Ли Юань была пьяна настолько, что не могла связать и двух слов, поэтому Ци Лань не хотел задерживаться. Он с беспокойством посмотрел на Чэнь И.
Чэнь И тут же подошел ближе и помог поднять старика.
— Почтенный, если у вас есть какие-то дела, давайте отложим их на завтра. Мы вернемся утром. Сейчас уже поздно, а моя соученица напилась до такой степени, что просто…
Старик посмотрел на девушку, которую Ци Лань прижимал к груди. Ли Юань уткнулась лицом в его одежду, но даже той половины лица, что была видна, хватило, чтобы в глазах старика вспыхнул восторг. Он посмотрел на Ци Ланя так, словно был готов расплакаться от счастья.
— У-э… у-э… — Ли Юань внезапно побледнела. Ее дважды стошнило, и Ци Лань, поняв, что происходит неладное, немедленно опустил ее на землю.
— Ли Юань, Ли Юань, как ты? — обеспокоенно воскликнул Ци Лань.
Шэн Ци, испугавшись, хотела было подойти ближе.
В этот самый миг Ли Юань вырвало прямо на грудь Ци Ланю. Его одежда мгновенно оказалась испачкана. Облегчившись, Ли Юань снова обмякла и начала заваливаться в его объятия. Ци Лань подхватил ее, стараясь не касаться грязных пятен, и, крепко придерживая девушку одной рукой, замер на месте, не в силах пошевелиться.
Шэн Ци хотела помочь, но Хун Инь и Чэнь И преградили ей путь. Они переглянулись с многозначительными улыбками, которых Шэн Ци не поняла.
— Поздно уже, оставайтесь-ка лучше в комнатах во внутреннем дворе. Двор невелик, и комнат немного, но на всех вас хватит.
Ци Лань, не зная, стоит ли соглашаться, посмотрел на Чэнь И.
— В таком случае, премного благодарны, хозяин, — отозвался Чэнь И.
Старик распорядился, чтобы двое слуг поскорее закрыли лавку, а затем проводил гостей во внутренний двор.
Двор действительно оказался небольшим, но очень изящным и красивым. В глубине виднелась маленькая беседка, а вокруг росло множество диковинных цветов. Обойдя искусно выполненную декоративную горку, старик распределил каждого по подходящим комнатам. Хун Инь и Шэн Ци проводили Ли Юань, чтобы привести ее в порядок, а Чэнь И пошел сопровождать Ци Ланя, которому нужно было переодеться.
— Здесь есть кое-какая одежда, можете переодеть барышню, — старик принес несколько платьев. Они были очень красивыми и изысканными, но Шэн Ци сомневалась, подойдут ли они Ли Юань по размеру.
— Не волнуйтесь, госпожа. Эти платья были приготовлены хозяином для барышни Жуйлинь, они непременно будут впору, — с улыбкой ответил старик, опираясь на трость и направляясь к маленькому каменному столику посреди двора.
Шэн Ци показалось, что во всем этом слишком много странностей, но ей оставалось лишь с сомнением принять одежду и переодеть Ли Юань. Каково же было ее удивление, когда наряд подошел идеально.
— Крестная, ты раньше говорила, что эта харчевня принадлежит небожителю, а старик, что охраняет ее — его слуга. Так этот старик…
— Именно. Он и есть тот самый небожительский слуга. Но я и представить не могла, что все сложится так удачно — Ци Лань и есть тот самый небожитель, перевоплотившийся в смертного.
В этот момент старик уже принял облик молодого человека в синих одеждах. На каменном столе уже дымился чай, дожидаясь гостей.
Переодевшись, Ци Лань вместе с Чэнь И вышел искать старика. Он никак не мог разобраться в ситуации: его без всякой причины называют хозяином, откуда-то взялась одежда, которая подошла ему как влитая, хотя и старик, и слуги были низкого роста — словом, вопросов накопилось слишком много.
Чэнь И шел следом, словно наблюдая за представлением.
Войдя во двор, Ци Лань увидел юношу в синем. Тот, заметив его, немедленно опустился на колени.
— Цин Нин приветствует господина! — он ударился головой о землю так сильно, что даже Чэнь И стало больно.
Ци Лань застыл, а Чэнь И дернул его за рукав, намекая, чтобы он помог человеку встать.
— Ты… поднимайся скорее, — Ци Лань помог ему подняться, и они сели за стол.
Цин Нин смотрел на него со слезами на глазах.
— Триста лет… я наконец снова вижу господина. Вы все так же величественны и красивы, как и прежде. Жаль лишь, что исчезла былая гордость, но это не важно — главное, вы вернулись. Да еще и разыскали барышню Жуйлинь. Теперь вы наконец будете вместе.
Слова Цин Нина звучали для Ци Ланя как загадка, а Чэнь И лишь озадаченно слушал.
— Цин Нин, триста лет ты здесь дежурил, вырастил двух мелких бесов, чтобы они работали слугами, и все ради того, чтобы исполнить поручение своего господина Шу Ланя. Поистине, преданное сердце, — вошли Хун Инь и Шэн Ци.
Цин Нин встал и почтительно поклонился Хун Инь.
— Только благодаря помощи Высшего Божественного Владыки хозяин смог исполнить свое желание из прошлой жизни. — Он снова хотел опуститься на колени, но Хун Инь легким жестом подняла его.
— Помогала тебе не я. Да и твой господин пока еще не достиг желаемого.
Цин Нин не понял, и тогда Хун Инь пересказала им всю историю от начала до конца.
Выслушав ее, Цин Нин тяжело вздохнул. Ци Лань покраснел, осознав, что Ли Юань видела его чувства насквозь. Чэнь И рядом прыснул со смеху, и Ци Лань толкнул его локтем.
— Триста лет реинкарнации в водах реки Ванчуань, что в мире теней, стерли твой прежний упрямый нрав. Чтобы вернуть тебя к прежнему облику, видимо, придется помочь тебе вспомнить прошлую жизнь, — предложение Хун Инь натолкнуло Цин Нина на мысль.
— Разве у Высшего Божественного Владыки нет Зеркала Куньлунь, что показывает прошлое и будущее? Пусть господин посмотрит, каким он был, может, и вспомнит.
При упоминании Зеркала Куньлунь Шэн Ци вспомнила, что оно разбилось, когда его владелец силой вытолкнул ее наружу. Си Цзэ говорил, что разбитое Зеркало Куньлунь восстановлению не подлежит…
— Зеркало Куньлунь уничтожено. К тому же, это реликвия Клана Фениксов, как вы смеете предлагать использовать ее так легко? Я помогаю людям, когда мне скучно, но сейчас у меня нет желания в это вмешиваться. Такие мелочи пусть ваш господин решает сам. Взрослый мужчина, а в сердечных делах требует помощи посторонних — разве это мужчина? Я устала, пойду спать.
— Крестная… — позвала Шэн Ци.
После того как Хун Инь отчитала Ци Ланя, она развернулась и ушла в свою комнату. Его слова сильно задели, и, ни на кого не глядя, он вернулся к себе.
— Господин… — начал Цин Нин.
— Зови меня Ци Лань. Прошлая жизнь осталась в прошлом. Сейчас я всего лишь Ци Лань, а не какой-то небожитель Шу Лань. И у меня… нет его мужества идти до конца.
Во дворе остались лишь Цин Нин, Чэнь И и Шэн Ци. Лин Си неизвестно куда исчезла — должно быть, ушла выпивать.
Цин Нин вздохнул.
— На самом деле, чтобы вернуть старшему брату Ци Ланю часть памяти, необязательно нужно Зеркало Куньлунь, — неожиданно произнесла Шэн Ци. Оба с любопытством уставились на нее.
— Давайте разыграем спектакль, чтобы подтолкнуть его. Нужно лишь, чтобы Ли Юань подыграла, да еще один человек понадобится.
На следующее утро, когда Ли Юань проснулась и услышала от Шэн Ци рассказ о вчерашнем, она выплюнула глоток воды, который только что сделала.
— Старший брат Ци Лань — тот самый небожитель? И по иронии судьбы, я та самая девчонка, которую он в прошлой жизни любил, но не мог обрести?
Хун Инь и Шэн Ци серьезно кивнули.
— В таком случае, в этой жизни у меня нет причин сдерживаться, как в прошлой. Наоборот, это он начал сомневаться в том и в сем. Небо насмехается над нами? Нет, это Сымин!
— Апчхи! — чихнул небожитель.
— Звездный властитель, что с вами?
— Ничего. Наверное, кто-то из смертных меня ругает, — для Сымина такие вещи были обычным делом.
Ли Юань пока не могла свыкнуться с мыслью о своем прошлом. Перед отъездом она встретилась с Цин Нином, и тот рассказал ей многое о ее прежней жизни, о том, что она всегда была прямолинейной и беспечной, и именно ее появление заставило гордого и холодного небожителя научиться смеяться и любить.
Перед тем как сесть в карету, Ци Лань, как обычно, протянул руку, чтобы помочь Ли Юань, но она отстранилась и взошла в экипаж сама.
Чэнь И подошел к нему и похлопал по плечу, выражая сочувствие.
— Сработало отлично. Продолжим действовать по плану Сяо Ци. Посмотрим, сколько еще продержится твой старший брат, — хотя Хун Инь на словах отказывалась помогать, по части отзывчивости среди бессмертных ей не было равных. План Шэн Ци был лучшим способом — не верилось, что Ци Лань сможет спокойно смотреть, как любимая соученица проводит время с наглым Лу Юном. Рано или поздно он не выдержит и признается в чувствах.
— Наша Сяо Ци такая умная, просто замечательный план.
Вернувшись в Ванчэн, ученики горы Шу, чувствуя вину, остались помогать Чэнь И в делах. Разумеется, ими руководил их старший брат Лу Юн.
Чэнь И вызвал его к себе и вернул исправленный нефритовый кулон.
— Вы столько дней помогали мне, пока я осваивался в роли правителя города. Без вашей помощи мне пришлось бы нелегко, — Чэнь И налил ему вина. Лу Юн принял кубок с такой учтивостью, что совсем не походил на того высокомерного юношу, каким был в день первой встречи.
— Правитель так добр к нам, ученикам горы Шу, мы лишь стараемся загладить свою вину.
— Бросьте эти формальности. Пейте.
После пары кубков Чэнь И решил, что пора перейти к делу.
— Знаете, у меня есть просьба, не окажете ли вы мне услугу?
— Правитель, говорите! Все, что в силах Лу Юна, я исполню!
Услышав это, Чэнь И успокоился.
— Дело пустяковое… — и он подробно изложил план Шэн Ци.
— Ци Лань ведет себя глупо. Любит Ли Юань, она отвечает ему взаимностью, чего бояться ее отца? Только зря ранит сердце девушки.
— Вот именно. Потому и пришлось придумать такой способ, чтобы подтолкнуть его.
Лу Юн покачал головой:
— План жены правителя просто великолепен. Но согласна ли Ли Юань? Боюсь…
— Что ты сейчас сказал?
— Согласна ли Ли Юань…
— Нет, предыдущую фразу.
— План жены правителя великолепен… — осторожно повторил Лу Юн. Он ожидал чего угодно, но только не того, что Чэнь И расплывется в довольной улыбке и начнет его нахваливать.
Лу Юн был в замешательстве: он просто назвал Шэн Ци женой правителя, ведь имени ее не знал, а Чэнь И так обрадовался… странно.
— Не волнуйся за Ли Юань. Главное, действуйте слаженно, и я гарантирую, мой соученик попадется на крючок.
Когда Лу Юн уходил, ему навстречу попалась Шэн Ци. Он поклонился ей:
— Жена правителя.
Он ушел, не заметив, как Шэн Ци замерла, краснея, а Чэнь И подошел к ней и обнял за талию.
— Чего смутилась, моя жена? — с улыбкой спросил он.
— Жители Ванчэна в тот самый день, когда ты вел меня по дворцу, уже все поняли. Ты станешь госпожой города, чего же стыдиться? — Чэнь И серьезно заглянул ей в глаза. — Я говорил: лишь с тобой это место стало моим триумфом. Поэтому рядом со мной можешь быть только ты. Если я когда-нибудь изменю — пусть…
Шэн Ци прикрыла ему рот рукой. Эти слова тронули бы любую девушку, и она не была исключением, но клятвы ей были не нужны.
Она уткнулась лицом в его грудь, слушая ровное сердцебиение. С самой первой встречи она чувствовала себя рядом с Чэнь И так спокойно, словно знала его вечность. Она никогда не сомневалась в нем. Шэн Ци думала, что Чэнь И — это награда за все ее прошлые страдания, ее вера и опора.
Ци Лань вернулся мрачнее тучи. Холодность Ли Юань не давала ему покоя, а на следующее утро соученик сообщил, что Ли Юань ушла в город вместе с Лу Юном. Зная, как вел себя Лу Юн раньше, Ци Лань не на шутку разозлился.
Он с силой ударил по столу так, что младший соученик вздрогнул — он никогда не видел, чтобы старший брат выходил из себя.
— Как давно они ушли? — глухо спросил Ци Лань.
— По времени должны уже быть на рынке. Там сегодня многолюдно, может, послать людей поискать их? — неожиданно вошел Чэнь И с улыбкой на лице.
— Не нужно, я сам! — Ци Лань схватил свой меч Шохуа и выскочил за дверь.
— Пострадал ты из-за нас, брат, — Чэнь И похлопал его по плечу, стараясь успокоить.
Ци Лань ворвался на рынок верхом, но тут же понял, что в толпе конь может кого-нибудь сбить, и привязал его на окраине. Он досадовал на свою импульсивность — почему он не послушал Чэнь И и не взял с собой людей?
Цин Нин уже ждал его. Увидев Ци Ланя, он тут же подошел.
— Господин.
— Цин Нин! Ты что здесь делаешь?
— Вышел прогуляться.
Ци Лань обрадовался: может, Цин Нин видел их и знает, куда они направились.
— Барышня Ли Юань вместе с каким-то мужчиной пошла в сторону павильона Хуэйинь, говорят, там сегодня играют прекрасную музыку, — Цин Нин сам выдал информацию, чем удивил Ци Ланя.
— Тогда… веди меня к ней.
Придя в павильон, Цин Нин сразу повел его на второй этаж, выбрав место у перил, откуда открывался отличный вид на сцену.
Ци Лань торопливо искал глазами Ли Юань. И почти сразу увидел ее: она сидела с Лу Юном за соседним столиком. Ли Юань сидела к нему спиной, подперев подбородок рукой, и слушала музыку, а Лу Юн, не отрываясь, смотрел на нее.
Ци Лань уже хотел броситься к ним, но Цин Нин удержал его.
— Господин, с характером барышни Ли Юань, если вы сейчас подойдет, она не только не пойдет за вами, но и устроит скандал. Будет еще сложнее, — Ци Лань сел, подозрительно взглянув на Цин Нина.
— С чего это ты вдруг так хорошо ее понимаешь?
— Я понимал ее еще очень давно. Когда-то ее звали Жуйлинь, и господин всегда был бессилен перед ее упрямством. Как вижу, ничего не изменилось, — Цин Нин с улыбкой отпил чаю.
А тем временем Ли Юань давно заметила Ци Ланя. Она делала вид, что слушает музыку, но то и дело косилась в его сторону. Он собирался подойти, но остановился…
— Лу Юн, давай поговорим.
Они болтали о пустяках, и Ли Юань, притворно смеясь, то и дело спрашивала, смотрит ли Ци Лань сюда.
— Он смотрит на сцену, на нас не глядит, — отвечал Лу Юн. Ли Юань в сердцах хлопнула по столу, поняв, что план идет не так, и снова рассмеялась.
— Лу Юн, не знала, что ты такой забавный, — жеманно произнесла она.
Ци Лань за соседним столиком все больше нервничал. Он уже несколько раз порывался встать, но сдерживал себя. Цин Нин едва сдерживал смех.
Прошло много времени, Ли Юань начала терять терпение. Почему Ци Лань так спокоен? Обычно, если она говорила с другим мужчиной, он тут же хмурился и уводил ее прочь.
— Лу Юн, пора переходить к последнему шагу!
Лу Юн занервничал, но все же протянул руку и взял Ли Юань за ладонь. Его лицо мгновенно залилось краской.
— И ты еще называешь себя дерзким, — поддразнила она его, видя, как он краснеет до корней волос.
— Он… кажется, посмотрел сюда, — прошептал запинающимся голосом Лу Юн, стараясь смотреть на нее с нежностью. — Ли Юань, ты мне очень нравишься. Мои слова в тот день были неосторожными, но чувства — настоящие. Как вернемся, я пришлю сватов к твоему отцу!
— Кто тебе позволил! — крикнул голос.
— А!
— Старший брат!
В возникшей суматохе Лу Юн получил по лицу так, что его вид стал плачевным. Ли Юань подхватила его, с ненавистью глядя на Ци Ланя.
— Ли Юань, этот тип когда-то тебя оскорбил, а теперь ты с ним якшаешься? Заместитель главы никогда этого не одобрит, по возвращении тебя ждет наказание! — Ци Лань был вне себя от ярости, вспоминая, как Лу Юн держал ее за руку. Если бы не Цин Нин и Ли Юань, он бы разбил Лу Юну лицо в кровь.
— Отец не одобрит, если я буду с ним, и не одобрит, если с тобой! Так с кем мне быть?! Ты вечно указываешь мне, что делать. Кто ты мне такой, чтобы командовать?! Какое ты имеешь право?! — голос Ли Юань дрожал, слезы катились из глаз. Она с силой оттолкнула Ци Ланя и выбежала из павильона.
Ци Лань застыл, не зная, что делать.
— Ли Юань согласилась разыграть этот спектакль, только чтобы заставить тебя признаться. Ци Лань, я о тебе лучшего мнения был. Почему ты боишься сказать о своих чувствах? Если дело только в ее отце, то это просто оправдание. Если любишь ее — беги и признайся. Иначе зря я терпел этот удар в лицо! — Лу Юн коснулся своего распухшего лица и застонал от боли.
— Прости…
— Хватит извиняться, догоняй! — крикнул Лу Юн.
Ци Лань развернулся и бросился следом.
Цин Нин подошел к Лу Юну и протянул кувшин вина.
— Это наше фирменное «Десятилитровое благоухание». Оно не только вкусное, но и отлично лечит ушибы.
— Спасибо, господин, — Лу Юн с благодарностью принял подарок.
Оставалось надеяться, что после таких усилий Ци Лань наконец наберется смелости, иначе все их старания пропадут даром.
http://bllate.org/book/21930/2278444
Готово:
