Когда Бай Цзинтань вышел наружу, на обеих его щеках красовались очень симметричные отпечатки ладоней.
Бай Юйтан посмотрел на брата с выражением: «Так тебе и надо, сам напросился».
Чжань Чжао хотел сдержаться, но не смог и рассмеялся. Бай Цзинтань потёр щеку и вздохнул:
— Кто бы мог подумать, что этот книжник с виду такой утонченный, а сила удара у него просто богатырская… Кстати, старик, у тебя найдется вода для купания?
Старик Чжоу на мгновение растерялся, но тут же закивал:
— Найдется, найдется! Я сейчас же всё устрою.
Стоявшая неподалеку Минь Вусюэ недовольно фыркнула:
— Подумаешь, свалился в воду! Стоило ли устраивать столько хлопот ради обычной бани? Братец Цзиньян тоже искупался, но просто переоделся — и всего делов. Какаянеженка!
Бай Цзинтань обернулся, бросил на Минь Вусюэ взгляд и чуть приподнял подбородок.
Минь Вусюэ вдруг ощутила чудовищное давление, рухнула от страха взгляд долу и мгновенно растерялась, чувствуя себя так, словно на нее обрушилась смертельная угроза.
Чжань Чжао снова толкнул локтем Бай Юйтана:
— У твоего старшего брата такая мощная аура! Даже со следами от пощечин на лице он выглядит невероятно властно и внушительно!
Бай Юйтан лишь молча закатил глаза.
Впрочем, эти двое действительно производили именно такое впечатление. Братья были очень похожи внешне, но их темпераменты кардинально различались: от Бай Юйтана исходило холодное, демоническое и дерзкое очарование, тогда как Бай Цзинтань излучал царственную уверенность хозяина мира, для которого не существует авторитетов.
Вскоре Старик Чжоу распорядился, чтобы слуги принесли воду для купания прямо в комнаты. Пока они скучали в ожидании у дверей, к ним неспешной походкой приблизился мужчина средних лет в ученой шапочке. Завидев его, старик Чжоу поспешно поклонился:
— Хозяин, вы почему пришли?
Мужчина окинул взглядом стоявших у дверей гостей, слегка кивнул и произнес:
— Слыхал, что высокие гости упали в воду. Я заглянул узнать, всё ли в порядке. Местный лекарь уже осмотрел их?
Старик Чжоу покачал головой:
— Хозяин, вы же не знаете: тот господин — истинный великий лекарь, ему наши деревенские эскулапы наверняка и в подметки не годятся.
Мужчина удивился:
— О?
Старик Чжоу хлопнул себя по лбу, только сейчас вспомнив, что забыл представить гостей своему господину. Он поспешно подвел его к Бай Цзинтаню и остальным:
— Господин, это глава Банды Елань, первый господин Бай; это пятый господин Бай с Острова Провал в Пустоту; это господин Чжань, императорский страж из Кайфэнской управы. А эти четверо — Бо Цзиньян, Ли Хуань, Цзи Лэнъянь и Минь Вусюэ.
Поочередно представив всех своему господину, старик отвесил глубокий поклон гостям:
— А это наш хозяин.
— Моя фамилия Чжоу, имя Цзинь. Давно наслышан о ваших славных именах, — хозяин поместья взглянул на прикрытую дверь соседней комнаты и с улыбкой произвел: — Раз уж прибыл господин Чжань, то, должно быть, управляющий имел в виду главного управителя Кайфэна, несравненного господина Гунсуня?
Чжань Чжао кивнул и улыбнулся:
— Именно так, это господин Гунсунь.
Чжоу Цзинь улыбнулся:
— Какая великая честь — иметь возможность лицезреть стольких выдающихся людей разом!
Братья Бай один был холоден, другой надменен, и оба хранили молчание. В итоге отдуваться пришлось Чжань Чжао, который вежливо и учтиво поддержал беседу:
— Хозяин Чжоу слишком любезен, мы не заслуживаем стольких похвал.
Похоже, Чжоу Цзинь прекрасно понимал нрав своих гостей, а потому предусмотрительно предложил:
— Вы, должно быть, устали с дороги на гору. Я пойду распоряжусь насчет вина и закусок, а также подготовлю для вас комнаты, чтобы вы могли отдохнуть.
— Благодарим за хлопоты.
Затем Чжоу Цзинь вместе с управляющим удалился.
Убедившись, что они действительно ушли, Бай Цзинтань произнес:
— Этот старик кажется каким-то подозрительным.
Бай Юйтан наградил брата выразительным взглядом:
— Без тебя знаю! И вообще, как ты поднялся на гору?
— Разве вы с тем книжником не взломали защитную формацию? Я просто поднялся следом без малейших усилий.
Бай Юйтан: «……»
— Маленькая Кошка, а что ты думаешь об этом старике?
Чжань Чжао потер подбородок:
— Обычно даже люди с чистой совестью чувствуют себя несколько неловко, когда к ним неожиданно заявляются чиновники и стражники. Однако этот хозяин Чжоу ведет себя совершенно спокойно, хотя вокруг него произошло столько загадочных смертей. Это выглядит несколько неестественно.
Бай Цзинтань усмехнулся:
— Что ж, давайте выясним, в чем именно кроется странность этого типа.
Пока они разговаривали, дверь за их спинами отворилась. Гунсунь вышел наружу с распущенными влажными волосами, от него все еще исходил жар, а щеки покраснели от горячего пара. Чжань Чжао поспешно шагнул к нему:
— Господин, вы в порядке?
Гунсунь поднял взгляд на Чжань Чжао и покачал головой:
— Простудился немного. После купания чувствую себя еще сильнее измотанным.
Чжань Чжао сказал:
— Хозяин этого дома уже распоряжается насчет наших комнат. Господин, давайте вы отдохнете пораньше.
Гунсунь кивнул, его глаза всё еще были подернуты влажной дымкой.
Убедившись, что с Гунсунем всё в порядке, Бай Юйтан немного успокоился, но вдруг заметил вокруг подозрительную тишину. Обернувшись, он не был удивлен: если остолбеневшие от изумления лица Бо Цзиньяна и остальных еще можно было понять, то его собственный старший брат пялился на Гунсуня с таким видом, будто перед ним предхлопало божество.
Уголки губ Бай Юйтана дернулись:
— Брат, ты еще молод…
Опомнившись, Бай Цзинтань увидел, что Гунсунь уже ушел вместе с Чжань Чжао, и пробормотал себе под нос:
— Взгляд — словно зыбь на водной глади, осанок аки тающая роза на гладиолусе… Юйтан, что ты только что сказал?
Бай Юйтан вздохнул:
— Если не боишься преставиться в расцвете лет, можешь попытать счастья.
Бай Цзинтань кашлянул и произнес:
— Неужели всё так серьезно? Разве это не просто книжник?
Бай Юйтан посмотрел в потолок:
— Обладая таким характером, он заставит тебя тосковать по нему даже на смертном одре…
Бай Цзинтань прищурился и улыбнулся:
— Какая захватывающая задачка. Мне нравится.
Поняв, что этот человек безнадежен, Бай Юйтан решил больше не тратить слов и зашагал прочь. Бай Цзинтань бросился за ним вдогонку:
— Эй, Юйтан, я тебе всё-таки старший брат, дай хоть какой-нибудь совет!
Бай Юйтан даже не обернулся. Дого Kангнагнагнагнагнагнагнал Чжань Чжао, они вместе проводили Гунсуня в комнату. Оказавшись внутри, Гунсунь сразу собрался лечь в постель: стоило его организму переохладиться, как наваливалась простуда, отнимавшая все силы, так что ему необходимо было как следует выспаться. Видя это, Чжань Чжао из лучших побуждений участливо спросил:
— Господин, вы сможете здесь остаться один? Не нужно ли, чтобы кто-нибудь остался дежурить?
Шедший рядом Бай Юйтан приподнял бровь и смерил Чжань Чжао таким взглядом, будто говорил: «Что, неужели ты собрался сторожить его всю ночь?»
Чжань Чжао сделал вид, что смотрит исключительно прямо перед собой — никаких наглых белых крыс он в упор не видел…
Гунсунь застелил постель, найдя ее вполне чистой, забрался под одеяло и махнул обоим рукой:
— Всё в порядке, идите отдыхать. Мне нужно просто выспаться, никто мне не нужен.
http://bllate.org/book/21923/2277667
Готово:
