Ты — — Цзи Сюэмянь судорожно вздохнул, его веки дрогнули, и он, понимая, что неправ, проглотил возражения. — Ваше Высочество, не стоит вымещать гнев на других. Я напишу.
Дуань Цичи довольно кивнул и, словно что-то вспомнив, выудил из груды разного хлама кусок ткани — нагрудник — и шлепнул его перед носом Цзи Сюэмяня, прямо под кисть.
— Пиши на этом. Будем считать, что это замена ста ударам палками для Пан Ина.
— Напишу, я всё напишу, — Цзи Сюэмянь, едва взглянув на эту вещь, невольно дернулся и проговорил по слогам: — Раз Ваше Высочество просит, я напишу.
Дуань Цичи сел и принялся постукивать по столу пальцами с четко выраженными суставами, всем своим видом изображая глубокую задумчивость.
— Тогда для начала напиши о наших отношениях, когда мы были соучениками. Как ты тогда меня называл?
Цзи Сюэмяню не нужно было долго размышлять. Он взял кисть и твердой рукой вывел три иероглифа: Девятый князь.
Дуань Цичи посмотрел на него и указал на вторую строку:
— Хорошо, теперь осталось восемьдесят ударов. Пиши дальше: в ту ночь, перед моим отъездом из Столицы, ты пришел ко мне во дворец — как ты меня тогда назвал?
Цзи Сюэмянь припомнил тот день. Столица опустела, провожая регента Дуань Цичи в Наньцзян. Обернувшись издалека, Дуань Цичи увидел Цзи Сюэмяня, одиноко стоявшего на городской стене, а за его спиной — ряды дворцовой стражи и евнухов, сгрудившихся вокруг него и маленького императора Сюань Во.
Тогда они уже стояли по разные стороны баррикад. И Цзи Сюэмянь на самом деле не хотел, чтобы тот вернулся в Столицу живым.
Погрузившись в воспоминания, он молча написал: Дуань Цичи.
Дуань Цичи слегка кивнул:
— Хм, действительно, очень холодно. Я до сих пор не могу этого забыть. Если бы ты тогда не бросил мне эти три слова и не ушел, не оглядываясь, мне, боюсь, и вспомнить было бы нечего в полуночных снах. Что ж, сократим наказание для Пан Ина до шестидесяти ударов.
Цзи Сюэмянь не согласился:
— Нет, ни одного удара не должно быть. Ваше Высочество, продолжайте.
Дуань Цичи спокойно спросил его:
— Тогда ответь: как ты посмел привезти сюда ту шайку никчемных людишек? Не боялся, что сгинешь по дороге? Ты три дня умолял Сюань Во. В эти три дня ты хоть немного беспокоился о моей безопасности?
Когда Цзи Сюэмянь отправлялся в путь, он думал лишь о том, чтобы вернуть власть в свои руки. Покинув Столицу, он всё равно держал её под контролем, чувствуя малейшее движение, и верил, что Дуань Цичи — такой же стратег, уверенный в победе.
Когда их обоих не было в Столице, она стала даже спокойнее, чем при них. Хотя это и нельзя было назвать нормальным, по крайней мере, на душе стало немного спокойнее.
Дуань Цичи задал этот полушутливый-полусерьезный вопрос, намеренно ожидая объяснений от Цзи Сюэмяня.
Тот подумал: неужели Дуань Цичи всё это время только и ждал возможности задать этот вопрос? Цзи Сюэмянь не побрезговал солгать:
— Да. Я метался всю ночь напролет, боясь, что Ваше Высочество в опасности.
Дуань Цичи расплылся в улыбке:
— Неискренне, но мне приятно это слышать. Ладно, осталось тридцать ударов. По правде говоря, если бы я не помнил о твоей ко мне холодности, то сколько раз я мог бы погибнуть на поле боя? Это так печально.
Цзи Сюэмянь ответил:
— Разве Ваше Высочество не вернул мне всё сполна? Считай, что мы квиты.
Дуань Цичи был великодушен:
— Верно. Старые счеты забыты. Я лишь спрошу: теперь, когда никого нет рядом, как ты должен меня называть?
Цзи Сюэмянь прикусил губу и вывел: Брат А-Чи.
— Какой послушный, — Дуань Цичи с довольной улыбкой разглядывал его почерк. — Минус двадцать девять ударов, остался один.
Цзи Сюэмянь не понимал этого и видел в действиях князя явное издевательство:
— Почему?
— Потому что… написать недостаточно. Не нарисуешь ли ты человека? — Дуань Цичи поднес указательный палец к нижней губе и потер её, задумчиво прищурившись, в его глазах промелькнул странный азарт. — Нарисуй-ка свою собственную картинку для защиты от огня.
Картинка для защиты от огня… Цзи Сюэмянь помнил, что это было лишь еще одним названием для эротических гравюр…
Когда-то давно одна из служанок, не зная меры, подсунула двенадцатилетнему Сюань Во шелковый свиток с изображением троих людей. Сюань Во прекрасно понимал, что это, но всё равно пришел спросить Цзи Сюэмяня.
У Цзи Сюэмяня тогда всё поплыло перед глазами. Он в ярости уничтожил свиток, тут же приказал отправить служанку в Управление тюрем на полгода, а Сюань Во выписал двадцать ударов по рукам.
И вот теперь Дуань Цичи хочет… чтобы он сам стал тем, кто изображен на такой картинке!
Увидев, что Дуань Цичи разложил перед собой красный нагрудник и уже собрался наносить рисунок, Цзи Сюэмянь вспыхнул и потянулся, чтобы вырвать ткань.
Дуань Цичи перехватил его руку:
— На нем написано моё имя. Если ты выбросишь этот нагрудник, не будет ли это значить, что ты мечтаешь обо мне на глазах у всего войска?
Он развернул ткань:
— Смотри, здесь повсюду моё имя. Если ты это выкинешь, что останется от твоего достоинства?
Цзи Сюэмянь с досадой отбросил кисть:
— Ваше Высочество поистине расчетлив. Признаю поражение, только умоляю: оставьте меня в покое. Кроме этого, всё что угодно.
Дуань Цичи шагнул вперед. Цзи Сюэмянь, скованный статусом регента, не мог слишком откровенно противиться, но всё же отступил на шаг, оступился и навзничь повалился назад.
Дуань Цичи ловко схватил его за пояс — тот с треском порвался. Цзи Сюэмянь не успел даже вскрикнуть, как оказался в объятиях регента.
Рядом стояло кресло. Дуань Цичи бесцеремонно прижал его к мягкой обивке, расшитой гортензиями. Одежда Цзи Сюэмяня распахнулась, обнажая грудь, и он оказался лицом к выходу из шатра. Если бы кто-то сейчас приподнял полог, он увидел бы всё как на ладони.
Дуань Цичи придвинулся со спины, его низкий, вибрирующий голос, словно дым, обвился вокруг уха Цзи Сюэмяня:
— Кроме этого, у меня нет других желаний. Неужели Главный секретарь не хочет увидеть, как соблазнительно он выглядит, когда им овладевает страсть?
Дуань Цичи перекинул руку через его плечо, взял кисть и, не глядя на Цзи Сюэмяня, быстрыми уверенными движениями начал рисовать. Казалось, он впитал в память каждую черточку, каждый оттенок его облика, и через мгновение на ткани возник живой, холодный и отстраненный образ.
Мужчина на рисунке широко развел длинные стройные ноги, его длинные черные волосы разметались по плечам и у висков, а в фениксовых глазах застыли слезы. Он выглядел одновременно прекрасным и вызывающим, до неприличия порочным.
Дуань Цичи подул на свежие чернила:
— Похож на тебя? Я и забыл, ты ведь никогда себя такой не видел.
Цзи Сюэмянь отвернулся, не в силах произнести ни слова. Он даже не взглянул на рисунок, боясь запачкать глаза.
Особенно его поразило то, насколько всё было… живо и правдиво. Даже то место, что отличало его от обычных мужчин, было выписано с безжалостной детализацией.
Цзи Сюэмянь впился пальцами в стол и потянулся, чтобы разорвать нагрудник, но Дуань Цичи не позволил. Развернув Цзи Сюэмяня к себе, он, не говоря ни слова, повязал эту ткань ему на шею.
Цзи Сюэмянь замер, лишь когда почувствовал, как тот затянул узел на затылке.
— Дуань Цичи! — Цзи Сюэмянь схватился за сползающую одежду, его плечи мелко дрожали, а шея и лицо горели таким красным цветом, что это выглядело до неприличия соблазнительно.
В обычное время этот холодный и прекрасный мужчина заставлял всех держаться на почтительном расстоянии, вызывал желание сломить его гордость. Но сейчас, в порыве неконтролируемого гнева, он выглядел совсем иначе.
— Сюэмянь, я лишь хочу, чтобы ты понял, — тихо сказал Дуань Цичи. — Возможно, ты думаешь, что я использую эту тайну, чтобы шантажировать тебя, но это не так. Ну и что, что ты гэ-эр? Разве ты не остаешься всемогущим Главным секретарем? Если бы на твоем месте был я, я бы справился не лучше.
Он прижал палец к щеке красавца, другой рукой поддерживая его, чтобы тот не упал. На лице Дуань Цичи не было улыбки, а взгляд был темным и серьезным.
Цзи Сюэмянь попытался отвернуться, но тот сжал его щеки, заставляя снова посмотреть в глаза. Его собственные глаза, полные жгучих слез, впились в лицо Дуань Цичи, губы были плотно сжаты.
Дуань Цичи больше всего ненавидел, когда тот молчал, поэтому в нем вновь проснулось желание подразнить его.
— Ну так что, ты собираешься принести мне свои извинения?
Цзи Сюэмянь, весь пунцовый, долго ждал, а затем закрыл глаза и прошептал:
— Принесу.
Дуань Цичи усмехнулся:
— Тогда не двигайся.
На его белоснежной коже ярко алела ткань. Дуань Цичи снова поднял кисть:
— Здесь нужно кое-что добавить.
Цзи Сюэмянь был вынужден терпеть прикосновение кончика кисти к коже через тонкую ткань: влажное, холодное, щекочущее. Он крепко зажмурился и ни за что не хотел смотреть вниз.
Дуань Цичи замер:
— Теперь стало еще реалистичнее.
— Я добавил белую линию в пяти цунях от колена, она тянется снаружи внутрь, а там, если присмотреться… становится всё гуще.
— Замолчи! — Цзи Сюэмянь не мог пошевелиться, застыв в позе, от которой у любого кровь бы ударила в голову. Под кожей, казалось, пульсировали его органы, такие же яркие и запретные, как он сам.
— Хорошо, тогда не будем об этом, — Дуань Цичи сжал его руку. — Я только что вспомнил: жена Шэнь Цзина когда-то сделала себе татуировку в его честь — название целебной травы.
Жена Шэнь Цзина? Она годами охраняла их старое поместье, надеясь, что муж одумается и вернется к ней. В одну из ночей, когда Шэнь Цзин напился, она сама нанесла ему татуировку зонтика дудника.
Помню, когда на следующий день Шэнь Цзин проснулся, он неожиданно не разозлился, а в учебном заведении постоянно разглядывал этот дудник, чем вызывал у всех любопытство.
Дуань Цичи присел на корточки и, взяв Цзи Сюэмяня за подбородок, вытер горячие слезы с его щек.
— Мне не нужно, чтобы ты тосковал, я хочу, чтобы ты помнил обо мне всегда, чтобы ты никогда не мог меня покинуть. Не торопись, у нас еще много времени.
Оставив Цзи Сюэмяня в оцепенении, Дуань Цичи в одиночку вышел из шатра и бросил холодный, свысока взгляд на Пан Ина.
Пан Ин, весь в поту, стоял на коленях рядом с Шэнь Цзинем. Было ясно, что никто из них не вышел победителем. Пан Ин был хорошим бойцом, но голова у него была горячая.
Пан Ин осторожно спросил:
— Регент, как там… наш Главный секретарь?
Дуань Цичи поправил рукава, завел руки за спину и с ледяным спокойствием ответил:
— В следующий раз, когда захотите кого-то убить, поумнейте. Не будьте такими дураками, чтобы заставлять своего господина расплачиваться за ваши ошибки. Ради того, чтобы спасти вас, никчемную Императорскую гвардию, он готов принести в жертву всё. Сегодня это был я, а завтра? Кто-то другой? Он сможет защищать вас вечно? Ты, как командир, совершенно не справляешься.
Пан Ин повалился на землю, непрестанно выкрикивая имя Цзи Сюэмяня и прося прощения.
Дуань Цичи не обратил на него внимания и, повернув голову, глухо произнес:
— Линь Юань.
Линь Юань тут же появился из-за шатра и поклонился:
— Ваше Высочество, какие будут распоряжения?
Дуань Цичи еще раз взглянул на безмолвный шатер.
Линь Юань слышал почти всё, что происходило внутри, и сердце его сжималось от страха: он боялся, что его господин и правда обойдется с Главным секретарем слишком жестко, и по возвращении в Столицу регенту не избежать интриг и травли при дворе.
Но Дуань Цичи неожиданно сказал:
— Найди мне серебряную иглу, тридцать футов тонкой ткани и чашу белых чернил.
http://bllate.org/book/21919/2277361
Готово:
