На арене для поединков Ху Юэ, облаченная в облегающий боевой костюм, стояла напротив Чжао Цзи, сжимая в руке длинный меч.
— Ху Юэ из младшего поколения, прошу старшего брата Чжао наставить меня! — с лукавой улыбкой произнесла она, играя клинком и выписывая в воздухе замысловатый узор.
— Младшая сестра, будь осторожна! — ответил Чжао Цзи. Он сложил руки на поясе, подался вперед, затем сжал ладони в кулаки и вернул их к бедрам, замирая в ожидании атаки.
Видя, что Чжао Цзи не собирается нападать первым, Ху Юэ пришлось взять инициативу на себя. Она применила технику меча клана Ху: словно ласточка, возвращающаяся в гнездо, она стремительно бросилась вперед, целясь острием прямо в горло противника. Как только Ху Юэ сдвинулась с места, Чжао Цзи последовал за ней. Он сделал широкий выпад правой ногой, превратил ладони в подобие когтей и встретил длинный меч девушки. В тот самый момент, когда его ладони уже готовы были обрушиться на обух меча, Ху Юэ внезапно сменила тактику. Ее клинок, подобно жалу ядовитой змеи, показавшемуся из пасти, в сочетании с изящной работой ног наполнил пространство вокруг Чжао Цзи бесконечными отблесками стали. Сочетая ложные выпады с реальными ударами, она окутала его верхнюю часть тела сетью атак.
Столкнувшись со столь виртуозной техникой, Чжао Цзи ничуть не растерялся. Он отступил на шаг, развернул корпус вправо и замер в устойчивой стойке лучника. Затем, прикрыв левой рукой плечо, он выбросил правую руку вперед, пробиваясь сквозь поток стальных бликов. Послышался звон металла — ладони Чжао Цзи одна за другой наносили удары по полотну меча, методично подавляя натиск девушки. Следом, используя правую ногу как ось, он развернулся влево и, продолжая движение, нанес встречный удар левой рукой, целясь в правое плечо Ху Юэ. Противники закружились в вихре схватки: десятки приемов пронеслись в одно мгновение, и силы их оказались равны.
Тем временем в поединках Ху Цяна и Ху Ту ситуация складывалась иначе. Ху Цян благодаря своей мощной внутренней энергии уже успел одолеть Чжао Тяньхэ, а схватка между Ху Ту и Чжао Тяньшунем подходила к концу. Ху Ту размахивал тяжелым палашом так, что ветер свистел в ушах, не оставляя противнику шансов и неумолимо загоняя его в тупик. Чжао Тяньшунь перешел к глухой обороне, и было ясно, что поражение не за горами.
На арене Ху Юэ и Чжао Цзи по-прежнему вели ожесточенный бой. По части внутренней силы Чжао Цзи немного превосходил девушку, но из-за остроты ее меча он никак не мог найти подходящего момента, чтобы подобраться ближе. Возможно, из-за того, что долгое наступление не принесло результата, Ху Юэ начала нервничать. Внезапно ее движения стали легкими и стремительными, все отблески меча слились в один, и она выполнила серию колющих ударов, известных как Три поклона феникса, нацелившись в горло Чжао Цзи. Одновременно с этим, не прекращая работы мечом, она совершила шесть молниеносных ударов ногами по немыслимой траектории, атакуя нижний уровень противника. Чжао Цзи, долго ждавший этого шанса, не мог не усмехнуться, увидев столь опрометчивую атаку. Он применил четыре приема из кулачного стиля Тайцзу: Куйсин пинает ковш, Наступающий удар кулаком, Удар в стойке лучника и другие, успешно нейтрализовав натиск Ху Юэ. Затем, использовав прием Ласточка черпает воду, он на оси правой ноги развернулся всем телом, правой ладонью отбил меч девушки, а левой, сжатой в кулак, в мгновение ока нанес удар ей в правое плечо. Раздался звон — длинный меч Ху Юэ упал на землю, а ее правая рука окончательно онемела. С тоской глядя на лежащее на земле оружие, Ху Юэ беспомощно горько усмехнулась:
— Я проиграла! Старший брат Чжао обладает выдающимся мастерством, младшая сестра восхищена!
С поражением Ху Юэ, Ху Ту также успешно завершил свой бой, одержав победу. Однако из трех поединков удалось выиграть лишь два, а значит, вызов был провален. Глядя на вернувшуюся троицу, глава клана Ху, Ху Чэнкуй, разочарованно произнес:
— Увы! Мы проиграли, все-таки проиграли. Похоже, нашему клану Ху снова достанутся лишь последние места.
После завершения дуэли между кланами Ху и Чжао началось противостояние клана Оуян и Крепости Ветров и Облаков. По результатам жеребьевки Оуян Жобин вышла против Фэн Цзяоцзяо, Оуян Жошуй — против Юнь Тунхая, а Оуян Цзянь — против Ли Сыпина.
Когда список участников от клана Оуян был оглашен, по залу пронесся гул удивления. Никто не ожидал, что в столь важном сражении клан выставит сразу двух девушек. Оуян Жобин еще можно было понять — ее имя было известно в цзянху, но об Оуян Жошуй никто даже не слышал.
Оуян Жобин в белых одеждах спокойно стояла на арене. Ее ослепительно прекрасное лицо и холодное выражение глаз вызывали у окружающих мастеров желание покорить эту неприступную вершину.
Рассмеявшись, одетая в красное Фэн Цзяоцзяо выпрыгнула на арену перед Оуян Жобин:
— Какая красавица! Надеюсь, когда мы начнем, сестрица будет милосердна!
— Если уж мы вышли на арену, нужно выкладываться полностью. Старшая сестра, прошу! — холодно ответила Оуян Жобин.
— Хорошо! Раз так, я не буду церемониться! — Фэн Цзяоцзяо выхнула из-за пояса длинный пестрый кнут, несколько раз взмахнула им и добавила: — Показывай свое оружие!
— Мое оружие — это мои руки! — ответила Оуян Жобин, бросилась в атаку, и ее ладони, летая вверх и вниз, устремились к лицу Фэн Цзяоцзяо. Повеяло пронизывающим холодом. Фэн Цзяоцзяо, пораженная до глубины души, поспешно отступила, уворачиваясь от удара, и воскликнула:
— Это Ладонь ледяного холода? Ты действительно овладела ею? Неудивительно, что ты так высокомерна и уверена в себе.
— Верно! Это техника Ладони ледяного холода. Старшая сестра, будь осторожна! — Оуян Жобин вновь легко скользнула вперед, ее нефритовые ладони мелькали в воздухе.
Внутренне сокрушаясь, Фэн Цзяоцзяо могла лишь уклоняться. Их уровни культивации были близки, и если бы Оуян Жобин нанесла точный удар, та ледяная энергия мгновенно лишила бы ее способности двигаться. Так они и кружились: одна нападала, другая защищалась, не вступая в прямой контакт. Белая и красная фигуры, танцующие на арене, выглядели невероятно эффектно.
На другом конце арены Оуян Цзянь также использовал ладони, но, в отличие от Оуян Жобин, его стиль был открытым и мощным, с пронзительным свистом воздуха, пропитанным энергией ян. С самого начала он полностью подавил Ли Сыпина своим напором.
Что касается поединка Оуян Жошуй, то там царило спокойствие. С момента начала боя противники не обменялись ни единым ударом. Оуян Жошуй, в таких же белых одеждах, с гибким мечом в руке, стояла, небрежно опустив руки, ее глаза смотрели вдаль, будто перед ней никого не было. Юнь Хай же, с покрасневшим лицом и выступившим на лбу потом, не мигая, следил за девушкой, ощущая в душе лишь горечь.
Перед лицом утонченной Оуян Жошуй Юнь Хай чувствовал себя так, словно стоит перед стоячей водой, в которой ничто не может вызвать даже легкой ряби. Он ощущал, что ему просто некуда нанести удар. Он понимал: с какой бы стороны он ни атаковал, он неминуемо напорется на ее гибкий меч, причем сам подставит свое горло под клинок.
Это противостояние привлекло внимание Шань Хэ. Присмотревшись, он с удивлением сказал:
— Не ожидал! Эта Оуян Жошуй так сильна. Ей удалось полностью скрыть свою ауру: спокойна, как глубокий омут, а в движении — словно бурный поток. Если Юнь Хай атакует опрометчиво, ему точно не поздоровится. Впрочем, если он проявит терпение, возможно, у него и появится шанс на победу.
Едва Шань Хэ закончил фразу, Юнь Хай, возможно, не выдержав этого невидимого давления, с ревом бросился вперед. Сверкнул холодный блеск стали, и исход боя решился мгновенно: Юнь Хай замер в трех шагах от Оуян Жошуй, а острие ее гибкого меча мягко коснулось его горла.
Тишина. Страшная тишина. Все пораженно смотрели на кончик клинка Оуян Жошуй, никто не понимал, как ей это удалось.
Убрав меч, Оуян Жошуй безразлично улыбнулась:
— Ты проиграл. — С этими словами она развернулась и пошла к представителям своего клана.
На самом деле, хотя победа Оуян Жошуй выглядела легкой, никто не знал, что, вернувшись к своим, она тут же рухнула на стул, тяжело дыша, а ее нижнее белье уже давно насквозь промокло от пота. Юнь Хай поторопился: если бы он выждал еще немного, Оуян Жошуй могла бы допустить оплошность и полностью открыться для его атаки.
Вскоре после победы Оуян Жошуй, Оуян Цзянь также завершил свой бой, и на арене остались только все еще сражающиеся Оуян Жобин и Фэн Цзяоцзяо. В конце концов, Фэн Цзяоцзяо с протяжным криком разорвала дистанцию и, побледнев, проговорила:
— Больше не буду! Я признаю поражение!
Так клан Оуян тремя победами подряд занял место Крепости Ветров и Облаков. Глава Крепости Фэн Сынян с грустной улыбкой сказала Оуян Лэю:
— Глава Оуян, похоже, вы основательно подготовились! Восхищена! Моя Крепость Ветров и Облаков проиграла достойно, и я готова уступить место вашему клану!
Оуян Лэй громко рассмеялся и вежливо ответил:
— Глава Фэн, вы слишком любезны!
Победа клана Оуян сильно задела семью Юйвэнь. Юйвэнь Шуньцзе, понизив голос, давал указания своим ученикам:
— Вы трое обязаны победить! Иначе… — По результатам жеребьевки Юйвэнь Чандэ, Юйвэнь Чанхао и Юйвэнь Чанцзе предстояло сразиться с Тан Цзиху, Тан Дэ и Ван Шунем из Секты Тан.
Увидев, что вышел Тан Дэ, Шань Хэ невольно замер, а сидевший рядом Хуан Хао рассмеялся:
— Хе-хе! Это же тот самый малец Тан Дэ! Надеюсь, его побьют так, что его рожа станет похожа на свиную голову! — он все еще затаил на Тан Дэ небольшую обиду.
Шань Хэ бросил на Хуан Хао косой взгляд и угрожающе произнес:
— Крысеныш, как же я раньше не замечал, что ты настолько мелочен? Кажется, мне стоит подумать, стоит ли позволять Юэ Ин быть с тобой!
— Ну нет! Старший брат, я просто так сказал, ты же не думаешь обо мне всерьез? — жалобно заскулил Хуан Хао.
— Не смотри на меня так, смотри на бой! Лучше молись, чтобы Тан Дэ победил. Если сбудется твое предсказание и он проиграет, тебе несдобровать, ха-ха! — Шань Хэ рассмеялся и, перестав обращать внимание на недовольного Хуан Хао, сосредоточился на поединке.
За то время, пока они разговаривали, схватки уже достигли апогея. Противник Тан Дэ, Юйвэнь Чанхао, уже изнемогал от града скрытого оружия, летевшего в него вместе с ударами ладоней Тан Дэ, а две другие пары вошли в фазу упорного противостояния.
Юйвэнь Чандэ использовал копья в обеих руках: колющие, метательные, режущие приемы следовали один за другим, не давая Тан Цзиху ни секунды передышки. Каждый раз, когда Тан Цзиху пытался запустить скрытое оружие, Юйвэнь Чандэ отбивал его правым копьем, а левым тут же целился в жизненно важные точки противника. Тан Цзиху, в свою очередь, постоянно рубил палашом по рукам Юйвэнь Чандэ, и бой превратился в яростный обмен ударами.
Ван Шунь, будучи учеником Секты Тан не из основного клана, все же отлично усвоил секреты мастерства секты. Он использовал парные крюки-защитники и на равных сражался с длинным шестом Юйвэнь Чанцзе, проведя сотни приемов за мгновение. Возможно, желая запугать окружающих, Ван Шунь внезапно сменил тактику: левым крюком яростно зацепил шест противника, а правой рукой, наплевав на защиту, нанес удар в правое плечо Юйвэнь Чанцзе. Столкнувшись с таким самоубийственным стилем, Юйвэнь Чанцзе запаниковал, поспешно направляя энергию в правую руку, чтобы вырвать оружие и защититься. Но в этот момент Ван Шунь отпустил левый крюк и мгновенно метнул горсть скрытого оружия прямо в лицо противника. Пока Юйвэнь Чанцзе уклонялся, Ван Шунь отозвал правый крюк, подцепил им левый, который все еще был на шесте, и вернул его к себе. Воспользовавшись заминкой врага, он нанес серию молниеносных ударов крюками, наконец сокрушив Юйвэнь Чанцзе.
Юйвэнь Чанхао также пал от рук Тан Дэ, а поединок Тан Цзиху и Юйвэнь Чандэ закончился вничью.
Две победы и ничья Секты Тан окончательно разрушили мечты Юйвэнь Шуньцзе. С болью в глазах взглянув на Тан Ао, он горько усмехнулся:
— Восхищен! Восхищен! Секта Тан поистине обладает великой силой.
http://bllate.org/book/21942/2279668
Готово:
