Осторожно развернув письмо, Великий старейшина увидел аккуратный и размашистый почерк. Содержание полностью совпадало с тем, о чём говорил палaдин Цзы Цюн, а на обороте была нарисована подробная карта с маршрутом.
Великий старейшина внимательно всмотрелся. Было очевидно, что Павильон Плывущих Облаков подошёл к этому делу предельно серьёзно: письмо было написало лично рукой самого главы Цзы Цюна, а на карте с мельчайшими подробностями был отмечен текущий адрес проживания Фан Исюаня.
Великий старейшина погрузился в глубокие раздумья. У него просто не оставалось иного выбора: без помощи Павильона Плывущих Облаков клан Фан исчезнет из города Ило. Он лишь никак не мог взять в толк: с тех событий прошло уже два года, почему же эту тему подняли снова? Павильон Плывущих Облаков отродясь не занимался благотворительностью.
Не найдя ответа, Великий старейшина решительно поднялся на ноги и произнёс:
— Завтра мы с Седьмым отправимся встречать племянника Исюаня и вернём его обратно.
Лицо Седьмого старейшины слегка исказилось, но он всё же почтительно ответил:
— Слушаюсь! — После этого он отвернулся. Как бы сильно он ни противился, нынешний клан Фан остро нуждался в защите Павильона Плывущих Облаков.
Во всём Зале совещаний воцарилась мёртвая тишина. Никто из сородичей не высказал своего мнения: все сидели с опущенными головами, храня молчание и демонстрируя крайнее нежелание. И всё же каждый понимал — это последний шанс для клана Фан.
— Тогда решено!
На следующий день, едва забрезжил рассвет и небо ещё оставалось угольно-черным, Великий старейшина и Седьмой старейшина во главе шести наёмников тайным маршрутом вышли через Южные городские ворота и направились строго на юг, к густому бамбуковому лесу.
Среди бескрайних бамбуковых зарослей клубился белый туман, а роса на стеблях была ещё очень обильной. Шестеро наёмников шли впереди, пробивая дорогу сквозь заросли; их верхняя одежда насквозь промокла от смеси пота и росы. Великий старейшина и Седьмой старейшина следовали прямо за ними.
Шагая по тропе, Седьмой старейшина продолжал ворчать: до сих пор, сколько он себя помнил, ему ещё не доводилось терпеть такое унижение.
Шли они неизвестно сколько, но солнце поднялось само собой, и путь наконец подошёл к концу.
Перед глазами появился недавно построенный бамбуковый домик. Маленький и изящный, он явно обошлся в немалую сумму золотых монет. Главная дверь была плотно закрыта — казалось, хозяева еще не проснулись.
— Великий старейшина, позвольте мне проучить этого грешника из клана Фан! — с этими словами он грубо оттолкнул шедших впереди двух наёмников и решительно направился к входу.
— А ну стоять! — Великий старейшина мгновенно рассвирепел и рявкнул во весь голос.
Наёмники и Седьмой старейшина испуганно вздрогнули: с тех пор, как тот занял пост главы клана, он никогда еще не терял самообладания. Седьмой поспешно втянул голову и отступил назад, стараясь не думать о лишнем.
— Слушайте меня все! Сегодня мы пришли просить господина Фана вернуться домой, так что ведите себя уважительно!
— Есть-есть-есть... — дружно закивали шестеро наёмников.
— Скрип-скрип-скрип...
— Ась... Кто тут? Чего шумите спозазаранку?! — Бамбуковая дверь медленно отворилась, и оттуда вышел молодой мужчина.
Это действительно был Фан Исюань, много лет назад покинувший клан Фан. По сравнению с прежними временами в нём теперь чувствовалась зрелость.
— Малыш Сюань! Как ты поживал эти два года? — Увидев выходящего Фан Исюаня, Великий старейшина тут же расплылся в улыбке и пристроился рядом. Седьмой по-прежнему хранил презрительное выражение лица и демонстративно отворачивался.
— Великий старейшина. — При виде приближающегося Великого старейшины Фан Исюань всё же немного встревожился — в конце концов, ему немало доставалось наказаний от этого старейшины, ведавшего дисциплиной. И хотя Бай Рожосин говорила ему об этом множество раз, сердце юноши всё равно невольно колотилось от испуга.
— Внучатый племянник Сюань! Я пришёл сегодня, чтобы позвать тебя обратно в клан, пойдём прямо сейчас! — У Великого старейшины сердце обливалось кровью! Стоило промедлить хоть мгновение, как торговые ряды клана Фан теряли очередную часть доходов. Он схватил Фан Исюаня за руку и потащил к выходу.
— Кто там, Исюань? — изнутри донёсся мягкий голос.
— Ой, да это кое-кто из старших членов моего клана, всё в порядке, — тихо ответил Фан Исюань. Всё шло строго по плану Синьэр, и каждое слово, произнесённое им сегодня утром, было заранее отрепетировано.
В этот момент из глубины дома вышла Бай Рожосин, и начался спектакль, разыгранный ими вдвоём.
Едва она появилась на пороге, её несравненная красота вмиг поразила всех присутствующих. У всех разом округлились глаза, словно они напрочь позабыли о сегодняшней миссии.
— Великий старейшина, это моя жена, её зовут Бай Рожосин, — улыбнулся Фан Исюань, держа её за белоснежную изящную руку.
— О-о-о... — Великий старейшина едва не выронил челюсть! Разве может существовать в этом мире столь ослепительная и талантливая женщина? Она выглядела словно изящная фея, парящая на ветру.
— Великий старейшина, нам с Исюанем и здесь живётся прекрасно, мы не хотим доставлять хлопот клану. Прошу вас, возвращайтесь назад, — слегка поджав губки, с ноткой презрения произнесла Бай Рожосин.
Тут Великий старейшина по-настоящему запаниковал:
— Малыш Сюань! Возвращение тебя домой — это решение всего клана, не ставь меня в неловкое положение! — он подбежал и снова ухватил Фан Исюаня за руку. — Твой прежний дом я лично приказал привести в порядок, ты просто обязан вернуться! А еще твои кузины и двоюродные сестры так скучают по тебе! И твой отец... он ведь действительно очень сильно тебя любит. Послушайся, пойдём скорее назад!
Великий старейшина выложил практически все аргументы, какие только смог придумать.
По правде говоря, Фан Исюань дрогнул внутри — особенно когда речь зашла об отце. Прошло уже два года, интересно, как он поживал всё это время? Утих ли его былой гнер? Однако виду юноша не подал.
— Исюань, на улице прохладно, давай-ка вернемся в дом, — Бай Рожосин повернулась спиной, демонстрируя затаённую обиду и полное нежелание продолжать разговор. От начала и до конца эти двое стариков так и не признали её.
Великий старейшина почувствовал себя так, будто его поразил небесный гром. Он бросился вдогонку и заговорил чуть ли не умоляющим тоном:
— Невестка моя! Что же нужно сделать, чтобы вы соизволили вернуться со мной? Я на всё согласен! — Стоявший в стороне Седьмой старейшина даже смотреть на это не мог.
Услышав это, Бай Рожосин обернулась и произнесла:
— Я и Исюань хотим войти в фамильный храм клана Фан. Скажите, Великий старейшина, вам это по силам?
— Это... — Великий старейшина погрузился в тяжкие раздумья. Согласиться на возвращение Фан Исюаня в клан было для них максимальной уступкой, но если внести их имена в фамильный храм — сородичи на это точно не согласятся.
Всякого, кого изгоняли из клана, вычёркивали из родословной книги. Чтобы восстановить имя в ней, требовалось объявить об этом на весь город Ило, но в таком случае клан Дугу не преминул бы вновь явиться с повинной и предъявить претензии, и тогда на клан Фан обрушилась бы новая беда.
Переведя взгляд на стоявшего позади Седьмого старейшину, Великий старейшина растерянно огляделся по сторонам — в этот момент он чувствовал себя крайне стеснённым в обстоятельствах.
Седьмой старейшина стоял в сторонке, скрестив руки на груди, с презрительным и ненавидящим выражением лица. Остальные наёмники тоже попрятались по углам, демонстрируя полное равнодушие в духе моя хата с краю.
Побледнев от злости, Великий старейшина повернулся к Фан Исюаню и неуверенно забормотал:
— Внучатый племянник Сюань, послушай... как насчет того, чтобы обсудить это, когда вернемся в клан?
— Ах... Сюань, пойдём внутрь. Что-то я сегодня не выспалась, пойдем приляжем... Ой... — с этими словами Бай Рожосин потянула Фан Исюаня за собой, совершенно игнорируя старика.
Фан Исюань криво усмехнулся про себя: не будь у них заранее заготовленного сценария, он бы и сам в это поверил. Шаг за шагом он поплёлся вслед за ней в дом.
— Вы... вы... — Великий старейшина на мгновение потерял дар речи. Ведь всё было единогласно одобрено кланом, так почему же теперь это превратилось в проблему исключительно для него одного?
— И за что мне всё это... — в душе Великого старейшины бушевала горькая обида. Но сегодня во что бы то ни стало требовалось добиться того, чтобы Фан Исюань с женой добровольно вернулись домой.
В этот момент один из наёмников подступил ближе и что-то шепнул Великому старейшине на ухо...
Лицо Великого старейшины мгновенно просветлело, и он во весь голос завопил:
— Внучатая невестка, я согласен на все ваши условия! — встретив их сияющей улыбкой.
Бай Рожосин остановилась и обернулась.
— Ну так что, внучатая невестка, теперь-то мы можем возвращаться?.. Хе-хе, — на лице старика всё ещё играла заискивающая улыбка.
— Малыш Сюань, как думаешь, стоит нам возвращаться? — Белоснежная ладонь легко коснулась щеки Фан Исюаня, а лицо Синьэр сияло от гордости и торжества — эти двое стариков были у них в полном подчинении.
http://bllate.org/book/21915/2276969
Готово:
