Если так пойдет и дальше, то я в самом деле перетяну на себя всё внимание, которое должно было достаться Юй Цюнцзю.
В глазах Чун Цзэ этот некий Ли Инь был на уровне разминки для Юй Цюнцзю. Среди магов Пути Демонов действительно существуют техники, позволяющие похитить чужое Золотое Ядро и присвоить его себе, но такие методы всегда держатся в строжайшем секрете и редко передаются кому-либо. То, чем овладел подобный Ли Иню субъект, в лучшем случае — лишь жалкая упрощенная версия. Как он может по-настоящему ассимилировать силу нескольких Золотых Ядер?
— Юй, друг мой, со мной всё в порядке, — Чун Цзэ с самым серьезным видом принял целебную пилюлю.
— Друг Жэнь, прошу тебя, разберись с демоническими зверями позади, а с этим типом я справлюсь сам! — Юй Цюнцзю, увидев ранение Чун Цзэ, впервые за долгое время помрачнел, в его глазах промелькнул гнев. Очевидно, он был сильно раздосадован.
Юй Цюнцзю был из тех людей, кто не обращает внимания на собственные раны, но если на его глазах страдал близкий друг — этого он допустить не мог.
Увидев, что удалось разжечь в Юй Цюнцзю боевой пыл, Чун Цзэ с чувством выполненного долга отступил.
— Хорошо, тогда оставляю его на тебя, друг Юй.
Сказав это, Чун Цзэ устремился назад, с улыбкой встречая преследующих их демонических зверей.
Надеюсь, эти недоношенные твари продержатся подольше. Не хватало еще, чтобы маленький книжный червь не успел закончить бой, как звери здесь уже разбегутся в страхе.
У зверей невольно пробежал холодок по спине, словно перед ними был не человек, а стихийное бедствие. И всё же жадность до Плодов Мудрости взяла верх, и они снова бросились на Чун Цзэ.
Тем временем Ли Инь, поглотивший Золотое Ядро, сверкал глазами, а его лицо исказилось в крайнем возбуждении. Теперь в нем не осталось и следа той напускной солидности: кожа приобрела неестественный пурпурно-черный оттенок, зрачки застыли, а губы, казалось, были вымазаны свежей кровью — жуткое зрелище. Сейчас он лишь на три части походил на человека, остальные семь — на демона. Любой слепой смог бы распознать в нем мага Пути Демонов.
Пока Юй Цюнцзю изучал Ли Иня, тот отвечал ему тем же.
Ли Инь смотрел на невозмутимого Юй Цюнцзю, и его охвативший было восторг от переполняющей тело силы мгновенно испарился, будто его окатили ледяной водой.
Перед ним стоял старший ученик Секты Облачного Дзен, талант, восхваляемый всем Миром Культиваторов, и, что хуже всего, человек праведного пути, который ему был противен больше всего на свете. Какую бы роль ни занимал Юй Цюнцзю, он определенно не был тем противником, которого можно легко одолеть, даже поглотив несколько Золотых Ядер.
— Ты — маг Пути Демонов, — Юй Цюнцзю спокойно смотрел на Ли Иня. — Из трех врат, шести пещер и двенадцати сект — к какой ты принадлежишь?
Ли Инь издал хриплый смешок, но ничего не ответил.
С тех пор как в восьми мирах Ба Юй возникло бесчисленное множество сект, пути праведников и демонов разделились. В праведном пути были три высшие секты, одиннадцать первоклассных и сотни второстепенных, не говоря уже о множестве сект в подчиненных мирах. У демонов тоже были свои три врата, шесть пещер и двенадцать сект, каждая из которых боролась за влияние и стала головной болью для праведников. Секты Кровавого Питья, Разложения Костей и Зловещей Тени долгие годы удерживали лидерство, питая глубокую вражду к праведникам. Остальные — шесть пещер: Сердца Демона, Огня Демона, Оружия Демона, Доспехов Демона, Души Демона и Мастера Демонов — изначально были ответвлениями главной демонической организации, Секты Небесного Демона, но из-за разногласий в техниках распались на шесть отдельных фракций. Помимо этого существовало множество кланов культиваторов и бродячих магов, разделивших мир между собой.
Чем больше было сил, тем чаще вспыхивали конфликты.
— Секта Кровавого Питья практикует поглощение крови; адепты Разложения Костей не расстаются со своими марионетками; последователи Зловещей Тени в основном занимаются двойным культивированием, держа вокруг себя бесчисленных сосудов вместо лекарств. И лишь у Пещеры Сердца Демона есть метод очистки чужих Золотых Ядер и Зарождающихся Душ, позволяющий даже взрастить Пламя Сердца Демона. Ты поглотил несколько ядер, но не высвободил ни искры пламени. Полагаю, ты всего лишь внешний ученик Пещеры Сердца Демона. Или же ты вообще не из этой секты, а случайно завладел их техникой. Они ревностно охраняют свои секреты и не терпят чужаков, практикующих их путь. Неудивительно, что ты отсиживаешься в городе Андун — должно быть, скрываешься от преследования. — Юй Цюнцзю анализировал вслух, и его догадки оказались верны почти во всем.
Ли Инь был поражен, в его голове промелькнуло множество мыслей, но в итоге все они сменились лишь одним желанием — убить Юй Цюнцзю.
— Сдохни!
Ли Инь ворвался в личное пространство Юй Цюнцзю. Его кисти рук, абсолютно черные и лишенные всякой крови, в мгновение ока удлинили ногти в десять раз, и он с яростью обрушил когти на противника.
Какими бы искусными ни были боевые искусства, могут ли они сравниться с собственными руками? Особенно с руками, которые он с таким трудом и мучениями закалял!
Видя, что ногти вот-вот вонзятся в глаза Юй Цюнцзю, Ли Инь ощутил предвкушение. Он уже представлял, как ослепит этого любимца небес, и тот больше не сможет говорить с ним в столь высокомерном тоне!
Юй Цюнцзю не дрогнул. Меч Пустоты появился словно из ниоткуда и с громким звоном столкнулся с десятью когтями Ли Иня. Вспыхнула мощная энергия меча, вынудив Ли Иня отступить, а его пальцы начали кровоточить.
Ли Инь сделал несколько глубоких вдохов, его дыхание стало тяжелым.
— Хе, не надейся на легкую победу!
С этими словами Ли Инь ударил обеими ладонями вперед, высвободив потоки черной энергии.
Юй Цюнцзю слегка прищурился, сложил печать и, добавив к ней энергию меча, встретил атаку. Черное сияние было развеяно в прах, а скрытая за ним энергия меча, не теряя мощи, устремилась прямо к рукам Ли Иня.
Печать еще не достигла цели, а энергия меча уже была на месте.
Ли Инь осознал смертельную угрозу, но уклониться не успел. Ему пришлось направить всю истинную энергию в руки, чтобы отразить удар.
Кап-кап.
Его пальцы, и без того раненные, истекали кровью. Будь энергия меча хоть немного сильнее, а угол удара — точнее, его руки были бы уничтожены! Какой жестокий прием, какая грозная энергия меча!
Ходили слухи, что у Юй Цюнцзю Небесный корень металла, и что он обучался лично у главы Секты Облачного Дзен. Слухи не лгали.
— Чтобы забрать мою жизнь, тебе, господин, этого недостаточно! — Юй Цюнцзю легко усмехнулся и метнулся вперед, словно ласточка. Меч в его руке двигался следом, как тень.
Блокировать… я не могу это блокировать!
Удар Юй Цюнцзю повредил его руки, они до сих пор дрожали. Как теперь отразить следующий, еще более мощный выпад?
Неужели он поглотил столько Золотых Ядер, но не может выстоять и двух приемов?
Сколько лет практиковал он, и сколько — Юй Цюнцзю?
Неужели небеса настолько несправедливы, позволяя какому-то желторотому юнцу, чья культивация не достигла и двадцати лет, взобраться выше него и превратить его в ступеньку на своем пути?!
С этой мыслью Ли Инь тряхнул рукавом, и наружу вылетела черная чернильница. Это был один из его трофеев, годами закаляемый в боях, способный защитить от любого приема. Чернильница столкнулась с клинком Юй Цюнцзю, по ней пошла трещина, но она не остановилась, а продолжила атаку.
Юй Цюнцзю слегка нахмурился, влил в меч немного духовной энергии, и мощная энергия клинка в одно мгновение превратила странную чернильницу в пыль.
Однако эта короткая пауза дала Ли Иню драгоценное время. Его истинная энергия была подорвана, а поспешное проглатывание пилюль ради усвоения Золотых Ядер сыграло с ним злую шутку. В прямом столкновении ему не победить. Лучше временно отступить, позволить Юй Цюнцзю сражаться с демоническими зверями, а когда он полностью усвоит силу ядер, он вернется за местью!
Воспользовавшись моментом, Ли Инь превратился в луч света и рванул к Драконьей ладье. Стоит ему оказаться там, и он сможет использовать мощь артефакта, чтобы остановить Юй Цюнцзю!
Но не успел он опомниться, как сзади сверкнул свет. Ли Инь почувствовал холод в спине, обернулся и увидел летящий в него духовный меч. Не успел он издать ни звука, как лезвие пробило его насквозь!
Ли Инь с недоверием посмотрел вдаль: меч пустил Чун Цзэ, который всё это время внимательно следил за ходом боя.
— Ой-ой, прошу прощения, рука дрогнула, нечаянно перехватил твоего противника, друг Юй, — Чун Цзэ хлопнул себя по лбу с крайне невинным видом.
Это было последнее, что услышал Ли Инь. Гнев и досада лишили его последних сил, и он испустил дух. Прожив столько лет в городе Андун, кто бы мог подумать, что он так нелепо погибнет от рук этих двоих!
Юй Цюнцзю вытянул меч из тела Ли Иня; клинок остался идеально чистым, без единой капли крови.
— Брат Жэнь, ты лишился своего меча, как теперь будешь сражаться со зверями? — Юй Цюнцзю невольно улыбнулся.
— У меня есть ноги и руки, — ответил Чун Цзэ. Едва закончив фразу, он нанес двойной удар, отбросив зверей по обе стороны от себя, а затем, использовав технику перемещения, оказался рядом с Юй Цюнцзю и забрал свой меч. — Друг Юй, ты был слишком медлительным.
Это не я был медлительным, это ты слишком быстрый.
Юй Цюнцзю хотел что-то ответить, но Чун Цзэ внезапно обнял его за талию, прикрыл рот и нос и отпрыгнул на большое расстояние назад.
Там, где только что стоял Юй Цюнцзю, теперь висела густая белая паутина. По ней копошились крошечные насекомые, от одного вида которых бросало в дрожь.
— Началось! — взгляд Чун Цзэ стал жестким. — Пришел по-настоящему опасный противник.
На месте, где раньше стояла группа зверей, образовалась пустота. За считанные мгновения звери издали предсмертные вопли: их головы лопались, конечности разлетались в щепки, а внутренности разбрызгивались повсюду. В центре этой бойни возвышался гигантский паук, усеянный множеством глаз, который холодно смотрел на Юй Цюнцзю и Чун Цзэ.
Юй Цюнцзю, прижатый к груди Чун Цзэ, на мгновение затаил дыхание.
Тысячеглазый паук — зверь, сопоставимый с девятым кругом Золотого Ядра. Еще немного, и он принял бы человеческий облик. Его паутина не только ядовита, но и служит домом для кровожадных насекомых. Это один из тех зверей, встречи с которыми практикующие опасаются больше всего.
С таким противником сражаться в лоб нельзя!
Чун Цзэ убрал руку с лица Юй Цюнцзю и тихо сказал:
— Теперь нам остается только бежать.
Юй Цюнцзю кивнул:
— Благодарю, брат Жэнь.
Если бы Чун Цзэ не утащил его вовремя, он уже стал бы обедом для этого монстра. Конечно, если бы кольцо, подаренное ему бессмертным, не помогло в нужный момент.
— Надеюсь, ты не злишься, что я скрывал свою культивацию, — Чун Цзэ улыбнулся и просто увеличил свою ауру.
— В пути всегда нужно иметь козыри в рукаве, — понимающе кивнул Юй Цюнцзю.
Чун Цзэ хотелось ущипнуть его за щеку, чтобы тот перестал быть таким понимающим — с таким характером его продадут, а он еще и деньги пересчитывать будет. Но сейчас было не время для наставлений.
— Держись крепче!
Чун Цзэ сложил пальцы, и в воздухе возник красный свет, который бережно подхватил их обоих. В мгновение ока они пронеслись через тысячи миль.
Звери, потеряв добычу, почуяли запах Плодов Мудрости и устремились в погоню. Запах был настолько сильным, что они рано или поздно настигли бы их.
Грохот!
Чун Цзэ нанес удар, и Драконья ладья, лишившаяся хозяина и получившая такой мощный удар, начала разваливаться, разлетаясь обломками прямо на пути у преследователей, что дало Чун Цзэ и Юй Цюнцзю драгоценное время.
Юй Цюнцзю крепко обнимал Чун Цзэ, забыв о приличиях. Чун Цзэ же, казалось, был доволен тем, что Юй Цюнцзю теперь может полагаться только на него, и это приятно сгладило прошлые обиды.
— Звери не отстанут от нас так просто. Раз уж хозяин города Андун решил использовать нас как приманку, почему бы не подбросить ему проблем? Мы приведем эту свору прямо к нему, что думаешь? — спросил Чун Цзэ, управляя полетом.
— Согласен, — кивнул Юй Цюнцзю.
Получив согласие, Чун Цзэ без колебаний направил меч к месту, где расцветал Огненный Цветок Нефритовых Ростков.
К этому времени цветок почти созрел. Стоит дождаться рассвета, и он раскроется полностью!
Лэ Ань, расправившись с остатками зверей, спокойно ждал созревания цветка. С ним в руках большинство Практиков Золотого Ядра в Андуне погибнут, а если кто и заподозрит неладное, то не выберется из его формации. Мечта всей его жизни была близка как никогда!
В сравнении с величием и статусом Практика Зарождающейся Души, что значил какой-то город Андун?
Лэ Ань сидел возле цветка, впитывая густую духовную энергию, и предавался мечтам о будущем. Племянники, которых он без тени сомнения бросил на растерзание зверям, не вызывали у него ни капли раскаяния.
Благодаря тому, что Чун Цзэ и Юй Цюнцзю уводили зверей за собой, давление на Лэ Линь и остальных уменьшилось. Оставшиеся три Практика Золотого Ядра, объединив усилия, прикончили последних зверей и обессиленно рухнули на землю.
— Сестра, что именно задумал Лэ Ань? — Лэ Цзи больше не называл этого подонка дядей.
— Что бы это ни было, нам с этим не справиться, — лицо Лэ Линь было мрачным. — Отдохнем немного и сразу уйдем.
— Мы не вернемся в Андун? — Лэ Цзи не хотел уходить, ведь этот город значил для них очень многое.
— Ой, маленький братец, ты всё еще думаешь о возвращении? — Цю Сюэ закатила глаза. — Вернешься — только разделишь участь города.
— Что ты имеешь в виду? — Лэ Цзи уставился на нее. — Кто ты вообще такая?
— Не твое дело, — Цю Сюэ проглотила пилюлю и усмехнулась. — Когда отдохну, я тоже уйду. Даже будучи на одной ступени Золотого Ядра, люди сильно отличаются друг от друга. Посмотри на Юй Цюнцзю, посмотри на меня и свою сестру — и поймешь разницу. В городе Андун ты этого не чувствовал, но за его пределами поймешь: есть у тебя клан и секта или нет — колоссальная разница! Все ресурсы Мира Культиваторов распределены между крупными силами, а остальное — лишь крохи со стола. Иначе зачем твоему дорогому дядюшке бросать город?
— Ты! — Лэ Цзи хотел возразить, но Лэ Линь удержала его.
— Позвольте спросить, из какой вы секты? — вежливо поинтересовалась Лэ Линь.
— Цю Сюэ из секты Зловещей Тени, — гордо ответила та.
— Ты… ты из секты Зловещей Тени?
Услышав это, оставшиеся практикующие побледнели и поспешили отсесть подальше.
Цю Сюэ лишь холодно усмехнулась:
— Даже если бы я захотела поглотить чью-то энергию, вы, мусор, мне неинтересны. Жаль, — добавила она с легким сожалением. — Будь я помоложе на пару десятков лет, я бы увела Юй Цюнцзю, даже если бы у него был возлюбленный! Раз не вышло с ним, можно было бы прибрать к рукам Жэнь Лана. Жаль, увы.
Наступал вечер. Чун Цзэ и Юй Цюнцзю были уже близко к месту цветения и решили приземлиться.
— Огненный Цветок Нефритовых Ростков цветет лишь на рассвете. У нас есть несколько часов, отдохнем, — Чун Цзэ посмотрел Юй Цюнцзю прямо в глаза.
Тот кивнул:
— Как скажешь, брат Жэнь.
— М-м, тогда отпусти меня, — Чун Цзэ скрыл усмешку. — Ты держишься слишком крепко.
Юй Цюнцзю только сейчас заметил, что всё еще обнимает его, и, покраснев до корней волос, быстро отстранился. Его схватка с Ли Инем была далеко не такой простой, как казалось со стороны, он потратил много энергии — оттого и был таким беззащитным, когда Чун Цзэ тащил его за собой. Сейчас, восстановив силы, он уже не нуждался в таких объятиях.
— Прошу прощения за бестактность, — смущенно пробормотал Юй Цюнцзю.
Чун Цзэ, поддавшись озорству, придвинулся ближе и прошептал ему на ухо:
— Ничего. Я, Жэнь Лан, человек ветреный и галантный, так что если друг Юй воспользовался случаем — я не в обиде. Эх, столько грехов на моей совести, столько врагов нажил… Приходится маскироваться, чтобы они меня не нашли. Но ради тебя, друг Юй, я готов был нарушить образ.
Юй Цюнцзю, глядя на это легкомыслие, понял, что стал объектом насмешек своего друга. Но стоило признать, это помогло ему избавиться от неловкости.
Должно быть, брат Жэнь сделал это нарочно.
Совершенно неверно истолковав ситуацию, Юй Цюнцзю улыбнулся:
— Брат Жэнь действительно галантен, неудивительно, что столько людей тобой восхищаются. Жаль только, мое сердце уже занято, так что твои старания пропали даром.
— Занято? — Чун Цзэ погладил подбородок и окончательно отпустил Юй Цюнцзю. — Когда та девица, Цю Сюэ, признавалась тебе в чувствах, ты сказал то же самое. Я думал, это просто отговорка. Неужели это правда?
— Разве можно шутить такими вещами? — Юй Цюнцзю был обескуражен. — А что до госпожи Цю, она просто была на эмоциях. Мы с ней едва знакомы.
— Друг мой, мы ведь теперь почти что братья по несчастью, пережили вместе смертельную угрозу, — Чун Цзэ решил сблизиться.
Юй Цюнцзю кивнул:
— Брат Жэнь спасал меня не раз, я буду помнить это всю жизнь.
— Тогда скажи, кто она? — Чун Цзэ сгорал от любопытства. — Тебе всего двадцать с небольшим, для нашего мира ты еще ребенок. А в твоей секте люди старше тебя на десятки, а то и сотни лет. Неужели ты любишь тех, кто постарше?
— Я действительно люблю тех, кто старше, но не на сотни лет, — Юй Цюнцзю покачал головой. При мысли об этом его лицо смягчилось, он выглядел таким беззащитным и невинным — совсем как в день их первой встречи.
— Неужели на тысячу? — Чун Цзэ почесал затылок, беспокоясь о вкусах своего друга. Чем старше культиватор, тем холоднее его сердце. Обычно спутниками жизни становятся в молодости, чтобы дольше идти рука об руку.
— И даже больше, чем на тысячу, — ответил Юй Цюнцзю.
http://bllate.org/book/21933/2278802
Готово:
