В словах Жолань радость переплеталась с легким смущением. Не дожидаясь, пока я спрошу, что это за человек, она продолжила:
— Тот, кто мне нравится, — это учитель. Пусть он пришел в нашу школу всего несколько дней назад, но он так добр ко мне! Иногда, когда он учит других ребят, он зовет и меня, чтобы я могла поучиться грамоте. Он правда очень хороший, самый лучший человек после моих родителей.
Я улыбнулся. Видимо, так и выглядит первая влюбленность. Вспомнились времена, когда я сам испытывал такую радость при упоминании Сыжани. Хотя сейчас эта радость никуда не делась, к ней примешалась неотступная печаль, отнявшая у чувства его первозданную чистоту.
Впрочем… учитель… Кто же этот учитель? Да еще и пришел всего несколько дней назад. Неужели это Цзюнь Сяо? Но это как-то не вяжется — пробыл всего несколько дней и всё такое… Эх, да что уж там, я — слепой, чего мне бояться? К чему забивать голову всякой ерундой и множить свои тревоги? Смешно даже, неужели мне настолько нечего делать?
Поддавшись порыву, я всё же спросил:
— Какой учитель?
Жолань на секунду замялась, а потом улыбнулась:
— Цзы Цин, ты же его знаешь. Учитель — это господин Цзюнь Сяо.
— Оу, — я сделал глоток чая. Мои догадки подтвердились. Впрочем, надо бы прекратить эти пустые раздумья, иначе я просто сам себя загоню в угол.
Помолчав немного, Жолань вновь подала голос:
— Цзы Цин, а почему ты носишь повязку на глазах? Ты ранен? Наверное, это очень больно…
Слушая её — казалось, будто это она сама ранена, а не я, — я замер с чашкой в руках и улыбнулся:
— Ничего страшного. Болело только в самом начале, сейчас уже нет.
Жолань протянула короткое о, и в её голосе послышались нотки беспокойства, смешанные с надеждой:
— Цзы Цин, когда же твои глаза поправятся? Мне так хочется увидеть, как они будут выглядеть, когда ты выздоровеешь. Наверное, ты станешь ещё красивее.
Я помолчал, сделал глоток чая, чтобы смочить горло:
— Боюсь, они уже не поправятся.
— Что? — голос Жолань дрогнул от разочарования. — Как же так…
В этот момент послышались знакомые шаги. Неспешная, размеренная походка… Должно быть, это Цзюнь Сяо.
— Кто сказал, что не поправятся?
И правда, этот чуть хрипловатый, но не теряющий мягкости голос принадлежал Цзюнь Сяо.
— Учитель, — вновь раздался нежный девичий возглас. Наверное, увидев своего возлюбленного, она вся раскраснелась — забавная девочка.
— Я сказал, — я растянул губы в улыбке и повернулся в сторону Цзюнь Сяо, не удержавшись от смешка.
— Жолань, сходи посмотри, приготовила ли матушка Му отвар, — произнес Цзюнь Сяо, и в его голосе проскользнула едва уловимая теплота.
Жолань отозвалась согласием, и вскоре послышались удаляющиеся шаги.
Когда она ушла, Цзюнь Сяо пододвинул табурет и сел рядом:
— Цзы Цин, перестань предаваться унынию. Твои глаза обязательно исцелятся, нужно лишь немного подождать. — Я покачал головой и приложился к чаю. — Не сомневайся. Тот лекарь — лучший во всём Государстве Цзин. Если он говорит, что вылечит, значит, так и будет. Успокойся.
Лучший во всём Государстве Цзин? Разве может он сравниться с Цин Хэном? Будь Цин Хэн жив, даже он, возможно, не смог бы вернуть мне зрение. Та невыносимая боль, что я испытал тогда, не могла быть иллюзией.
— Не надо меня утешать. Даже если у того лекаря талант выше всех небес, я уверен, что до Цин Хэна ему далеко. Да и Цин Хэн… он мог и не справиться с моей бедой.
После этих слов воцарилось долгое молчание, а затем Цзюнь Сяо проговорил с явным недоумением:
— Цин Хэн… кто такой Цин Хэн? Судя по твоим словам, он был искусным врачом. Где он сейчас? Я немедленно отправлюсь за ним!
— Э… Цин Хэн… ты его не знаешь. К тому же… — я запнулся, пытаясь подавить боль, вызванную воспоминаниями, — его уже нет в живых.
Цзюнь Сяо замолчал, ошеломленный. Через некоторое время он произнес с глубокой серьезностью:
— Цзы Цин, ты мне доверяешь?
Этот внезапный переход к серьезности заставил меня растеряться, но я ответил:
— Доверяю.
— Раз доверяешь, значит, слушай меня: я сказал, что твои глаза исцелятся — значит, так и будет. Не забивай себе голову. Если не вылечишься, можешь делать со мной, Цзюнь Сяо, что хочешь.
Он говорил настолько искренне и твердо, что я даже оцепенел. Я смотрел незрячими глазами в сторону Цзюнь Сяо, чувствуя себя совершенно потерянным — вокруг была лишь непроглядная тьма. Спустя мгновение я машинально кивнул, что вызвало у Цзюнь Сяо облегченный, звонкий смех.
Вскоре вновь послышались шаги — должно быть, вернулась Жолань. Вместе с ней в комнату просочился резкий, горький запах лекарства, от которого я невольно поморщился и захотел прикрыть нос.
— Учитель, отвар готов, — сказала Жолань.
Цзюнь Сяо отозвался, судя по всему, забирая миску. Из-за едкого запаха лекарства он стал ближе.
— Если больше ничего нет, можешь идти.
— М-м… — Жолань помедлила. — Ну хорошо, я пойду. Учитель, если что-то понадобится, зови. До свидания, брат Цзы Цин.
В её голосе слышалось нежелание уходить, и это было очевидно.
Только сейчас я понял, что Цзюнь Сяо — настоящая Деревяшка. То, как Жолань к нему относится, видно со стороны даже мне, а он, похоже, не замечает ни капли. Хотя, может, я ошибаюсь? Может, он всё прекрасно видит, но просто не испытывает взаимности и притворяется? Или же чувства есть, но он стесняется признаться? Кто знает.
— Цзы Цин, о чём задумался? Опять улетел мыслями далеко, — Цзюнь Сяо тихо рассмеялся и протянул мне миску. — Давай, пей лекарство. Цукатов нет, так что придется потерпеть.
Как только я услышал, что цукатов нет, лицо моё вытянулось. Нет цукатов… как же это выпить?
— Цзы Цин? — Цзюнь Сяо позвал меня по имени с оттенком беспокойства. — Не можешь пить?
Это разочарование в его голосе больно кольнуло моё сердце. Я нахмурился, покачал головой, задержал дыхание и в пару глотков осушил горькую чашу. Горечь разлилась по рту и до самого живота. Ощущение было прескверным. Когда я уже был готов вот-вот расстаться с содержимым желудка, Цзюнь Сяо заботливо протянул чашку чая. Я схватил её и, не обращая внимания на то, что чай обжигает, а чаинки лезут в рот, залпом выпил, пытаясь заглушить тошнотворную горечь.
— Цзы Цин, ты даже чаинки проглотил, — Цзюнь Сяо забрал пустую чашку и тихо рассмеялся.
Я замялся, но потом облегченно улыбнулся:
— Ничего страшного, это всего лишь чай, он безвреден. — Я помолчал. — Цзюнь Сяо, будь добр, налей еще чаю. Только что я всё выпил и даже не распробовал — жаль такой хороший чай.
Цзюнь Сяо снова улыбнулся, согласился, и до моих ушей донесся звук наливаемой воды. Получив полную чашку, я медленно и с наслаждением стал его пить.
Раньше чаепития не были моей страстью. Но после того, как я потерял Сыжань и обезумел от горя, я совсем не знал, чем заняться. Из-за того, что ноги плохо слушались, тренироваться с мечом я не мог, вот и коротал дни в заднем дворе за чашкой чая. Со временем это вошло в привычку.
После обеда Цзюнь Сяо ушел. Я остался один в комнате, совсем заскучал, а Жолань тоже куда-то запропастилась. Я положил руки на стол, опустил на них голову и задремал. Не заметил даже, как солнце пошло на закат.
Когда сон был в самом разгаре, Цзюнь Сяо мягко потряс меня за плечо, сказав, что пора домой. Я в полудреме поднялся, опираясь на него. Спать хотелось невыносимо, и по пути я привалился головой к его плечу, совсем не желая идти дальше… почему же так клонит в сон?
— Цзы Цин, поспишь, когда вернемся домой, — Цзюнь Сяо тихо засмеялся. В его словах слышалась то ли легкая досада, то ли что-то ещё, но я был слишком сонный, чтобы ломать голову над этим.
— Хорошо, — я потер лоб и постарался взять себя в руки. Цзюнь Сяо прав, дома высплюсь. Дом… какое прекрасное слово.
Цзюнь Сяо тихо хмыкнул, и мы зашагали по тихой вечерней улице. Вокруг люди спешили домой, лишь изредка доносились обрывки разговоров, а из какой-то гостиницы слышался шум. В остальном царила тишина.
Вдруг Цзюнь Сяо остановился. Я не понял, что произошло, и вопросительно взглянул на него:
— Что случилось, Цзюнь Сяо?
Он крепче сжал мою руку, отчего я забеспокоился ещё больше, и снова спросил, что стряслось. Спустя мгновение он ответил:
— Цзы Цин, нас окружили. Впереди тот самый парень, который сегодня задирался.
И правда…
— Брат Ли, это он! Тот слепой, который сломал мне сегодня руку! Ты должен отомстить за меня!
Этот голос… это тот самый человек, который сегодня сбил меня с ног, а потом ещё и хамил. Ха! Мало того, что ни капли раскаяния, так он еще и подмогу привел. Не стоит думать, что если я ослеп, то оглох.
— Что ты сказал?! — Цзюнь Сяо разозлился, наверное, из-за того, что нам преградили путь. Хотя, нет, я ошибся, потому что он добавил: — Ты сам слепой! — такой ребяческий гнев, и только из-за того, что кто-то назвал меня слепым.
Эх, на душе стало как-то странно, смесь самых разных чувств.
— Ты что вякнул, парень? Он ведь и есть слепой, — снова раздался насмешливый голос того парня, полный издевки.— Юань, давай оставим эти пустяки, пусть идут своей дорогой, — произнес еще один мужчина. Должно быть, это был тот самый Ли, к которому обращался первый.
— Что?! — тот мужчина опешил. — Этот слепец сам во всем виноват, брат Ли, с какой стати ты...
— Будет тебе, будет, пусти их. — Тот, кого назвали братом Ли, очевидно, обладал куда большими манерами, хотя трудно было представить, каким образом он сошелся с подобными уличными хамами.
Я дернул Цзюнь Сяо за руку, прерывая его попытку броситься на того горлопана, что без конца попрекал меня слепотой, и, припав к его уху, тихо шепнул:
— Пойдем, не стоит связываться с этими людьми.
Я прекрасно знал: если затевать ссору за ссорой, навлечешь на себя лишь лишние хлопоты, и впереди их станет только больше.
Цзюнь Сяо стиснул зубы и наконец тяжело вздохнул:
— Ладно.
Поддерживаемый Цзюнь Сяо, я сделал шаг вперед, но не успел пройти и пары шагов, как меня грубо схватили за руку. Я вздрогнул, остановился и оберхнулся, сгорая от желания посмотреть на столь бесцеремонного наглеца.
Цзюнь Сяо из-за моего неожиданного движения тоже замер и посмотрел на меня.
Тот самый мужчина, которого назвали братом Ли, протянул:
— Красавчик, куда спешишь?
Я потер запульсировавшую висок и с силой отшвырнул руку, державшую меня за запястье. Разумеется, этот хмырь ничем не отличался от предыдущего — неудивительно, что они водились друг с другом.
— Чего тебе?!
Цзюнь Сяо снова разозлился. В его голосе мне послызались угрожающие нотки и... знакомое до боли, врожденное величие. Наверное, показалось?
Мужчина усмехнулся, и раздался щелчок — судя по всему, он сложил складной веер. Нетрудно было представить его самодовольную физиономию избалованного мажора:
— Чего мне? Ха, тебя это не касается. Советую убираться отсюда поскорее, а вот эта красотка пусть останется, иначе тебе не поздоровится.
Кто-то рядом захихикал — от этого омерзительного зрелища к горлу подступил ком. Цзюнь Сяо от услышанного разъярился не на шутку: об этом красноречиво свидетельствовали его слегка подрагивающие плечи и все сильнее сжатые кулаки.
Я нахмурился и прямо перешел к делу:
— Говори, что тебе нужно, чтобы ты оставил нас в покое.
Тот мерзко ухмыльнулся:
— Чего же я хочу?
Его лапа снова полезла к моей руке, и от этого липкого прикосновения по коже побежали мурашки. В висках застучали жилки, но этот наглец бесстыдно продолжил:
— Разумеется, чтобы красотка составила мне компанию на сегодняшнюю ночку.
Я глубоко вздохнул, стряхнул его руку и попытался подавить ярость:
— Я мужчина, а не какая-то девица!
Веер снова с сухим хлопком раскрылся, и раздался тошнотворный смешок:
— Знаю я, что ты мужчина. Вот только с мужиками куда слаще, чем с бабами. Неужто ты никогда не слыхал о страсти к срезанным рукавам?
Страсть к срезанным рукавам... Я потер лоб. Никогда не слыхал? Какая глупость! Этот ван с самых юных лет предпочитал мужчин, неужто я мог о таком не слышать? Ха...
Цзюнь Сяо кипел от гнева, его кулаки сжались еще сильнее. Больше не сдерживая вспышку гнева, я перехватил руку, что только что лапала меня, и, не сдерживая силы, заломил ее до хруста. Стоявшие вокруг зеваки тут же бросились на меня с кулаками. Лишенный зрения, я мог полагаться только на слух; пусть я и раскидал нападавших в мгновение ока, но увернуться от всех ударов не успел и схлопотал несколько тумаков. Оставленные со всей дури удары отозвались глухой болью. Цзюнь Сяо схватил меня за руку, и мы поспешно ретировались. Вернувшись домой, он усадил меня на край кровати и принялся суетливо рыться по углам, выискивая что-то неведомое.
Вскоре звуки возни стихли, и Цзюнь Сяо подошел ко мне. Не успел я сообразить, что он задумал, как он единым движением разорвал мою одежду на груди. Я ошеломленно уставился в темноту перед глазами, долго не в силах прийти в себя.
Распахнутые одежды впустили внутрь ледяные порывы сквозняка, отчего по голой коже вновь побежали мурашки. Затем чужие пальцы коснулись моего тела — теплые, но с едва ощутимым холодом целебной мази, они принялись аккуратно растирать и втирать средство.
Я с облегчением выдохнул: оказывается, он просто обрабатывал раны. Мое неожиданно вспыхнувшее лицо вернуло прежний цвет, жар спал.
— Цзюнь Сяо... — я замялся, ожидая ответа.
Он тихонько хмыкнул.
— Там не задето, — добавил я.
— Эм... — Цзюнь Сяо дважды неловко кашлянул, и движения его пальцев замерли. Должно быть, он растерялся.
Я тронул губы усмешкой, находя это забавным. Сняв верхнюю одежду, я указал ему еще на несколько ушибов, чтобы он смазал и их. Теплые подушечки пальцев, смазанные прохладной мазью, в первые секунды вызывали легкое жжение, но стоило ему немного помассировать кожу, как боль отступала, сменяясь приятным теплом.
От Цзюнь Сяо веяло удивительно знакомым ощущением, а в сочетании с тем самым родным ароматом эта схожесть становилась еще поразительнее. Вот только вспомнить, кто он такой, я не мог. Неужели мы познакомились в годы моей бурной юности, когда я странствовал по миру? Судя по его словам, он меня совершенно не знал.
Пока Цзюнь Сяо нежно и неторопливо массировал мои ушибы, меня накрыла волна непреодолимой сонливости. Голова по-прежнему гудела, тяжесть в мыслях не отпускала. Услышав, как Цзюнь Сяо собирается заняться ужином, а затем и шаги за спиной, я придвинулся к деревянному подлокотнику. Стояла ранняя осень, и залетевший в комнату ветер принес с собой прохладу. Я прилег прямо в одежде, решив немного вздремнуть, но эта дрема едва не сморила меня окончательно: сквозь сон я почувствовал, как кто-то настойчиво теребит меня за плечо, а в ушах зазвучал встревоженный голос. Голос этот казался до боли родным, но прямо сейчас мой затуманенный мозг никак не мог подобрать к нему имя.
Я попытался пошевельнуться, но тело казалось свинцовым, словно меня придавило тысячефунтовой глыбой. Я потер виски — голова все еще раскалывалась. Неужели из-за того, что последние дни я плохо спал, меня так клонит ко сну?
Наверное, так оно и есть.
Стоявшая на столе еда постепенно остывала. Цзюнь Сяо помог мне дойти до деревянной табуретки. Мы молча поужинали, после чего он принялся убирать посуду. Мне стало скучно, и я заговорил сам с собой:
— Цзюнь Сяо, как по-твоему, какова барышня Жолань?
Делать было нечего, и я впервые в жизни примерил на себя роль свата. Пусть я и не видел лица Жолань, но ее наивный и чистый голос прекрасно подошел бы Цзюнь Сяо. К тому же он так долго был одинок, а я-то не понаслышке знал, каково это — одиночество, вкус которого отнюдь не сладок. Если слушатьелю кто-то приглянулся, было бы прекрасно соединить два сердца.
Цзюнь Сяо замер с миской в руках, и его чуть хрипловатый голос долетел до моего слуха:
— Милая и смышленая девушка.
Помолчав секунду, он добавил:
— К чему Цзы Цин завел об этом речь?
— Барышня Жолань положила на тебя глаз.
— И что с того? — холодно бросил Цзюнь Сяо.
Его тон меня озадачил. Я дважды кашлянул:
— Я просто подумал, что тебе, одиночке, давно пора обзавестись семьей и детьми. Зачем до конца дней цепляться за призрачные чувства?
— А ты... зачем до конца дней цепишься за былые призрачные узы... — бормотание растворилось в ветре. Голос принадлежал вовсе не Цзюнь Сяо, он звучал так, будто этот человек вообще не должен был здесь находиться. Наверное, мне просто мерещится: с чего бы ему здесь оказаться?
— Не стану скрывать от Цзы Цина, с самых юных лет мне нравились исключительно мужчины, так что жениться и заводить детей я не намерен вовсе.
Произнесено это было легко и непринужденно, без тени смущения. От услышанного моя рука слегка дрогнула, едва не выронив чашку с чаем.
Выходит, мне и правда послышалось. Я тихонько кашлянул, не сообразив, как ответить на такое откровение. Тон Цзюнь Сяо, зазвучавший вновь, сочился насмешкой:
— Что и следовало ожидать, Цзы Цин ничем не отличается от остальных. Если тебе противно, можешь убираться хоть сейчас.
Я нахмурился:
— Разве я хоть словом обмолвился, что мне противно?
Подумать только: я, князь Сян, первым делом полюбил мужчину, а за ним — снова мужчину.
И что с того, что мужчина? Любить мужчину или любить женщину — суть одна. Лишь бы человек был хороший. В конце концов, любовь есть любовь, к чему забивать голову лишним?
— Просто мне казалось, что раз ты мужчина, то и сердцу твоей избранницы положено быть женщиной. Твой ответ застал меня врасплох, вот я и растерялся на мгновение. Цзюнь Сяо зря на меня наговаривает, в моих мыслях не было ни капли презрения.
Я улыбнулся, прикинувшись бесстыдником:
— К тому же, если Цзюнь Сяо выгонит меня на улицу, кто же приютит слепца? Так что будь великодушен, не сердись на меня, уважь старика.
Едва я умолк, как Цзюнь Сяо рассмеялся, и я тоже улыбнулся в ответ.
— Цзы Цин, на самом деле я...
Голова по-прежнему гудела, тяжесть в ней стала лишь сильнее, чем прежде. Я уже не мог разобрать слова Цзюнь Сяо. Веки сделались неподъемными, и я провалился в сон.
Сон этот был бесплодным и пустым, промелькнули ли сутки или целая череда дней — я не ведал. Очнувшись, я обнаружил, что в голове по-прежнему шумит. Опираясь одной рукой о постель, я приподнялся и потер пульсирующий лоб.
Сколько же я проспал? Почему мне так скверно? Казалось, я дрых несколько дней и ночей напролет — разве могло это сравниться с моим обычным сном? На этот раз от долгого забытья веяло слабой, но зловещей угрозой: неужели меня кто-то выследил?
Снаружи донесся торопливый, полный усталости шаг, приближающийся издалека. Должно быть, это Цзюнь Сяо. И верно: едва мелькнула эта мысль, как вместе со звуком шагов раздался радостный, с трудом сдерживаемый голос Цзюнь Сяо, в котором сквозило неизбывное облегчение:
— Цзы Цин, ты очнулся! Как ты себя чувствуешь? Эти дни ты меня напугал до смерти, я уж боялся, что ты не придешь в себя.
— Сколько дней...
http://bllate.org/book/21938/2279260
Готово:
