— Господин Алвин.
Лицо Джерико помрачнело, а стоявший за его спиной дворецкий даже положил руку на эфес меча.
— Мы пришли к вам с искренним намерением обсудить кое-какие дела, проявив уважение к Церкви. Не кажется ли вам, что выставлять нас за дверь — это не совсем вежливо?
Алвин рассмеялся:
— Я всего лишь заурядный слуга, дикарь, что с меня взять.
— Ты…!
Наглый ответ Алвина так сильно задел Джерико, что тот едва сдержал гнев. Немного успокоившись, он холодно фыркнул, решив больше не притворяться.
— Хорошо, тогда скажу прямо.
Он указал на Сильвию:
— Семья Брэйн и семья Говард были связаны давними отношениями, а мы с мисс Сильвией знакомы с самого детства. После того как с семьей Говард случилась беда, я повсюду искал ее, желая оказать любую посильную помощь.
— О-о, вот оно что. А я-то слышал, что в Верхнем городе только и делают, что поливают семью Говард грязью. Думал, господин Джерико — такой же флюгер, который боится замараться и поспешит откреститься от знакомства, раз уж все вокруг кричат о предательстве.
Алвин изобразил крайнее изумление.
— Сами и скажите Сильвии. Если она согласится, я не стану препятствовать ее счастью.
Джерико ничуть не смутился язвительным насмешкам Алвина. Слегка кивнув, он посмотрел на Сильвию, прочистил горло и произнес:
— Сильвия, ты знаешь о дружбе наших семей. Мой отец всегда высоко ценил твои способности. Стоит мне замолвить за тебя словечко, и он обязательно предоставит тебе широкое поле для деятельности. Этот господин Алвин помог тебе, и я понимаю, что ты хочешь отплатить ему добром, но оставаться при нем в качестве служанки — это совсем не твой уровень. Если ты добьешься успеха в других делах, разве ты не сможешь отблагодарить его гораздо лучше?
Стоявший рядом Алвин приподнял бровь.
«Ого? А парень-то хитер».
Впрочем, он не боялся, что Сильвия попадется на крючок — в конце концов, его маленькая горничная вовсе не глупа.
Слова Джерико, может, и звучали разумно, но глаза — зеркало души. В глубине его взгляда уже давно затаились алчные желания. Разве Сильвия, специалист по ментальным практикам, могла этого не заметить?
Это вожделение, эта глубоко укоренившаяся жажда обладания, точь-в-точь как у тех аристократов, что при первой встрече с ней, скитающейся, лицемерно клялись в поддержке, — казалось, он готов был проглотить ее прямо здесь и сейчас.
Сильвия спряталась за спину Алвина, выглянула из-за его плеча и тихо прошептала:
— Нет.
Джерико прищурился, в его зрачках промелькнул зловещий блеск, а голос стал жестче:
— Дорогая мисс Сильвия, я советую вам хорошо подумать, прежде чем отвечать.
Сердце Сильвии пропустило удар.
Она прекрасно понимала, что означают эти слова. Еще в академии Джерико, используя угрозы и подкуп, полунасильно портил жизнь многим девушкам из небогатых семей. И к ней самой он присматривался уже давно. Правда, тогда, будучи равной ему по статусу, она не боялась, что он перейдет черту. Но даже те «романтические жесты», которые он считал проявлением чувств — будь то горы цветов на парте каждое утро или публичные признания в любви перед толпой студентов, — уже тогда вызывали у нее лишь раздражение.
После того как она раз за разом прямо отказывала ему, Джерико не только не отступил, но стал действовать еще наглее и безумнее.
Теперь, когда за ее спиной нет влияния семьи, если он решит раздавить ее своей властью…
Сердце Сильвии словно сжала невидимая ледяная рука, и удушливый холод разлился по всему телу. Она крепко вцепилась в край одежды Алвина, губы ее дрожали, но она не могла произнести ни звука.
Секундой позже она почувствовала, как ее ладонь сжали.
Эта рука была большой и грубой, с жесткими мозолями. Держаться за нее было совсем не удобно, но внутри разливалось тепло, проникающее в самую глубину души. Словно благословение богов — одно лишь это прикосновение мгновенно успокоило ее сердце.
Ледяной страх начал отступать, совсем как в тот день, когда они встретились впервые.
— Ох…
Голос Алвина, прозвучавший сейчас с легкой ноткой усталости, показался Сильвии доносящимся откуда-то с небес, наполненным удивительной силой.
— Не бойся, я рядом. Просто ответь ему прямо.
Девушка закусила сухие губы, набралась храбрости и вышла вперед на полшага:
— Прости, Джерико. Я вполне довольна своей нынешней жизнью, мне очень нравится проводить время с молодым господином. Пожалуйста, держись от меня подальше.
Джерико впился взглядом в их сцепленные руки, и на его лице начала проступать уродливая гримаса. Он сделал шаг вперед и потянулся к руке Сильвии.
— Сильвия, ты ведь знаешь, как я к тебе отношусь. Я не отступил, даже получив столько отказов — разве это не доказывает, как сильно я тебя люблю? Неужели жизнь со мной хуже, чем работа в качестве вьючного животного для слуги Церкви?
— Ай-яй-яй.
Алвин, стоявший между ними, небрежно смахнул руку Джерико, словно отгонял назойливую муху, и с улыбкой произнес:
http://bllate.org/book/21955/2281171
Готово:
