Вернувшись в Секту Сюаньтянь, Се И довольно быстро пришел в себя.
Первое, что он произнес, было:
— Как поживает гостья Цзун?
— Только и слышишь от тебя: гостья Цзун да гостья Цзун, — Се Ин с большим трудом выкроил время среди бесконечных хлопот, чтобы навестить сына, но стоило переступить порог, как услышал имя Цзун Юэ.
Се И приподнялся на ложе, посмотрел на отца и чопорно кивнул:
— Отец.
Се Ин присел рядом, приложил ладонь к его лбу и, глядя на бледные губы юноши, невольно смягчился:
— Дитя мое.
С малых лет Се И не доставлял ему хлопот; напротив, обделенный родительским вниманием, он превосходил во всем любого другого адепта.
Се Ин заговорил снова:
— Твоя тетушка прислала письмо, пишет, что соскучилась. Раз уж ты ранен, отправляйся-ка на Визгу Се отдохнуть какое-то время. К тому же Святая Дева Пэнлай попросила у меня разрешения покинуть секту — говорит, что ее долгое время преследовали праздные толки, и пришла пора возвращаться. Возьми ее с собой, поживете на Вилле Вздымающихся Клинков.
Се И спросил:
— А гостья Цзун?..
Се Ин оборвал его на полуслове:
— Бессмертная Цзун останется в Секте Сюаньтянь по делам, она не сможет поехать с вами.
Се И на мгновение замолчал. Он привык во всем слушаться отца и послушно ответил:
— Хорошо.
Помедлив, он поинтересовался:
— Кстати говоря, я так и не спросил отца: разве гостья Цзун прибыла в нашу секту лишь ради Небесного Духовного Камня? Почему она до сих пор не ушла?
Се Ин повернулся к нему:
— Разве Небесное Сердце не нужно сперва очистить? Если столь великое сокровище не запечатать в духовной обители, то сможет ли кто-нибудь — не говоря уже о Бессмертной Цзун — чувствовать себя в безопасности? К тому же, с самого ее прихода я заводил речь о том, чтобы предложить ей занять пост старейшины-гостьи нашей секты. Быть может… она тоже раздумывает над этим.
— Вот как, — произнес Се И. — А я-то думал…
— О чем же?
Се И покачал головой:
— Ни о чем, отец. Я выполню твои указания и отвезу Фею Цюнхуа к тетушке.
***
— Да я с ума сойду! Просто с ума сойду! — Се Чжао топала ногой за ногой. — Стоило мне получить месячный запрет на выход из покоев, как ты тут же позволила Фее Цюнхуа увезти моего брата!
Цзун Юэ с самым невозмутимым видом подергивала удилище:
— У твоего брата собственные ноги имеются, он удрал по доброй воле. При чем здесь Фея Цюнхуа?
— Пусть даже он сбежал сам, ты должна была последовать за ним! Разве ты не знаешь, что у этой Феи Цюнхуа на уме вовсе не братские чувства к нему? — взревела Се Чжао.
— Знаю, — спокойно подняла голову Цзун Юэ. — Фея Цюнхуа хочет выйти за твоего брата замуж.
Се Чжао едва не задохнулась от гнева:
— И ты знала, но всё равно не пошла за ними?
— Зачем мне тащиться следом? — лицо Цзун Юэ осталось беспристрастным.
Се Чжао вытаращила глаза и выпалила:
— Мой брат любит тебя! Если бы ты пошла за ними, все его мысли были бы заняты только тобой, а не Феей Цюнхуа, и его сердце не дрогнуло бы перед ней. А ты не любишь моего брата, и тогда между вами образовался бы идеальный замкнутый круг: он бы никогда ни с кем не сошелся.
Поплавок на ледске слегка качнулся, Цзун Юэ дернула удочку, сняла с крючка серебристую рыбку и швырнула в ведро:
— Логика безупречна. Но ответь мне: с какой стати я должна заботиться о сохранении холостяцкой жизни твоего брата?
Се Чжао обиженно поджала губы.
— К тому же, — Цзун Юэ бросила на нее мимолетный взгляд, — с чего ты взяла, что, окажись я рядом и проводя с твоим братом дни напролет, я бы в конце концов сама к нему не привязалась?
— Да ты… судя по твоему характеру, сроду никого не полюбишь, — сорвалось у Се Чжао.
На секунду в глазах Цзун Юэ мелькнуло замешательство, рука, державшая удочку, замерла:
— А вот тут ты ошибаешься. Даже такая, как я, способна полюбить другого.
Радость и гнев, печаль и веселье свойственны любому человеку; пусть ее чувства и были тусклыми, до полного бесчувствия она еще не опустилась.
— Кто же это? — Се Чжао никак не ожидала от нее такого ответа и подозрительно оглядела ее. — Неужели Линь Цзэ?
Она перебрала в уме всех мужчин, которых Цзун Юэ встретила в Малом Мире, и вспомнила лишь Линь Цзэ.
— Я лишь сказала, что способна полюбить кого-то, но это не значит, что такой человек у меня уже есть, — слегка улыбнулась Цзун Юэ. — Что же до твоего брата — можешь не беспокоиться, Цан Яо увязался за ними следом. Пока он там, твой брат с Феей Цюнхуа не натворят глупостей.
— Да как я могу быть спокойна?! — Се Чжао с досады уселась рядом с Цзун Юэ. — Раньше я думала, что он искренне желает добра моему брату, даже звала его братиком Цан Яо, а теперь прозрела: он с Феей Цюнхуа — одним миром мазаны!
Столкнувшись с опасностью, он думал лишь о том, как унести ноги вместе с Феей Цюнхуа, а вовсе не о том, чтобы спасти ее брата.
Она сжала кулаки, всем своим видом показывая, что готова тут же наброситься на Цан Яо с кулаками.
— Хватит об этом, — Цзун Юэ пересчитала серебристую рыбу в ведре и, убедившись, что их ровно десять, повернулась к Се Чжао: — Ну что, удалось узнать то, о чем я просила?
Взгляд Се Чжао тут же забегал.
Цзун Юэ подхватила ведро и направилась к задним горам:
— Госпожа Се, если ты еще не забыла о клятве демона сердца, советую не спускать рукава, выполняя мои поручения.
Се Чжао крикнула ей в спину:
— Я вовсе не ленюсь! Просто никто ничего не знает, что я поделаю?!
Цзун Юэ даже не обернулась, продолжая путь к задним горам.
Добравшись до оговоренного места, она разожгла костер, нанизала серебристых рыбок на прутья и вскоре воздух наполнился аппетитным ароматом жареной рыбы.
— Девчонка, а ты снова здесь, — из придорожных зарослей задних гор вынырнул просто одетый старик, тут же ухватил одну из палочек с рыбой и принялся уплетать ее за обе щеки. Посреди жевания он бормотал: — Вкусно-то как, божественно!
Цзун Юэ бесстрастно посмотрела на него:
— Сегодня идет уже четырнадцатый день.
Старик в серых одеждах хитро завращал глазами:
— Какой еще четырнадцатый день? Понятия не имею, о чем ты толкуешь!
Лицо Цзун Юэ оставалось ледяным:
— Ровно сто лет назад ты дал клятву: если кто-то станет пятнадцать дней подряд жарить для тебя по десять серебристых рыбок, ты правдиво ответишь на любые вопросы без утайки.
Старик остолбенел:
— Откуда тебе известно?
Это была всего лишь шутка, брошенная им век назад.
Цзун Юэ спокойно ответила:
— Мне рассказали.
— Рассказали? — пробормотал старик. — Уж не тот ли мальчишка Се Ин?
Услышав, как он называет главу Секты Сюаньтянь мальчишкой, Цзун Юэ слегка изменилась в лице. Если этот человек смеет именовать владыку Сюаньтянь мальчишкой, значит, он стоит неизмеримо выше его по старшинству в секте. А раз так, то о событиях пятидесятилетней давности он действительно может знать всё.
В прошлой жизни об этом старике ей поведал Линь Цзэ. Он рассказывал, что после прибытия с Се Чжао в клан Се почти сразу столкнулся с этим стариком на задней горе.
Хотя к тому моменту он уже числился в Секте Сюаньтянь, из-за невысокого таланта его приняли лишь во внешние ученики и отправили на Пик Серебряного Сияния выполнять самую грязную работу. В тот день он жарил рыбу на задней горе, как вдруг из ниоткуда появился этот старик и выпросил у него угощение.
Заметив, что, несмотря на простую одежду, дыхание старика ровно и глубоко, словно у истинного мастера, Линь Цзэ охотно поделился рыбой. А когда старик попросил его приносить по десять рыбок ежедневно, он без раздумий согласился.
Спустя пятнадцать дней старик оставил ему в наследство сборник мечей и напомнил о клятве, данной им сто лет назад.
«Впрочем, глядя на твой невысокий уровень культивации, вряд ли ты сумеешь задать хоть сколько-нибудь стоящий вопрос, так что держи лучше сборник шпажных приемов».
Именно так, по словам Линь Цзэ, старик тогда и выразился.
Но Цзун Юэ трактат с приемами был ни к чему — ей требовались ответы о Небесном Духовном Камне.
Старик замахал руками:
— Нет-нет и нет! Когда я давал ту клятву, то просто баловался. Я ждал, пока какой-нибудь захудалый ученик Секты Сюаньтянь случайно столкнется со мной, и по воле судьбы передам ему свое учение всей жизни. А ты? Пришла с таким видом, будто вся вселенная у тебя в долгу, и требуешь ответов!
— Так ты намерен нарушить собственную клятву? — холодно спросила Цзун Юэ.
Старик лишился дар речи.
— Завтра в это же время я буду ждать тебя здесь с рыбой, — бросила Цзун Юэ.
Она не боялась, что старик откажется от слов. Она знала: чем эксцентричнее с виду такие старики, тем крепче они держат данное слово.
Стоит ей выполнить условия клятвы до конца, и он правдиво ответит на всё.
На следующий день она по обыкновению отправилась удить рыбу к пруду у подножия Пика Серебряного Сияния, а Се Чжао явилась с отчетом.
Как и ожидалось, успехи последней равнялись нулю.
— Прекращай рыбачить, — Се Чжао какое-то время уныло сидела в траве, а затем подала голос, заметив, что Цзун Юэ продолжает сидеть с удочкой. — В пруду больше не осталось рыбы. Сегодня утром управляющий Пика Серебряного Сияния жаловался мне, что прошлой ночью сюда заявился какой-то чокнутый старик, нырнул с головой в воду и выловил подчистую всю рыбу. Перепуганный до смерти, он сразу доложил главному управляющему секты, но тот лишь велел не совать нос в чужие дела.
Рука Цзун Юэ, державшая удочку, замерла.
В полдень, когда она пришла на заднюю гору Пика Серебряного Сияния задолго до назначенного часа, старик уже поджидал ее, кружась вокруг.
— Где рыба? Коль рыбы нет, моя клятва недействительна!
Видя его самодовольную физиономию, Цзун Юэ без тени эмоций извлекла из пространственного кольца десять жареных тушек:
— Я знала, что ты попытаешься смухлевать, поэтому приготовила рыбу заранее.
Улыбка на лице старика мгновенно застыла.
— Должно быть, всю ночь напролет вытягивать рыбу из пруда было тяжким трудом, подкрепитесь-ка, — опустив ресницы, бесстрастно произнесла Цзун Юэ.
Старик: «……»
Молча приняв рыбу, он с ожесточением впился в нее зубами:
— Говори, о чем хотела спросить? Ишь ты, какая вкусная.
— Я хочу узнать о Небесном Духовном Камне и Се И.
Улыбка окончательно испарилась с лица старика, он смерил Цзун Юэ оценивающим взглядом:
— Ты явилась сюда ради Небесного Духовного Камня?
— Сегодня моя очередь задавать вопросы, а не твоя.
Помолчав пару мгновений, старик начал неторопливый рассказ.
Пятьдесят лет назад члены Культа Кровавой Луны совершили внезапное нападение на супругу главы Секты Сюаньтянь, из-за чего у нее начались преждевременные роды, и женщину экстренно доставили на Пик Чудесного Духа. Тогдашний глава пика сделал всё возможное, но сумел спасти лишь жизнь матери.
Видя, что новорожденный Се И, едва появившись на свет и даже не успев открыть глаза, угасает на глазах, мать пошла против древних завещаний секты и тайком вынесла из сокровищницы реликвию клана — Небесный Духовный Камень — в отчаянной попытке спасти ребенка. Никто не ожидал, что, едва соприкоснувшись с телом младенца, камень растворится внутри него.
Тогда мы все говорили: раз мальчик избежал смерти в стольких нападениях, его ждет великое благословение. И слова оказались пророческими: теперь у него есть и совершенные духовные корни, и благородная внешность, и выдающаяся сила, а к тому же — сыновняя почтительность, он то и дело навещает меня.
С этими словами старик украдкой указал на высокую башню, возвышавшуюся на соседнем пике:
— Видишь? Это и есть сокровищница. Не слушай байки сектантских правил о том, что туда дозволено входить лишь главе. Если ты станешь женой главы, проникнуть туда будет проще простого. Все сокровища и артефакты небесного ранга из этой башни будут в твоем полном распоряжении. В нашей секте издавна принято подчиняться женам, и власть хозяйки сокровищницы многократно превосходит власть самого главы.
Цзун Юэ осталась равнодушна к его посулам:
— И всё же, по твоему мнению, можно ли извлечь Небесный Духовный Камень, раз он слился с телом Молодого главы секты?
Старик испуганно отшатнулся на шаг:
— Ты что удумала? Сердце ему вырвешь, легкие вырежешь ради камня?
— Просто спрашиваю.
Старик проворчал:
— Откуда мне знать. Одно могу сказать наверняка: в тот момент, когда Небесный Духовный Камень исчез, я заметил странное сияние в груди у мальчишки. Пожалуй, если ты заставишь его полюбить тебя, камень сам выберется наружу.
Цзун Юэ ответила с убийственным спокойствием:
— Ясно. Чтобы заполучить Небесное Сердце, придется вырезать ему сердце настоящее, верно?
Так или иначе, всё сводилось к сердцу. Раз Небесный Духовный Камень не мог просто испариться, значит, он слился с сердцем Се И, поддерживая в нем жизнь.
Старик ошеломленно уставился на нее.
Поднявшись на ноги, Цзун Юэ отряхнула пыль с одежды и слегка поклонилась:
— Благодарю вас, почтенный. Хоть мне и неведомо ваше имя, если представится случай, я отплачу вам за добро.
Развернувшись, она зашагала прочь. Старик попытался ее остановить:
— Девчонка! А ведь рыбу ты жаришь отменно. Не хочешь ли остаться еще на пятнадцать дней, а я взамен поделюсь с тобой высшими тайными искусствами клана Се?
— Благодарю, но нет, наставник. У меня нет к этому интереса, поищите себе другого ученика. К тому же, в пруду больше не осталось рыбы.
***
Главный управляющий Секты Сюаньтянь Шэн Хуа никак не мог избавиться от тревоги после вчерашнего происшествия.
Бессознательно онбрел к пруду у подножия Пика Серебряного Сияния и вдруг увидел, как кто-то методично выпускает в воду рыбу одну за другой.
Шэн Хуа содрогнулся:
— Старый глава секты?
Старик в серых одеждах тоже вздрогнул. Услышав его голос, он выпрямился и махнул рукой:
— А, это ты, Шэн Хуа.
Шэн Хуа подозрительно покосился на рыбу в его руках:
— Старый глава, вы это… что делаете?
Почему эта рыба кажется ему до боли знакомой? Уж не та ли это самая рыба, которую прошлой ночью старый глава приказал выловить из пруда, заявив, что ему захотелось свежего улова?
Старик неловко рассмеялся:
— Вчера я малость переборщил с уловом, а сегодня гляжу — съесть столько не под силу, вот и решил вернуть их назад.
Шэн Хуа ответил:
— Хотели выпустить — поручили бы ученикам, к чему самому руки марать?
— Не нужно, не нужно, — замахал руками старик. — Кстати, как закончишь тут, сходи к той девице с Пика Пурпурного Сияния и передай, что рыба в пруду на месте, она снова может приходить порыбачить.
Шэн Хуа замялся:
— Вы имеете в виду барышню Цзун Юэ?
— Да-да, ее, — закивал старик.
Шэн Хуа покачал головой:
— Боюсь, она уже не сможет. Сегодня днем она простилась с главой и отправилась на Виллу Вздымающихся Клинков вслед за Молодым главой секты. Госпожа тоже увязалась за ней.
— Что?!
Лицо старика помрачнело, и он пробормотал себе под нос:
— Неужели нашему роду Се вовек не избавиться от проклятия Небесного Духовного Камня?
Вспомнив семейные заветы, передававшиеся из поколения в поколение в клане Се, старик тяжело вздохнул.
http://bllate.org/book/21960/2281695
Готово:
