К счастью, она уже почти всё выяснила, что хотела. Если бы не то обстоятельство, что дом был подарком дяди Ши Можаню на совершеннолетие — и если бы она сама не была совершенно незнакома с этим — ей бы и в голову не пришло сейчас выведывать нужное у ребёнка.
Подойдя к двери, Цэнь Е взяла за руку маленькую Хуа Инь:
— Сяо Инь, приходи почаще к тёте в гости, ладно? Приготовлю тебе вкусненького.
Ши Можань, услышав эти слова, мысленно возмутился: «Эта ненадёжная мать! Это ведь его будущий дом, и у неё вовсе нет времени сюда заглядывать! Зачем давать пустые обещания!»
Он уже собрался возразить, но мать бросила на него строгий взгляд. «Ладно, — подумал он, — пусть делает, что хочет». И, насупившись, первым зашагал вперёд. Сзади донёсся звонкий, сладкий голосок:
— Спасибо, сестрёнка… а, тётя!
«Жаль, что у меня не родилась дочка», — с сожалением подумала Цэнь Е, глядя на покорную Хуа Инь. — «Вот уж не знаю, за какие грехи в прошлой жизни я заслужила такого сына-каменюку!»
— Тогда тётя пойдёт домой и приведёт всё в порядок. Как только всё устрою, обязательно приглашу тебя, хорошо?
— Хорошо, сестрёнка… тётя, до свидания! — ответила Хуа Инь, глядя на молодое лицо соседки и всеми силами стараясь не называть её «тётей».
Вернувшись домой, Цэнь Е принялась ворчать на Ши Можаня:
— Да что ты хмуришься перед такой милой девочкой? Она же прелесть! Вот если бы у меня родилась дочка…
Ши Можань промолчал.
— Кстати, я ведь только что пригласила эту малышку к нам! Гостья в доме — гостья, так что постарайся принять её как следует. — Цэнь Е косо взглянула на сына. — Только не пугай мою маленькую гостью. Какая воспитанная, красивая, милая, нежная… Прямо хочется обнять!
— Ладно, тебе пора идти, — не выдержал Ши Можань, не в силах больше терпеть причудливый нрав матери, и вежливо, но твёрдо попросил её уйти.
— Вот негодник! Вот почему я всё говорю: надо было рожать мягкую и милую дочку, а не такого упрямого сына! — проворчала Цэнь Е, отдала последние распоряжения грузчикам и ушла.
Как только прекратился её нудный говор, Ши Можань почувствовал облегчение и с облегчённым вздохом произнёс:
— Наконец-то ушла.
Оставшись в тишине, он невольно вспомнил спокойную осанку той девочки. В таком юном возрасте — и уже такая сдержанность.
И те янтарные глаза… В них чувствовалось безразличие ко всему миру. Глаза были живыми, влажными, но именно это делало их ещё холоднее, чище и пронзительнее.
Особенно запомнился голос — нежный, мягкий, словно те сладкие лепёшки с ароматом османтуса, что он ел в детстве: ненавязчивый, утончённый, после которого во рту надолго остаётся приятное послевкусие.
Ши Можань встряхнул головой. «Что со мной сегодня? Из-за какой-то девчонки… Неужели… Нет, невозможно! Я же не чудовище. Просто… она милая, вот и всё».
Да, именно так. Он кивнул сам себе, и на его обычно суровом лице появилась лёгкая улыбка, которую он сам даже не заметил.
Будто расцвёл железный баньян, растопил лёд весеннее солнце и наступила настоящая весна.
* * *
Проводив гостей, Хуа Инь никак не могла успокоиться — её лицо всё ещё горело, будто она собиралась заболеть. Это было совершенно непонятно: она ведь столько всего повидала в жизни! Неужели теперь станет робеть при виде какого-то мальчишки?
Хуа Инь принялась веером обмахивать своё пылающее личико, пытаясь охладиться. «Надо отвлечься», — решила она и отправилась в свою комнату заниматься пением.
В этот момент снова появился тот самый белоснежный котёнок. Хуа Инь, недавно превратившаяся в настоящую кошатницу, тут же прервала пение и принялась играть с котом.
«Интересно, чей же он?» — подумала она.
Вечером, когда вернулась Чжан Сюйлань, Хуа Инь рассказала ей, что в соседнем доме поселились новые жильцы, но инстинктивно умолчала о том, что уже успела с ними встретиться. Ей казалось слишком неловким признаваться в том, что она подглядывала. Однако Чжан Сюйлань лишь кивнула и сказала, что уже знала: сегодня должны были въехать новые соседи.
Оказалось, что несколько дней назад в тот дом уже приходил управляющий из дома семьи Ши, чтобы подготовить жилище для молодого господина. Он приходил несколько дней подряд и даже привёл с собой белого кота — чисто-белого.
Едва Чжан Сюйлань договорила, как из угла выскочил тот самый белый котёнок и мило мяукнул: «Мяу!» — после чего, под одобрительным взглядом хозяйки, запрыгнул на колени Хуа Инь и уютно устроился у неё на руках.
— Неужели это тот самый кот? — удивилась Хуа Инь, гладя мягкую шерстку. — Вот почему я раньше его не помнила.
Чжан Сюйлань тоже протянула руку, чтобы погладить милого зверька, но едва её пальцы приблизились, как кот, до этого мирно посапывавший с закрытыми глазами, вдруг распахнул их и грозно мяукнул. Испугавшись, Чжан Сюйлань тут же отдернула руку.
Увидев, как мама испугалась, Хуа Инь не помогла ей, а наоборот — рассмеялась:
— Мама, его нельзя просто так гладить. — Она с гордостью почесала котёнку подбородок, и тот с наслаждением прикрыл глаза. — Он даёт себя гладить только тем, кого любит.
— Хм! — фыркнула Чжан Сюйлань. — Ещё посмотрим, кто кого! И мне даст себя погладить. Не задирайся!
Незаметно их отношения из холодных и отчуждённых превратились в тёплые и шутливые. Совсем не похоже на прежние времена, когда они едва разговаривали друг с другом.
Ведь в мире не бывает обид, переживаемых дольше одного дня. Какая мать не любит ребёнка, рождённого ею с таким трудом? Какой ребёнок не любит мать, отдавшую ему всё? Просто у каждого свой способ общения.
Узнав, что соседи прислали подарок, Чжан Сюйлань решила, что нужно ответить визитом вежливости. Взяв с собой отличный чай, привезённый отцом Хуа Инь из поездки, она потянула за собой явно не желавшую идти дочь.
На улице моросил мелкий дождик, и хотя было всего чуть больше пяти вечера, небо уже потемнело.
Хуа Инь пряталась под зонтом матери, ступая мелкими шажками, оставляя за собой цепочку следов. Она явно тянула время, но Чжан Сюйлань всё прекрасно видела. «Ребёнка нельзя слишком баловать, — подумала она. — Пора выходить в люди».
Дома стояли совсем рядом — всего в полминуты ходьбы, но Хуа Инь так медленно топала, что дорога заняла целых две минуты. Оба особняка были похожи: перед домом — зелёные насаждения, за домом — цветущий сад и даже несколько субтропических плодовых деревьев. Ведь в городе N довольно жарко, и такие деревья здесь отлично растут.
Хуа Инь спряталась за спиной матери, пока та звонила в дверь. Через мгновение дверь открылась.
На пороге стоял юноша на грани между мальчиком и мужчиной — с захватывающе красивым лицом и идеальной фигурой. У Чжан Сюйлань, обладавшей такими же яркими глазами, как у дочери, в глазах вспыхнул интерес.
«Какие черты! Чёткие, выразительные. Какая фигура — узкие бёдра, тонкая талия, всё пропорционально. И этот пронзительный голубой взгляд… Просто находка!»
Как дизайнер одежды, постоянно работающая с моделями, Чжан Сюйлань давно избаловала свой глаз. И всё же этот соседский парень оказался настоящей жемчужиной, скрытой в народе. «Если бы…» — мелькнула у неё мысль.
— Чем могу помочь? — спросил Ши Можань. Он ещё не закончил распаковку вещей и чувствовал себя липким и несвежим. Только собрался принять душ, как раздался звонок.
Он увидел на пороге молодую женщину и с недоумением спросил.
Хуа Инь пряталась за спиной матери, поэтому Ши Можань её не заметил и не узнал соседей.
Чжан Сюйлань незаметно сглотнула и вытащила дочь из-за спины:
— Мы живём по соседству. Наша Сяо Инь сказала, что вы сегодня уже навещали нас, так что мы решили ответить визитом.
Ши Можань распахнул дверь шире, и перед гостьями предстал хаос из разбросанных повсюду книг.
— Простите, только что въехали, ещё не успел всё разобрать, — смущённо почесал он затылок.
— Ничего страшного! Это мы помешали вам. Надо было подождать, пока вы обустроитесь. Сяо Инь, поздоровайся, — сказала Чжан Сюйлань и отступила в сторону, полностью выставив дочь напоказ.
— Здравствуйте, братик… — прошептала Хуа Инь, опустив голову. Её послушные волосы мягко лежали у висков, делая её похожей на скромную невесту. Она тихонько поздоровалась, крепко держась за руку матери.
Услышав едва слышный, словно комариный писк, голос, Ши Можань изумился: «Неужели я такой страшный? Даже второй раз не смеет поднять на меня глаза?»
Он провёл рукой по лицу, вспомнив, что обычно ходит с каменным выражением. «Ладно, теперь я понимаю, почему она боится смотреть на меня».
Не зная почему, он вдруг испугался, что эта тихая девочка будет его ненавидеть или бояться. Поэтому он изо всех сил попытался улыбнуться, чтобы не пугать её.
— Хи-хи, сестрёнка Сяо Инь, здравствуй! — произнёс он, растягивая губы в улыбке. Его давно не использовавшиеся мышцы лица напряглись, и улыбка получилась неестественной, будто его лицо кто-то невидимый насильно тянул за щёки. Это выглядело куда страшнее, чем его обычное хмурое выражение.
Услышав низкий, бархатистый голос, Хуа Инь подняла глаза и увидела застывшую улыбку красивого юноши. Она не удержалась и фыркнула, хотя на её лице и не дрогнул ни один мускул.
«Видимо, он уже забыл, что случилось днём», — подумала она.
Чжан Сюйлань, наблюдая за странным взаимодействием этих двоих, вздохнула: «Старею я, наверное. Уже не понимаю, о чём думают нынешние дети».
Тем не менее она притворно отчитала дочь:
— Как тебе не стыдно! Нельзя смеяться над старшим братом!
Хуа Инь мгновенно поняла намёк и тут же извинилась:
— Прости, братик! Просто не смогла удержаться… Ха-ха-ха!
— Э-э… ничего… — пробормотал он. — Главное, чтобы тебе было весело.
«Разве моя улыбка такая смешная?» — подумал он, проводя пальцем по высокому носу и тут же стирая улыбку с лица. И действительно, в следующий миг смех Хуа Инь прекратился.
Гости не задержались надолго. Чжан Сюйлань прекрасно понимала, что мешает, и вскоре встала, чтобы уйти. Она сердито посмотрела на свою «вечно не взрослеющую» дочь. Всего вчера она ещё думала, что ребёнок уже повзрослел, а сегодня — такая глупая выходка! Интересно, у кого она этому научилась?
— Тогда мы пойдём. Как только всё обустроишься, обязательно приглашай нас, хорошо? — сказала Чжан Сюйлань, всё ещё думая о своём дизайнерском вдохновении. Такой красивый юноша — прямо муза!
Перед лицом такой горячей настойчивости Ши Можань почувствовал лёгкий холодок в спине, но отказаться было невозможно, и он согласился. Однако, глядя на маленькую соседку, которая махала ему на прощание, с глазами, сверкающими, как звёзды на ночном небе, он подумал: «Хорошо бы чаще видеться».
От этой мысли настроение угрюмого юноши, обычно избегавшего общения, неожиданно поднялось. «Здорово!»
Возможно, из-за своего замкнутого характера Ши Можань никогда не мог отказать тем, кто светился, словно солнце. Перед ним стояла именно такая — хоть и без выражения лица, но в каждом её движении чувствовалась особая, завораживающая аура.
Он не мог отвести от неё глаз, его взгляд невольно следовал за каждым её жестом.
Сердце Ши Можаня забилось чаще. Он смотрел, как она уходит, прыгая и весело болтая с матерью — совсем не та тихая и скромная девочка, что стояла перед ним минуту назад. И именно эта живость привлекала его ещё больше. Он смотрел вслед, пока их силуэты не исчезли из виду, и лишь тогда закрыл дверь, чтобы продолжить раскладывать разбросанные по полу книги.
Дома Чжан Сюйлань нахмурилась и, увидев, как дочь сидит на диване, вытянув ноги, как школьница, ткнула её пальцем в лоб:
— Как нехорошо! В чужом доме нельзя так громко смеяться! Да и смешного-то ничего не было! Впредь так больше не делай!
Хуа Инь откинула маму на диван, схватила подушку в виде губки Боба, уткнулась в неё и уныло ответила:
— Да он же сам был смешной! Кто так улыбается? Разве что… человек без мимики…
«Без мимики?» — Хуа Инь вдруг замолчала. Ведь именно она сама не может морщиться или улыбаться! Какое право она имеет смеяться над чужой улыбкой?
Чжан Сюйлань взглянула на дочь с безжизненным лицом, в глазах которой читались одновременно беспомощность и жажда, и тяжело вздохнула. «Этот ребёнок… Если скажу — обидится, если не скажу — тоже плохо. Что с ней делать?»
— Мама, я пойду в свою комнату, — тихо сказала Хуа Инь и, опустив голову, направилась наверх. По дороге она даже споткнулась, и Чжан Сюйлань испугалась, что дочь упадёт с лестницы. К счастью, всё обошлось.
— Тогда я позову тебя к ужину, — крикнула ей вслед Чжан Сюйлань, прекрасно понимая, что у дочери сейчас плохое настроение.
Хуа Инь махнула рукой за спину в знак того, что услышала, и скрылась в своей комнате, плотно закрыв за собой дверь.
http://bllate.org/book/2194/247475
Готово:
