Сведений у тёти Сюй об этой сделке было немного: она лишь сообщила, что гонконгский предприниматель по фамилии Ху изначально родом с материкового Китая и, что редкость, о нём не ходит ни единого слуха о романтических интрижках. В Гонконге у него жена и дети, но в этот раз они его не сопровождали.
Встречу назначили в отеле «Рунхуа». Мистер Ху выразил желание пригласить её сначала на ужин — независимо от того, состоится ли сделка.
Разумеется, с таким важным гостем обращаются иначе. Пир в пятизвёздочном отеле — такого Чжоу Лоси и в прошлой жизни не видывала.
Когда она прибыла в условленное место, гость уже ждал в отдельной комнате. На главном месте сидел добродушный на вид мужчина средних лет, слегка полноватый, в золотистых очках, с приветливым выражением лица. За его спиной стояла деловитая женщина в строгом костюме.
После приветствий мистер Ху ни словом не обмолвился о «деле», а завёл разговор о текущем положении дел в городе S. Чжоу Лоси никогда не интересовалась политикой, но ведь она пришла из будущего — на два десятка лет вперёд, — поэтому отвечала уверенно и чётко, ничуть не выдавая своего незнания.
Когда ужин подошёл к концу, мистер Ху спросил, есть ли у неё какие-то предпочтения касательно места встречи. Чжоу Лоси подумала и ответила:
— Главное — чтобы было тихо. В остальном мне всё равно.
Тогда мистер Ху прямо предложил перейти в свой номер в отеле «Рунхуа» — на самом верхнем этаже. Оглядевшись, Чжоу Лоси заметила, что дверь в спальню плотно закрыта, а рядом, вероятно, находится ванная комната.
Ничто не напоминало то место, где, согласно её видению, её должны были запереть, и она немного успокоилась.
Мистер Ху добродушно поправил очки и спросил:
— Если можно, не могли бы вы, госпожа Чжоу, сказать мне: жива ли ещё моя жена?
Жена? Разве она не в Гонконге, в полном порядке?
Но тут же до неё дошло: скорее всего, этот человек был женат и до отъезда в Гонконг, и сейчас, несмотря на все предостережения, приехал на материк именно с надеждой разыскать первую супругу.
Но даже если найдёт — что дальше? Просто даст ей денег, чтобы заглушить чувство вины?
Чжоу Лоси не хотела судить о личной жизни клиента и лишь мягко улыбнулась:
— Чтение по костям показывает судьбу и жизненный путь человека. На ваш вопрос я ответить не в силах. Если вы ищете человека, лучше обратиться к гадалке.
Мистер Ху вздохнул и сказал, что ладно, пусть всё будет так, как сочтёт нужным госпожа Чжоу.
Они сели друг против друга, и Чжоу Лоси попросила мистера Ху положить левую руку на стол и закрыть глаза.
Она уже научилась быть осторожной: боялась, что увидит нечто ужасное и не сумеет скрыть испуга.
Как оказалось, это решение было поистине мудрым. Она думала, что после прикосновения к трупу и переживания смерти изнутри уже достигла предела. Но на этот раз всё оказалось куда страшнее. Хотя она наблюдала со стороны, ужас был настолько реалистичным, что чуть не бросилась бежать.
Она ясно увидела, как мистер Ху умирает — от страха перед призраком.
Сцена начиналась в роскошно обставленной спальне. Мистер Ху спал в постели, как вдруг вздрогнул и проснулся. Перед ним, прямо у изголовья, стояла женщина с неразличимым лицом, низко склонившая голову в странной позе. Её длинные, спутанные волосы полностью закрывали черты лица, но из них капала кровь — кап-кап-кап — прямо на лицо мистера Ху. На ней было старое, окровавленное платье, пошитое по моде двадцать-тридцать летней давности.
Мистер Ху завопил и, катаясь по полу, бросился к двери с противоположной стороны кровати, но дверь не поддавалась.
Призрак не двинулся с места, лишь зловеще хихикал тонким голосом. Её тело оставалось неподвижным, но голова медленно повернулась на сто восемьдесят градусов, так что куда бы ни бежал мистер Ху, он всё равно оставался в поле её зрения.
Телефон внутренней связи находился прямо за спиной призрака, и позвать на помощь было невозможно. Окно? С такой высоты прыжок означал верную смерть. Не желая оставаться с призраком в одной комнате, он бросился в ванную.
Заперев за собой дверь, он дрожащими руками потянулся к выключателю, чтобы включить свет, но вдруг почувствовал, как его запястье схватила сухая, бледная рука. Он обернулся — и прямо перед ним, вплотную, оказалась та самая женщина. От неожиданности у него перехватило дыхание, глаза закатились, он схватился за сердце и, судорожно дёргаясь, рухнул на пол.
Картина оборвалась.
Чжоу Лоси, вернувшись в себя, резко отдернула руку, будто её ударило током, и сама чуть не остановила сердце от страха. Сюжет, конечно, банальный, но ощущение присутствия в этом ужасе в формате полного погружения едва не свело её с ума.
Мистер Ху почувствовал, как тёплые пальцы на его руке внезапно отпрянули, и сразу понял, что не так. Открыв глаза, он увидел, как Чжоу Лоси побледнела, а в её глазах застыл ужас. Догадавшись, что она увидела нечто плохое, он нахмурился, но сохранил самообладание и спросил низким голосом:
— Это неизбежная беда, которую невозможно избежать?
Чжоу Лоси взяла себя в руки и сказала:
— Можно мне взглянуть на вашу спальню?
Мистер Ху кивнул и открыл дверь в спальню.
Вид из окна был точно такой же, как в её видении: только небо и крыши дальних зданий, время от времени мимо пролетали стаи птиц — просторно и свежо.
Но сейчас Чжоу Лоси было не до пейзажей. Эта высота могла стать ловушкой без выхода.
Она внимательно осмотрела комнату и заметила, что интерьер и расположение двери совершенно не совпадают с тем, что она видела.
Она уже собралась посоветовать мистеру Ху ни в коем случае не менять номер и спать именно здесь, но вдруг вспомнила Инь Хунмэй. Та тоже пыталась избежать своей судьбы, избегая встреч с Чжао Юэ, но лишь немного отсрочила неизбежное. Значит, лазейки не работают.
Выглянув в окно, она придумала, что делать, и повернулась к мистеру Ху с загадочным видом:
— В ближайшие дни вам не следует жить на большой высоте. Если возможно, переселитесь в номер как можно ниже. И если вдруг случится что-то опасное, запомните одно: спасение — на юг.
Она не зря так сказала. Все люксовые номера этого отеля выходили окнами на юг, а под окнами раскинулся тихий сад отеля. Чтобы не портить вид, здесь не ставили обычные ограждения.
Если бы мистер Ху оказался в более низком номере и столкнулся бы с призраком, у него хотя бы была возможность позвать на помощь или даже выпрыгнуть в сад, где дежурят охранники. Даже если они не смогут справиться с духом, это всё равно лучше, чем оказаться запертым в комнате на верхнем этаже и умереть от страха.
Мистер Ху, услышав это, немедленно позвонил по внутреннему телефону и попросил горничную помочь с переселением. Чжоу Лоси надеялась, что найдётся номер на первом этаже, но в этом отеле первый этаж занимали только холл и ресторан. В итоге его перевели на второй этаж.
Номер категории «бизнес» на втором этаже был куда скромнее верхнего люкса и значительно меньше по площади. Чжоу Лоси бегло осмотрела комнату и убедилась, что она тоже не совпадает с тем, что она видела. Успокоив мистера Ху парой фраз, она собралась уходить.
Но мистер Ху не дал ей открыть рот — сразу велел подать гонорар. Чжоу Лоси взяла тяжёлый конверт, но радости не почувствовала.
Раньше, не веря в призраков, она смело использовала свой дар, чередуя советы и уловки, правду и выдумки. Но теперь, увидев всё собственными глазами, она не могла не задуматься: а вдруг призраки на самом деле существуют?
Автор говорит: Это не мистический роман, не бейте меня~
P.S. Обещаю, это последний раз, когда главный герой пропадает на целую главу! Честно!
И кстати, если завтра [в среду] до пяти часов вечера число закладок достигнет 230, в эти выходные будет бонусная глава!.. Хотя я уверена, что этого не случится [убегает, прячась под кастрюлей].
Чжоу Лоси провела ночь в тревоге и на следующий день на работе по-прежнему была подавлена, не переставая думать о тех страшных образах.
За последние дни она словно одержимая выполнила все заказы, которые у неё были, и решила, что если тётя Сюй снова предложит ей работу, она будет отказываться, ссылаясь на переработки.
Раньше, стоя перед мистером Ху, она не смогла отказать ему в помощи и даже постаралась дать полезные советы. Теперь же она тревожилась: ведь, говорят, злые духи упрямы. Если из-за её вмешательства мистер Ху избежит своей участи, не обернётся ли гнев призрака против неё самой?
Если жизнь кончится, никакие деньги уже не пригодятся. Пока она решила не брать новых заказов и задумалась о будущем.
Гонорар от мистера Ху был немалым. Если оформить ипотеку на половину суммы, можно купить квартиру в хорошем районе центра города S. Она сама будет там жить, а старую квартиру сдаст в аренду и будет ждать сноса. Зная, как стремительно вырастут цены на недвижимость в ближайшие годы, она, сохранив хороший нюх на сделки, скоро станет обеспеченной мелкой буржуазкой.
Но всё это возможно только при условии, что она сможет продолжать «работать».
Пока она не убедится, что не навлечёт на себя гнев духов, читать по костям она не станет. А без этого дохода ей придётся заново задуматься о пропавших деньгах.
Ведь сейчас она живёт впроголодь — как можно позволить кому-то пользоваться её деньгами? Даже если это Чжоу Сюй, её двоюродная сестра, то всё равно: лучше уж сестре, чем изменнику-бывшему!
Поэтому за обедом, когда она вместе с Ян Мэй шла за едой, Чжоу Лоси небрежно, как бы между делом, спросила:
— Скажи, Ян Цзе, если одолжил деньги, а расписки не взял, потом их вернёшь?
Ян Мэй, не подозревая, что речь может идти о ней самой, охотно ответила:
— Если перевод был банковский и сумма крупная, можно подать в суд за мошенничество. Иначе, наверное, придётся идти неофициальными путями. Хотя в вашем отделе в управлении такие дела часто встречаются, разве нет?
Тут она вдруг почувствовала, что за ней кто-то пристально смотрит, и, обернувшись, увидела, что за двумя столами от них сидит Юй Цзэчуань и смотрит прямо на них. Вернувшись к еде, она невольно понизила голос.
Чжоу Лоси не удержалась и рассмеялась.
Ян Мэй сердито на неё взглянула:
— Чего смеёшься? Если бы ты не вела себя с начальником, как мышь перед котом, мне бы тоже не пришлось нервничать!.. Кстати, это ведь твои деньги?
Если это деревенские родственники — лучше забудь. У таких денег не копят, зарабатывают один юань — тратят два. Пойдёшь требовать долг — не вернёшь, а они ещё и устроят скандал прямо у входа в управление. Вот будет позор!
Чжоу Лоси, поняв, что её почти раскусили, поспешила замахать руками:
— Нет-нет, я сама снимаю жильё и еле свожу концы с концами. На зарплату едва хватает себе, не то что кому-то одалживать!
Сказав это, она подняла глаза — и Юй Цзэчуаня уже не было.
Он ведь пришёл позже неё? Как так быстро исчез?
Вернувшись в офис, она увидела, что Юй Цзэчуань стоит у стола и разговаривает по телефону. Положив трубку, он направился прямо к ней.
— Дату казни Лю Чжичжана уже назначили. Он просит встретиться с тобой до этого.
— Со мной? Зачем?
Дело о серии убийств давно было закрыто. Лю Чжичжан признал все обвинения, но мотив преступлений так и не раскрыл, а все встречи с ним отклонял.
Чжоу Лоси не понимала, какая между ними связь, кроме как «полицейский — преступник». Ему ведь не ей передавать последние слова.
Юй Цзэчуань сказал:
— Причину он не назвал. Но решение за тобой. Если не хочешь — можешь отказаться.
— Нет, я пойду, — ответила она.
Хотя воспоминания об этом были крайне неприятны, с профессиональной точки зрения она не имела права отказываться.
Страх перед смертью оставляет след в душе на всю жизнь. У неё ещё будет время исцелиться. А у погибших — уже нет.
http://bllate.org/book/2196/247593
Готово:
