа защитить себя, он ни за что не стал бы использовать её на людях из подпольного мира таким прямолинейным способом. Падший маг думал о том же.
Но, глядя на наемника, они понимали: нужно либо закончить задание, либо пережить эту ночь. Пока они шептались, за дверью послышались звуки. Цель задания прибыла. Они услышали разговор.
В тот же миг наемник сорвался с цепей. Подобно зверю, настигающему добычу, прежде чем они успели среагировать, он стремительно и бесшумно атаковал падшего мага. Жестоко, без малейшей жалости, он впился зубами в его щеку, впился пальцами в горло, словно впрыскивая яд. Маг мгновенно потерял способность двигаться, лишь глазами выражая ужас и безмолвно взывая о помощи, а из горла вырывался лишь слабый стон.
Дайсуке Сюнсабуро не смел пошевелиться, но он был обязан это сделать. Он активировал свою технику и вонзил нож себе в живот — техника Перенос состояния позволяла передать свое физическое состояние тому, на ком была оставлена метка проклятой энергии. Обычно для этого требовался физический контакт, и он сделал это еще два дня назад.
После мгновенной вспышки боли тело лишенного разума наемника обмякло. Из его живота хлынули потоки свежей крови, смешались с кровью падшего мага, залили пол и вытекли за дверь. Однако Дайсуке с ужасом увидел, что рана, едва не вспоровшая наемнику живот, начала затягиваться на глазах.
Это чудовище!
http://bllate.org/book/21965/2282122
Готово:
