Ло Янь долго ждал Шэн Чу Ся, но она так и не появилась. Выйдя из кареты, он неспешным шагом направился вглубь леса.
Там, в лесной чаще, остались следы Шэн Чу Ся. Следуя по ним, Ло Янь дошел до берега ручья. Однако фигуры девушки там уже не было, лишь колыхалась трава, да порхали бабочки. Взгляд Ло Яня стал острым, он растопырил пальцы, и крошечная пушистая птичка, прятавшаяся в траве, взмыла в воздух и сама влетела ему в ладонь.
На голове у пташки прилипло белое перышко.
Ло Янь сжал кулак, его лицо помрачнело от злости:
— Чжуан Юнь, ты перешел мне дорогу.
***
Шэн Чу Ся села в роскошную карету, принадлежавшую человеку в белых одеждах. Четверка лошадей сорвалась с места, подобно стремительной падающей звезде, растворившись в густых облаках пыли.
Шэн Чу Ся забилась в самый угол кареты, боясь пошевелиться.
Человек, сидевший напротив, был не кто иной, как Чжуан Юнь, вторая рука Дворца Лихо.
Будучи верховным стражем, он в столь юном возрасте уже держал в руках огромную власть. Хозяйка дворца, Чу Сюсю, большую часть времени пребывала в безумии, так что всеми делами Дворца Лихо заправлял именно он. Не стоит обманываться его утонченным, щегольским видом: на самом деле он был сущим зверем — жестоким, безжалостным палачом, для которого убийство не значило ровным счетом ничего. Настоящий великий злодей.
В оригинальной книге Шэн Чу Ся до того помутилась рассудком, что осмелилась сотрудничать с таким типом, пытаясь подставить Му Цяньсюаня и Жуань Синтянь. И не боялась ведь, что он перегрызет ей кости.
— На что смотришь? — поинтересовался Чжуан Юнь.
— На тебя.
— Разве я настолько хорош собой?
— Ты очень красив.
Чжуан Юнь замер:
— Ты сейчас пытаешься со мной заигрывать?
— Нет, я просто делаю тебе комплимент. Раз уж я оказалась такой проницательной, может, отпустишь меня? — пролепетала сжавшаяся в комок Шэн Чу Ся.
— Не выйдет. Разве что ты принесешь мне сто тысяч золотых.
Шэн Чу Ся умолкла. Какие сто тысяч золотых? У нее даже гроша за душой не было.
— Ладно, раз уж ты меня позабавила, пока ты не пытаешься сбежать, я не стану тебя убивать, — усмехнулся Чжуан Юнь. Не зря он входил в десятку самых красивых людей мира боевых искусств: стоило ему улыбнуться, как роскошный салон кареты словно померк.
Карета ехала долго, и когда Шэн Чу Ся начала клевать носом, она наконец остановилась. Внутри было слишком темно, чтобы разглядеть черты лица Чжуан Юня. Шэн Чу Ся потянулась, чтобы отодвинуть занавеску, но не успела она ничего увидеть, как получила тяжелый удар по затылку и обмякла.
Таз ледяной воды выплеснулся на лицо девушки. Шэн Чу Ся, вся промокшая, села и отплевалась. Роскошный главный зал был освещен десятками изысканных стеклянных ламп; свет свечей отражался в золотых колоннах, украшенных резными драконами и фениксами. За занавесью из хрустальных бусин Чжуан Юнь полулежал на золотом троне, держа в пальцах бронзовый кубок, и не спеша потягивал изысканное вино.
Весь зал был пропитан дурманящим ароматом.
За эти годы под управлением Чжуан Юня Дворец Лихо стал богат, как целое государство. Даже на золотом троне Чжуан Юня красовались огромные рубины. Прекрасная служанка в полупрозрачном платье, неся в руках нефритовую подставку, плавно подошла к Чжуан Юню, опустилась на колени и подняла поднос над головой.
На подносе лежал черный, как смоль, блестящий хлыст, который еще сильнее подчеркивал бледность тонких пальцев Чжуан Юня. Взяв хлыст, он слегка ударил им по ладони и направился к Шэн Чу Ся. Взмахнув рукой, он заставил кончик кнута рассечь воздух — раздался оглушительный хлопок, от которого кровь стыла в жилах.
Шэн Чу Ся, обхватив колени, вздрогнула.
Этот Чжуан Юнь, истинный зверь в человеческом обличье, имел извращенные наклонности. Больше всего на свете он любил хлестать других кнутом и наблюдать за их слезами, криками и мольбами. Чем громче человек рыдал, чем отчаяннее взывал о помощи, тем больше удовольствия он получал. Настоящий садист.
В оригинальной истории, когда Шэн Чу Ся признала его своим господином и начала на него работать, он часто заставлял ее стоять смирно и терпеть наказания плетью. Честно говоря, то, что Шэн Чу Ся впоследствии стала такой параноичкой, во многом его заслуга.
Шэн Чу Ся неотрывно следила за запястьем Чжуан Юня. В тот миг, когда он занес руку, она перекатилась по полу и бросилась к его ногам, словно коала, вцепившись в его прямые, стройные ноги.
— Господин, не надо насилия, лучше поговорим! Я человек мягкотелый, больше всего на свете боюсь смерти. Не утруждайтесь пытками, я все скажу, абсолютно все! Спрашивайте о чем угодно, я отвечу на все вопросы без утайки!
Чжуан Юнь опешил:
— ...Какая бесхребетная девчонка.
Внезапно у него пропало всякое желание мучить ее. Чжуан Юнь любил ломать гордых, а с такой бесхребетной пустышкой ему даже возиться было лень. Он было собрался убить ее, но, вспомнив про сто тысяч золотых, погасил жажду убийства. Пустышка — она и есть пустышка, но хоть какие-то деньги принесет.
— Докладываю верховному стражу, молодой господин дворца вернулся, — в зал вбежал стражник и дрожащим голосом произнес эти слова.
Чжуан Юнь нахмурился:
— Ло Янь? С чего это он вдруг вернулся?
— Подчиненный... подчиненный не знает.
Чжуан Юнь с раздражением отбросил хлыст. Несколько месяцев назад Чу Сюсю внезапно взяла себе приемного сына. Эта безумная женщина — когда она не в себе, от нее толку ноль, а когда в здравом уме — вот такие сюрпризы преподносит. Этот Ло Янь был какой-то загадочной фигурой, словно с неба свалился, с невероятно высоким уровнем культивации, но никто не мог выяснить, откуда он взялся. Крайне неприятная личность.
Чжуан Юнь уже давно не испытывал такой головной боли.
— Уведите её и передайте клану Шэн, пусть несут золото, чтобы выкупить её, — бросил Чжуан Юнь, отшвырнув хлыст.
***
Шэн Чу Ся привели в место под названием Сад Терний.
Это была тюрьма Дворца Лихо для пленниц. Дворец не терпел бездельников, поэтому пойманных учеников из достойных кланов запирали здесь и заставляли выполнять самую грязную и тяжелую работу, чтобы они могли заработать себе на еду. В оригинальной книге Шэн Чу Ся после того, как Чжуан Юнь проучил ее кнутом, оказалась именно здесь, где была вынуждена заниматься вышиванием.
Женщина-страж, приведшая Шэн Чу Ся, втолкнула ее в мастерскую. Девушка смущенно произнесла:
— Я не умею вышивать.
Оригинал героини, следуя за Сяо Юйвань, несколько лет училась рукоделию, и для нее это не было проблемой. Но для самой Шэн Чу Ся, которая в прошлой жизни только и знала, что держать ручку, вышивание было равносильно смертному приговору.
— А штопать умеешь?Шэн Чу Ся покачала головой:
— И не умею.
— А ткать?
Шэн Чу Ся снова покачала головой.
На лице женщины-стражника появилось выражение нетерпения, и Шэн Чу Ся тут же выпалила:
— Я умею колоть дрова, поручите мне это!
— Правда? — женщина-стражник явно не поверила. У Шэн Чу Ся была шаткая походка, она совершенно не владела боевыми искусствами — разве с такой силой можно колоть дрова?
Если не колоть дрова, оставалось только стирать белье, крутить жернова, пахать землю или тесать камень. Шэн Чу Ся, конечно, предпочла бы самую легкую работу — девочкой для разведения огня, но кухня — место важное, и пленных туда не подпустили бы и на пушечный выстрел.
— Ладно, — женщина-стражник отвела ее во внутренний двор и вручила топор. Так или иначе, Первый страж приказал найти ей любую работу, лишь бы зря не ела чужой хлеб.
Тех, кто умел обращаться с оружием и попадал в Сад Терний, поили Порошком, Рассеивающим Ци; с таких же, как Шэн Чу Ся, даже порошок брать не стали. Во Дворце Лихо хватало мастеров, так что, дав ей в руки топор, они ни капли не боялись, что она сможет натворить бед.
Когда женщина-стражник ушла, Шэн Чу Ся отложила топор и огляделась. Весь Сад Терний был обнесен высокими стенами, вдоль которых росли колючие кусты. Двор четко разделялся на зоны, а прямо за стеной находилась прачечная. Шэн Чу Ся обняла топор и присела. Что и говорить, она и сама не владела боевыми искусствами, но даже если бы владела — сбежать из Дворца Лихо, полного могущественных бойцов, было труднее, чем подняться на небеса. Неудивительно, что книжная Шэн Чу Ся решила объединить усилия с Чжуан Юнем.
Их союз правильнее было бы назвать не сотрудничеством, а бегством под крыло. С того самого дня, как Шэн Чу Ся притащили во Дворец Лихо, она упорно верила, что Му Цяньсюань придет ее спасти. Однако эта вера с каждым днем постепенно рассыпалась, пока наконец не превратилась в пустую иллюзию.
Что же в то время делал Му Цяньсюань?
Он помогал Жуань Синтянь повышать уровень и сражаться с монстрами.
Жуань Синтянь оказалась втянута в дело о фальшивой эпидемии: местный чиновник вступил в сговор с учениками секты Яда и отравил питьевую воду простолюдинов, вызвав симптомы чумы. Воспользовавшись моментом, они принялись продавать лекарства по баснословным ценам, взвинчивая рынок и загребая кровные деньги народа. В те дни Линь Yuan выполнял поручение Наследного принца, а Жуань Синтянь в одиночку докопалась до правды. Все ее тайные телохранители были уничтожены продажным чинушей, и, оказавшись в безвыходном положении, она обратилась за помощью к Му Цяньсюаню. Вдвоем они в одиночку ворвались в поместье этого негодяя, схватили его самого и учеников секты Яда, избавив простой народ от смертельной угрозы.
Хотя сюжетная линия уже давным-давно пошла наперекосяк, общее направление оставалось прежним. Шэн Чу Ся подумала, что сейчас Му Цяньсюань наверняка находится рядом с Жуань Синтянь, так что рассчитывать на главного героя ей не приходилось. Придется искать способ сбежать самостоятельно.
На высокой стене вдалеке замер патрульный стражник. Почувствовав на себе его взгляд, Шэн Чу Ся подняла топор и опустила его на полено.
При первом ударе сил не хватило: дрова не раскололись, а запястье лишь онемело от отдачи.
Шэн Чу Ся потерла руку. Она не пошла в прачечную, потому что от долгого пребывания в воде кожа на руках могла раскиснуть и сгнить, но колка дров, судя по всему, оказалась ничуть не лучше.
— Ты рубишь неправильно, техника не та, — мягкий женский голос прервал размышления Шэн Чу Ся.
Она подняла взгляд. Патрульный со стены уже ушел в другое место, а перед ней стояла женщина с доброжелательным лицом. На вид ей было чуть за двадцать, одета она была в грубые конопляные одежды, волосы подобраны деревянной шпилькой, щеки осунулись и побледнели, а на губах играла легкая улыбка.
— Ты ведь новенькая? Меня зовут Сюй Жунэр, я с Виллы Владеющих Мечом, меня схватили и привели сюда уже три месяца назад. Ты неправильно держишь топор, рука болеть будет, давай я научу.
Сюй Жунэр забрала у Шэн Чу Ся топор, взмахнула запястьем и с размаху расколола полено надвое.
— Меня зовут Шэн Чу Ся, я недавно ученица третьего молодого господина Виллы Владеющих Мечом Му Цяньсюаня, — Шэн Чу Ся расплылась в улыбке, являя миру ямочки на щеках, и представилась.
В разговоре с Сюй Жунэр Шэн Чу Ся узнала, что в Саду Терний томится еще немало таких же несчастных. Их держали здесь уже по несколько месяцев, пока Чжуан Юнь заламывал огромный выкуп, требуя, чтобы секты платили за освобождение своих людей. В основном это были мелкие кланы и школы, у которых и без того водилось немного богатств, так что требования Чжуан Юня разоряли их практически до нитки.
— Нам, пожалуй, уже не дождаться спасения, — вздохнула Сюй Жунэр. — И я не хочу навлекать беду на родную секту. Чжуан Юнь — человек с ядовитым сердцем и жестокими методами, он никогда не сдержит слово и, получив выкуп, скорее всего...
Сюй Жунэр изобразила жест, означающий перерезание горла.
Клан Шэн, вероятно, согласился бы выкупить Шэн Чу Ся, вот только сама она возвращаться туда не желала. Уж лучше остаться в Саду Терний, чем возвращаться в клан Шэн.
Шэн Чу Ся принялась колоть дрова по методу, которому ее научила Сюй Жунэр, и дело пошло быстро, точно и без лишних усилий. Когда настало время ужина, Шэн Чу Ся еще не знала здешних порядков и понятия не имела, что еду выдают всего раз в день, причем порции ограничены — чтобы получить свой пайку, приходилось бороться. Чжуан Юнь красиво называл это системой отбора, избавляющей сад от дармоедов и никчемных слабаков.
Шэн Чу Ся мысленно выругалась: Чжуан Юнь, ублюдок, этот долг я тебе припомню!
Она уже приготовилась ложиться спать голодной, как вдруг к ней украдкой подошла Сюй Жунэр и, прикрываясь рукавом, сунула ей в руку кукурузную лепешку. У Шэн Чу Ся тут же защипало в глазах, она ухватила Сюй Жунэр за руку:
— Сестрица Сюй, я обязательно отплачу тебе за добро!
Та покачала головой:
— Поначалу всем приходится тяжело. Когда я только сюда попала, я тоже ничего не умела, и тогда мне очень помогла сестрица Цуйфэй.
При упоминании Цуйфэй глаза Сюй Жунэр покраснели, а лицо омрачилось глубокой тоской:
— Только вот сестрица Цуйфэй...
http://bllate.org/book/21961/2281791
Готово:
