Вторая госпожа Фэн знала все укромные тропинки императорского дворца как свои пять пальцев. Раньше, приходя во дворец, она старалась избегать Молодого маркиза Шангуань Цзиньсюаня, опасаясь встречи с ним, — ведь когда враги сталкиваются, они не могут удержаться от колкостей. Впрочем, ирония заключалась в том, что, пока она пыталась скрыться от Шангуань Цзиньсюаня, он, похоже, тоже не горел желанием видеть её и нарочно выбирал те же самые тайные тропы. В итоге они неизменно натыкались друг на друга, обменивались высокомерными насмешками и в гневе расходились.
Фэн Цин быстро шагала по узкой дорожке, и не успела она отойти далеко, как позади послышались отчетливые шаги. Звук был негромким, и можно было предположить, что идет изящная женщина. Фэн Цин обернулась и, как назло, увидела именно ту, кого боялась встретить — принцессу Ули Юйэр.
— Слышала, что Ван сегодня прибыл во дворце. Юйэр с самого утра ждала здесь, не ожидая, что дела у Вана решатся так быстро. Думала, придется ждать еще целый час! — Ули Юйэр, как всегда, была облачена в свое любимое, вызывающе яркое красное платье. Её глаза лучились задором, и она с улыбкой смотрела на Фэн Цин.
— Принцесса Юйэр так внимательна, что даже разузнала о моей привычке ходить по этим тропам, — Фэн Цин слегка искривила губы в подобии улыбки.
— Кое-какие сведения я всё же могу раздобыть, — Ули Юйэр самодовольно вскинула подбородок. — Раз уж я сегодня специально тебя ждала, не прогуляешься ли со мной по дворцу? Я ведь никогда толком здесь не гуляла! — Она с живым интересом огляделась по сторонам, и лицо её светилось ожиданием.
Фэн Цин поклонилась ей и почтительно произнесла:
— Я здесь лишь как приглашенный сановник, неудобно бродить по дворцу без дела. Боюсь, не смогу выполнить просьбу принцессы Юйэр.
Это была чистая правда. Хотя последние десять лет она занимала высокий пост Регента, человека, стоящего выше всех, кроме одного, и окружающим казалось, что она близка Императору не меньше, чем родной сын, Фэн Цин никогда не задерживалась во дворце дольше необходимого. Во-первых, это место обитания Императора и его наложниц, и ей не подобает их беспокоить. Во-вторых, здесь слишком много суеты и сплетен, а чем меньше она видит и слышит, тем меньше неприятностей на себя навлекает.
Ули Юйэр разочарованно вздохнула:
— Раз так, не буду тебя принуждать. Впрочем, похоже, что решение насчет указа Императора ты еще не обдумала. — Сказав это, она подняла взгляд, и в её глазах, устремленных на Фэн Цин, читалось сожаление.
Эта Ули Юйэр была по-настоящему умна. В те моменты, когда Фэн Цин казалось, что она избежала беды, та неизменно умела напомнить об Императоре, чтобы надавить на неё.
Фэн Цин покачала головой:
— Принцесса Юйэр, брак — дело всей жизни. Надеюсь, принцесса трижды подумает, с кем именно хочет провести свои годы. Я же считаю, что не обладаю ни добродетелью, ни талантами, ни способностями, чтобы быть достойной принцессы. Надеюсь, вы подберете себе кого-то более подходящего. — Например, Наследного принца, который, возможно, скоро вернется.
— Как ты думаешь, почему я так упорно держусь за это дело? Ради того, чтобы укрепить родственные узы между Фаньци и Наньсяном? Да, прославленный Регент — самый подходящий кандидат. Но важнее то, что я искренне восхищаюсь тобой как человеком. Ван ко мне равнодушен, но я не спешу, у меня есть время, но… — Ули Юйэр не успела закончить, как её прервал внезапный возглас.
— О? Вторая госпожа Фэн, откуда у тебя рядом такая красавица? Не представишь меня? — Неизвестно откуда взявшийся Шангуань Цзиньсюань внезапно подал голос. Его блестящие глаза пристально впились в Ули Юйэр, явно проявляя к ней живой интерес.
— А? О, она… — Фэн Цин на мгновение опешила и только собралась представить её, как Шангуань Цзиньсюань снова перебил.
— Уж не та ли это… первая красавица Фаньци, принцесса Юйэр? — Он сделал вид, будто его внезапно осенило, и глаза его засияли еще ярче.
— Ты кто такой? — Ули Юйэр нахмурилась. Она не собиралась обращать внимания на мужчину, который внезапно вклинился в разговор, но, видя его настойчивость, ответила лишь для вида.
— Я — первый красавец Наньсяна, Шангуань Цзиньсюань, — он изящно взмахнул веером и без тени скромности представился.
Первый красавец Наньсяна? Кто это его так окрестил? Совсем у людей глаз нет!
Фэн Цин с трудом сдержала улыбку.
— Первая красавица и первый красавец… М-да, весьма подходящая пара. Ван, правда ведь? — Шангуань Цзиньсюань игриво подмигнул Ули Юйэр и, не поворачиваясь, спросил Фэн Цин.
— Разумеется, разумеется, — сухо усмехнулась Фэн Цин.
— Только что слышал, что Юйэр интересуется дворцовыми видами. Не удостоюсь ли я чести сопровождать принцессу в прогулке по этому дворцу? — Его улыбающиеся глаза, казалось, вот-вот прилипнут к лицу Ули Юйэр.
— Это… я сейчас… — Ули Юйэр только собралась отказаться, как Фэн Цин поспешно перехватила инициативу:
— Принцесса Юйэр, Молодой маркиз часто бывает во дворце и знает все его уголки. Если вы хотите прогуляться, с ним вам будет куда удобнее и интереснее.
— В таком случае, утруждаю вас, господин маркиз, — Ули Юйэр слегка поклонилась Шангуань Цзиньсюаню. Раз уж всё зашло так далеко, отказываться было бы неловко.
— В таком случае, этот Ван откланивается! — Фэн Цин ловко воспользовалась предлогом, чтобы улизнуть.
— Юйэр, прошу, — Шангуань Цзиньсюань бросил многозначительный взгляд вслед быстро удаляющейся Фэн Цин, а затем с подчеркнутой любезностью обратился к принцессе.
Ули Юйэр кивнула и пошла вперед.
Шангуань Цзиньсюань, довольный собой, мелкими шажками затрусил следом, радостно размышляя о том, что он всё-таки мастерски умеет играть на струнах женской души.
http://bllate.org/book/21926/2278048
Готово:
